轿子停在魁星楼西侧门。此门不临街，庭前幽静宽敞，四面都有护院把守，不让闲人靠近。
七七扶着莺儿下了轿，见叶秉洲早已到了。青年端方，俊秀挺拔，如竹若松，翩翩立在绢纱彩灯下。
许延业快步上前，与叶秉洲互相作揖问候。
七七戴着帷帽，见四周没有旁人，轻轻掀起薄纱，露出笑脸：“叶二哥，好久不见。”
叶秉洲有些失神，但很快镇定下来，温柔得体同她问好。
七七松了口气，原本担心见面会尴尬，看来是多虑了。
“周兄和李兄可是已经到了？”许延业问。今日道路拥挤，他和七七到得有些晚了。
叶秉洲颔首：“底下嘈杂，他们带着女眷，故先上去了。”
“那咱们也快些，别让他们久等。”许延业点头道。
“诸位请随小人来。”一位面容清秀、裙衫雅致的小娘子笑着在前引路。
七七随着他们，穿过山石流水、红叶青芜的庭院，直至一处连廊长梯。
朱木长梯上彩绘生辉，呈“之”字型飞跃而上，将魁星楼由底至顶连接起来。
几人拾级而上，忽闻一声口哨从上方传来，俏皮响亮。
七七抬头，见一白衣少年斜坐栏杆上，青丝漫卷，发带飘飞。好似白鹭独立，迎风振羽。
“真是巧啊，撞见叶大才子携美出游。” 少年轻松跃下，形状完美的凤眼扫过叶秉洲，停在七七身上。
他瞧着不过十三四岁，身量未足，脸蛋漂亮到雌雄莫辨。
七七听出他语气不善，但莫名地并不反感。见少年一直打量自己，也不害怕，友善朝他笑笑。
似乎没想到七七这么大胆，少年“哼”了一声，不自在地别开眼。
“沈少爷不入宫赴宴，为何孤身至此？”叶秉州挡在七七身前。
“本少爷在哪，用得着你管？”沈陶恶声恶气道。
叶秉州朗然一笑：“在下自然管不着，只是都在国子监读书，有同窗之谊，略表关心。”
“关心本少爷的人能从京城排到金陵，轮得到你？”沈陶哼笑一声，绕过叶秉州，走到七七跟前。
“你是叶秉洲什么人？”他问得气势汹汹，可惜昂着头还比七七矮些。
七七觉得他脑壳生得极圆，有点可爱。
许延叶赶紧上前作揖，替七七答道：“在下许延叶业，这是舍妹。许叶两家是扬州同乡世交。”
顿了顿又补了句：“陆国公陆大将军是鄙人姨丈，陆尧少将军是在下表兄。”这小屁孩摆明不好惹，许延业搬出陆家镇场面。
“陆尧？”沈陶阴柔昳丽的脸登时难看起来。
这提醒了叶秉州，他悠悠念了两句：“千秋节，观云台......”
“这是哪里的唱词？”七七觉得这诗念得突兀，不由问道。
“是京中童谣，可惜后面记不大清。”叶秉洲故作惋惜，看向沈陶的眼神里带了戏谑，“换作陆少将军，定然记得。”
沈陶一把拽住叶秉洲领口，但因个头的缘故，不得不踮起脚。
“叶秉洲，你找死。”他咬牙切齿威胁道。
叶秉州笑着掰开他的手：“贤弟若有指教，还是换个日子比较好，免得今日大家想起某些趣事。”
僵持片刻后，
“你给我等着！”沈陶撂下狠话，怒气冲冲走了。
七七看着他趾高气昂的背影，好奇道：“叶二哥，他是谁呀？”
“丞相沈意的独子沈陶，与我同在国子监读书。”叶秉州摇头，“是个混世魔王。”
“他就是沈陶！？”许延业一阵后怕。
三人边走边说。
“叶二哥刚刚念的童谣是怎么回事，和陆表哥也有关系么？” 七七又问，她觉得沈陶后面气焰明显弱下了。
叶秉洲笑道：“你有所不知，那童谣是这样唱的：
“千秋节，观云台，沈陶屁股圆胖白。
公主哭，将军怒，沈陶嚎得像杀猪。”
……屁股？圆又白？
七七有些尴尬，一时不知说什么好。
“对不住，我失言了。”叶秉洲说完才觉不妥，歉然解释道，“并非有意冒犯，这是好几年前的事，沈陶那时还是八九岁的小屁孩。”
“哪这么容易冒犯，叶兄也忒见外了，”许延业不以为意，催促他继续讲下去，“为何说沈陶屁股圆又白，有人见过？”
