起初，洪晓光不知道此人正是经营新月咖啡馆的李老板，他只当这人脑子有毛病，但是当对方大手笔直接为他置换了一身行头，带他去理发修容，又为他租下恒通路36号作为寓所时，洪晓光就开始有点相信他的话了。
虽然恒通路36号的寓所并不高档，但这已经是洪晓光住过最好的地方，墙壁粉刷干净，屋里亮堂堂，还有架子床和衣柜。
从前下雨时，他原来住的旧屋子甚至会漏水，补也补不好，只能拿个脸盆在床上接着，夜里听着滴答雨声入睡，醒来也许还会发现胳膊多了个伤口，那是夜里被老鼠咬的。
这样噩梦般的回忆，再对比李老板为他置办的这些，就如同地狱到了天堂。
洪晓光嘴上不说，心里已经不愿意再回到过去了。
但接下来，李老板没有急着让他跟杜蕴宁见面。
他开始让洪晓光学习礼仪，读书识字。
洪晓光认得几个字，那是当报童的时候学的，他有些小聪明，脑子反应也快，许多东西一教就能上手，还能举一反三，李老板对自己的眼光很是满意。
李老板雇了个老师，一个教识字，一个教礼仪，前者主要集中在诗词歌赋，后者则教会他西洋礼仪，如何正确吃西餐，如何优雅对待女性。李老板告诉他，现在许多上层女性，尤其是上过新学堂的女性，尤其吃这一套。
终于，过了一段时间之后，李老板告诉洪晓光，他现在已经基本出师了，但还不能马上去找杜蕴宁，自己为他安排了一个实验对象，如果他成功拿下对方，才算真正出师。
“是阿兰？”
听到这里，凌枢已经隐隐猜到了。
洪晓光有气无力点点头：“可以给我一点水么？”
凌枢：“这里哪来的水？”
洪晓光：“隔壁屋子里有些吃的，还有几瓶格瓦斯和白兰地。”
凌枢心说你现在喝酒，不得醉得七荤八素，还能交代事情？
但他二话不说起身走到隔壁。
角落里果然堆着一些包裹，用随身匕首戳开，里面都是一些干粮，旁边还有几瓶酒。
凌枢拿起两瓶返回。
洪晓光早已奄奄一息，但岳定唐也没好到哪里去，他双目紧闭在养神，肩膀上的匕首也还没有拔出来。
凌枢打开一瓶烈酒，往他伤口上倒了些许，岳定唐打了个激灵，猛地睁开眼睛瞪他。
“消毒。”凌枢把酒递给他，“自己来？”
岳定唐嘴角抽动两下，许是为了节省力气，什么也没说。
凌枢暗自嘿嘿两声，才把另外一瓶格瓦斯丢给洪晓光。
洪晓光费力咬开瓶子，刚灌了一口，酒瓶就被夺过去。
“赶紧说！”凌枢用枪点点他，一脸地痞流氓你奈我何的样子。
洪晓光：……
他只好舔舔嘴唇，再度开口。
洪晓光觉得李老板肯定观察杜蕴宁很久了。
他连杜蕴宁身边有个哑巴女佣，乃至那个女佣的出门周期都知道。
阿兰不是每天都出门的，她至多一个月出门一次，有时候甚至是两个月，她没法说话，自卑敏感，不想被人指指点点，所以总会去同一家店铺买东西。
但有一回，她在经常去的布铺里，遇到了洪晓光。
她不小心把洪晓光手里拿的东西撞翻在地，对方非但没有不耐烦，反而对她和声细语，知道她不会说话之后，还主动帮她询问老板，最后给阿兰挑选了一些适合绣花的碎步，还让老板打了个折扣。
外头正好下雨，洪晓光将自己的雨伞给她，给她叫了一辆黄包车，把她送到袁家门口，当时袁家人还挺奇怪，怎么向来节俭的阿兰，这次居然舍得雇黄包车了。
有了借伞，自然就有还伞。这一切都是安排好的，桥段不怕老，只要肯上钩。
