“娘哩， 你莫不是又在外头存心捣乱了不成？”马夫人迟迟疑疑向前，问那官媒人：“您这是……”
官媒一挥手里的帕子：“这位夫人可是马夫人？”
马夫人点点头。
官媒便笑道：“好标致个人儿，生得俊俏， 我还以为是个十八九的大姑娘哩。”
伸手不打笑脸人， 马夫人便也不好再阴沉着脸，转而叫婢女倒茶， 唤侍儿看座。
官媒人便在院里的石凳上坐下，她喝口茶， 这才慢悠悠道：“府上如今寄居着一位康娘子， 因着她没甚长辈， 便要向您提起。我呢今日便是与她说亲的。”
一句话说得院里诸女眷各个张大了嘴巴。
马夫人一扫适才的反感， 一脸欢喜：“您是哪家请来的？”
“正是镇北侯府。”
“哐当。”岚娘手里把玩的谷板掉落地上。
马夫人略有些意外：“这得问过慈姑才好。”
马老夫人则一脸欢喜：“说与我家的慈姑？甚好甚好。”又一推团儿向慈姑：“康娘子，哪天富贵了莫忘提携你这些妹子。”
团儿羞得满面通红。
原来上次与濮九鸾见面他所说的等几天， 说的便是遣人来提亲的意思？
这人，也忒迅疾了些吧……
慈姑两颊发烫，想了一想：“劳您跑这一趟， 只这桩婚事，我暂时还不能点头。”
“为何？”院里诸人一齐出声。
*
官媒走了之后， 院里几个人似是担心慈姑心情不好， 马夫人拖着她晒衣， 将柜里冬衣齐齐翻检出来在日光下暴晒， 团儿邀请她将七孔针插在两人的襟楼上， 岚娘将水上浮飘在水缸里唤她来捞， 便是马老夫人都乖觉， 问她吃不吃红蓝彩色缕系着的“种生①”，还帮她将小蜘蛛放在盒子里，叫慈姑明儿等着看结网， 倒叫慈姑哭笑不得。
只她仍旧心绪不宁，自己拿起一只花瓜欲雕，一个不慎，被刀子划伤了一刀，她“哎呀”一声，将割伤的指头含在嘴里，正发怔，忽然岚娘推她一把。
慈姑抬起头，岚娘冲院外努努嘴。
却是濮九鸾正站在门口。
他身着一身鸭壳青便服，俊朗逸秀，面貌堂堂，站在门庭中如一道明月，无端令门楣都生色，只不过神情却略有些憔悴，眼白处略微泛起些血丝，下巴上的胡茬起了青色一片。
慈姑心里有鬼，迟迟疑疑站起来冲他勉强一笑。
岚娘见不得她这样，恨铁不成钢将她连推带拉到门外，“砰”一声关了大门。
慈姑心里发虚，不知说些什么，正支支吾吾着，却见濮九鸾一伸手，将她的手指拉了起来。
慈姑瞪大了眼睛，刚要发作，濮九鸾将手指拉到自己嘴边，吹了吹，见伤口已经不往外渗血，又放了回去：“你啊，倒不知道要保重自己。刀剑无眼，千万要小心。”
“刀剑无眼不是这么用的吧。”慈姑低头闷闷道。
这一打岔却叫萦绕在两人身上的尴尬渐渐散去一些，濮九鸾扬首，示意往河边走走，慈姑看了看身后的大门，觉察到适才还沸反盈天的院落这会安静得诡异，不用想院内那几个人一定屏气凝神在听墙角，是以点点头。
两人直往河边而来，河对岸有许多商贩，还有些卖磨喝乐、卖谷板的小贩未走，正准备卖七夕最后一波，叫卖声遥遥远远传来，越发显得岸这边安静。
两人并肩走了几步，濮九鸾这才问她：“听官媒说，你不愿意结亲，可是为着什么？”
他摸了摸鼻子，似是有些歉疚：“上次在侯府，你收下了我的指环，我以为……便是允了的意思。”
