曹操的马车驶出了许昌宫，在数百骑兵的严密护卫下，向丞相府驶去，马车内，曹操微闭双眼靠在软褥上，心中却在思量今天发生的事情。
很显然，今天的献礼只是刘璟的一个试探，自己是奉诏去荆州讨逆，虽然刘璟获胜，但他也难以摆脱逆贼的名声，所以就有了今天的献礼，就是试图弥补他叛逆的身份，重新和朝廷建立平衡。
这一点曹操并不反对，如果他是胜利者，他会将刘璟赶尽杀绝，不会给他任何机会。
但他在赤壁大战中失败了，作为失败者，他需要恢复平衡，稳住南方，让他能全力以赴扫平河北，还有西凉的马腾，这些北方诸侯都需要他在三年内扫平。
也是这个原因，曹操才奏请天子封刘璟为楚侯，一方面是为了稳住他，另一方面也是让他和孙权平起平坐，为挑起南方的内讧创造条件。
不过刘璟使者的突然出现，自己竟然事先不知，看来朝廷中有人居心叵测啊！曹操眼睛眯了起来，闪烁着凶光，侍中荀悦，还有河北荀谌，难道荀家真要和自己唱对台戏了吗？
这时，马车忽然停了下来，只听车外传来了夏侯惇的声音，“我要见丞相，烦请替我通报！”
曹操拉开车帘，只见夏侯惇正和侍卫首领说着什么，在他身后还跟着侄子夏侯霸，曹操心念一转，便猜到他们找自己，必然和夏侯渊有关。
曹操问道：“元让有什么事？”
夏侯惇带着侄子快步走上前，躬身施礼道：“臣是为弟妙才之事而来，听说刘璟已经开出了释放条件，臣心中万分焦急，恳请丞相解惑！”
曹操不由一怔，夏侯惇怎么会知道刘璟开出释放条件？这件事很隐秘，自己再三叮嘱杨修，不准他说出去，是谁告诉了夏侯惇？
“元让，你知道了什么？”
“回禀丞相，现在许都街市上都已传开，刘璟要用吾弟来交换刘备妻儿，又传言丞相已经拒绝了这个条件，臣才心急如焚。”
夏侯霸也跪下磕头，泣道：“恳求丞相救我父亲！”
曹操心中忽然明白了，这必然是刘璟派人在许都宣传了此事，闹得满城皆知，让自己为难。
曹操确实很为难，他不想用刘备妻儿交换夏侯渊，虽然现在刘备势力日趋衰落，但如果捏住他的妻儿，自己就可以让他乖乖听话，从南面牵制刘璟。
可现在夏侯惇也知道了此事，让曹操一时有些尴尬，他总不能说，刘备妻儿比夏侯渊重要吧！
“元让不要担心，我一定会把妙才换回来，他也是吾弟，我和你一样心急。”
曹操又对夏侯霸道：“你也起来吧！你父亲之事，我会给你一个交代。”
“谢丞相！”
夏侯惇和夏侯霸行一礼，伯侄二人便告辞而去。
虽然答应了夏侯惇，但曹操心中却无计可施，似乎除了用刘备妻儿交换之外，他就没有其他一点办法，关键是夏侯渊对刘璟无所谓，但对他曹操也至关重要，他处于十分被动之中。
沉思良久，曹操吩咐侍卫道：“去请荀公达来我府上！”
半个时辰后，荀攸匆匆来到了丞相府，他今天没有参加朝会，不过他也听说了族兄荀悦在朝会上暗助刘璟一事，这令他有点担心，他跟随曹操近二十年，非常了解曹操。
河北荀谌助袁氏复兴，曹操一言不发，现在荀悦又暗助刘璟，如果曹操还是一言不发，那么荀家就危险了，曹操的沉默比声色俱厉还要可怕。
荀攸下来马车，曹植已在门口等候他多时了，曹植快步走上前，躬身施礼道：“世叔请跟我来，父亲在书房等候荀世叔。”
“丞相在书房接待我吗？”荀攸不露声色地笑问道。
“是！父亲请世叔去内书房相见。”
荀攸心中暗暗松了口气，请他去内书房，那就意味着他并没有失去曹操的信任，曹操找他还是大事商议。
其实荀攸也知道，曹操现在面临很大的困境，北有袁氏复兴，南有孙刘劲敌，西北有马腾，西南有张鲁、刘璋，可谓四面环敌。
尤其这次赤壁大败，无论在军事上还是政治上都给了曹操重创，更重要是国力上的巨大损失，曹操在五年之内都休想缓过气来。
要想摆脱目前的困境，曹操需要极大的智慧，他也需要自己给他出谋划策，而且从曹操主动建议封刘璟为楚侯，便可看出曹操的务实。
很快，荀攸跟随曹植来到书房，曹植在门外禀报道：“父亲，荀公已到！”
“请进！”
房间里传来曹操的声音，似乎心情并不坏，荀攸整理一下衣帽，快步走进了书房。
曹操已经换了一身宽身细麻禅衣，坐在火盆前看书，神态颇为悠闲。
他把荀攸请来当然不是为了警告荀家，尽管荀谌和荀悦都给他带来了很大的麻烦，但考虑到荀攸和荀彧对自己的重要，他只能暂时忍下一口气，暂时不找荀家的麻烦。
在赤壁之战中，荀攸是防御樊城，没有能发挥太大的作用，这是让曹操颇为后悔的一件事，如果荀攸也在自己身边，那很多事情就不会是程昱一人独断，或许就能避免赤壁惨败。
这时，荀攸快步走进书房，躬身施一礼，“参见丞相！”