阿兰十几二十年的生命里，从来没有遇到过一个像洪晓光这样的男人，没有鄙视嘲笑她，对她温柔备至，甚至还是个读书人。
她很快就沦陷了，这份心思被阿兰藏在心里，不敢吐露半分，但洪晓光又怎么会看不出来，他窃喜得意于自己的魅力，开始着手进行对杜蕴宁的攻陷计划。
通过阿兰，洪晓光掌握了杜蕴宁详细的作息，在杜蕴宁去书店之际，洪晓光用李老板为他搜罗过来的一本绝版诗集，吸引了对方的注意，再借此与对方攀谈起来。
早已将诗集倒背如流的洪晓光非但没有露馅，反倒与杜蕴宁侃侃而谈，令得杜蕴宁眼前一亮。
杜蕴宁绝没想到，眼前这个打扮入时，彬彬有礼的绅士，竟然是不久之前她连看都不看一眼的黄包车夫。
那时候的洪晓光，也绝对预料不到，他心目中遥不可及的女神，经常会穿着绸缎吊带睡衣躺在他怀里，梨花带雨地和他哭诉起自己丈夫的各种冷落。
征服美人的巨大虚荣心一时捕获了他，洪晓光情不自禁陷入自己所编织的陷阱里，还真像模像样跟杜蕴宁谈起恋爱，两人背着袁冰和袁家所有人偷情，在忐忑不安的同时又收获了刺激快感。
更何况，洪晓光不必忧愁钱财，自有李老板源源不断将经费送到他手上，让他可以大手大脚地给杜蕴宁买各种物品，令杜蕴宁越发坚信自己遇到了真正的良人。
但好景不长，李老板找上洪晓光，告诉他，他必须履行自己的约定了。
在李老板的计划里，袁公馆是必须到手的，袁冰和杜蕴宁膝下无儿无女，只要他们都不在了，袁公馆自然要被政府收回重新拍卖，到时候就容易操作了。
袁冰是个大烟鬼，寻欢作乐，病入膏肓，想要让他消失并不困难，难的是杜蕴宁这边，她虽然空闺寂寞，却没什么不良嗜好。
另外一边，杜蕴宁和洪晓光的感情日渐深厚，甚至在洪晓光的引诱下，也开始染上烟瘾，她对洪晓光越发言听计从和依赖，将所有在袁冰那里得到的委屈，通通告诉洪晓光，渴求他的抚慰。
她开始向洪晓光倾诉过往，将自己在杜家的成长，怎么认识凌枢，怎么跟凌家解除婚约，嫁给袁冰，一五一十，娓娓道来。
女神从神坛走下来，解开自己的面纱，洪晓光发现杜蕴宁并非像他想象的那么不食人间烟火，她性格软弱，喜欢凌枢却不敢反抗家庭，对袁冰流连花丛深恶痛绝，又舍不得荣华富贵，口口声声讨厌抽大烟的人，却又禁不住沉沦深渊。
意志力软弱，是她一生的悲歌。
凌枢这个人名伴随着杜蕴宁的口述，进入李老板的视线。
“杜蕴宁几次约你出来见面，其实是李老板出的主意。他让我怂恿杜蕴宁私奔，再伺机杀了她，别人自然而然会联想到你，这样可以推在你头上，神不知鬼不觉。”
与此同时，对洪晓光已经情根深种的杜蕴宁，也告诉了他一个秘密，那就是袁秉道将黄金藏在袁家地下的事情，而且进入秘库的钥匙，就在她身上。
为了让洪晓光相信自己不是在信口开河，杜蕴宁还亲自带他去了地下秘库。
在地窖的下一层，洪晓光亲眼见到，一箱箱的黄金被陈列其中，一下子把他的视线全部填满了。
有生之年，洪晓光何曾见过这么多的黄金？
别说洪晓光，他相信李老板也不会见到过。
杜蕴宁逐渐接受了私奔的提议，并开始一心一意谋划两人以后的出路，在她看来，这么多黄金是绝不可能全部搬出去的，但只要能偷运出一箱，妥善藏好，他们后半生也足以衣食无忧了。
