武昌城外，徐庶将鲁肃送上了坐船，徐庶拱手笑道：“希望子敬在请示吴侯之后，早日归来，我们期待和子敬重逢，我很期盼那时是我们共饮美酒之时。”
鲁肃只勉强的笑了笑，“我会尽力而为！”
“子敬，保重！”
船只起航了，渐渐离开了武昌码头，鲁肃站在船头，怔怔望着滔滔长江水，不禁心潮起伏，他不知该怎么回去向吴侯禀报，江东能承受失去蕲春郡和豫章郡之痛吗？
可是……它们已经事实上被荆州军占领了，除了承认现实，江东还可能夺得回来吗？
鲁肃禁受不住江风吹荡，他忍不住想大喊大叫，以发泄他内心的愤懑。
就在鲁肃离开武昌返回江东的同一时刻，巴蜀的局势也发生了一些微妙的变化，无论是东州士还是巴蜀本土派系都感受到了来自外面的威胁，这种威胁是从曹军南下开始。
刘璋大为恐慌，派法正出使曹军，试探曹操的目的，虽然曹操在赤壁战败，但并不能消除刘璋心中的不安，刘璟的强势崛起让他感到十分不安，他急需在东面建一道篱障。
而这个时候，刘备向他表达了两家联合对付刘璟的心愿，刘备的提议得到了巴蜀本土派的支持，刘璋受到巫女的鼓动，最终决定联合刘备，共同对付刘璟西进。
不过刘璋并不是一个很有主见的人，他意志不够坚定，性格懦弱，容易被旁人左右，这些缺陷无论如何都不应是一个君主的品格，这也和刘璋本人的经历有关。
中平五年，刘焉向汉灵帝建言设立州牧总管各地军政大权，自己出任益州牧，随后，出任奉车都尉的三子刘璋受朝廷派遣诏谕刘焉，刘焉就把他留下不再返回朝中。
在数年后的李催之乱中，刘焉的长子和次子被杀，刘焉也在愤恨中病逝，刘璋便接任了父亲的益州牧之职，至今已有十五年。
刘璋已年近五十，身材中等，长年的锦衣玉食使他体型略胖，一双细长的眼睛总是闪烁着狐疑的目光，刘璋没有什么野心，他最大的期盼就是让他再过二十年的富贵生活，这样，他也对自己的一生也就满足了。
在成都州衙内，刘璋坐在宽大的白玉镶金榻上，眯眼听别驾张松的汇报。
张松是成都本地人，也是巴蜀三大本土派中蜀北派的领袖，他很清楚刘璋不是守成之主，在南方稳定时，刘璋还能保住位置，但随着曹军南下，打破了南方的势力平衡，眼看着南方争霸时代来临，巴蜀已经渐渐保不住了。
这个时候，每个人都要选择自己的位子，张松作为巴蜀派领袖，自然对荆州之主刘璟心怀排斥，他对刘备很有好感，极力支持刘备入蜀。
“微臣得到消息，刘璟军队袭击秭归县得手，很明显，刘璟是准备进攻巴蜀了，臣很担心巴东庞太守会暗助荆州军，臣建议调离庞羲，加强巴东郡防御。”
半晌，刘璋才缓缓问道：“你是说，庞羲和刘璟有勾结？”
“微臣不敢这样说，但刘璟更符合东州人的利益，州牧若不及早控制东州人势力，益州必被其所乱。”
刘璋虽然不是一个雄才大略之人，但他也算有正常人的智力，十几年来，东州士向他述说如何惨遭巴蜀本土派的压迫，巴蜀又控告东州士侵害蜀民利益，刘璋的耳朵已经听出老茧了。
此时张松提醒他注意防御刘璟，但张松的剑却指向庞羲，这让刘璋着实有些厌烦。
他忍住不悦道：“刘璟的野心我知道，我自然会考虑怎么防御他，但在这个紧要关头，我还是希望巴蜀内部不要乱，大家一致对外，这才是我想听到的建议。”
张松见刘璋误解了自己的意思，他连忙要解释，刘璋却打了一个大大的哈欠，不耐烦道：“已经到中午了，我有点乏累，有什么事明天再说吧！”
张松无奈，只得起身告辞，见他走远，不由冷冷哼了一声，起身道：“回后宅！”
几名心腹近侍簇拥着刘璋向后宅而去，一直来到了闻香院，所谓院，其实就相当于宫殿，由数十座楼台亭阁组成的建筑群，这里住着刘璋最宠爱的小妾云氏，云氏小名玉竹，身材细高，肌肤洁白如玉，大家又称她玉竹姬，璋妻妾颇多，玉竹姬嫁给刘璋已有两年，虽然尚无出，但刘璋对她的宠爱却一丝一毫不减。
云氏年约二十岁，是蜀中商人云绍的小女儿，长得极为娇媚，且擅长房中术，将刘璟迷得神魂颠倒，不仅把最好的内宅给她，而且封其父兄高官厚爵，同时将成都郊外最肥腴的五百顷土地也赏给了她的父亲。
所以成都这两年流行一句俚语，与其读破万卷书，不如生女如玉竹。
云氏早已听说刘璋到来，她盛妆笼翠，带领一群丫鬟在门口等待，当刘璋身影出现，她立刻迎上去跪地，轻启朱唇道：“臣妾玉姬儿恭迎将军！”
刘璋连忙扶起她，笑眯了眼，“本来心中烦乱，可一见了爱姬，我什么烦乱都没有了。”
