邺城，这里原是袁绍都城，曹操在建安九年夺取邺城后，为了便于控制河北，遂迁都于邺城。
不仅将汉帝和朝廷百官迁来邺城，同时丞相府和很多重要大臣的府邸也一并迁来，使邺城的重要性一跃超过了同为都城许昌。
此时已是四月上旬，曹操率二十万大军远征乌桓，已出发一月有余，邺城便由其长子曹丕率五万军镇守。
邺城号称河北第一大城，城池周长四十余里，有人口三十余万，北靠漳水，土地肥沃，农业十分发达。
经过数年的战后恢复，邺城也渐渐恢复了往昔繁荣的商业，南北商人往来，络绎不绝，各种南北货堆积如山。
这天下午，一支由十几人组成的商队沿着宽敞的官道向邺城南门而来，商队牵着百余匹骡马，满载着大包小包的货物，在邺城，这样的商队只能算中等，每天都有很多支出现。
商队为首两人骑马在前方而行，一人年纪稍大，体型瘦长，皮肤微黑，另一人则十分年轻，二十余岁。
这两人年长者正是做客江夏的袁绍主簿李孚，他在邺郡呆了数年，对这里非常熟悉，所以刘璟命他为领队。
另一人是江夏长史府从事刘敏，刘先之侄，为人细心稳健，颇有胆色，刘璟对他十分器重，为了锻炼他的能力，便命他为副领队，一同前来邺城。
他们乔装为一队南阳郡商人，满载着从荆襄买来的楚锦，这种锦缎古朴大气，在许都上层社会极受欢迎，在邺城也能卖个好价。
当然，他们的真正任务，是将贾诩的老母妻儿转运回江夏，按照任务的重要性排序，这次任务被定为甲一，也就是极其重要。
在江夏军的卷宗记录中，把徐庶母亲接到江夏，确定的重要性是甲二，现在为一个曹操谋士贾诩的家人，居然要执行最高等级任务，这着实让刘敏不解。
一个贾诩难道比徐长史还重要吗？这几天刘敏总在想这个问题，百思不得其解。
旁边的李孚也在想自己的心思，他心中也同样充满疑问，不过他的疑问不是贾诩，而是他自己，他没有想到刘璟竟然让他来执行这个任务，固然是因为他熟悉邺城，在这边有一定的人脉。
或许他可以认为是一种帮忙，但李孚还是觉得心中怪异，从临行时刘璟的吩咐和接受任务的过程，根本没有一点帮忙的意思，刘璟完全是把他当做下属来看待。
可是他当初和刘璟约好，必须是袁尚、袁熙兄弟死去，他才会效忠江夏，现在显然条件还没有成立，难道刘璟已经忘记了这个约定？
可经历了这一个月的相处，尤其和廖化的转战，让李孚有了新的感悟，他对刘璟了解不多，但他却很了解廖化，文武双全，胆识过人而不失谨慎，是一个难得的将才，据说廖化还是出身黄巾军。
更重要是刘璟几乎把所有骑兵都交给了他，廖化完全是大权在握，如果廖化愿意，他可以带着这支骑兵去投降曹操，从而获得高官厚禄，但廖化压根就没有这个想法，他对刘璟忠心耿耿。
正是这种信任和忠诚使这支骑兵发挥出了极大威力，这让李孚感叹不已，相比之下，袁氏兄弟互相猜忌，争权夺利，最后被曹操各个击破，河北败亡，有因必有果，就算他再跟随袁氏兄弟，他还可能有前途吗？
李孚心中已经动摇，他就像后世一个参加实习的员工，当实习期满后，他已经对这个事业产生了认同感。
也正是这种认同感，使李孚在接受邺城任务时，并没有拒绝，连他自己也不知道为什么会接受下来。
“李掌柜，到城门了！”
一名伙计的提醒，使李孚也沉思中醒悟过来，他回头吩咐手下，“尽量少说话，一切由我来应付。”
手下大多是南方人，一开口便会引人注意，商队很快到了城门口，有士兵在执勤盘查，一般的菜农、单身商人、挑夫或者老弱妇孺都不会过问，但像他们这样，有近二十人，又有百匹健骡，肯定要被盘查。
李孚很清楚，一般五人以上要盘查，二十人以上就要被带去衙门专门询问，所以他只带十八人进城，另外还有三十余人留在城外。
“你们是哪里来的商人？”离城门还有三十步，一名军官老远便走上来问道。
“我们是从南阳过来，运点货物来赚点小钱。”
李孚笑容可掬，说着和军官同样的口音，说话间，一小锭黄金已迅速塞入军官手中，约重五六两，旁边刘敏看得很清楚，脸顿时红了。
军官立刻眉开眼笑，拍了拍货物，“兄弟不错嘛！居然弄楚锦来卖，这东西最近卖得很火，南阳那边听说在开战啊！”
“开战归开战，生意还得做不是，否则大家都喝西北风了。”