这一切，作为杜蕴宁的贴身女佣，阿兰肯定是知道的。
杜蕴宁没有避开阿兰，连以后带她离开之后的出路都安排好了。
但杜蕴宁不知道，阿兰也喜欢洪晓光。
那种在心里慢慢发酵，不敢诉诸于人，见不得光的喜欢。
洪晓光后悔了。
他本来就不想杀人，在听见杜蕴宁说的秘密之后，只想带着财富与美人远走高飞，不被袁家，也不被李老板找到，从此逍遥快活。
虽然一开始，他仅仅是抱着报复的心思，和李老板为他构筑的美好未来接近杜蕴宁，但相处久了，他也逐渐有了点感情，虽然这点感情不知是出于对美人的怜香惜玉，还是对黄金的追逐不舍。
但初出茅庐的幼兽，又怎么逃过狡猾的猎人？
“李老板不知怎么就发现了我想带杜蕴宁走的想法，他威胁我，如果我敢逃脱他的掌控，他就会将我交给袁家，我才发现，原来袁家的下人三才，也是他的眼线，我的一举一动，都在他的监视之下。”
“所以你就杀了杜蕴宁？”
“我没有办法！我没有办法……我都是被他逼的，如果我不动手，他就会杀了我，你知道吗！”
洪晓光面露痛苦，他盯着岳定唐手里的酒瓶，恨不能夺过来一醉方休，彻底忘记世间烦恼。
“那天杜蕴宁把秘库钥匙给了我，当晚李老板就让我动手，我、我第一次杀人，看着她在我手里挣扎，一点点没了呼吸，我是真的不想杀她，可李老板跟三才就在我旁边……”
凌枢：“阿兰也目击了这一切？”
洪晓光胡乱点头：“三才原想把阿兰也解决掉，但被李老板拦住，说死的人太多反而不好解释，他让我先稳住阿兰，拿财物诱惑她，阿兰也答应了绝对不泄露出去。”
凌枢：“那为什么后来阿兰又死了，李老板后悔了？”
洪晓光：“阿兰之后总是觉得自家太太死不瞑目，疑神疑鬼，你们又正好在查这桩案子，李老板怕她走漏风声，就一不做二不休，让三才把人杀了。”
凌枢：“面馆老板老肖是不是你杀的？还有那天我们夜谈面馆废墟，想杀我们的也是你吧？”
洪晓光：“老板下定决心将杜蕴宁的死嫁祸在你身上的时候，你的行踪就已经被他摸清了……我，咳咳，我也是奉命行事，那天晚上，他将你们引到那里，本想让我和三才，将你的同伴杀了，再推在你身上。他说姓岳的家里有背景，如果死了，你就完完全全逃脱不了，到时候有你挡在前面，不管我们再做什么，都不会引起旁人的注意……结果被我搞砸了，我枪法不准，也实在下不了手，不想杀人……你们放过我吧，我真的是身不由己！”
凌枢没有理会他的哀求崩溃。
“李老板到底是什么来头？”
这是他最想知道答案的一个问题。
寻常人，即便心怀不轨，图谋袁家财产，也不会养出三才这种训练有素的职业杀手，三才隐藏在袁家，一直以来甚至没有人发现。
凌枢也早就跟岳定唐说过，假如那天晚上是三才而非洪晓光动手，岳定唐早就凉透了。
“我不知道……我甚至连他真名叫什么都不知道，我只知道，他心狠手辣，绝对不会放过不听话或者敢背叛他的人，早知道我就不应该上这条贼船的！”
洪晓光呜呜哭了起来。
他那张英俊不凡的脸现在已经皱成一团，软弱虚伪，就像包装完美的孔雀被拔光五彩斑斓的毛，发现其实只是一只光秃秃的鸟。
杜蕴宁如果看见现在的他，说不定会给自己两巴掌，后悔鬼迷心窍。
但一切为之已晚，从她踏入李老板布下的局时，就注定会成为祭品。