曹操放下书，笑眯眯摆手道：“荀公请坐！”
“谢丞相！”
荀攸坐了下来，曹操这才问道：“今天是旦日，荀公没有祭祖吗？”
荀攸连忙欠身道：“祭祖安排在初五，我打算明天出发返乡。”
“呵呵！我也是安排在初五，初一事情太多，还要参加朝会，来不及。”
两人闲聊两句，曹操便将话题转到正事上来，曹操沉吟一下道：“刘璟提出用夏侯渊交换刘备妻儿，荀公觉得这个交易如何？”
荀攸微微一笑，“做买卖嘛！卖家总要有利益才行，买家觉得物有所值，那就成交，如果丞相觉得开价太高，拒绝就是了。”
曹操叹了口气，“可是夏侯渊是我的左膀右臂，我绝不能失去他，可我又想利用刘备妻儿来控制刘备，让他为我所用，所以我有点矛盾。”
“丞相和刘备打了这么多年交道，还不了解此人吗？迄今为止，刘备可关心过他的妻儿？可派人来谈过赎回条件？”
曹操一怔，忽然有点醒悟过来，俘获刘备妻儿已经几个月了，刘备确实从未表示过关心，难道此人心性竟凉薄如此？
荀攸笑了笑又道：“刘备不是不关心他的妻儿，那毕竟是他唯一的儿子，他只是不想被丞相利用，昔日高祖被项羽追击，为了逃命，竟不惜将自己亲生子女推下车去，何谓枭雄，这就是枭雄也！”
“先生的意思是赞同我用把刘备妻儿交给刘璟，换回夏侯渊？”
荀攸点了点头，“赤壁之战，将士皆遭重创，军心失意，这个时候丞相应该以人为本，不惜一切代价安抚军心，其实刘备已不足为虑，他的妻儿更不是奇货可居，我建议丞相交换。”
曹操不由叹了口气，“我若早听先生之言，恐怕就不会有赤壁之败了。”
荀攸笑道：“可是荆州这一步，丞相还是要迈出去，不是吗？”
“先生说得不错，刘璟确实是我的劲敌，现在回想起来，当初唯一能战胜江夏军的策略，就在拼国力，如果能拖延半年，江夏军就会支持不下去，可惜刘璟也意识到了这一点，他才挑起袁氏之乱，这也是天意！”
说到这，曹操有些意志消沉，到现在为止，他都想不到战胜江夏军的策略，想来想去，就是因为他没有一支强大的水军，可对于北方来说，建立强大的水军根本就毫无基础，那么他何时才能灭掉南方，统一天下。
“荀公，我现在该如何是好？”曹操心中一筹莫展，他渴望能从荀攸这里得到好的建议。
荀攸笑了起来，“丞相建议天子封刘璟为楚侯，这个方向不就对了吗？”
“荀公的意思是让我和刘璟讲和？”
荀攸缓缓点头，“如果丞相在三年之内没有把握灭掉刘璟，那么就应该尽力稳住他，然后剿灭袁氏余孽，同时灭掉马腾和张鲁，扫平北方后患，然后苦修内政，同时等待南方的机会，我相信十年之后，北方强盛起来，那时统一天下就是大势所趋。”
曹操长叹一声，“荀公之言让我如梦方醒，此次赤壁之败，不是策略之错，也不是我轻敌之误，更不是什么天意，根本原因是北方还不够强大，统一南方的时机还远远没有成熟。”
荀攸笑了起来，“大势还须细节相配，我有四策，可让丞相渡过眼前的危机。”
曹操大喜，“荀公请说！”
“一是江夏策，应以稳为主，丞相建议封刘璟为楚侯，是明智之举，但还不够，我建议丞相和他联姻，将女儿许他为妻，不知丞相是否愿意？”
曹操私下非常欣赏刘璟，恨不得他是自己的儿子，如果他肯投降自己，不用荀攸说，他会也主动将女儿嫁给刘璟，但现在……曹操有点犹豫了，他必须要考虑将士的感受。
他沉吟一下，“此事让我再想一想，荀公请继续说。”
“臣的次策是江东策，丞相可封程普为南郡太守，把南郡交给东吴，埋下江东和江夏内讧之根。”
“说下去！”曹操眼中闪烁着精光，荀攸已经说到了他的心坎上。
“第三策是河北策，丞相可派人去和袁氏谈判，可以承认他们的存在，但条件是他们去辽东发展，可封袁买为辽侯，兼辽东太守。”
曹操愕然，“荀公是让我把辽东割让给袁氏？”
荀攸淡淡一笑，“河北是袁氏之水，鱼离开了水，他还能活得下去吗？”
“可是……袁氏既想要幽州，又不肯放弃河北，怎么办？”
荀攸呵呵笑了起来，曹操顿时醒悟，有了辽东，袁氏就守不住河北了。
曹操深深向荀攸施一拜礼，“荀公请说第四策！”
“第四策是西凉策，丞相可让天子下诏，追封汉将马援为新息侯，追谥为忠勇，重修其墓，三个月后天子将亲自拜祭，这样一来，马腾就必须进京谢恩，然后丞相可封马腾为朝官，留在京中为质，同时，丞相再派密使去见韩遂，我相信马韩之间必起内讧。”
曹操沉思良久道：“就怕韩遂不肯为我所用。”
荀攸微微一笑，“马腾之妻可是被韩遂所杀，就算马腾不计较杀妻之恨，难道马超就会忘记杀母之仇吧！”