他当时以为男子当主动些，早早请了官媒，定下来今儿提亲，为此他今天一早起来就心神不宁，连胡茬冒头都未修理，诸事都抛在身后，单等着官媒回音。
谁知慈姑居然回绝了官媒，濮九鸾这才觉得不妥，拔腿就来寻慈姑。
此时见慈姑脸色似不大好，濮九鸾生怕惹得她伤心，极其忐忑不安，连忙解释与慈姑：“当时你在镇北侯府住了好几天，虽然事出有因，可总归担心叫外人知道轻慢了你唐突了你，又见你收下了我的指环，是以急急忙忙遣人来提亲，万万不是轻慢你的意思。”
“不是。”慈姑摇摇头，“我不是为着这个拒绝。”
见她终于开口，濮九鸾暗暗松了一口气。
“我想着若是应了，只怕叫你在人前失了颜面……”
堂堂镇北侯，官家重臣，来往得皆是公卿，即便是尚个帝姬都绰绰有余，若是被人知道与他结亲的是个当垆做饭的厨娘，只怕……
原来是为着这个，濮九鸾神色舒展开来，心里大石落地，他笑眯眯冲着慈姑笑：“你莫要这般想。我是这满汴京城头一个没有体面的人。”
前头岸边正靠着一艘游船，徐林正划着桨在船头张望，濮九鸾便跳上了船，又伸手拉慈姑。
慈姑犹豫了一下，便上了船。
木窗内里规整洁净，纱帘高悬，瞧得清外面灯火通明，坐稳后船便晃悠悠摇了起来。
濮九鸾给慈姑递一个软垫，瞧着她坐安稳了，这才轻轻与她说起来：“本来我不欲告诉你这些的，可既要娶你，那便兜个一清二楚。”
橹声悠悠，濮九鸾沉声：“我十多岁时我娘去了，我爹便将我送到了塞北，满汴京城贵门里谁人不知我不受宠？他们都盼着我死，谁知我又跟上了官家，可这官家的饭碗岂是那么好捧的？”
他先是在刺堆子沟坑杀了几百西夏兵，而后一手建造了皇城司：“外头那些酸儒说我是‘小白起’，说我是皇家走狗，攀扯忠良。”
他笑得苦涩，窗外汴京城里的无数人间灯火映照在他脸上，两道如墨笔勾画的浓眉下眸光深沉，一对明亮如星的眼睛光彩夺人，衬托得他脸色晦暗未明，那一贯温柔从容注视着慈姑的脸上也浮现出一丝苦涩：“你可嫌弃我？可觉得我叫你失了颜面？”
慈姑心疼起来，忙道：“不嫌弃不嫌弃。不失颜面。”
濮九鸾笑了起来，嘴角这一提脸上的晦暗荡然无存，他挑了挑眉：“那为何你会觉得我嫌你失了颜面？”
慈姑叫他这般套话进去，自己先泄了气：“也罢。”
她眼珠子一转，又想起一出：“我今儿，可是将长寿坊的行院逛了个遍，你可知道？”狡黠瞥他一眼。
“晓得。”濮九鸾眉风不动，“你要与人谈生意自然少不得出入这等场合。我替你遮掩便是。”
只不过慈姑仍有条件：“可我仍想等我爹平反了再论婚嫁。”
“好。”濮九鸾二话不说便应了下来，想了一下又加了一句，“可你莫叫我等太久。”
他从怀里拿出一个织锦包裹递与慈姑，慈姑打开包裹，却是两个磨喝乐。
檀木雕刻的底座上笼着红纱碧笼，小小人儿身着金珠牙翠，一男一女，男磨喝乐②穿黑衣，两手捧着一把樱桃欲递，女磨喝乐举着团扇遮挡脸颊，似有些害羞，两人皆是栩栩如生。
慈姑一见便知这磨喝乐价值不菲，不过着实精巧可爱，她便接过磨喝乐，仔细把玩起小人。
濮九鸾笑着看她：“如今乞巧节都时兴这小玩意儿，我下衙时正好遇上有人叫卖，便买了与你留着玩。”
慈姑一想到堂堂正正一个侯爷居然当街购买磨喝乐便觉好笑，也不知哪个小贩那般胆大，却也被他赌对，居然做成了这一桩大生意。
