广汉郡新都县，一支由千余人组成的队伍正沿着官道缓缓向东南而行，这支队伍便是益州牧刘璋的巡视车队，作为一州之牧，每年的春秋两季都是刘璋出巡的季节，或东去巴东，或南下江阳，或者北抵梓潼，或西达汉嘉，每次出巡大概都在一个月左右。
而这一次因为建平郡回归了益州，所以刘璋兴致勃勃地将东去巡视的目的地定为秭归县，他的队伍行走缓慢，从成都出发，走了两天后，队伍才抵达新都县。
此时正是中午时间，离新都县还有十里，刘璋感到身体有些不适，便下令在新都驿临时歇脚，队伍缓缓在驿站前停下，驿丞连忙奔了出来，行礼道：“卑职新都驿王微参见州牧！”
两名侍妾一左一右扶着脸色苍白的刘璋从马车里出来，刘璋只觉得一阵阵心绞疼痛，疼得他冷汗都从额头流下，他连话也说不出来，只是摆摆手，一名侍卫连忙对驿丞令道：“还不快去准备房间，州牧要休息！”
驿丞呆了一下，慌忙转身向驿站里跑去，这时，随队的两名医匠闻讯匆匆赶来，一名医匠摸了摸刘璋的额头，低声问道：“州牧，哪里不舒服？”
刘璋吃力地指了指胸口，声音低微道：“这里疼得厉害！”
这是心绞痛，两名医匠连忙命侍卫将刘璋送进房间里躺下，此时刘璋已疼得象一只大虾，身体蜷缩成一团，在床榻上痛苦地打滚，苍白的脸变成了紫色，呼吸困难，额头上大汗淋漓。
两名医匠感觉问题严重了，焦急地吩咐侍卫道：“快去准备热水！”
一名侍卫端了一碗米酒进来，医匠将一丸药捏碎，放在酒中化开，扶起刘璋，要强行给他灌药，刘璋竟口吐白沫，人已经昏迷过去，两名医匠呆了一下，连忙摸他的脉搏，微弱得几乎感觉不到了。
“不好！”
医匠惶恐起来，对周围侍卫结结巴巴道：“州牧……不行了！”
侍卫们都惊呆了，早上还好好的，怎么中午就不行了，侍卫首领一把将服侍刘璋的一名小宦官揪起来，大骂道：“到底是怎么回事？”
小宦官吓得面如土色，浑身如筛糠，一句话说不出来，一股水滴滴答答从他裤管里流出，臭气传来，他竟吓得大小便失禁，侍卫首领扔开他，回头对一名侍卫令道：“速去把王参军请来！”
王参军便是王累，他跟随刘璋去秭归巡视，此时他正在收拾东西，还没有进驿站，他听说州牧出事，吓得慌慌张张跑来，众侍卫纷纷闪开一条路，王累挤到榻前，焦急地问医匠道：“州牧怎么样？”
一名医匠绝望地摇摇头，“脉搏时有时无，已经回天乏力了。”
“怎么会这样？”王累急得大吼起来。
“现在不知道怎么回事？但……但要准备后事了。”
王累眼前一黑，几乎要晕倒，他勉强稳住心神，忽然想起一件更要命的事情，州牧若有三长两短，谁来继承益州牧之职？
按理应该是长子刘循，但这些天刘璋天天痛骂长子，还将他关押起来，而次子刘纬却极受恩宠，掌握重兵，刘璋还说要把州牧之位传给次子，就算是气话，但很多人都听见了。
王累心乱如麻，他立刻回头对侍卫首领道：“立刻派人回成都禀报，让百官都赶来新都，商议后事！”
侍卫首领连忙派人去成都通报，王累无力地走出房间，在院子里一块大石上坐下，现在是益州最要紧的时刻，州牧居然出事了，这简直就是上天要灭亡益州啊！
“参军！”
王累听见有人在低低喊他，他一回头，只见一名医匠在院子角落向他招手，他快步走了上去，“怎么了？”
医匠将他拉到一个无人处，低声道：“在房间里我不敢说，但州牧是中了剧毒！”
“啊！”王累大吃一惊，一把抓住医匠手腕，颤声问道：“是什么毒？谁干的？”
“我也不知是什么毒，但肯定是身边人所为，我已逼问过小宦官，他发誓不是他干的。”
“难道是……”
王累想到了刘璋带在身旁的几名侍妾，医匠点了点头，“一般中毒，最早便发生在凌晨到上午这段时间，我仔细问了小宦官，除了三名侍妾外，还有五名侍卫也接触过州牧，一定是他们中间的某人所为，甚至包括李统领，他也有嫌疑。”
王累心念急转，这极有可能是两位公子争夺州牧之位，也可能是外敌所为，他顿时心乱如麻，就在这时，房间里传来一阵哭声，有人声嘶力竭地大喊：“州牧——”
王累只觉双腿一软，竟跪坐在地上。
……
刘璋在东巡路上意外暴毙，尽管官方严密封锁消息，但各种小道消息还是迅速流传出来，顿时满城风雨，成都城内上上下下都在谈论刘璋之死，有人说他是纵欲过度，精尽而亡，有人说是被新都有名的金环蛇咬死，还有人说他发动北征汉中，被张鲁派人毒死。
