另一头。
雾气弥漫的湖面上, 一条小船悄悄越过了军团的包围线，缓缓向河对岸飘荡过去。
戈尔多披着一身深蓝色的斗篷，把油灯放在船梢上, 透过茫茫雾气眺望远处若隐若现的城堡。
道伦家族世代居住的城堡, 其规模在各方领主之中也是赫赫有名的，以被废弃的要塞城防建筑为基础、扩建而成的一座恢弘古朴的城堡，依靠道伦家族上百年的经营, 焕发着经久不衰的生命力。
可惜, 这个家族也只能止步于此了。说到底也是血脉凋敝的缘故, 他们这代家族继承人只剩切尔西兄弟两个了，再无东山再起的可能。
他身边坐着的同样披着斗篷的青年，正是公爵德蒙特。
这次与道伦合作，本身具有一定的风险, 其实戈尔多一开始没打算让这位公爵阁下跟来，但是由于对方实在坚持，眼里还隐隐带了点癫狂之色……戈尔多知道, 自己不答应他也会强行跟来，就干脆默许了。
最近，德蒙特公爵几乎是废寝忘食、寸步不离地跟着他，生怕他出点意外的样子。戈尔多也不知道他这莫名的担忧是从何而来, 但他看得出来公爵的确是满心真挚地想要保护他, 其情感之强烈，让戈尔多难以拒绝。
戈尔多沉默了一会儿，扭头问身边金发蓝眸的同伴：“水面上寒气比较重，您还撑得住吗？”
德蒙特到了之后根本没怎么休息好, 又跟着他深入叛军老巢……戈尔多可真怕他会出个好歹。
“我没事。我可没您想象的那么脆弱。”德蒙特公爵跟在戈尔多身边, 神情反倒比在王都时自在许多, 虽然还是有些疲惫，但和戈尔多说起笑来也是眉飞色舞的，“论魔法，我当然是一窍不通。但是论剑术……我并不比您的那个弟弟逊色多少。”
和伯里恩平分秋色，那就是相当厉害了，至少超过大部分普通骑士的水准。
戈尔多挑眉，他还真没听说过这回事。
“请放心，我会尽心尽力辅佐你。”德蒙特微笑道，“没有人比我更适合做您的助手。”
在德蒙特公爵的记忆中，这是他获得过的最高赞赏。
那位只存在于他记忆中的皇帝曾经说过：“如果将治国比喻为驾驶着航船在海上漂泊，我是船长，你就是我独一无二的大副。”
在配合戈尔多布局这方面，德蒙特有着绝对的自信。之前他们对阵教皇的“战役”能打得那么顺利，也与他们“一切正好”的互相配合息息相关。
戈尔多：“……”
他看着德蒙特骄傲无比的模样，有些无奈地想：姑且就先这样吧。
这条河并不宽，水声涤荡了不久，他们就已经到达目的地了。
今夜是大雾天气，所以戈尔多特意挑选了这个时候渡河，而道伦伯爵的人也已经举起火把、站在渡口接应，大概有三五人，为首的是个穿着银色甲胄、金色头发的青年，他眼窝深陷、胡子拉碴，看起来相当疲惫，唇紧紧抿着，下颌线条十分平实。
他看起来状态不是很好，双眼里却有种不一般的神采，如同深埋于煤尘之下的红炭，乍看上去死气沉沉，却拥有着随时能够燃烧起来的滚烫温度。
只一眼，戈尔多就明白，这个人不好对付。
“两位很准时。”金发的青年开口，语气中没有怨愤，也没有欣喜，他的视线平静地扫过戈尔多和德蒙特公爵，似乎在对他们俩做出评估，“看来，莫兰家族的人的确和传说中的一样，胆识非凡。”
“谢谢您的夸赞。”戈尔多镇定自若地说道，“所以，您就是……？”
“奥诺雷·道伦。”对方这么回答道，“这片土地现在的领主。”
德蒙特公爵点头致意：“由于我们是教廷并未记载的法师，就不向您通报姓名了，请您不要介意。”
戈尔多他们用的身份是莫兰军团私下豢养的魔法师。这种没有在教廷登记档案的法师属于灰色身份，说不上是好人，也说不上是坏人，他们会效忠于某个家族或者某人，理由当然就是为了钱。
但能处理这场诅咒的法师可不好找，至少道伦伯爵手下的牧师就对此完全没有头绪。因此戈尔多他们披着的马甲不算什么尊贵人物，但道伦还是亲自来迎接了。
奥诺雷·道伦瞄了他们一眼，觉得他们之间做主导的明显是戈尔多，于是向戈尔多询问道：“两位不想通报真实姓名也可以，但还是提供一个代号吧，否则对我们的交流不便利。”