“倒也是，兄弟走南闯北，看来是明白人。”
李孚呵呵一笑，“做点小买卖，养家糊口。”
军官也不再为难他们，一挥手对士兵们喊道：“没问题，放他们进城！”
商队便浩浩荡荡入了城，没有再遭任何盘查，进了撤城，刘敏望两边看了看，笑道：“我知道了，有钱能使鬼推磨，只要给塞钱，没有办不成的事情。”
李孚却摇了摇，淡淡笑道：“事情可没有那么简单，这里面道道多着呢！”
刘敏碰了个软钉子，脸一红，片刻他又忍不住问道：“李二叔能不能说一说！”
看在他一路叫自己二叔的份上，李孚便笑道：“首先是看大局，如果是战争期间，城门旁边都有军法官，你敢塞钱，肯定要倒霉，这个时候，守门军官就算想要也不敢要。”
“那平时呢？比如今天。”
“平时也要看情况，这里面其实有很多暗规则，比如说一般盘查应该是商队到城门口才进行盘查，你没发现，军官老远便走上来了吗？”
刘敏点点头，“我也正奇怪呢！难道这就是要钱的暗示吗？”
“这就是暗示，不过也有讲究，比如守城军官离城在二十步内，这表示可以给钱，但要象征性地盘查一下，做个交代，这就说明上面有命令了，但命令不严，可以糊弄。
如果军官超过二十步，这就说明平安无事，给钱走人，可如果军官根本不离开城门，就要小心了，这就表示上面有严令，要严格盘查来人行人，尤其五人以上，更要严查，这种情况如果货物有问题，最好不要入城。”
一席话说得刘敏茅塞顿开，他连连点头，“听君一席话，胜读十年书，刘敏受教了。”
李孚见他一本正经行礼，不由心中暗暗好笑，事情哪有那么简单，这里面其实还必须要察言观色。
比如需要盘查的人太多，军官也会带兵到三十步外盘查，那时塞钱一样会倒霉，很多人情世故的东西不是三言两语就能说清楚。
只是他现在不想费那么多口舌，他指着前面小巷口的一处房宅笑道：“那家旅舍的掌柜我认识，我们就在那里歇脚。”
很快众人来到旅舍，旅舍不算很大，也有些年头，重头门上的木头已经发白裂开，上面挂一块破旧的牌匾，依稀可以辨认出上面的字迹，好像是王记二字。
若不是旁边挂着两盏发白的死气红灯笼，还真不知道这里是旅舍，看得出这里的店家也没有心思经营。
大群骡马挤满了院子，半晌才有一名伙计懒洋洋出来，打了一个哈欠，没精打采问道：“是来住店啊！”
“小子，你们掌柜还是芝麻眼吗？”
伙计顿时精神一振，连忙问道：“这位爷认识我家掌柜？”
“把他叫出来，就说老朋友来了！”
伙计跑了进去，片刻一名长得白白胖胖的中年男子出来，刘敏这才明白为什么叫他芝麻眼，实在是没见过这么小眼睛的人，简直比绿豆还小。
那男子见到李孚，先是一愣，随即欢喜得发狂一般，抱着李孚又叫又跳，激动得眼泪都流出来了，让所有人都为之唏嘘，好一幕动人的老友重逢场景。
李孚低声给掌柜说了两句，掌柜嘿嘿一笑，给了李孚肩窝一拳，“老毛病不改嘛！”
他随即让伙计们都出来，安排骡马，货物都搬进房间，又让厨娘安排晚饭。
众人各自去房间收拾了，李孚和刘敏住一座小院，只有两间屋子，两人各住一间，刘敏正要找李孚商量正事，这时，掌柜芝麻眼带着一名涂脂抹粉，打扮妖艳的年轻女子进来，长得颇有几分姿色。
门开了一条缝，李孚招了招手，笑眯眯地把女人叫进去，女人媚然一笑，扭着腰肢进屋去了，门随即关上。
刘敏不解，暗忖这女人或许也是李孚的亲戚，他只得先去问问弟兄们的饮食住宿。
忙碌了好一阵子，刘敏才回到小院，正好遇见李孚送那女人出来，女人手一摊，笑吟吟望着李孚，李孚放了一把钱在女人手上，她摇了摇头，李孚只得又抓了一把，女人这才收了钱，又给刘敏抛个媚眼，“小白脸不错，比这老黑炭强！”她嘻嘻一笑，风情万种地扭腰走了。
刘敏这才反应过来，这女人竟然是……他顿时脸胀得通红，怒视李孚，“你竟然找娼女！”
李孚淡淡一笑，“老弟也喜欢她吗？若不嫌我用过了，我把她叫回来。”
“你浑蛋！”刘敏终于大骂起来，“我们是来办正事，而且还是最重要机密之事，你竟然还有心……我真不知该怎么说你了。”
这时，掌柜端着食盒走了进来，笑眯眯道：“公子别怪他，这是他的老毛病，做大事之前一定要找女人，事情越大，女人越多，晚上还会来一个。”