入夜，下辨县的军营内，又一轮攻城演练在月光下如火如荼进行，战鼓声咚咚作响，城头上火光冲天，一架架云梯搭上城头，士兵们在黑夜之格斗，不断有士兵被推下城去，落入城下的水塘内。
在大营更远处，五千名士兵同样在夜色中练习夜战格斗，搏杀激烈，喊杀声震天，这些天，汉军士兵明显加快了备战训练。
刘璟负手站在高台之上，显得有些心事重重，他刚刚得到消息，黄忠已经夺下了祁山堡，即将兵发西城，而关中有三万曹军在徐晃的率领下，正向冀城疾速赶来支援。
显然，他的小规模北上，步步为营的策略已经扩大化了，极可能引发汉曹两军第二轮对天水郡的争夺，让刘璟为难的是，他的战备还没有完成，如果过早地进行决战，恐怕对他以后争夺陇右不利。
但眼前的机会却又十分诱人，曹操已经返回邺都，而曹军在陇右的军力并不多，如果自己夺取天水郡，就算曹操反扑也需要数月时间准备，而那时，自己的战备也同样完成了。
正是这种利弊皆有的矛盾心态使刘璟这两天心神不宁，始终难以做出一个正式决策。
这时，一名士兵跑上高台，单膝跪下禀报道：“启禀州牧，贾军师来了，现在大帐等候州牧！”
刘璟一怔，贾诩怎么来了，一转念他便意识到，一定是贾诩来向自己汇报谈判的情况，不过，贾诩的到来还是令他十分欢喜，他正在发愁难以决策，贾诩的到来无疑让他看到了一线希望，刘璟立刻下了高台，快步向大帐走去。
大帐内，贾诩负手站在沙盘前观察一名从事正在更换祁山道的标示，历城和祁山堡都换插上了汉军的赤旗，一座城堡似乎正在筑造，看来这步步为营的策略还颇有效果。
“军师是几时到来？真是令人惊喜啊！”身后传来了刘璟爽朗的笑声。
贾诩一回头，只见刘璟快步走了进来，他连忙躬身施礼，“微臣参见州牧！”
“军师不必客气了，快快请坐下！”
刘璟请贾诩坐下，又给从事使了个眼色，从事连忙退下了，这时，亲兵又给他们端上来两杯茶，贾诩这才笑道：“我是和蒋公琰一同来汉中，他去沮县任命荀志为县令，同时任命县丞和县尉，我则继续北上来下辨县见一见州牧，说说谈判之事。”
“谈判情况如何？”刘璟笑问道，其实他知道谈判不会有什么结果，不过他还是想了解一下陈群最后怎么说。
“曹操答应封州牧为汉王，并同意将江东划给我们，他同时可以出兵合肥协助，条件就是要求我们五年之内不得北上关中和陇右。”
“在我的意料之中。”
刘璟点点头道：“假如我们听信他言进攻江东，确实在五年之内休想脱身，那时他元气尽复，就会趁我们身陷江东之时大举南下，曹操确实考虑得很精妙。”
“不过有件事却一定在州牧的意料之外？”
“什么事？”
贾诩捋须笑眯眯道：“曹操表态愿意将他的女儿嫁给州牧为从妻，等他百年后推荐州牧为相国，继承他的衣钵。”
刘璟愕然，曹操居然要招自己为婿？半晌他苦笑道：“当年我对伯父说，我的抱负是娶孙权之妹、曹操之女，当时只是不愿和蔡家结亲的借口，没想到，真的一步步要成为现实了，着实有些滑稽。”
贾诩笑道：“其实娶曹操之女也不错，至少将来对收取曹操的势力很有好处，而且我知道曹宪美貌端庄，是曹氏家族中的第一美女，州牧不会失望。”
“军师的意思，是让我答应？”
“非也！”贾诩瑶瑶头笑道：“如果要答应也不是现在，我建议夺取关中后可以考虑，毕竟那时我们需要一段时间稳定，联姻可以让曹操承认我们占领关中的现实。”
刘璟点点头，又问道：“他们现在还在成都吗？”
“已经回去了，我很明确地暗示他们，不接受他们的方案，不过他们也有收获，拿到了衣带诏，我们不反曹，他们也不指责我们为叛逆，我觉得这应该在他们的意料中，我想曹操会对这个结果满意。”
刘璟默默点头，双方互让一步，这也是一种政治上的妥协，虽然他承认了曹操的合法性，但同时他也不用再担心出师无名这种事。
不过更让刘璟感到欣慰的是，贾诩终于称呼曹操的名字了，而不再称呼他为曹丞相，这说明贾诩已经走出从前的阴影。
刘璟笑了起来，“军师来得正好，我正想和军师谈谈北伐之事，我现在遇到了一个难以决策的困惑，希望军师能替我解困。”
