陈毅被调往中原军区之后，华东野战军副司令员粟裕成为了华野的代总司令并代政委，统一指挥华东野战军的第一、第四、第六、第八、第十纵队及两广纵队、特种兵纵队和中原野战军的第十一纵队在中原地区作战。其实这部分的主力，也就是原来的粟裕兵团与华野的陈唐兵团。
接中共中央原订的计划，本来是要打算让粟裕兵团在豫北地区休整之后，准备南下渡江，到江南开辟新的战场。中共中央军委作出这个决定也是不得已而为之的。
在刘邓挺进大别山区后，陈粟、陈谢两个兵团相继越过了陇海线，在中原黄淮海地区形成了一个“品”字形的战略布局，内战的态势也由共军的防御，国军的进攻，改为了共军的进攻，国军的防御。但是，这种转变却是十分缓慢的。
为了应对共产党军队的攻势，国防部研究对策，最终将原来的全面进攻改成了全面防御，重点进攻，用一句术语来讲，就是避实就虚。
在中原战场上，虽然解放军的三个兵团很是强大，但是毕竟还处于各自为战的境地。而国民党方面则在这个区域里布置了有九十多个旅的兵力，除了防御重点的点、线之外，还组成了六个强大的机动兵团，采用避实就虚之策，往返于驰援于各个要点之间。而解放军的三个兵团分兵作战，任何一支都很难在对当面之敌作战时取得全胜，而要是等这三路大军集中起来，又常常失去了战机，所以只能打一些小规模的歼灭战，有的时候，便是连中小规模的战斗也打不成。
所以，在中原的战场之上，此时形成的是一种打锯僵持的局面。
对于国军来说，虽然也很难挨，但是依然有兵力可以破坏共产党新建解放区的工作。在这些新成立的解放区里，国民党政府控制下的民团组织还很活跃，而人民群众对共产党也并不信任，解放军便是有打运动战的机会，也很难保密，捕捉战机也十分艰难。
如果这种局面不打破，国民党方面便可以争取到一定的时间，加紧训练，成立新军；更或者以政治阴谋来从容布置。在军事上，当解放军的兵力分散的时候，便积极进犯，就像上一次平汉路以东的包信集之战，以及这次驻马店之西的象河关之战一样，一得机会，便全力出击；而当解放军集中兵力后，则又迅速地后退缩回，根本不给对手任何可以攻击的机会；如果兵力相等，那么就与之纠缠到底，不令对手能够安心地休整。
面对这样的中原局面，虽然刘伯承等人也很想展开来打一场歼灭战，但是一直不得。所以，毛泽东认为要想很快地打破这个僵局，也只有两种可能，一个是分兵渡江南进，一个是集中兵力在中原地区来打大的歼灭战。
对于这两种方案，解放军的大多数高级指挥官们都认为第一种方案最可行，所以在年初的时候，中共中央军委便作出了渡江南下的决定，便是连已然身处在大别山区难以自支的刘伯承与邓小平也发去电报建议，支持南下作战的决议，并已经准备为了配合粟裕部南下作好了第二阶段的准备。毛泽东还征询陈毅的意见，陈毅也十分赞成中央的想法，并且兴奋地作了一首诗：“小住杨沟一月长，评衡左右费思量。弯弓盘马故不发，只缘擒贼要擒王。北国摧枯势若狂，中原逐鹿更当行。五年胜利今日卜，稳渡长江遣粟郎！”
粟裕兵团渡江南下很快成了板上订钉的事。
但是，出人意料之外的是粟裕将军却并不同意中央军委的决定，在全面分析了形势之后，力排众议，向中央军委发去了自己的电报，提出自己的看法，认为：如果华野的三个纵队暂不过江，而是在江北的中原地区寻机歼敌，才是在短期内取得较大胜利的良方。
在军委的决定作出后，粟裕一面加紧准备南下渡江的事宜，一面继续自己的见解，反复分析研究敌我双方的情况，寻求改变中原战局、发展战略进攻的最佳方案。
