柴桑军营内，徐庶正在听取一名水上探子的禀报，在柴桑西北约十里外的江面上发现了数十艘五百石战船，正缓缓向柴桑逼近。
徐庶捋须笑了起来，这便是黄祖派来偷袭柴桑的军队，如果没有推断错误，他们必然是在今晚行动，按照事先和刘璟的部署，刘璟率军在外围伏击，而徐庶则坐镇柴桑，引军入瓮。
徐庶负手走到门前，远方夕阳如血，余晖撒在柴桑城头，给柴桑城抹上了一层殷红之色，旧人说，夕阳太红，就是血光之灾的表现，虽然徐庶对这种说法嗤之以鼻，但今天的夕阳如血却似乎映证了这一点。
这时，刘虎快步奔来，抱拳施礼，瓮声瓮气道：“县尉，我们都准备好了。”
县尉只是徐庶的官名，但实际上徐庶是柴桑的军师，辅佐刘璟，掌控军务，是柴桑军队的第二号人物，就算是刘虎，也一样对他恭恭敬敬。
“虎军侯，你知道我让你集中军队做什么吗？”
刘虎摇摇头，“老虎不知！”
“你跟随我去抓人，把藏匿在周家的四十名江夏士兵给我揪出来！”
刘虎的眼睛顿时瞪大了，在柴桑城居然还有黄祖的军队，他兴奋异常，跃跃欲试，“县尉，那我们走！”
徐庶点点头，带着刘虎快步向外走去。
正如黄射的部署，他从军队中挑选了四十名精锐士卒，乔装城武昌周家的佃农，驾驶十几艘粮船来柴桑，口口声声是来给主人周家送粮，周家随即出面作保，加上他们没有带任何兵器，这支小船队便被放进了柴桑城。
这四十人随之无声无息地消失了，周家将他们藏匿在府中，等待时机来临，房间里，家主周谷有点紧张，他刚刚接到黄射的命令，江夏军将在今晚三更时分进攻北城水门，命四十名死士务必事先夺取水门。
之所以选择攻打水门，是因为水门和陆门都有瓮城，四十人很难抢夺陆城门，但水门则可以利用漕河潜进瓮城，这四十人水性都极好，就是为了攻打水门才挑选他们。
想到即将临近的夜袭，周谷心中不由格外紧张，尽管这一天他盼望已久，但它真的要到来，却使周谷心中开始忐忑不安起来，他唯恐在最后关头发生意外。
这时，外面传来一阵脚步声，有管家禀报道：“家主，朱县丞和徐县尉来了，说周家的田税有问题，四爷应付不了，请家主出去一下。”
“没用的东西！”
周谷心中暗骂一声，在这关键时刻他不想和官府闹翻，只得穿上外袍向大堂而去。
大堂上，数十名衙役簇拥着徐庶，旁边坐着县丞朱珣，朱珣端着茶碗慢慢喝茶，脸色平淡。
徐庶面沉如水，语气严厉地对周鑫道：“我已查过柴桑历年的文卷，贵府在柴桑有上田六十三顷，却未向官府交过一担米的田赋，你怎么解释！”
周鑫满头大汗，他当然知道其中的缘故，这六十三顷土地是黄祖特别关照免税，作为回报，周家将给予黄祖军粮支持，这里面的问题就是，田税应该交给官府，层层汇总后，集中到襄阳，再由襄阳拨付一部分给军队。
由于周家把应该交给官府的田税私下给了黄祖军队，便形成了周家事实上的偷税，按照汉律，偷逃田赋是一等大罪，杀头是肯定的，周家的偷税数量更是要被抄家灭门。
周鑫不知该怎么解释，他不敢把黄祖说出来，只得连连作揖，“此事另有隐情，我已禀报家主，家主会来解释。”
话音刚落，周谷走了进来，“什么事？”
周鑫连忙上前低声道：“他们在说我们柴桑田赋有问题。”
“有什么问题！”
周谷极为不满道：“我们的田赋从来都交给郡衙，不交县衙，县衙当然没有记录，徐县尉去郡衙一查便知，我周家世代清白，几时偷漏过田税？”
周鑫一呆，他暗暗佩服家主高明，就这么轻轻巧巧地把事情推给了郡衙，而徐庶绝不可能去郡衙调查，事情就不了了之，他连忙拍拍脑门对徐庶道：“我真的糊涂了，每年周家都会押送粮船去武昌交田税，我一时糊涂，忘记了。”
徐庶却冷冷一笑，“那么就请家主解释一下，昨天十几艘粮船来柴桑，是为了何事？”
这句话徐庶说得轻描淡写，对周谷却如五雷轰顶，他忽然明白，徐庶不是来查申什么田税，他就是来抓那四十名江夏士兵，不等他反应过来，十几名衙役便将周谷和周鑫团团包围。
徐庶负手走上前，注视着周谷道：“周家的生死存亡就在你的一念之间，家主是聪明人，是想保家族，还是想保对黄祖的忠诚，你自己选择吧！”
周谷呆立半晌，他才深深叹了口气，低下头，心中寻思良久，却无计可施，他的一切早被对方关注了，他有一种中计的感觉，这时候，周家还有选择的余地吗？