贾诩微微一笑，“似乎北上的收获很大，超过了预期，我要恭喜州牧了。”
“现在问题是，这一战我该怎么打下去？”
刘璟轻轻叹息一声道：“着实拿不定主意，究竟是就此收手，等明年春天备战完成后再大举进攻呢？还是借此东风，一鼓作气拿下天水郡？我现在很矛盾，想请教军师。”
“这个问题我其实在路上也考虑过，我个人认为，拿下冀城其实并不难，关键是我们要面对曹军主力，我们能不能在天水郡站住脚，当初第一次北伐失败，就是因为粮食运输不畅，这种情况下就算拿下冀城，也未必能保得住。”
说到这，贾诩注视着刘璟，异常诚恳道：“所以这次北伐的意义不是占领天水郡，而是要建立起一个快速充足而且稳定的粮食供给线，这需要时间和集中精力，不能让曹军大举反攻，这条运输线将是我们将来掌控陇右的关键，其实也是将陇右、汉中以及巴蜀连为一体的关键。”
刘璟点点头，“军师的意思我懂了，拿下西城县后就停止北上。”
“我建议再释放夏侯霸和曹军战俘，和曹仁议和，这样一来，曹操就会降低这次我们北伐的程度，他也就不会大举反攻，给我们筑建城堡赢得宝贵的时间。”
贾诩想了想又笑道：“不仅要拿下西城县，而且要以掩耳不及迅雷之势夺取西城，我如果没有料错，西援的曹军应该已在路上了，我们必须要在援军到来前夺取西城，让援军不再而退，否则一旦战役扩大，曹操就会亲自赶到天水郡，那时就不是步步为营了。”
贾诩的建议虽然并不是什么新计，就是刘璟的两个选择之一，但正是有了贾诩这个重量级人物的建议，使刘璟终于下定了决心，放弃盲进的想法，还是稳扎稳打，步步向北推进。
他起身道：“军师说得很对，时间不等我们，我明天一早就率军赶赴西城，务必将西城一鼓作气拿下。”
贾诩又走到沙盘前，指着西城北面的沉渊谷道：“这道山谷的地势十分险要，我建议州牧在南下西城后，在沉渊谷山顶象祁山堡一样建造一座营寨，作为西城的屏障，减缓曹军对西城的进攻，另外西城东面的官道上也建议筑造一座军营。”
“我明白了，就依军师所言。”
……
刘璟在会见了贾诩后，并没有回帐入睡，而是起身去了县城，在县衙后宅找到了孙尚香，这两天孙尚香因为旅途疲劳，再加上武都郡的天气阴冷潮湿，竟一下子病倒了，一连病了三天，今天才精神稍微好转一点。
这两天刘璟忙于军务，也没有时间陪伴她，只有晚上过来探望她，孙尚香已经睡了，听侍女禀报老爷来了，她又穿了衣服起来，这时，刘璟走进房间，见她容颜憔悴，不由怜惜地将她搂入怀中，有些埋怨道：“起来做什么？这样会病情加重。”
孙尚香被丈夫抱上床榻，又盖上了被子，她拉着刘璟的手不肯放松，“今天张军医又来看过我，说我的病情已经稳定了，给我换了一副滋养药，说休息几天就好了，这两天让夫君辛苦了，县城大营两头跑。”
刘璟抚摸着她的脸庞笑道：“都瘦一圈了，下次不让你跟出来了。”
“不行！这次只是意外，你答应带去我草原的，不准你找借口赖帐。”孙尚香忿忿不平道。
“看你的表现。”
刘璟脱去了衣服，也钻进了被子里，一躺下来只觉得浑身骨头都松散了，眼睛猛地一困，几乎就要睡去，他连忙咬一下嘴唇，强打起精神，孙尚香紧紧搂着丈夫，将头依偎在他胸膛上，她身体病弱，只有这个时候她才格外地依赖丈夫，生怕失去了他。
刘璟忍住困倦，轻轻抚摸她秀发道：“明天一早我要北上祁山道，估计要十天左右才能回来，你就耐心地在这里养病，等我回来后我们一起回家。”
虽然孙尚香不舍丈夫离去，但她也知道现在北方在作战，丈夫作为主帅，必要要去战场鼓舞士气，她低低叹息一声说：“可惜我生病了，否则我也陪你去战场安抚伤兵。”
“你好好养病，不要担心什么，我们占据了上风，我不会有危险。”
孙尚香轻轻点了点头，“我等你回来！”
这时她又想起一事，有些害羞的笑道：“我们这一个多月天天努力，很有可能我已经有了，你猜假如我有了孩儿，是个女孩，还是个小子，你喜欢哪一个？”
说了一会儿，她见刘璟没有回答自己，不由抬头看了看他，发现丈夫竟然已经睡着了。
孙尚香无奈地叹了口气，替他盖上被子，紧紧搂住他，不一会儿，孙尚香也沉沉睡去了。