“七七见过姨妈。” 清甜一声唤，众人循声望去。
意味不明的、轻蔑的笑意都凝固在嘴角。
日光下，少女浅笑而来。
乌发雪肤，黛眉明眸，端的是倾城之姿，一眼难忘；
再细瞧，明丽脸蛋、纤柔身段，全身上下挑不出半点微瑕；
待她盈盈一笑，举手投足透着少女独有的灵巧稚美，真真是月照芙蓉，露凝蜜桃，可爱至极。
何氏见惯各路美人，且打心眼看不上商贾小户，饶是如此也不得不承认：京中闺秀，还未见过可与许七七相比者。若只以脸蛋论，就是现下借住在陆府的宋家表小姐，也要逊色半分。
“原来不是“草包”，而是自恃姿容，不怕丫鬟抢风头。”何氏腹诽。
七七一一向陆府众人行礼，此时感到心头阵痛已过，便依礼数，和众人一道进屋拜见陆老太太。
何氏与张氏客套着，余光却暗暗留意许七七，心中暗自警觉：这家人来京，可别是另有所图……
她的小儿子陆成，正是说亲的年纪，不得不防呢。
然而她心中“别有所图”的许七七，今日不仅未施粉黛，还特意穿戴得简单平常。
鹅黄裙装将将盖住绢鞋，月白束带勾出腰肢。往日爱戴的璎珞、环佩今日都收起了，只在腰间悬着块小小的海棠纹玉环。发髻也特意换成莺儿嫌弃的“小孩才爱梳的头”：秀发斜斜挽起大半，余下则梳成一条条小辫子，用丝带束着，垂到左肩上。
她这副打扮是花了心思的，果然陆老太太见了，将她看做小孩，问她喜欢玩什么，又要拿果子糕点给她吃。
七七神态天真，言谈却有分寸，陆老太太什么样的道行，哪能瞧不出，于是对张氏夸赞道：“夫人好福气啊，如此出挑的千金。”
张氏欠身笑道：“老夫人过奖。七七年纪小没见过世面，让您见笑了。贵府两位千金，才是大家闺秀、仪态万方。”
张氏说的两位千金，正一左一右坐在老夫人身侧。
一位是三房庶女陆筠，年方十六，比七七大几个月。陆筠生得也算俊俏，只是神情傲慢，鼻梁又高得稍过，让人觉得不好相处。
另一位是陆老夫人侄女乔氏的女儿，姓宋，名兰因。宋兰因比陆筠年长一岁，水杏眼、鹅蛋脸，体态丰美，是少见的大美人，更难得的是气度沉静端庄，七七不由心生好感。
陆筠斜睨着七七，不知为何，打第一眼就觉得她讨厌，听到七七的声音更是心里发堵。
见众人焦点都落在七七身上，陆筠嘴角撇了撇，开口问道：“七七妹妹可有大名？”
七七看向她，带着友善的笑意：“筠姐姐，七七就是我的大名。”
“哦，”陆筠意味不明地拉长声音，又问，“你是家中老幺？”
“下面还有一妹一弟。”七七扑闪了下眼睛，长睫若鸦羽。
“那你妹妹岂不是叫八八？”陆筠像知道了什么好笑的事情，说与众人，“是扬州人取名随意，还是许姨妈家不讲这些虚文？”
这是取笑许家出身市侩商贾，不懂文墨呢。就陆筠既是晚辈又是闺秀的身份来说，失礼至极。
若是对着与陆家一般的权门高户，何氏早该变脸，斥骂庶女出言不逊。可对着许家母女，国公府的“高贵”足以让何氏笑而不语、陆筠肆无忌惮。
七七笑意淡下，目光掠过众人：
何氏面色闲适，悠然拨弄着她那滴翠碧玉戒指；陆老夫人微不可见地沉了沉脸，但也没说什么；宋兰因轻摇手中罗扇，并没有和陆筠以及其他陆府女眷一起嬉笑，神色间看不出喜怒。
英娘涨红了脸，想要起身理论，张氏不动声色将人按住。曹氏也拍拍英娘的手背，示意她不要冲动。
“三婶婶，筠姐姐，”七七一脸认真，“七七是七月初七之意，不是排行第七。至于我家小妹，她名唤“令伊”，取“令月伊人所降”之意。”
