周汝昌是红学专家，但他却喜欢对朋友说：“诗词才是我的本行。”他的诗词功力究竟如何，有件趣事可以说明。
据说曹雪芹有一首《题敦诚琵琶行》的七言律诗，但这首诗残缺不全，只有最后两句：“白傅诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场。”流传了下来。一九七零年，周汝昌因为刚从牛棚出来，无公可办，闲极无聊，于是遂把曹雪芹仅遗的这两句诗补成三首。第一首是：
唾壶崩剥慨当慷，荻月枫江满画堂。
红粉真堪传栩栩，绿尊那勒感茫茫。
西轩鼓板心犹壮，北浦琵琶韵未荒。
白傅诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场。
这首诗他曾录示友人，并嘱勿向外传。但友人又有友人，结果还是辗转流传开去。有一位和他齐名的红学专家见到此诗，不知是他的“拟补”，竟写了洋洋万言的考证文章，力证这首诗就是曹雪芹的原作。论者曰，不是那位红学专家的功力不够，而是因为周汝昌的“拟补”诗句，模拟得太神似了。
周汝昌的诗差不多都是和《红楼梦》有关的，其中最出名的是他给画家刘旦宅所作的四十幅《石头记人物画》的“配诗”。选录三首如下：
刘旦宅（别名刘浑）是中国比较年轻一代的画家，浙江温州人，今年（一九八零年）四十九岁。说起来他也是带有一点“传奇色彩”的人物，他从没有进过美术学校，全凭自学，在廿六岁那年（一九五六年），就被上海画院聘为兼任画师。他现在除了在上海画院外，又是杭州西泠画院的特邀画师。