“何止有人见过，”叶秉洲失笑，“那年千秋节，圣上率宗室重臣亲临观云台。台下万民敬贺，台上沈陶却把昌平公主捉弄哭了。”
“太不不像话了，没人敢管么？”许延业直摇头。
“有啊。”一个洪亮的男声答道。
许延业抬头一看，原来是今日相约的周治、李芹出来迎他们了。
七七与周治相熟，李芹却是第一次见。
几人互相问好后，七七提醒：“治哥，你还没说完呢。”
周治手里盘着佛珠，说书般绘声绘色
“俗话说阎王好惹，小鬼难缠，沈陶就是小鬼中的难缠鬼，每每作弄别人，都有太后纵着，圣上碍着沈相的面子，也不好说什么。
这次更是过份，竟将自己的蛐蛐“金吾大将”扔到公主身上，谎说是能把人咬成丑八怪的毒蛛。公主吓得扯衣痛哭，这小子还哈哈直笑。好在陆少将军出手，只用一粒松子，便将蛐蛐弹下。”
“陆表哥好厉害！”七七拍手叫好。
周治见有人捧场，说得更起劲了：“
少将军是高手中的高手，那蛐蛐落地就死得透透的，公主却毫发无伤。沈陶折了“爱将”，自然不依，他躺在地上撒泼打滚，非要少将军赔他蛐蛐。
要说沈陶是小鬼，那陆少将军就是阎王，不惯着这臭小子。他两下扒了沈陶的裤子，啪啪抽了好几巴掌后，又将人栓在高台上。
所以说，不是有人见过沈陶光腚，而是半个京城的人都瞻仰过沈少爷的大白屁股。”
七七“噗哧”笑出声，难怪方才沈陶听到“陆尧”反应这么大，原来是又恨又怕。
“那......”几人上了顶楼，七七还想再问，却被一句“借过”打断了。
七七扭头一看，身后上不知何时多了两个人。
一个壮婢扶着位有身孕的妇人。
长廊并不宽阔，七七和许延业忙让到一边，让她们先过。
两人经过七七身侧时，一缕奇异的香气随之飘过。
“这香气......”七七对气味十分敏感，她笃定自己在哪儿闻过，但一时又想不起来。想再闻闻时，那气味已经消失了。
七七被这诡异的草药味弄得不大舒服，不由朝两人多看几眼，意外发现那婢子腰身肥壮，四肢和脖颈却很纤细。
似是感觉到七七的目光，被婢子搀扶的孕妇人回过头，眼中寒光闪过。
七七后脊发凉，忙装作四处打量、赞叹不已的样子：“这儿可真是雕梁画栋、金碧辉煌，扬州就没这么气派的酒楼！”
“此处虽比不上扬州.....”叶秉州听了，立刻把说到一半的话咽了回去。
许延业却很高兴，以为妹妹是为了捧未来妹夫，于是十分卖力地配合七七。
兄妹两人一唱一和，那对主仆收回目光，进了隔壁雅间。
今日来的女眷除了七七，还有李芹的两个妹妹，以及叶秉洲的小姑姑。
四位姑娘互相问过好，因为年纪相仿，很快便熟悉起来。七七这才知道，原来周治已经和李家小妹订婚。
几人说话间，底下终于开始奏乐起舞。
白玉石台上，数十位宫廷舞姬身姿翩然，锦绣合欢襦勾出曼妙腰身，百褶凌波裙如云似霞，光.裸的脚踝银铃声声。
伴着丝竹管弦，舞姬们或水袖飞扬，或凌空起跃。围观百姓时而如痴如醉，时而拍手叫好。
从酒楼落地的槅窗望去，台上风华，尽收眼底。
难怪魁星楼千金难订，一间屋要隔成两半赚钱。七七看了看身后的漆金乌木隔板，有些心不在焉。
其余几人都看得起兴，唯有叶秉州注意到七七，轻声问：“七七可是不喜这歌舞？”
七七想了想，小声道：“叶二哥，我觉得隔壁屋很奇怪.....方才表演没开始时，就听不到他们一点儿动静。”
毕竟两屋之间只用一道木板墙隔着。
“京城怪人很多，”叶秉州笑了下，“七七不用太在意。”
见他这么说，七七也不好意思再讲下去，毕竟是自己瞎猜，没有凭据。
舞乐过后，又有教坊司的伶人为千秋节展喉。
“临高轩，俯河汉，
鹤舞翩跹，吾主寿千年。
......”