两人又聊些近况旧事，忽听得一阵箫声，掀开帘子，但见外头明月已经升了上来，月光如水，浸满京华，汴河两岸灯火通明，如星落成雨，岸上许多小娘子小郎君正嬉闹逛街，岸边一丛丛金雀花密密蓬蓬，直绵延到很远。
如今在长寿坊工匠的生意骤然多了起来。许多行院人家雇他去，便是教他将灶房拆了而后营建一座高楼。
满长寿坊如今都兴起了从康娘子外食店里订制席面，说起来这席面又精致又美味，光是瞧着便颇有面子。何况康娘子还会根据不同的行院做出不同的定制菜式，听说给熙春楼做了一道百鸟朝凤，那凤凰活灵活现，叫满城的人议论了好几天。
长寿坊的厨子们如今也是春风得意，他们有了康娘子相助，得了许多生意买卖，那外食店如今火爆不已，到了饭点一连接近百个订单，更绝的是这行院里的订单还有一桩妙处：那便是时间不定。
寻常饭庄不过早中晚三顿时有生意，行院里却一天断不了来的客人，如此一来，这便又比寻常饭庄生意要多些。毕竟能进行院的都是有钱人，一人便能叫一桌席面，不像去饭庄还要几个人才凑一桌。
生意冷清的长寿坊食饭行如今可算是焕发了新生。
这一日慈姑正帮吴行老筹备生意，就见古行老扇着扇子愁眉苦脸来寻慈姑：“康娘子，如今长寿坊被您给救活了，可该瞧瞧外面怀远坊了。”
“既然如此我便去你们坊里瞧瞧。”慈姑也不推辞。
古行老长出一口气：“可算轮到我们坊。”他来之前担心不已，就怕吴行老霸着康娘子这个金铺满不放。
古行老笑眯眯道：“我可不像老吴，只雇着你白干活，我们坊里的行老之位虚位以待。”还故意瞧了吴行老一眼。
吴行老气得胡子纷飞：“我岂会是那等小气之人，我们长寿坊的行老之位也是留给康娘子的。”
两人斗嘴慈姑习以为常，便索性带着他们将整个怀远坊转了一圈。
怀远坊靠近西市，按说饭庄生意应当不错。可这靠的近有个大弊端，就是许多赌坊便都聚集起来，渐成气候，别人说起怀远坊，都叫赌坊。
按说这赌坊聚集起了诸多人，也算是顾客云集，偏偏并没有：赌坊也与行院一般，都自带厨房，甚至有的赌坊还养着些美貌的妓女，为的就是勾住顾客，叫他在赌坊里花光最后一枚铜板。如此一来酒楼生意也算不得好。
古行老见慈姑眉头微蹙，似在思索，便问慈姑：“听说您给长寿坊出的主意便是外食整桌席面，不知我这可以？要不我们怀远坊也跟着做这生意可好？”
惹得吴行老一阵反感：“你可真是个应声虫，学人精！我做什么你便跟着做什么。”
“这是你自个儿独创的么？还不是人家康娘子的主意，再说原先码头上便有这外送食盒的法子，你这不过是将食盒整的大些变成了酒席，认真论起来你才是那个抄别人的应声虫呢！”
眼看两人又要吵闹起来，慈姑笑道：“非也。”
她问古行老：“这坊里可有开酒楼的地方？”
古行老一愣：“有啊。”
慈姑便道：“那便开一座酒楼吧，我自入京以来便想开一座自己的酒楼，只这一直还没有机会呢。”
古行老略一思忖，不对啊，他这是请康娘子帮忙救助，可不是帮她圆梦啊。
吴行老则得意洋洋瞧着古行老，眼中意思不用说话古行老都能明白，不外乎是“好你个老古，且看你如何赢我！”
可古行老转念一想，既然已经定了请康娘子帮忙，就不要加以质疑，大不了就当自己花银子买个开心罢了。