德蒙特给自己起的代号名叫“查利”，听得戈尔多抽了抽嘴角，这个名字虽然也有平民在用，但这也是男性王室成员常取的名字之一。
戈尔多：“……叫我梅林就好。”
魔力高超的、精通剑术的近战法师。
虽然这个世界的人不可能听懂这个梗，但戈尔多还是小小的调皮了一下。
“好的，查利先生，梅林先生。”奥诺雷神色如常地说道，“领地的情况我已经在信中说明了。现在的情况已经糟糕到不能再糟糕了……如果两位真的能制止这场噩梦，那么我还会以个人的身份赠予两位更多的报酬。这点请你们不必担心。”
听到有钱拿，戈尔多和德蒙特都表现出了恰到好处的高兴。
戈尔多惊讶的发现，德蒙特演起戏来也是活灵活现，好像经常做这种活儿一样。
道伦伯爵领着他们跨越了好几道栅栏以及一些防御工事，来到了城堡的腹地，同时见到了更多的人。
他们大多也和道伦伯爵一样，脸色不是那么好看，四周垄断在一片绝望的寂静之中，却没有任何人哭泣或者是崩溃地呐喊。
“这几天下来，大家也都习惯了。毕竟每天只死一个人，谁也不知道明天会不会轮到自己。”奥诺雷·道伦说道，“如两位所见，我们现在还活着，但也仅仅是活着罢了。如果无法停止这场灾难，我们迟早还会陷入更糟糕的境地……”
“请您先带我们去看看受害者吧。”戈尔多打断他的话，说道，“河对岸随时会有新的动静，咱们的时间不多。”
道伦伯爵听到“受害者”三个字，眼神微微一动，随即点了点头，调转方向，让他们领向另外一个方向——城堡的地下室里。
“因为每天总有人不间断的发狂，听不进任何人说的话，所以我们只能把发狂者锁在这里。”道伦伯爵指了指一个不断挣扎的、被黑色锁链锁住的中年男人，“已经昏迷的人则在另外一个房间。因为现在昏迷的人，就是下一个发狂的人，这就是这场诅咒的规律，到现在都没有发生过变化……”
“我很想知道，这场诅咒到底是怎么传播的，我怎么想都想不通。”道伦伯爵语气有些沉痛，他仿佛是回忆起了什么，指尖微微颤抖。
戈尔多往前走了两步，仔细打量起了眼前的“病人”。
在他眼中，四周昏暗的色彩逐渐褪去，点点磷光缭绕在那个不断挣扎的肉、体上。那些细碎的光芒逐渐融合在一起，终于形成了清晰的线条，如一张网将发狂的那个人紧紧裹住。蜘蛛丝一样发光的线条还在不断的向外交织、延伸，看方向是要蔓延到隔壁的房间去了——就是昏迷的人所在的房间。
戈尔多睁开了眼。
“这场诅咒牵涉的范围非常大。”他说道，“这片领土上所有的人都有受到伤害的可能。”
“所以……”道伦伯爵咬牙切齿地问道。
“范围型诅咒。只要有人的移动，就能不断传播下去。反之则有结束的可能。”戈尔多解释道，“‘咒源’一般都会专心榨干某个被寄宿者的生命，等眼前这个死亡之后，它才会转移——所谓‘咒源’就是诅咒的实化。在没有外界干扰的情况下，它只需要一天就能将一个人的生命力给吞噬干净。”
“这场诅咒的规格太高，而施行者的能力却不足以布下这样的咒语，所以应该是由魔力更为强大的某人创造了‘咒源’，再由另外一个人播撒到这里来的。”戈尔多说。
“……奥德里奇·芬恩。”道伦伯爵说道，“捣鬼的无疑是他。”说着，他有些急切地问道，“是不是只要掐灭‘咒源’，那这场诅咒就能结束？”
“理论上是这样。”戈尔多点了点下巴，“但我们的计划是将奥德里奇引到这边来，所以不能打草惊蛇。何况，只要杀死奥德里奇，没有了输送生命力的对象，咒源自然就消停下来了。”
这就是莫兰家族和道伦伯爵之间真正的交易。
“……也就是说，此刻的你，是有能力制止诅咒的，是吗？”道伦伯爵半张脸沉浸在阴影里，轻声问道。
德蒙特皱眉：“您这话是什么意思？我们也是今天刚到达边陲领地。”
道伦伯爵单手捂住脸：“不，我不是在责怪你们，我只是……”
原来我的阿道莉，真的是有机会活下来的。如果我早点投降，或者干脆没有——
道伦伯爵疲惫地闭上眼睛。