各种荒诞，不着边际的传闻很多，但传得最多、最可靠的消息却是两子夺嫡，这是自古以来流传得最多的故事，为了争夺权力，父子之间，兄弟之间，各种残酷的手段无不用其极。
也是这个传言，使得朝野上下都在关注州牧的继承者，刘璋已暴毙三天了，但新的州牧依然没有任何动静。
这时很多人都得到了一个消息，成都高层为新州牧之位争吵不休，以别驾黄权、杨怀、高沛为首的部分巴蜀本土系高官支持次子刘纬即位，但以张任、王累以及东州士领袖董和、法正等人都支持长子刘循，而举足轻重的费家则持中立态度。
双方在州衙争论不休，一度剑拔弩张，形势异常紧张，到了第四天，争论依然没有结果，刘璋也无法下葬，成都城的气氛也渐渐变得紧张起来，手握兵权的张任开始下令军队夜晚实行宵禁。
黄权府宅的四周布满了暗哨，这是张任派来监视黄权的士兵，夜幕中，黄权府宅的东侧门忽然打开了，一辆马车在数十名骑马家丁的保护下，从大门内冲出，向成都北门疾奔而去。
暗哨发现了动静，立刻有人赶去向张任汇报，马车内，黄权满脸阴沉，他没有想到刘璋会意外暴毙，这当然不是他们所为，他怀疑这是刘循对父亲下手了，很明显，刘纬掌握了军权，让刘循感到极度不安，一旦刘纬胜利凯旋，就是他刘循的末日，所以趁刘纬远在汉中的机会，刘循下手了。
刘璋之死让黄权感到十分被动，他早在四天前便紧急派人去通知刘纬返回成都，一方面固然是为了兄弟争位而使黄权烦恼，而另一方面，黄权也不知该怎么向曹操交代。
曹操要求益州稳定，不准刘璟入蜀，这是曹操的唯一要求，黄权很清楚，曹操在这个时候绝不愿意看到刘璋暴毙而引发益州动乱。
但黄权也不想妥协，支持刘纬是他的切身利益，而且曹操也答应将来由刘纬登位，可现在，一旦刘循抢先登益州牧的位子，他黄权将面临灭顶之灾。
由于张任已经动用军队实行宵禁，这就是一个动手的信号，黄权知道他再不走，就会死在成都城内，“加快速度！”黄权再次令道，马车加快了速度，向北城疾驶而去……
成都附近有三万驻军，其中拱卫成都的两万军队由吴懿和张任掌控，吴懿北征汉中，便暂时由张任率领，而另外一万军队则由高沛统帅，驻扎在广汉。
连续争论四天无果后，张任终于按耐不住，准备用军队来解决益州牧的后继问题。
但张任也知道，一旦动用军队，极可能就会爆发内战，刘纬的实力也不弱，支持他的高沛有一万军队驻扎在广汉，南方还有雍闿、朱褒等人的数万蛮军，刘纬自己手中就有四万军队。
更让张任担心的是，一旦爆发内战，刘璟就会抓住机会西进巴蜀，益州就危在旦夕。
刘循府中，张任正在苦劝长子刘循，“公子不要再犹豫了，蜀中规矩是三天内入土为安，现在已经四天了，老主公却无法下葬，这是公子不孝，是我们做臣子的不忠，如果公子再不登位，益州就要发生内乱了！”
刘循负手在大堂上来回踱步，他心中很焦虑，他不是不想登位，而是他不想兄弟反目，引发益州内战，他希望能和二弟好好谈一谈，兄弟之间取得谅解，让二弟支持他继承父亲之位，这样益州就可以避免内战之忧。
只是他也知道，取得这种谅解有点不太现实，所以他心中很矛盾，一时难以做出决断。
旁边王累也劝道：“现在可以说是益州无主，这就给了刘璟进入巴蜀的借口，这种机会我想刘璟绝不会放过，公子不要再犹豫了，不登位有内乱，登位也有内战，但至少堵住了刘璟的借口，少了外患。”
他叹了口气，“父亲死因不明，如果我仓促继位，大家就会认为是我害死了父亲，这让我怎么向天下交代？”
“公子迂腐啊！”
张任急道：“老州牧之死和公子继位有什么关系？谁都知道天下不可一日无主，益州也不可一日无州牧，黄权是益州别驾，他是得到曹操的任命，说明朝廷是支持二公子，一旦拖时间长了，朝廷任命二公子为州牧的旨意到来，想翻盘就来不及了，不如坐实了益州牧之位，逼朝廷承认。”
“这……”刘循有点被说动心了。
就在这时，一名张卫的亲卫慌慌张张奔至大堂下禀报，“启禀张将军，北门处传来消息，黄权已冲出北门，离开了成都。”
张任大怒，“北门是谁当值，竟然如此大胆放人？”
亲卫回答道：“好像是牙将郑潜，他率领数百士兵，跟着黄权走了。”
张任呆了一下，郑潜是吴懿的心腹，他竟然背叛了自己，这时，张任急道：“公子若再不继位，我就不管了！”
刘循知道形势危急，万般无奈之下，他只得一咬牙，点了点头，“好吧！我答应继位。”