古行老带着慈姑满怀远坊转悠寻摸起合适的饭店，过了一段时日可算被他们找着了一处三层的酒楼，靠近怀远坊最大的赌坊如意赌坊，
说起那如意赌坊可当真算的上是人间销金窟。赌坊内有几座高楼围绕，听说内里有假山流水，简直如一座私家园林一般，人都说只要你有钱，进了如意赌坊便能得到不逊于皇帝般的享受；可这人间仙境也不是轻易便能进得的，便是你富可敌国，进了如意赌坊也不过花用一年便能倾家荡产。
这家酒楼原来就开在这里许多年，可惜如意赌坊将它的生意抢夺得七七八八，如今酒楼也只能关门了事。
古行老皱眉：“康娘子，这店，还是莫要开在此处为好，你年纪轻不知道……”
“不，我知道。”慈姑斩钉截铁。她从前便见过赌坊如何害人，狠心夺取康家资产的隔房叔伯便是赌坊的常客，那赌坊如魔鬼一般，先是将他家银钱耗尽，而后便是卖地、卖房、最后将目光转移到隔房的两个孤儿身上，罔顾人伦。
古行老又小心翼翼将其中利害关系说出：“寻常人开不起赌坊，能开赌坊的这背后都是大佬，都是有大靠山的。你这生意，做好了便是与人家抢钱，做输了便是自己赔钱。与人家抢钱，别人岂能叫你好过？到时候寻你仇，我们可顶不住，横竖都不痛快。”
“不若莫要惹事。”吴行老也谨慎了些。
慈姑笑眯眯：“便是要惹他的事，且看它如何。”
李麻子世代是汴京城里的小市民，打些零工过活，他家里略微有些薄产，本来只是个顺从良民，谁知道喜从天降，交引库要新建一座新库房，征用了他家一道荒废了的院落，给了他一千两银子的赔付。
从天而降这一笔资财，李麻子晕乎乎还未反应过来，他身边就忽得多了许多人，将他当作弟兄，义气十足。
汴京城里许多这样的“闲汉”，能写会画，会音律懂美酒，专门陪侍这等富贵公子，是以李麻子并未生疑。
这些所谓的闲汉兄弟先是与他一起吃酒肉，自己买了酒肉请他吃，李麻子白吃白喝了几顿饭，原本的警惕心也下去了，只觉得这些人是天上地下难遇的知己。
吃得痛快之时，他们在席间又拿出骰子来，几个人吆五喝六玩几把权做喝酒助兴。
李麻子不会摇骰子，他们便仗义教导：“来，我教我兄弟。”
那骰子玩得最简单的玩法，瞧大小，开出来是大就不用喝酒，开出来是小便要喝上一杯，非常有趣，渐渐地，他们吃饭喝酒便以这骰子为主，吃饭为辅。
忽得有一天，正在酒桌上喝着酒，有人提议：“这骰子玩多了腻歪，倒不如我们一起去如意赌坊玩一把如何？”
“那地方好啊，听说是汴京城里独一份！”
“对，咱们李兄弟如今有了钱，自然要去见识那有钱人的场合！”
你一言我一句，四五个人怂恿着他，就要往如意赌坊去。
李麻子被人簇拥着进了如意赌坊。一看果然了得名不虚传：身着洒金红纱的波斯女郎用嘴噙着蜜酒喂人；皓腕霜雪的美人儿拿着筹码手把手教你玩乐，整座赌坊都热热闹闹，一派纸醉金迷之感，
李麻子身边那些弟兄们冲迎来的伙计使了个眼风，那伙计得令，立刻躬身请他们过去，那帮兄弟们便簇拥着他往其中一张赌桌而去。
偏李大头是个谨慎的，对着自己不懂的不敢贸然下注，便说：“我瞧瞧怎么玩。”于是一路站在边上瞧着别人玩。
那些人玩得刺激有趣又新奇，玩得高兴处乐呵起来，李大头也跟在旁边喝了一宵的酒，美人美酒，闲汉兄弟们又赢了钱，着实算得上是一个美妙的夜晚。
