一艘大船从对岸樊城驶来，缓缓靠上了襄阳码头，船头上，刘备目光注视着几名船夫将船板搭上码头，他眼中有一种掩饰不住的焦虑，当船板刚刚搭好，他便立刻登上船板下了大船，后面刘封等几十名士兵牵马先后跟着下了大船。
三年前，赵云请假回去给父母扫墓，刘表便任命义子暂时接替赵云之职，为自己的贴身护卫。
但这临时接替一做就是三年，没有成为正式，也没有换回赵云，而赵云则跟关羽去了南郡，替刘琮操练士兵，一去也是三年。
刘备翻身上马，快马加鞭向襄阳城奔去。
这次刘备来得很急，南阳紧张的局势像火一样灼烧他的内心，曹军大举向南阳增兵，总兵力已达五万之众，这明显就是有南侵的意图，令刘备心急如焚。
刘备打马疾奔，片刻便来到了州牧府前，他翻身下马，快步跑上了台阶，对一名守门的侍卫道：“请转告州牧，就说刘备有急事求见！”
守卫认识刘备，连忙躬身施礼道：“皇叔，很抱歉，州牧已不见任何客人。”
“这……上次我还见了州牧，怎么现在又不行了？”
刘备焦急地说：“我确实有紧急军情，能否替我通报一下！”
侍卫摇了摇头，“这是夫人的命令，州牧见客较多，使病情恶化，再说，州牧大多时候都在昏睡，难以见客。”
或许是出于对刘备的仰慕，侍卫又压低声音道：“皇叔不妨先见一见琮公子，他代行州牧之权。”
刘备知道刘琮是个傀儡，见他无用，不过……或许能通过他见到州牧，刘备便拱手道：“那烦劳通报琮公子。”
“皇叔请稍候，我这就去通报。”
侍卫进去了，刘备背着手在门口来回打转，事实上，他已经写了三份求援军报，皆如泥牛入海，没有了消息，他猜十有八九被蔡瑁扣住了，蔡瑁是军师，这些求援信是要先到他那里，他怎么可能转给刘表。
心中正焦急，侍卫又跑了出来，“皇叔请跟我来，琮公子有请！”
刘备心中微微有些不悦，自己是长辈，刘琮最起码应该出门来迎接，居然让一个侍卫带自己进去，连最起码的礼节和尊重都没有。
但此时他有求于刘琮，只得忍下这口气，回头对刘封嘱咐几句，这才跟着侍卫进了州牧府。
刘琮现在是以世子身份暂理州事，按理，他应该坐镇州衙才对，但蔡夫人认为他应该同时照顾父亲，尽人子孝道，加上蔡瑁支持他尽孝，所以刘琮只能坐镇府中，一边尽孝，一边处理州务。
刘琮的办公之处位于西宅，这里原本是客房，但刘表病重后，州牧府不再留任何客人，这便改造为刘琮的官房。
自从三年前刘琮被刘璟绑架后，刘琮和蔡少妤几乎完全决裂，刘表也知道他们的关系有了矛盾，只要维持表面和睦，他也眼不见心不烦，懒得理会了。
刘备很快被带进了刘琮的官房，一进房间，刘琮便迎上来跪下，恭恭敬敬磕头行礼，“侄儿刘琮叩见叔父！”
刘琮的这份恭敬令刘备暗暗一怔，既然如此恭敬，为何不出来迎接自己，他心中狐疑，又见刘琮目光有异，不由向四下望去，蓦地发现屏风下面有一双绣花鞋。
刘备立刻明白了，蔡夫人躲在屏风后面，刘琮当真成了傀儡，不过刘备想到刚才刘琮目光有异，其实是在暗示自己，那么说明刘琮也不甘心为傀儡，刘备立刻想通了这一点。
他不露声色，上前扶起刘琮笑道：“贤侄请起，不必多礼！”
“叔父请坐！”
刘琮热情地招呼刘备坐下，眼角目光又忍不住瞥了一眼屏风后面的绣花鞋，他也渐渐难以忍受这种做傀儡的滋味，每天收到州衙转来的各种文牒，他只能按照第二页上蔡瑁的意思批阅，蔡瑁反对他就只能否决，蔡瑁赞成，他就必须同意。
他不知道这样的日子什么时候才是尽头，想到本该属于自己的权力却被蔡家攫取，刘氏荆州变成了蔡氏荆州，他心中就一阵愤恨，包括屏风后面的女人，他一样充满仇恨，他从头到尾都是被这个女人利用了。
尽管心中愤恨，脸上却不敢表露出来，除了愤恨，他心中更多的是惧怕，蔡夫人掌握了他秘密下毒的证据，如果他不听话，蔡夫人便可以轻而易举毁了他。
“皇叔有什么急事吗？”
刘备点点头，急道：“情况紧急，曹军大举增兵南阳，粮草已齐备，不日就将南侵，我们必须立刻部署兵力，贤侄，此事万分紧急，不能再拖延下去。”
刘琮脸上露出为难之色，“我理解皇叔的焦急，也能理解局势紧张，只是我只负责政务处理，调动军队方面我也无能为力。”
刘备沉吟片刻，“那能否替我通报一下州牧，我想见见他。”
刘琮咬一下嘴唇，他刚想答应，蔡夫人却从屏风后转了出来，虚伪地笑道：“原来是皇叔来了，妾身不知，失礼了。”
