萧军是学武出身的，说来有趣，他自小就是武侠小说迷，曾经梦想背插单刀一把，闯荡江湖，除恶助弱。他曾经对访问他的记者说，他十八岁以前，根本就不懂什么叫做文学，什么叫做作家，更谈不上立志从事文学或当作家了，连个朦胧的想法都没有。小时候，他只是立志要做“侠士”，喜欢打架，总想战胜对方。宁愿去放猪，也不愿去读书的。
十八岁时，他去吉林，在一个骑兵营当骑兵，受到了一个爱好文学的朋友影响，才开始读诗词歌赋，也读新文学的。后来他进东北陆军讲无堂炮兵科当学兵，一九三零年开始写短篇。处女作名为《懦》，因为要投给日本办的《盛京时报》，用了一个日本人的笔名“酡歌三郎”。
他爱好练武的习惯，至今还是从不间断。从报刊上他的练武图片来看，虽然经过文革的折磨，他的体魄还是堪称壮健的。
一九六六年文革一开始，他就被当作“老牌反动作家”。有一次被红卫兵关在北京文庙里毒打一顿，他曾写了一份材料，记述那次捱打的情形。
“打！”于是一片抽打声，喊骂声……交混地响在一起，震荡着整个文庙大院浓烟滚滚的天空。这时候，我的心开始矛盾了：是反抗呢？还是忍受呢？
“如果我拼出这条性命来，以我当时的体力，以我的武艺，随便夺过一件武器来，我有把握完全可以把他们十个八个……置于死命的。由于寡不敌众，当然我最后也会被他们打死……想到被打死后，我的生活费就没有了，孩子们将怎样生活？……想到这里，我只能咬牙忍受。”
现实问题，逼使“英雄”也只能“忍辱”，读之令人心酸。那次在文庙捱打的还有荀慧生、老舍等人。