边陲领地。
来历不明的疯病似乎还在四处蔓延, 但河对岸的叛军似乎没有再把死尸给抛出来，取而代之的是终日缭绕不去的黑烟。
看来叛军那边的医师对于防治传染病还是有基础认识的，明白尸体最好还是用火焚烧得干干净净为好, 这样才不会污染周围的水源和土地。火也有驱邪的作用。
卡萨尔·莫兰远远眺望着远处的黑烟, 心情却没有因为敌人的减灭而感到丝毫愉悦。
他在山坡的高处看了很久，偶尔能见到几个豆子大小的人在城堡内进进出出。叛军现在已经不担心军团会搞突然袭击了——因为即使是军团现在也不敢跨过那条“死亡之河”——他们现在是在努力地活下去，从不知名的疾病手中。
“……军团长大人。”卡萨尔的副官见他沉默了很久, “您觉得, 我们该答应道伦伯爵的请求吗？”
就在今天, 道伦伯爵派出了被驯服的鹰，给卡萨尔·莫兰送来了信：之前去往河对岸的士兵们还有三个人活着。
道伦伯爵声称，他已经在教士们的帮助下摸清了“传染病”的传播规律。
每次发病的进程都是由两个人推进的。一人开始发狂，另一人会陷入昏迷;发狂的人死亡, 昏迷的人就会醒过来接替他发狂的“任务”，然后引发第三者的昏迷……
病人都是随机产生的，目前追寻不到什么明显的传播途径。但, 值得庆幸的是，如果能第一时间控制住发狂者，那一天内只会有一个发狂者和一个昏迷者，其他人不会有任何不适。只是最多一天一夜之后, 发狂者就会吐血而死, 紧接着又会出现新的牺牲者。
但一天只死一个人，已经是他们把损失压至最低的结果了。
死亡的阴影就这样，从一个身上转移到另一个人身上，却丝毫没有痕迹可寻。
这明显已经超越了普通的传染病范畴。
这是诅咒。
道伦伯爵原本以为这是军团镇压他们的手段, 直到卡萨尔派了一支小队前来, 道伦伯爵才恍然, 这也不是出自军团的手笔——因为他相信卡萨尔·莫兰治军多年的名声，相信卡萨尔不会在明知诅咒泛滥的情况下还派自己的军士来送死。所以这必然不是卡萨尔为了获取军功而做的恶事。
道伦自己心里也有数，莫兰家的军团砍他跟砍瓜切菜一样，没必要搞出“诅咒”来糟蹋这片领地的名声……要知道，将来继承这片领地的也是莫兰家的子孙，之前被捉住的那几个军团士兵已经把国王的承诺都给抖出来了，也进一步打消了道伦伯爵对卡萨尔的怀疑。
总之，现在有人在暗算卡萨尔·莫兰的军团、残害道伦伯爵的亲友子民，从这个角度上来看，他们才是同一条阵线上的。
道伦伯爵来信主要就是为了求情。他愿意主动投降，放弃伯爵之位和他的领地，但是也希望卡萨尔·莫兰能解决诅咒的事，救剩下的人。
……本来嘛，就算被抓住，会处以死刑的也只有道伦伯爵本人以及那些穷教士，剩下的要么坐牢要么劳改要么流放，都还有转圜的余地，这几千叛军不至于都死光。
道伦伯爵：“只要您能解除诅咒，救下您这几个幸存的士兵，也救下我城堡中剩下的活人，让他们有活着的机会接受审判……我愿意付出一切代价。”
卡萨尔·莫兰看了这封信之后沉默了很久。
道伦没有让人把尸体再丢到河对岸来，其实就已经显示了他的诚意。何况他说的也没错，军团和叛军之间的战争不应该有第三者的诅咒插手。即使道伦不提条件，卡萨尔也会想尽办法平息这场诅咒。但道伦偏偏主动开口了，倒让卡萨尔觉得这人还真算个人才。
在如此短的时间内把每天的伤亡缩小至一人也就算了，河对岸至今没有出现大规模的乱象，可见道伦伯爵有治理领地的才能。且他愿意放弃负隅顽抗，只希望减少牺牲者，看来人品也堪为贵族。
……可惜的是，他偏偏要掀起叛乱。
“我觉得，道伦伯爵也算个明白人。”卡萨尔·莫兰评价道。
“那……”他的下属犹豫了起来。
道伦伯爵已经言明了这是“诅咒”，也就是和魔法有关。长了脑子的人都知道罪魁祸首是谁，可偏偏奥德里奇是教皇派来的，还偷偷摸摸地升了主教……
卡萨尔·莫兰身为领主，是无权给主教治罪的。除非——