粟裕认为，要想改变中原战局，还是应该尽可能多地把国军主力消灭在长江以北，从当前的情况来看，分兵渡江南下是做不到的，而在中原黄淮地区打大歼灭战的条件却正在成熟。分兵南下，不可能将国军的四大主力调走，尤其是刘邓极盼调走的那个整编十一师，相反，还会分散和减弱解放军在中原战场上的兵力。
谈到具体的作法，粟裕又道：以刘邓、陈谢及华野主力，依托陇海路北的后方作战，以便得到足够的弹药补给，发挥现有装备的作用来大量歼敌，并求得雨季与夏收前在中原地区打几个较大的歼灭仗，以取得这一地区人民的支持，有了人民的支持也就有了粮食等物质的供应及支援；否则，下面的困难会很多。如果中央军委同意华野的三个纵队暂不过江，集中兵力在中原黄淮地区打几个大规模的歼灭战，那么可以在打完第一个歼灭战以后，华野除以一部相机攻占济南外，主力则可以进逼徐州，与刘邓会师，以寻求第二个歼灭战！
粟裕独树一帜的建议引起了毛泽东的高度重视，马上请他到中央当面陈述理由。此时的中共中央和解放军总部，已经从陕北迁到了太行山区平山县的西柏坡村，于是在四月底到五月初召开的中共中央书记处会议上，毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来与任弼时这五大书记听取了粟裕的当面汇报，最后决定在既定战略方针不变的前提下，采纳了他的建议。
粟裕，是一位从士兵中走出来的共产党将领，参加过南昌起义，后来在红军主力北上后，留在江南与陈毅等人组织打游击，抗战爆发后，被编入新四军，成为了陈毅的副手。一九四零年的黄桥战役显示了其非凡的军事能力，得到了中共中央军委的重视。毛泽东就曾经说过：“这个从士兵成长起来的人，将来可以指挥四五十万军队！”。果不其然，在抗战胜利后的内战中，粟裕指挥华中野战军取得了七战七捷的苏中战役的胜利，其后的宿迁战役、鲁南战役、莱芜战役又有上佳表现，尤其是歼灭国军王牌整编七十四师的孟良崮战役使其声名大振。在华东野战军中，虽然他一直甘为陈毅的副手，实际上才是华东野战军里真正的军事指挥者。便是在中央军委来讲，也是要求陈毅主政，粟裕主军，这在中共的历史上还是头一次！
在得到了中央军委的认可之后，粟裕信心十足，在所部在濮阳休整完毕，于五月三十日南渡黄河，前出鲁西南的菏泽、巨野一线，与中原野战军第十一纵队会合，准备协同由豫东北上的陈唐兵团，寻歼位于鲁西南地区国军的五大主力之一的整编第五军，但是这个企图很快便被国军发觉，并且随即做出反应，国防部急令刘汝明的第四绥靖区收缩，固守菏泽、曹县、金乡等地，再令邱雨青的整编第五军迅速北返堵击，并从苏北急调三个整编师又一个旅增援鲁西南，准备与粟裕兵团决战。
鉴于鲁西南地区国军的迅速集结，根本不容易再行分割击破，六月三日，中共中央军委要求华野部队要多方面调动敌人，以创造打运动战的机会，于运动中歼灭敌人。六月十五日，陈唐兵团主力进至通许、睢县、杞县之间，距离开封只有一日之遥。而此时，开封城里只有整编第六十六师及整编六十八师一一九旅的一个团，再加上河南省保安大队的第一旅和第二旅以及另外三个地方团，总共不过三万的兵力，建制杂乱，矛盾重重，并且互相掣肘着，这就是攻下河南省城的一个天赐良机！
粟裕马上看到了这个战机，毅然改变了决心，命令陈唐兵团就近攻取开封古城，以调动敌人增援，在运动中求歼敌人。很快，中共中央军委便批准了这个部署，于是一场声势浩大的战役打开了序幕。