今儿个清晨起来李大头无事便又有人寻他去如意赌坊：“兄弟，一起去逍遥。”
“昨儿你只看不玩，今儿可学会了不成？”
李大头是个经不起别人激的，立刻拍拍胸膛：“这有何难？”
他们一行人到了如意赌坊对面，忽得见前头有舞狮队，正舞动得热火朝天。
是如意赌坊又出了新的花样？
周围的百姓纷纷凑上前去瞧热闹：
金色大红缎面的狮子，围着一个五色绣球打转，两只狮子相争，围着几根独木桩子打斗。
李麻子素来爱瞧热闹，便住了脚多看了两眼：两只狮子你争我斗，终于踩桩将绣球衔在了嘴里，下一瞬狮子腾桩，将口里的绣球抛到了他手里。
李麻子拿着这绣球呆愣在了原地。
便见狮队诸人欢呼：“这是开张以来我们第一位食客，得五个免费的筹码！”说着与他竹子做的筹码。
李麻子瞧着这筹码便发愣上了：“怎的与那赌坊有些相似？”
他迷迷糊糊就被诸人簇拥到一座酒楼前头，只见上书几个大字：“康娘子盲猜酒楼”。
周围人议论纷纷：“这盲猜是何物？”
这时有位小娘子站在酒楼大门口，笑道：“诸位，我这酒楼要的便是叫人盲猜，所有菜式都是做好后藏身于竹罩子下头，菜色的价值分别是一两银子到十两银子不等，而后叫人盲猜，花费二两银子便能猜这道菜，而后由小二揭开盖子揭晓谜底。”
“那你这店可不划算？我要是没赌中可怎生是好？”有个人不满意，喊道。
小娘子笑道：“最差便是二两银子买了一道一两银子的菜式。何况稍微若是押中，便是花了二两银子买了十两银子的菜式，这不就是大大的赚了吗？”
李麻子同伴不耐烦听这个，便要拉着李麻子出去。
李麻子不愿：“免费得来的怎么不去？倒不如将这顿饭吃了才好。”他是小市民心态，一听说有免费的好处，自然是非要占了这便宜才成。
有个同伴脸色有些勉强，另一个性子和缓的拉拉他袖子，冲他使了个眼色，于是都留了下来。
这时候许多百姓也跟着进了店，也不吃饭也不点菜，就凑在李麻子身后看热闹。
立刻有人端上来一桌子菜，只不过菜式下都扣着竹编的盖子，那竹编盖子一般大，叫人瞧不出来下面的端倪。
便有茶饭量酒博士上前与他们倒茶，又殷勤相问：“您要哪盘？”
李麻子指着第三盘道：“便是三吧，我家是这第三户人家，这是个好数字。”
那人揭开第三盘的盖子。
香味四溢，那人笑道：“这道菜唤做逡巡鱼羊，恭喜您，这道菜以鱼肉和羊肉入馔爆炒而成，融合了鱼肉和羊肉的鲜美。”
后头看热闹的百姓们很会抓重点：“到底多少钱啊？”
“这道菜一共要五两银子。”
李麻子高兴坏了，不住问：“看吧，兄弟们，我是不是可厉害？”
他那些闲汉兄弟们勉强一笑，似乎眼底并无笑意。
李麻子却没注意，他正夹起一块羊肉吃，这厨师的技艺一定很好，不知用了什么手段，将羊肉片得薄薄，吃起来滑腻肥美，毫不费牙，鱼肉也被片成薄片，两者爆炒融合在一起，上面还撒了一层淡淡的芫荽末。
羊肉和鱼肉经过处理，本身香而不膻。羊肉肥美，鱼肉片鲜嫩，两者炒制在一起，意外地鲜美独到，李麻子只觉得这辈子都未吃过这么好吃的食物。
又到第二道菜，他来了兴致，指着桌子最中央一道菜：“开那个。”
这却是一道青凉臛碎，价值十两银子，引得后头百姓们连连惊呼。