比起杜蕴宁，洪晓光其实也没好到哪里去。
这两个人都是李老板手里的棋子。
那么李老板呢？
他是棋手吗？
或者，他又是谁的棋子？
“不对。”
岳定唐忽然出声。
“姓李的本来应该不知道黄金秘库的存在，那他图谋袁家是为了什么？”
“他是为了……”
洪晓光的呼吸急促起来。
“黄金秘库下面的东西！”
一语惊人。
凌枢忍不住看了岳定唐一眼。
后者脸上流露出与他一般无二的意外。
袁秉道知不知道黄金秘库下面还有东西，那是否又是他所藏的？
凌枢待要再问，洪晓光已经失血过多晕死过去。
鼻息微弱，但还没死。
凌枢将手指收回，朝岳定唐走去。
“我们先找沈人杰会合，出去之后再……”
砰！
一声枪响将凌枢的话打断！
两人俱是心头一惊。
……
沈人杰觉得自己今晚遇到的意外，比过去几年加起来都多。
他只是一个普普通通的巡捕，为什么要遭这样的罪？
如果今天晚上不是热血上涌，一时脑子进水，就不会跟着岳定唐到这里来。
也就不会遇到后面这些事。
沈人杰满腹心酸想道，一边回首自己短暂而平凡的半生。
他曾经为自己的碌碌无为感到羞耻，总想找个机会再拼一把，但事到临头才发现，还是碌碌无为更好。
平安是福啊！
“老板，车已经准备好了，在外面等着。”
说话声将沈人杰从胡思乱想中拉回来。
他看见三才走到长衫男人身边。
后者点点头，圆帽下的目光落在沈人杰身上，让他登时有种被毒蛇盯住的感觉。
“这、这位仁兄，我是被临时抓来当差的，什么都不知道，也不想知道，要不这样，你们先走，别管我了，就让我在这里，我绝对什么都不会说的，您的大恩大德，我一定报答！”
沈人杰舌头打结，说到后面都语无伦次，不知道自己在说什么了。
“先把他带上车等着，我要会会他们。”
三才点点头，粗暴拽起沈人杰就往外面走。
砰！
沈人杰听见一声枪响。
他腿都软了半截。
但随即，他发现自己身上没有痛感，枪根本不是打在自己身上。
而那头，李老板跟三才已经在房间里开始枪战了。
两个本来是同伙的人，突然之间就内讧了。
这又是什么戏码？
沈人杰瞠目结舌，下意识滚向一边，连滚带爬躲在架子后面。
“我一手培养的狗，现在竟然想要杀我。”沈人杰听见李老板阴恻恻道。
“老师，你也别怪我，这是上面的吩咐，上面明明说要黄金，你却有了异心，想把黄金独吞，上面自然是不痛快的。”三才回道。
沈人杰跟三才打过几回照面，那时此人畏畏缩缩，问三句答一句，一副没见过世面的乡下人模样，老实巴交，胆小怯弱，与现在这个淡定举枪，杀人毫不手软的三才，判若两人。
他忍不住把身体往角落里缩，希望这两位瘟神自相残杀，最好两败俱伤，这样他还能捡回一条小命。
“我辛辛苦苦为他们做事，他们要的东西，我也找到了，我只是要一点黄金，他们就想把我杀了，还不是怕我知道得太多。三才，你有没有想过，哪天你也会落得这样的下场？”李老板冷笑。
“我不会的。”三才的声音很淡定，“非我族类，其心必异。”
沈人杰对这句话并没有太大反应，但李老板的反应却很大。
“原来你——好好好！”
他连声说了三个好字，就陡然安静下来。
砰！砰！砰！
接连几声枪响，头顶的电灯全灭了！
沈人杰眼前，顿时陷入伸手不见五指的黑暗。