其实发问的只有陆筠，七七却要捎带上何氏。毕竟子女不教，父母之过。
何氏果然不自在地动了动肩膀。
“是么。”陆筠非但不觉抱歉，反而更加傲慢，扔了这么一句后便不理七七，将她干晾着。
七七心头冒火 ：这位表姐莫非和她前世有仇？头一回见面，说些什么屁话呢。
“还未请教姐姐名里的筠字是哪个字？”她歪着小脑袋，像是诚心请教。
陆筠以为七七被取笑后还想上赶着讨好自己，心里越发鄙夷。正准备勉为其难开口，七七却先笑道：“我猜，是“不知所云”的云。”
“你！”陆筠气得双目瞪圆，显然没想到七七胆大如斯。
七七不慌不忙，又道：“看来是猜错了。毕竟叔婶博学，不会取这么个“人云亦云”的俗字。那该是“竹箭之有筠”的“筠”？”
她当然知道是哪个“筠”，陆家重要的人物，英娘姨母信中都提过。
“是这个字。”一直没开口的曹氏说话了。
众人都看向她，七七也有些意外。
姨丈陆钧除却先后两位正妻，就只有这么一房妾室。据七七所知，曹氏是家生丫鬟做的通房，后来扶成姨娘，始终未有生育，照理说该没什么地位，可英娘姨母曾多次在信中说，她在陆府多亏曹氏庇护。
而就七七观察，陆府这些人，包括何氏、陆筠，都对曹氏有些忌惮。
曹氏年逾四十，不知是否没有生育的缘故，看起来格外年轻。她将目光转到陆筠身上，淡淡道：“竹之筠，有节、知分寸，三小姐可要担得起这个字，别让亲戚笑话。”
陆筠气得胸脯起伏不定，刻薄之语滚到嘴边，却又咽回去，唯留一声冷哼。
何氏面上自然也不好看，她是陆筠的嫡母，有教养之责。曹氏这样说陆筠，可不是在打她的脸么？
宋兰因见陆老太太眉间皱起，这才摇着团扇，温声开口：“曹姨娘言重了，筠妹是太后亲口夸赞的秉直懂事，自然担得起这个字。我想，她是见七七妹妹活泼可爱，想快些熟络起来，并没别的意思。大家都是亲戚，彼此亲亲热热才好。”
她本就是温柔可亲的气质，兼着笑眼含情，软语温言，叫人如沐春风。
老太太赞许地点点头。
曹氏淡笑一下，没有说话。
“七七妹妹，京中有许多热闹有趣之处，你难得来一回，定要去看看。”宋兰因不着痕迹地翻过此篇，“过几日就是千秋节，圣上有旨，要与民同乐。教坊司的乐师舞伎，还有各路杂耍艺师都会在宫外表演呢。恰逢二表哥凯旋，圣上遣使迎接，到时候还能看到龙骧军打御道街经过，入宫献俘。”
宋兰因也是陆尧的表妹，不过比七七货真价实得多，“二表哥”几个字，咬得格外清晰。
只是对许七七来说，宫廷歌伎比陆尧吸引人多了。
“教坊司在哪里演奏呀，大家都可以去看么？”她热切地问。
见七七听到“二表哥”没太多反应，宋兰因笑意更真诚几分。
陆筠满腹不甘，寻找机会便要找补：“可以，你去御道街和平头百姓挤一挤便是了，我们可不能陪你。”
她显然还没得到教训，句句带刺：“圣上赐宴，兰姐姐和我要入宫为二哥接风洗尘的，请恕贵贱有别，没办法捎带你。”
七七无语，心道：我说让你捎带了？我有银子有哥哥，哪里用你陪。这陆三小姐，真不是体面人。
“七七想去，姨母陪你。”英娘忍不住开口，嗓音因气愤显得有些尖细。若是她自己受奚落，也就安安静静忍了。但这些人叫她姐姐和外甥女难堪，她就不能答应。
“想来宫宴也如家宴，我虽是尧儿母亲，不去也无妨，有筠儿就够了。”英娘不善言辞，更不愿与人争锋，说这些话，已是气急。
“够了！”老夫人一声喝斥。
英娘身子抖了下，想要张口反击的陆筠也吓得闭了嘴。
“不省心的东西。”陆老太太摇头叹息。