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白长官来到驻马店，虽然明义上是犒劳整编十八军的各部，但是张贤却从胡从俊阴沉的脸上看出了什么来，胡军长远没有胜利后获得嘉奖的喜悦，反而显得心事重重。
在盘桓了一日之后，白长官先行离去，留下几个慰问的政府官员又表彰了几日，这才恢复这里原来的平静。
终于消停下来，作为旅长的张贤准备离开驻马店，回转遂平的十一旅旅部，在离开之前，他来到胡从俊的办公室，向他道别，可是还没有走进去，便听到了胡从俊从屋里传来的一声咆哮：“这是挟制！”
张贤怔了怔，他跟了胡从俊这么久，知道他是一个十分内敛的人，便是过火的话也很少说，更不要说对着属下发火，唯一的一次是那次进援洛阳，被伊水的洪峰所阻，当时他打了工兵团长一巴掌！
他犹豫了一下，不知道应不应该走进去。
办公室的门响了一声，刘副官夹着一个文件夹面色难看地走了出来，张贤连忙过去问道：“军长是不是在里面发火呢？”
刘副官点了点头，看了张贤一眼，道：“是呀，今天一天他都很生气。张旅长，你要是没有什么要紧的事，还是不要进去的好！”
张贤点了点头，却又好奇地问道：“到底是什么事让他这么生气呢？”
刘副官正要说话，却听到屋里的胡从俊喊着：“是不是张贤来了？”
“是！”刘副官赶紧回答着。
“让他进来！”胡从俊命令着。
刘副官作了个鬼脸，对着张贤道：“你还是进去吧！”说着，夹紧了他的文件夹，快步离去。
张贤只得硬着头皮推开了门。
屋里，胡从俊站在窗户之前，使劲地抽着烟，显然是刚才的激动还没有过去。
“报告！”张贤打了一个立正，大声地喊了一声。
胡从俊这才转过头来，看了他一眼，却又将手中的只抽到一半的烟掐灭，丢进了桌上的烟灰缸里，已然和颜悦色了起来。
“坐！”胡从俊招呼着他，自己当先着坐到了沙发之上。
张贤坐到了他的旁边，看了看他已然恢复常态的脸，这才道：“军长，我要回十一旅去了，是过来看你一下，看有没有什么指示！”
“哦！”胡从俊却显得有些心不在焉，只是点了点头，道：“好，回去好好的把新兵训练一下，哎，这仗打的！”他没有再说下去。
张贤明白他的意思，每一场仗打下来，兵力总是损失不少，因为得不到及时的补充，所有只好在当地征招一些游手好闲的青年，说是征招，其实就是抓丁，而这些新兵补入兵营又要费些工夫训练。
“军座，发生什么事了吗？”终于，张贤忍不住问了出来。
胡从俊愣了一下，却是摆了摆手，道：“发生什么事？能发生什么事呢？”
张贤尴尬地笑了一下，解释着：“刚才我在外面听到你发脾气，以为又有什么不好的事发生了呢！”
胡从俊看了他一眼，迟疑了一下，想了想，却问着他：“张贤，我问你一句话，如果有一天，我这个老头子不在十八军里任职了，你会怎么样？”
张贤愣了一下，突然有一种不安的感觉，看着胡从俊这一双深邃的眼睛，一时之间不知道应该从何说起，半天之后，才不相信一样地道：“不会吧，军长，你的职位只能是越来越高的，就算是不当十八军的军长了，肯定会有更高的职位等着你！”
胡从俊不满意地摇了摇头，悠悠地道：“张贤呀，我可是和你在推心置腑，是想听一听你的真心话呀！”
看他并不是开玩笑的样子，想到胡从俊也很少和自己开玩笑，张贤马上也收起了笑容，沉默了片刻，认真地回答道：“那要看接替的人是谁，如果是我们十八军里的老长官，老人的话，我肯定会尽心尽力地辅佐！”
“如果不是呢？”
其实胡从俊的这个问话正是他所希望的，当下也毫无隐晦地道：“如果不是，我可能会离开十八军，另谋高就了！”
他在这里，没有说明另谋高就又是往哪里去，而胡从俊也没有再问下去。