时间已近二更，一支船队缓缓逼近了漕河口，船只所有的灯光、火光全部熄灭，无声无息地在江山中滑行，在第一艘大船船头，黄射顶盔贯甲，手提一把精钢月牙戟，目光阴冷地盯着远处黑黝黝的柴桑城墙。
“公子，好像没有任何动静！”旁边裨将苏飞低声提醒道。
苏飞是江夏军第三号人物，仅次于黄氏父子，他官任江夏都尉，跟随黄祖多年，一直是黄祖器重的左膀右臂。
苏飞心中有点担忧，从他对刘璟桩桩事情的了解，他感觉刘璟并不是一个大意的人，相反，非常细致谨慎，他怎么会为阳新县倾兵而出，只守五百守军，要知道，柴桑对刘璟而言，可要比阳新县重要得多。
虽然苏飞觉得有点不对劲，但他已无法劝说被仇恨之火烧昏头脑的黄氏父子，黄祖已认定次子黄勇死在刘璟手中，他暴跳如雷，为子复仇的怒火使他不顾一切，誓言夺取柴桑，斩下刘璟人头。
黄射虽然比他父亲冷静一点，也想到了一些夺城办法，但他内心一样急切，就恨不得抓住刘璟，苏飞心中暗暗叹一口气，这父子二人都被仇恨蒙住了眼睛，他知道黄射其实还想抢夺陶家之女，所以才会这么急切卖力。
此时黄射眼睛里有一种发现猎物的兴奋，没有理睬苏飞，目光死死盯着水城门的铁栅栏处，忽然，他看见铁栅栏内有一道细小的火光闪了一下，黄射的眼睛蓦地瞪大了，一眨不眨地盯着黑黝黝的水门，这时，火光又连续闪了两下。
黄射顿时大喜，“他们得手了！”
他回头令道：“传我命令，船队进入漕河，驶进水门。”
一艘艘大船依次进入漕河，乘风破浪，向水城门驶去，应该说，黄祖的经验还是很丰富，他知道进入水城门，船只的桅杆是个问题，为了解决这个难题，他特地挑选了三十艘低桅帆船，正好可以驶入水城门。
船队速度越来越快，黄射也越来越兴奋，他已经看到铁栅栏开启，此时他眼前仿佛出现了让他血脉贲张地一幕，陶湛像只小绵羊似的倒在他的床榻上，而刘璟人头就挂在大门上，淋漓滴血，这是他一次又一次做的美梦，今天就要实现了。
苏飞感觉到黄射眼睛血红，已经有点入魔，心中暗自吃惊，连忙道：“公子，我去指挥中军！”
他转身要走，黄射却一把抓住他的手腕，恶狠狠道：“我是主将，尚身先士卒，你为何要逃？”
苏飞苦笑着解释道：“公子，主将和裨将不能在一艘船上，这是规矩。”
“什么狗屁规矩！”
黄射骂道：“我说的话就是规矩，我让你留下，你就必须留下。”
苏飞也微微动怒，严厉地盯着黄射的眼睛，半晌，黄射放开他的手腕，哼了一声，“你去吧！”
苏飞转身走到船舱门口，却听黄射在身后冷冷道：“等会儿进城，我自有事情，你就是主将，替我指挥战斗。”
苏飞这才明白过来，原来黄射是想抢先入城，估计是要去夺取陶湛，此人平时看起来冷静，现在看来，他其实和兄弟黄勇完全一样。
只是一个表现在外面，一个是藏在心中，只有在关键时刻，他才会体现出来。
苏飞嘴角露出不屑的冷意，转身出舱门去了。
水门处漆黑一片，前后铁栅门都已提起，船队可以畅通无阻地进入瓮城，在水门洞中，一个黑影正向城外大船招手，“快！快！”
黄射的大船率先驶入了水门城洞，非常流畅地驶进了瓮城，连黄射自己也觉得有点不可思议，真的就这么轻而易举进入瓮城了吗？
但事实摆在眼前，他们进入了瓮城，他甚至看见了瓮城内的城墙，紧接着第二艘、第三艘大船也驶进了瓮城，变故就在这时发生了，原本高高悬起的内外两道铁栅门忽然轰然落下，重重击入水中，激起一片浪花。
第四艘船躲闪不及，“砰！”地一声巨响，撞在外铁栅门上，木屑粉飞，船只剧烈晃动，船身横在水面上，船上士兵一片惊呼，不少士兵在剧烈的晃动中落入水中。
这就是动手信号，水城门上顿时火光冲天，“咚咚咚！”鼓声如雷，喊杀声此起彼伏，黑夜中不知有多少伏兵，箭矢如雨，射向瓮城内外，埋伏在漕河口的百余士兵，一齐发射火箭，很快点燃了几艘大船船帆，船上士兵惊恐地大叫着纷纷跳水逃命。
船只着火，横在水门上无法动弹，这便堵住了漕河船只的退路，使漕河内数十只船进退两难，乱成一团。
瓮城内，密集的箭矢不知射了多久，忽然火光大作，千余名士兵出现在瓮城漕河两岸，为首脸色严肃的大将正是魏延。
他一招手，数十名士兵冲上船只，不多时押下一名年轻将领，金冠歪戴，满脸惊恐。
“我是黄射，黄祖之子，求求饶我一命！”他一见到魏延便大喊起来。