初平元年，刘表单身赴任荆襄，外有袁术、孙坚窥视，内有土豪乱贼纷扰，令刘表举步维艰。
正是得到荆襄的各大士族，包括襄阳蔡氏、南郡蒯氏、江夏黄氏、襄阳庞氏等等地方士族豪强的鼎力支持，刘表才得以渡过难关，扫平荆襄，成为一方诸侯。
出于感恩图报，也是为了坐稳荆襄，刘表在妻子陈氏去世几年后，又娶了蔡氏嫡女为后妻，这就是三国演义中著名的蔡夫人。
蔡夫人今年不过二十六七岁，而刘表已年近五十，双方相差了二十余岁，这种年纪落差使刘表对新夫人怜爱有加，几乎是百依百顺，蔡家也因此渐渐成为荆襄第一豪门，位高权重。
尽管刘表对新夫人千般宠爱，但蔡夫人还是有一件最遗憾之事，那就是她迟迟未能怀孕。
但在今年夏天，蔡夫人终于怀上了身孕，这使她欣喜若狂，小心翼翼地保养，开窗怕风吹，出门怕走路跌倒。
或许是天意，就在几天前，蔡夫人却意外地小产了，最终没有能保住胎儿。
这个沉重的打击使蔡夫人悲伤不已，直到今天，她的情绪才稍稍恢复。
在一间布置华丽，弥漫着淡淡熏香的房间里，蔡夫人坐在一席软毛毯上，时值深秋，天气已有几分寒意，她穿着一领名贵的狐白裘，外套一身宽大的绕襟深衣，将她略显削瘦的身体紧紧包裹，她头梳堕马髻，密集地插着六支两寸长的玉簪，或碧绿晶莹，或白玉无瑕，或赤红如火。
蔡夫人长得身材娇小，容颜俏丽，目似点漆，唇如涂朱，肌肤细腻如脂，但如果细看，相貌上还是有所瑕疵。
她嘴唇略薄，颧骨高耸，稍稍显得刻薄，小鼻子和小嘴，也显得她不够大气，皮肤也缺少光泽，但这些都不重要，重要的是，她是蔡家嫡女，代表蔡氏和刘表联姻。
在婚姻如政治的东汉门第时代，妻子所扮演的角色，往往就是一个家族的代表，她的地位在名门贵族中尤显重要。
此时，蔡夫人正襟危坐，听着巫女给她破解意外小产的缘故，秦汉时期巫鬼之术极为流行，长江流域一带就有“荆人鬼、越人机”的说法，遇到怪异之事，必然会请巫人详解。
蔡夫人意外流产，使她百思不得其解，既没有跌倒碰撞，也没有胡乱吃药，怎么就小产了？
但蔡夫人也知道丈夫最反感这些巫盅之术，所以她只能趁丈夫离开襄阳去迎接刘备的机会，偷偷把巫女找来行巫。
给她行巫的是一名五十余岁的女巫，名叫芪女，在荆襄一带极富盛名，虽然已五十余岁，但驻颜有术，看起来只有三十许，只是眼睛里总有一种说不出的妖异。
此时，芪女在房间里边歌边唱，翩翩起舞，迎神劾鬼，两旁几名侍女端着漆盘，见她动作滑稽怪异，想笑又不敢笑，强忍着扭过头去。
芪女猛然盘腿坐下，浑身颤抖，双目紧闭，忽然大喊一声，“阴阳相克，同族操戈。”
喊完，她浑身大汗淋漓，脸色惨白，连旁边的几名侍女也惊恐得捂住了嘴，半晌，她慢慢睁开了眼睛，浑身疲惫地问道：“刚才社神附我身，所说之言，夫人可记住了？”
“我记住了，阴阳相克，同族操戈。”
蔡夫人锐利的目光注视着芪女，“这是什么意思？”
“果然不出我所料。”
芪女叹了口气，伏地磕头道：“但我不敢说。”
“说！”蔡夫人满脸怒气地盯住她。
芪女战战兢兢，“须夫人先饶我不死，我才敢说。”
“你只要不是胡编乱造，我就不会怪你。”蔡夫人的语气稍稍缓和一点。
芪女无奈，只得吞吞吐吐道：“当初夫人刚有身孕时，我便说了，夫人腹中孩儿是至阴之命，最忌讳阳命之人相克，夫人还记得吗？”
蔡夫人点点头，她当然记得，所以她小心翼翼保养，任何人都不见，没想到她的孩子还是没有保住，被芪女说中了，难道真是阴阳相克的缘故。
“说下去！”
芪女战战兢兢又道：“刚才我行巫，求到社神之语，正是阴阳相克，导致了夫人腹中孩儿没有保住。”
“那同族操戈又是何意？”
“就是说贵府中必有阳命极盛之人，不知最近府上可有新人，我说得是……是州牧子侄。”
“这和州牧子侄有什么关系？”蔡夫人有些不悦，她不愿意把家人牵扯进来。
话已经说到这一步，芪女也只得硬着头皮继续说下去，“夫人，社神之语有云，同族操戈，其实就是说同族子侄克命，这必和州牧子侄有关，但州牧的五个子侄我都已相过命，和他们无关，应该是新来之人，我不敢妄言。”