上好的狸肉与蒜苗同炖，热乎乎散发着醇厚的香气，挑拣一块骨头，吸溜一口上头余留的骨髓，瞬间滑入嘴中，经过长时间的炖煮后骨髓饱吸了汤汁的鲜美，叫人满口留香，怪不得这道菜价值十两银子，这狸肉是价格较高的野味，寻常百姓人家不大吃它，也只有贵族人家才吃得起，却没想到能够只用二两银子的成本开出来。
百姓们纷纷兴奋起来，议论纷纷，他们原本想着这家酒楼进不去，如今看来倒也新奇有趣，何况二两银子遇上这等见丈母、老母亲贺寿的日子也还是拿得出来的，当下就凑在后头给李麻子出主意。
李麻子也是个好热闹的，扭身问：“下一个开哪个？”
后头百姓们纷纷给他出主意，这个说开那个左侧的，影影绰绰瞧见里面的盘子大；那个说开放在桌子中间位置的，那里的应当是贵重菜品。
李麻子便听了后者的说法，选了放在桌子中间的一盆菜。
第三道菜却不贵，随着盖子打开，人人都发出了一阵失望的喟叹：原来是一锅米饭。茶饭量酒博士解释：“这道菜值一两银子。”
这碗饭瞧着与寻常所吃不同，米饭连菜盛放在砂锅里头，许是刚出锅的缘故，还哔哔啵啵响动着，青青豌豆米剥得小小，撒在雪白的米粒上，米粒各个饱满大颗，米饭上头还有些许的蘑菇丁，粉红的腊肠片得薄薄，散发着诱人的光泽，丰腴的油脂渐渐落入米粒中，锅边还有焦黄的锅巴，豉油的香味散开，一看就知道脆脆的好吃。
李麻子自己先舀了一勺尝起来，腊肠里头的肉粒饱满，大粒大粒混合在肉糜里令人着迷，还有一丝绵长的白酒香气，酱香十足，蘑菇丁恰好解腻，厚道的口感增加了整道菜的嚼劲，这里头的豉油更是咸甜结合，混合着腊肠的油脂包裹了雪白的米饭粒，单是这汁水拌饭就能叫人吃下去一大口。
虽然这一道饭直值一两银子，但着实好吃啊。
李麻子毫不觉得吃亏，他扭身又问后头的人：“下一个选哪个？”
这回百姓们不敢瞎说了，有个胆大的喊：“你还是自个儿定吧。”惹得大伙哄笑一片。
李麻子便笑笑，又指着米饭旁边的一道菜：“便那个吧。”说完还舀起一勺子焦黄酥脆的锅巴塞进嘴里，嘎吱嘎吱美美得吃了起来。
后头的百姓各个脖子升得老长，要打量是何等菜式。
却是一道炙烤乳鸽，茶饭量酒博士笑道：“这道菜值五两银子。”
百姓们又都欢呼起来。一阵地动山摇，惹得外头原本要去赌坊的人起了好奇：“这破酒楼何时来的生意，怎的忽然多了这许多人？”于是纷纷进来瞧热闹，进来以后便瞧见正在盲猜菜品，这法子着实新奇有趣，便留下跟着看热闹，酒楼里的人便一个多过一个。
李麻子浑然不知，只专心打量面前这道炙烤乳鸽，应当是事先刷了一层蜜而后再放入烤炉中烤制。
金黄油亮的色泽，油脂渗透在外面，一滴滴往盘子上滴落，不用尝，单是瞧一眼便觉颇有食欲。
李麻子吃一块鸽子肉，烤过的鸽子肉，肉皮外面已经焦脆一片，咬开后，原来这层酥脆的外皮另有他用，将肥美的肉汁牢牢锁在其中，如今牙齿一用力，便能吃到肥美的鸽子汁液，一个字鲜！鸽子肉也是分外鲜嫩，一缕一丝都分外滑嫩，纤维间一股碳火气，叫人得些野趣。
再咬下去，鸽子骨酥脆，十分诱人。
第五道菜便自在许多，李麻子熟门熟路喊道：“再来一个。”
这道菜是一道红焖羊肉，羊肉切得大块，用黄酱焖煮过，搭配着白色的萝卜片，叫人瞧着便觉胃口大开。