刘备连忙起身行礼，“备来得唐突，打扰大嫂了。”
“唐突倒没有，只是不凑巧，州牧刚刚服药睡下，不好再打扰，抱歉了。”
“可是大嫂，备有紧急军情。”
“这个恐怕不行！”
蔡夫人摇摇头道：“我是妇道人家，不懂这些官场之事，我只关心州牧的身体，现在州牧眼看一日病重一日，作为家人，作为下属，都是千方百计保他的健康，而不是打扰他休息，损害他的健康，皇叔，你说呢？”
蔡夫人似笑非笑地望着刘备，刘备一时语塞，蔡夫人又淡淡道：“州牧将军务之事交给军师，若有军情不妨去蔡军师商议，如果情况紧急，蔡军师也可以做出决定，不一定非要找州牧。”
话说到这个份上，刘备也无可奈何了，只得行一礼，“既然如此，刘备告辞。”
“皇叔慢走！”
蔡夫人毫不挽留，刘备只得匆匆离去，望着刘备背影消失，蔡夫人脸一寒，回头冷冷对刘琮道：“该做什么，不该做什么，希望不要再让我提醒你第三遍，你应该知道后果！”
蔡夫人转身走了，刘琮僵立在堂上，他脸色一阵白一阵红，两只拳头慢慢捏紧，暗暗地咬牙切齿，这时，他的贴身书童上前道：“公子，该吃药了！”
刘琮忽然想起一事，拉过书童，附耳对他低语几句，书童点点头，转身飞奔而去，刘琮冷笑一声，“你也休想得逞！”
半个时辰后，蔡瑁亲自将刘备送出州衙，满脸堆笑道：“皇叔请放心，我们是唇亡齿寒，绝不会见死不救，皇叔先回去备战，我再和蒯参军、刘别驾他们商议一下，如果大家意见一致，我们会立刻出兵北上，防御曹军。”
刘备虽然并不相信蔡瑁的诚意，但恰好治中邓义不在襄阳，而庞季又去了隆中，这两个和他关系极好的人都不在，蒯越虽然在，但因为刘琦之事，蒯家和他矛盾甚深，自然不会帮他。
刘备无奈，只得告辞而去，刘备刚走，蔡瑁脸色一变，眼中迸射出杀机，刘备居然在襄阳，这个杀他的机会自己怎能放过，蔡瑁立刻对左右低声令道：“速找蔡和来见我！”
刘备意志消沉，骑马在襄阳大街上缓缓而行，他也不知该去哪里？又怎么解决南阳危机，想来想去，只能去隆中找庞季商议，就在这时，刘琮的小书童阿林飞奔而来，气喘吁吁道：“皇叔，琮公子让我告诉你，蔡家要杀你，你快走！”
刘备大吃一惊，他连谢都来不及说，猛抽一鞭战马向北奔去，刘封率领亲兵紧紧跟在后面，离北门还有数百步，忽然听见城头传来关闭城门的鼓声，只见北城门缓缓关闭。
一队士兵向北城门奔来，刘备额头上的汗下来了，他心里很清楚，码头必然已被封锁，再不离开襄阳城他就完了，刘备又调转马头向西门奔去，西门一向是最迟关闭。
一行人奔至西门，正好看见西门准备关闭，刘备心中大急，大喊道：“稍等片刻，让我出去。”
守军认出他是刘备，犹豫了一下，刘备骑的是刘璟送他的赤血马，马速极快，风驰电掣般冲出了西城门，冲出城门，刘备见身后没有追兵，这才稍稍松一口气。
这时，刘封也赶来了，他大声道：“父亲，不如我们调头向南，去王威将军的军营！”
刘备沉思片刻，现在还是必须回新野，襄阳回不去，只能请求庞家庇护，从隆中过江，想到这，他对刘封道：“可让一人假扮我，你们护卫他向南奔逃，我去隆中找庞季，从隆中过江北上。”
刘封犹豫一下道：“怎能让父亲一人前往！不如孩儿陪同父亲。”
刘备焦急地一挥手，“我的马快，你跟不上，反而暴露目标，你们快走！”
停一下，刘备又道：“再告诉你二伯父，让他和子龙速命率军北上，准备迎战曹军。”
刘封无奈，只得带领手下向奔去，刘备调转马头，快马加鞭，沿着官道风一般向隆中方向奔去，前面便是檀溪大桥。
中午时分，刘备赶到了鹿门书院，此时他又饥又渴，累得筋疲力尽，他翻身下马，牵着马向山门走去，这时，身后有人笑问道：“这不是刘皇叔吗？怎么一人前来？”
刘备一回头，只见是水镜先生司马徽，刘备居荆州多年，常和荆州名士往来，司马徽是荆州仅次于庞德公的大儒，刘备岂能不认识，他连忙施礼道：“备刚从襄阳来，蔡氏欲不利于我，一路逃到隆中。”
司马徽是颍川阳翟人，也是避难来荆州，他是北方名士中的代表人物，在荆州不问官场之事，闭门收徒，教书育人，也从得罪任何人，凡事都说好，便成了荆州有名的好好先生。
司马徽笑眯眯道：“逃出来就好啊！”
刘表知道他凡事都说好，不愿和人深谈，也就不多问，不料司马徽却笑道：“上次我推荐给皇叔的凤雏、卧龙二人，可有进展？”