“新来之人！新来之人！”
蔡夫人自言自语，她忽然脸色大变，顿时想起一事，丈夫前天给她说过，侄子刘璟从家乡过来，难道是他？
她立刻扭头命令侍女：“把那个刘璟的元简拿来！”
很快，侍女从箱子里取来一只元简，上面有刘璟的生辰八字，是昨天丈夫给她，让她准备向蔡家提亲。
“你看看这元简上的八字，可是克我孩儿的阳命？”她将元简递给了芪女。
行巫之人，必然会看命理八字，芪女接过元简仔细心算片刻，她忽然惊恐地瞪大眼睛，颤抖着声音道：“夫人……就是此人！”
芪女怀揣着两片金叶子快步走下蔡夫人的寝楼，头顶上忽然传来“砰！”一声脆响，吓得她心中一哆嗦，两股颤栗。
“我得速离开襄阳！”
她低声自言自语，加快步伐向府外走去，她刚走没多久，刘表便走进了院子。
刘表刚刚从比水河畔把刘备迎来，刘备暂住樊城，明天一早进襄阳，刘表则因为担心妻子的身体，先赶回府宅探望妻子。
这时，刘表也听见了二楼传来一声“哗啦！”巨响，他心中有些诧异，这是发生了什么事？
他快步走上二楼，进了妻子的侧房，只见几名丫鬟正在收拾地上的碎片，妻子竟把一只白玉耳杯砸碎了，梳妆台也翻了，各种脂粉掉落一地。
“阿婵，出了什么事？”
刘表见妻子侧躺在榻上，满脸泪水，几名侍女正在安慰她，他心中一惊，连忙上前蹲下，伸手搂住妻子，“告诉我，到底怎么回事？”
“老爷！”
蔡夫人哭倒在丈夫怀中，“我的孩儿……死得好冤啊！”
闻名天下的刘皇叔到来，轰动了襄阳城，引来满城空巷，集中在江汉大街两旁，载歌载舞，欢呼雀跃，夹道欢迎刘备到来。
就在刘备被热烈欢迎进城的同一时刻，刘璟却无声无息地进了州牧家宅。
刘表是荆州之主，所住府宅自然也是气派恢宏，和他身份相当，刘表的府宅由主宅和附宅组成，附宅是马厩和下人们的住处。
而主宅分为前后两庭，皆有回廊环绕，结构虽比较简单，但亭台楼阁众多，占地足有数百亩，一条小河从府中穿流而过，后院还有花园，时值九月，正是秋意盎然时节，府宅中果实累累，芬芳四溢，令人心旷神怡。
“阿璟，这就是东院，是刘氏子弟居住之地，刚才我们去的院子是客舍，父亲的意思，你以后也住在东院。”
领刘璟参观府宅之人，正是刘表长子刘琦，刘表有三子一女，长子琦、次子琮和三子修，除了刘修是小妾所生外，其他两子一女都是前妻陈氏所生。
刘琦年约二十岁，长得倒是身材很高，但十分瘦弱，看起来就像竹竿子一样，喜文厌武，拜襄阳名士庞德公为师，性格文静，温和宽厚，对新来的堂弟也关爱有加。
刘琦拜庞德公为师，这半个月一直在鹿门书院读书，今天听说闻名天下的刘皇叔到来，他急急赶回府，正好遇到了刘璟，父亲便将刘璟交给了他。
刘琦见刘璟没有什么行李，只带着一只皮囊，连换洗的衣服也没有，穿一身粗布葛衣，看起来就像个草莽中人一样，完全没有刘氏子弟的风度。
刘琦不喜欢刘璟这身打扮，不过他也不认为这是刘璟的问题，遇到乱兵，能逃得性命就算万幸了。
此时，刘琦心中充满了对堂弟的同情。
“我那边倒有几件上好袍衫，都是新做之衣，你我身材相仿，若不嫌弃，你就先拿去穿。”
“小弟多谢了！”
刘璟笑着随手拍了一下刘琦肩膀，刘琦愕然，君子之交，也可以勾肩搭背么？
刘璟的手也在刘琦肩头停住了，脸上露出一丝尴尬的笑意。
关于角色的转换，刘璟并没有很快适应，有时候，他也会有意无意表现出少年猎户的一些习性。
这些在山野中养成的习惯，会在偶然间不经意地表露出来，刘璟也不时提醒自己，要当心，要注意身份，千万不要随手抽刘琦一记头皮之类。
现在他随手拍了一下刘琦的肩膀，在山野小民中极为常见，但士人之间却是不可思议，举止得体，动静有礼，这是最起码的礼仪。
好在刘琦只是笑了笑，没有把这件小事放在心上，不过他却觉得，刘璟该去读书习礼了，自己作为兄长，责无旁贷。
“这里是你住的院子。”
兄弟两人走到一处小院前，刘琦推开门，一面老仆上前跪下行礼，“老奴拜见长公子。”
“起来吧！”
刘琦给刘璟介绍这名老者，“这是蒙叔，也是从老家过来，跟着我们十几时年了，你孩童时，也还照顾过你。”