云氏柔柔弱弱站起身，半倚在刘璋身上，在他耳边娇声道：“臣妾置了一桌酒席，愿陪将军饮一杯。”
“好！正和我意。”
刘璋搂着她的杨柳腰，两人进了内堂，内堂里已经置了一桌酒席，云氏替刘璋脱去外袍，挽着他的胳膊入席，她抿嘴一笑，伸出芊芊玉手给刘璋倒了一杯酒，“将军来晚了，我要先罚将军一杯。”
“玉竹儿罚我，我当然要喝！”
刘璋端起酒杯一饮而尽，云氏提起银壶又给他斟满酒，这才若无其事问道：“刚才将军说心烦意乱，遇到了不顺心的事，不妨给玉竹说说，我愿为将军解忧。”
“哎！其实也没有什么事，大臣们借荆州威胁来互相攻击，让人心烦。”
“将军可是说刘璟之事？”
刘璋一怔，“爱姬也知道刘璟？”
云氏眼睛笑成弯月，娇声说道：“将军忘记我父亲是做什么的吗？他经常去荆州做生意，见多识广，其实将军可以问问我父亲，总比问那些不知情，而且还有私心的大臣要强得多，将军说是不是？”
刘璋是个耳根极软之人，听爱妾这么一说，他也动心了，是可以问问云绍，他便笑眯眯道：“等我睡好午觉，下午就问一问岳丈大人。”
“将军坏死了，来！我敬将军一杯。”
下午，一名五十余岁中年男子在侍卫的引领下，匆匆走进了刘璋的官房，此人便是云氏的父亲云绍，他原本是巴东郡的一个小商人，长年往来于荆州和巴蜀，贩贱卖贵，渐渐地手中有了一点积蓄。
云绍便开始考虑在官场上发展，通过各种钻营，他和巴蜀太守庞羲的关系变得十分密切，在庞羲的牵线下，终于让刘璋见到了女儿玉竹，结果大获成功，女儿深得刘璋宠爱，云绍本人也成为巴蜀第一贵戚。
云绍走进官房，跪下行礼，“微臣拜见州牧！”
刘璋连忙扶起他，“阿翁不要这样，我们是亲戚，以常礼相待便可。”
“多谢州牧，不知州牧找我来，有什么事？”
“聊聊罢了，阿翁请坐！”
云绍坐了下来，其实他心知肚明，刘璋为何找自己，他早就和女儿打过了招呼。
刘璋沉吟一下问道：“阿翁常去荆州往来，感觉刘璟此人如何？”
云绍呵呵一笑，“从前荆州被蔡、蒯、黄、庞四大世家掌控，但自从刘璟掌权后，他对这四大世家打压很厉害，黄祖直接消亡，蔡、蒯两家土地没有了，只剩下一点老底，庞家也交出了土地，专心教书，现在荆州基本上没有了大族世家，官府的权力也相应大了很多，应该说，刘璟还是一个很有能力魄力之人。”
刘璋点点头，“我也听说曹操很夸赞他，不过阿翁觉得他真是要谋我巴蜀吗？”
“这个……我不太好说。”
“阿翁是有见识之人，但说无妨。”
云绍想了想道：“我在江陵也认识一些官府之人，听他们说起，刘璟将敌人划为三等，一是曹操，其次是孙权、刘备，三才是州牧和张鲁，如果说他要谋巴蜀，我觉得早晚有一天他会考虑，但应该不是现在。”
“此话怎么说？”刘璋连忙问道。
“从他的敌人来看，他要对付的应该先是刘备，铲除后顾之忧，然后才会考虑巴蜀，在刘备没有被剿灭之前，我觉得他暂时还不会考虑巴蜀，否则刘备趁荆州空虚，袭击他的老巢，那才是得不偿失。”
刘璋缓缓点头，他竟有一种拨云见日之感，“还是阿翁有见识啊！”
沉吟一下，刘璋又问道：“可是他为何要占秭归？”
云绍呵呵一笑，“我很了解秭归的位置，刘璟占秭归应该是针对刘备，而不是针对州牧，他是怕刘备占了巴蜀，成为自己的劲敌，一旦刘备从西路进攻，孙权从东路进攻，腹背受敌，荆州就完了，说句不好听的话，刘璟还没有把州牧放在眼里，他的劲敌其实是刘备。”
虽然是有点让刘璋不舒服，不过他也一颗心放下，相对于刘璟的重视，巴蜀对他才更为重要，这时，云绍又道：“其实我觉得刘备才是我们的大敌，要远远超过刘璟。”
“这……这怎么说呢？”刘璋有些不解。
“其实很简单，刘璟有足有富庶的荆州，他并不缺基业，但刘备却不然，他占据荆南，人口稀寡，土地贫瘠，根本就难以积蓄养兵，就像我做生意一样，没有本钱，这个时候他最渴望的，就是占据一块富庶之地，荆州他打不过刘璟，对付江东他也实力不济，那么他必然会打巴蜀的主意，难道州牧没有想到吗？他为何要大建巫城县？又在那里驻扎重兵。”
刘璋恍然大悟，他恨恨道：“张松误我，若不是阿翁提醒，我差点坏了大事。”
云绍眯眼笑道：“其实张别驾要对付的不是刘璟，而是东州士，就像做生意，刘璟不过是收货的坐商，对张别驾影响不大，一个锅里吃饭的同行才是冤家。”