李麻子忍不住夹起一块送进嘴里，被炖得酥烂的羊肉筋肉分离，齐齐软烂易碎，还散发着好闻的五香味道。
李麻子上了瘾：“再开一道。”
那茶饭量酒博士却道：“不好意思，您一共得了五个筹码，再多却没有了，剩下却要自己花钱买筹码了，我们这筹码是二两银子一个。”
李麻子赌性大发：“不就二两银子么，再买五个。”
那茶饭量酒博士却再也不愿意买：“您这一共三个人，五道菜也足够。不用再多花钱。”
李麻子也不是那听不得劝的人，立即点头：“如此便好。”
今儿着实过瘾，李麻子吃着美味佳肴忽然颇有感慨：“今后还去什么如意赌坊？”
他脑子里的小市民意识忽然发作，兴致勃勃提议道：“以后便来这里多好。又能吃又能玩，还有人帮你瞧着，不至于倾家荡产。”
新结识的那些兄弟们却极不高兴：“还是去如意坊吧。”
有个还冲他眨眨眼睛：“听说那里的姑娘还不错。”
“去看什么姑娘？”李麻子连连摇头，“那些小姐哪里有饭菜香？”
“不去不去！真不去！”李麻子连连摇头。
这里多好，既便宜又划算，每每开盘后面还有许多百姓鼓劲叫好，被众人换绕着热热闹闹，岂不比赌坊更好？
“昨日兄弟们如意赌坊可是赢了许多银子。岂能就此不去？”有个闲汉迟疑道。
“开赌坊就是有赢有输，莫非赌坊只认输了银子的，却不认赢了银子的？”李麻子想想便觉道理不通。惹得周围人哄笑起来。
那些闲汉本想好好与李麻子理论，可是见这里百姓太多，他们铁青着脸扭头就走：“以后你我兄弟情断！”
李麻子也不恼，先叫店家将个炙烤乳鸽和红焖羊肉预备打包回去给老娘吃，剩下的便都请周围那些百姓过来吃：“多亏大家伙瞧我这热闹，大家一起来吃。”
诸人也不客气，适才瞧见那饭菜着实诱人，便都喊店家添一双筷子，吃了起来。
吃得痛快时，有个小哥瞧瞧四周，警惕小声道：“我看你啊还是莫要再与那些所谓的兄弟们交往了。”
“对啊对啊，我家就住在这附近，知道他们这些人啊惯常拉着富贵人家子弟来这赌坊。”
“就是，第一回 叫你赢钱，惹得你成瘾，之后便再也戒不掉，只怕家产就要没入其中。”
“他们一开始什么都不说，只勾着你吃喝玩乐，到熟了才带你进赌坊，是以一开始许多人都分辨不了。 ”
李麻子听着听着出了一身冷汗，他们所说这些手段，不就是这些天他这些闲汉兄弟们的所为么？
今日若不是被这家店选中，只怕自己就要被骗进赌坊，而后倾家荡产，想到自己的老娘辛苦了半辈子，若是最后被人赶出家门，那是如何凄惨？
慈姑正在厅堂里巡视食客们，便见一个中年人走到她跟前，眼含热泪：“老板，你们是好人啊！”
*
这家盲猜酒楼就这般火热了起来，本来人人都以为它会倒闭，谁知这家店非但没倒闭，而且生意越来越好。
许多稍微有些赌瘾且赌瘾没那么大的人，每到饭点走到这如意赌坊跟前，闻见里头飘出来的滋味，便忍不住犹豫：要不去吃顿饭呢，这饭食又香又好，而且还能赌一把运气。
古行老五体投地：“康娘子这法子着实高明，叫古某意想不到。”
吴行老自己亦是摇头：“我没想过居然能用这等法子化解。”
慈姑却笑：“若是这人生来爱赌博，又被坏人刻意勾着染上了赌瘾，趁着还有救，倒不如先请来我这店里。”