就在卡萨尔沉思的这片刻，忽然一阵急切的脚步声传了过来，他的小儿子伯里恩毫无形象地疾跑了过来，风吹得他头发乱糟糟的：“父亲大人！你猜谁来了？！”
卡萨尔·莫兰从他异常兴奋的表情里找到了答案。
但是他的大儿子戈尔多目前在王都做主教，一般是不会被允许前往战场的，所以肯定是偷偷溜过来的……
然而，伯里恩，这个使剑和枪都出神入化的半大小子，却挥着手喊道：“父亲大人，我哥来了！”
卡萨尔·莫兰：“……”
卡萨尔·莫兰有些头疼。
“……你可以再喊得大声一些。”远处飘来一个阴测测的、略微咬牙切齿的声音，“最好让河对岸的人也听见我跑到这里来了。”
说这句话的正是戈尔多。
他为了抓紧时间赶到这里，加强魔法和加速魔法不要命地往自己和马的身上甩，但魔力充沛就是这点好，他一路上不断刷血刷状态，马和人都没有什么明显的疲惫，现在马儿就自己在山坡的草坪上溜达着吃草，看起来比戈尔多刚把它牵出马厩的时候都精神……
只是戈尔多已经扎扎实实几天没睡了，一直在马上颠簸，踏上土地的时候难免有点轻飘飘的不适感，跟晕船有异曲同工之妙。
他现在最不希望听见吵闹声，而伯里恩却一路大呼小叫，让他恨不得再上手把这个弟弟揍一顿。
伯里恩：“……”
似乎终于察觉到哥哥心情不佳，伯里恩一秒认怂，轻轻咳嗽了两声，闭嘴了。
戈尔多瞥了他一眼，让他安安分分地呆在原地，然后上前几步行了礼：“父亲。”
卡萨尔·莫兰轻轻叹息一声，把他抱进怀里拍了拍后背，然后才放开他。
伯里恩微笑着站在一边，看着两个优秀的儿子并肩而立，卡萨尔心里也宽慰不少。
“你怎么来了？”卡萨尔·莫兰问道。
“……担心你们。”戈尔多无奈地说，“知道教皇把奥德里奇·芬恩派到这里来，我就知道有哪里不对劲了。这里是不是出了什么怪事？”
卡萨尔·莫兰把这两天发生的事简单地叙述了一遍，顺便把道伦伯爵送来的信给戈尔多看了。
“你觉得，道伦的话有几分可信？”卡萨尔问道。
“从诅咒来看，他倒是摸对了规律。”戈尔多斟酌了一会儿，“但他保证自己会投降，这话就不知道有几分可信了。”
“就算他不投降，他不也没有生路吗？”伯里恩问道。
“这可是掀起了叛乱的人。他心里本就怀揣着失去亲人的恨。现在一场天降的诅咒，他的亲朋好友以及追随者又不知道死了几个……你要是他，你能这么心甘情愿地赴死？”戈尔多抖了抖信纸，慎重地说道，“如果主动权一直掌握在我们手里，我们当然不必担心什么。但局面一旦有了变化，难保他会随时反扑。”
伯里恩疑惑地说：“所以……？”
“请父亲让被驯服的鹰给他回话吧。”戈尔多的脸上浮现出了一点点笑意，“解除诅咒当然势在必行，但是需要他的帮忙。”
伯里恩咋舌，有些迟疑：“……咱们和叛军合作？这行得通吗？”
“行不通也得行得通。”戈尔多瞄了一眼河对岸的城堡，“奥德里奇·芬恩注定会死在这片战场上，从他为教皇播撒诅咒开始，他就注定不可能活着回去。教皇想把这盆脏水泼在我们身上，当然不能让他得逞。”
戈尔多简单解释了一下诅咒的真实面目，伯里恩听倒吸一口凉气：“不是吧。奥德里奇也会死？他图什么啊？”
“也许教皇根本没把真相告诉他。总之，我们得让奥德里奇死在叛军手里。”戈尔多对卡萨尔·莫兰说道，“少不得需要道伦和我们打配合了。”
卡萨尔·莫兰沉思片刻：“那就照你说的办吧。”
“那只鹰呢？”戈尔多问。
不久，就有军士把那只从河对岸飞来的鹰给带了过来。它看起来精神很好，像个大爷似的耀武扬威，但在之前从未张开翅膀飞上天过，明显是在等卡萨尔他们的回信，倒是很有职业素养。
戈尔多摸了摸这只鹰的羽毛，成功得到了对方的一顿乖蹭——这副堪称谄媚的模样令人大跌眼镜。
戈尔多随手在它身上下了个标识魔法，保证这只鹰不会找不着他们，还用魔法在半空中写了几个字，光芒融入了它的身体之中。
金色的魔光在苍鹰澄澈的眼中一闪而逝。
收到回信后，苍鹰振翅高飞，一会儿就不见了。