虽没说骂的是谁，但英娘委屈得红了眼，何氏则嘴角噙笑。
“都散了吧，许姨妈好好歇息，招待不周处，体谅则个。”老太太说罢，在宋兰因的搀扶下起身。
众人忙站起来行礼，目送老太太回屋。
何氏将许家安排在临溪院。院子虽不大，但亮堂齐整，位置也不错。
除却初来那日与三小姐陆筠闹得不快，其余时间七七过得还是很舒服的。英娘姨母就像童心未泯的大孩子，每天都陪她玩，什么好吃的、好玩的都想送给她。曹氏也很宽厚随和，时常与姨母一道过来看她们。
这天午后，天高云淡，煦日和风。
七七小憩醒来，便有英娘派丫鬟送来甜汤点心，陆三少爷陆成也叫人送了些小玩意过来。
七七见过陆成两回，总觉得这人眼珠子滴溜溜转，有种道貌岸然的感觉，加之他又是何氏的小儿子，听闻百般宠溺，七七便更加不喜。不过这陆成倒殷勤，不似他的庶妹陆筠，瞧不起扬州来的平民丫头。
不管他是什么心思，总归伸手不打笑脸人，七七见物品也不贵重，便收下了，还赏了陆成的丫鬟好些钱银，让丫鬟转告陆成，改日她让二哥许延业当面谢他。
莺儿搬了藤椅，放在长廊绿荫下。七七闻着花木清香，舒舒服服坐下。她自己吃着糕点，还不忘拿小鱼干喂怀里的白猫。
这大白猫不知从何处跑来的，看品种像是狮子猫，但眼睛、爪子都圆了些，有种威风凛凛的可爱。小家伙喜欢围着七七转，喵喵叫个不停。
七七见它毛发长顺柔泽，体态圆润，不像是无主的野猫，但一连在这蹭吃蹭喝、撒娇打缠数日，也不见人来找，干脆当成自己的猫来养了。
她逗猫正逗得开心，回廊另一头许延业兴冲冲走过来。
“总算忙得差不多了，”许延业往一旁竹椅坐下，甩开折扇扇风，“我订了魁星楼的位置，明儿得空，带你出去玩儿。”
“真的？”七七惊喜道，“不是说位置早被订光了么？”
魁星楼是京城数一数二的酒楼，建在观星台与御道街的交会处。明日是千秋节，歌舞杂技就在观云台下表演，陆尧也会率军经此处入宫。
是以魁星楼半个月前就订不到雅间了，七七又不能真的抛头露面，去街上、大堂里人挤人。
“那自然是有人帮忙，位子是秉洲兄订的。”许延业将折扇一收，在七七小脑袋上轻拍两下。
七七一愣。
许延业怕她不去，忙道：“秉洲兄可是下了帖子的，母亲也答应了。”
想到路上张氏同自己说的话，七七道：“谁说我不去了？”
许延业听了十分高兴：“七七呀，二哥想和秋蝉单独说几句话。”
七七却没说行不行，而是问秋蝉：“二少爷有话要单独和你说，行不行？”
秋蝉窘迫道：“二爷有什么吩咐，当着小姐的面说便可。”
“不是吩咐。”许延业忙站起身，慌乱解释后，将怀中捂得温热的玉簪递给她。
秋蝉愣了下，果断摇摇头，不愿收。
许延业急了，涨红着脸往她手里塞：“这个不值钱，你拿着、拿着，我也给了莺儿一个。”
莺儿看热闹不嫌事大，笑嚷道：“二少爷什么时候给我了，我怎么不知道？”
许延业的脸更红了，正和秋蝉拉扯间，门外一声冷哼。
几人扭头看去，原来是张氏的奶娘李嬷嬷，此番也是一起跟着上京的。
李嬷嬷是府里老人，小一辈的，即便是主子也不敢冒犯她。见李嬷嬷脸色铁青，几人都一阵心慌。
许延业忙把玉簪藏在袖子里，秋蝉莺儿也吓得退到一边。
李嬷嬷手指一伸，指着秋蝉的鼻子就骂：“狐媚东西，把勾栏院里那一套带到家里......”
许延业平日虽怕这位嬷嬷，但听到秋蝉被骂，登时恼火，便要和李嬷嬷吵起来。
许七七头大，忙连说带哄，将李嬷嬷劝走了。