她正色叮嘱古行老：“只一点，这酒楼只能请本已是赌徒的人进来，却不能叫那些一瞧就不赌博的七七八八的人儿进来，那便是误人子弟。”
古行老满口答应：“那是自然。这也好办，如今各大赌坊都会给上门的赌客发放各家的荷包，唯有赌过钱才能有那荷包，以后我们便只收那荷包。”
吴行老想了一下：“除此之外只像李麻子一样，一看就是被人做局带了进去的这种人也可招呼进来。”
古行老点点头：“这好办，只不过如此一来，只怕收益要骤减。”
慈姑摇摇头：“不会。”
她做菜时已经事先设计好：这桌菜成本三十两，那么下桌菜成本必然会四十两。每一批次上十个菜，一桌菜的总价或高或低，每二两银子猜一个菜，要将十盘都赌完，便要用二十两银子。便是他们再怎么赌，也绝不会超出这个范围。何况市场售价与菜品的成本价格之间还有一大截差价，怎么都是赚的。
吴行老感慨：“老夫明白了，这说是酒楼，其实是以赌坊的方式，只不过赌坊里输了便是血本无归，而我们这里输了便能得一盘菜。”
慈姑笑：“您这可说得不错，有了我这菜总好过在赌坊里一无所得。”
怀远坊的生意就此做了起来，在赌徒中口口相传。若是赌瘾不那么大的人，如今都愿意去康娘子酒楼去。如今这康娘子盲盒酒楼极其惹人：一来能解解赌赢，二来嘛，美食做得好，第三也是最重要的，那便是家里人不会责骂。许多世家子弟家里管束得严格，往赌坊去一次是要打断腿的。可康家你进了也便也进了。
虽然只面向赌徒，可因着每一单的利润极高，如今整个怀远坊的厨子们一下子日子便好过起来。
于是到了行老们议事的集会上，古行老和吴行老要将慈姑夸上一夸：
古行老先站起来：“这次康娘子帮了我们怀远坊大忙，若不是她，我这坊里许多厨子们便只能喝西北风去了。”
“唔？何事？”宋行老如今深居简出，不知道外头的事情。
吴行老有些奇怪：“这么大的事情，怎的小宋行老也不告诉您？”说着还刻意瞧了宋雅志一眼。
宋雅志被他当众这么一点，心里格外不自在，一贯温柔儒雅的翩翩公子像也有些挂不住了。他扇子一摇：“姑母，我是听说有些人用了上不得台面的手段，只不过手段低劣，难登大雅之堂，便未与您提起。”
“莫要污蔑康娘子！”吴行老愤愤然站了出来。
宋雅志一眼瞧过来，目光冷清凌冽。
吴行老却无所畏惧，就将慈姑在外头先是用订制席面之计策帮助自己走出困境，又是开设盲猜酒楼帮助怀远坊，如何吸引了诸人，令这个坊间其死或生的事情一一道来。
宋雅志冷笑：“这算什么本事？不就是变相开赌坊么？”
诸人忽得来了精神，议论起来：
“是啊，这可是阴损钱啊！”
“我们食饭行的行老们各个光明磊落，可不能为了钱干那损阴德的事！”
“谁知道呢，那小娘子年纪轻轻，怎么就走上了歧途。”
气得吴行老胡子乱飞，谁还不知道你们做了中饱私囊任人唯亲的事情，如今倒一个个装起正人君子了。
他正要起身反驳，就听得慈姑笑道：“小宋行老这说话可不对。我们这酒楼，可不是随便什么人都能进去的，须得有别家赌坊的荷包，也就是说这人本身是赌客才能入内。”
“这却不知道为何？我自己在京中酒席间听到的秘闻，便是这酒楼里有位顾客曾经一天三次都吃这一家酒楼的菜。”宋雅志笑得阴柔，“我不敢平白无故污蔑康娘子的清白，只我自己总觉得其中有些蹊跷。”
“放屁！”