曲子谱得好，人唱得更好。
七七听得意犹未尽。
台上又换成了杂耍百技，吞剑、喷火、缩骨......好不热闹。之后又有白象列队、麒麟献寿，童子羽林军舞剑.....
看到最后，七七已经托腮靠着桌子，提不起兴趣了。
终于在近日中之时，一名青衣卫疾驰来报，陆尧即将率龙骧军经御道街宫。
一时间，人群像炸开了锅，拼了命地往道路中间挤。因今日是圣上诞辰，京兆府的衙役们不敢拔刀犯忌讳，只能一边叱骂，一边用红木大梃将人群往路边推。
七七也来了精神，探头朝外看。
路尽头的牌楼处，一面黑底金字的大旗引着甲光粼粼的军队迤逦而来。
织金的“陆”字绣在玄黑绫底上，日光下夺目生辉，旗边飘带迎风飞振。
在这面旌旗刚通过牌楼，而后方数不清的旗帜还未能窥得全貌之时，久候多时的鼓乐手就已按捺不住。
霎那间，法号肃穆，擂鼓激昂。
队伍渐行渐近，七七莫名紧张起来，手心甚至沁出了汗。
终于，在某一瞬间，炽盛的日光穿透层云，洒在白马玄甲的年轻将军身上。
她终于看清陆尧长相。
发似深墨，肤如白玉。
俊眉浓秀，斜飞入鬓。
鼻梁英挺，薄唇却是淡粉，漂亮又寡情。偏长的桃花眼没有春水柔情，凝的是塞外冰霜。
修颈宽肩，背脊劲瘦挺直，腰脊之间似有一把看不见的直尺。
贵胄的清介俊美似是天生，至坚至刚、不可摧折的军人气质却是血与污、生与死之间磨砺而成。
“原来霜容玉质是真，英俊神武也是真。”七七喃喃道。
她听到一旁叶家小姑姑的低叹，听到自己二哥大声又直白的赞赏，听到楼下人群激动的欢呼......
可这些声音却都很远，喧嚣热闹之中，她感到心跳变得沉闷而酸楚。
她意识到自己是在难过，觉得有些莫名其妙。
“定是与京城八字不和。”毫无缘由的低落让七七心烦意乱，联想到前几日心疾复发，一时间只想快些回扬州。
就在七七胡思乱想时，身旁叶家小姑轻呼出声。与此同时，楼下的欢呼声陡然增大，到了几乎震耳的程度。
“哎，怎么了？”七七被惊醒，低头朝楼下看去，原来陆尧不知何时勒紧了银辔。白马呼噜着乖顺停下，浩荡的队伍随之静止。
喧天的吵闹中，重甲的兵士像沉默的雕塑，无情的铁铸，没有一丝声响。
“把她带下来。”陆尧朝魁星楼上遥遥一指，顿了下又道，“活的。”
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
日光下，陆尧轻嗤一笑。
四围登时欢呼尖叫，如同山崩海啸。
七七自然听不见陆尧说什么，只看到他长指一伸，薄唇启合，立刻就有轻装的随从，脚点马鞍，飞身而上。
“妈的，动手！”沉寂半日的隔壁，此时忽然传出粗哑喝骂，落到七七耳里，清晰可闻。
话音刚落，三枚短箭齐出，直射飞身上来捉七七的擒风。
惊变陡生，已经有人尖叫起来。
擒风凌空侧身，惊险避过冷箭，眨眼间已单手攀住檐下横梁，两腿发力朝冷箭出处扫去。
四扇半掩的雕花木窗悉数碎裂，木屑四溅，擒风顺势跳进屋内。
隔着薄薄一道乌木隔板，激烈的打斗声听得一清二楚。
七七越发笃定自己的猜想：旁边那屋藏着一窝歹人，来时遇见的那两个女人也在其中。她们想偷袭陆表哥，结果还没动手就被发现，现在陆表哥派人来抓坏蛋了！
刀剑无眼，这可不是看热闹的时候。况陆表哥还带着一堆弓.弩手，万一放箭，她恐怕没命回扬州。
“咱们快走，命要紧！”七七赶紧起身，拉住二哥的手就要跑，同时催促室内其他几人。