戈尔多·莫兰。
十二岁时以“百年难得一见”的天才资质被选入神院第一届精英班——他在此之前默默无闻, 但是自从他出现在王都人的视野中后，他就一直以强势的姿态刷新着人们对天才的认知。
之后他又成为了联赛队伍中最年轻的一员，在比赛中力挫另外两个国家的队伍, 使神院以压倒性的优势胜出——据说, 即使是从小受全帝国倾力培育的阿奇德皇子也在比赛中被他打败。
回国之后的提前毕业也就不必说了，这都是他应得的待遇。但是令人大跌眼镜的事情还在后面——
戈尔多·莫兰成为了塞兰卡帝国历史上除了王室宗亲和教皇私生子之外的、最年轻的主教，并且在上任之初就掀起了一片腥风血雨。
大家都隐隐期待、也隐隐惧怕着, 这柄利刃在出鞘之后会斩向谁——乍然身居高位者, 必然需要以累累功绩来维持自己的地位。大家都在好奇第一个被戈尔多·莫兰“斩于马下”的人是谁……
他们果然等到了一个在意料之外又在情理之中的人选。
赫斯特·鲁玻。
在犯下发错后被罢免财政部职位的主教。
鲁玻虽然已经失势, 但是他作为主教本身就在教廷中有着超然的地位，多年来的积蕴也不是一时半会儿能被消耗光的。人们都觉得，以他的性格必定是要闹出什么来的，或许会再次犯错、被赶下主教的位置, 也有人觉得他翻不出什么风浪来，会就此沉寂下去……但没有人会想到，他的“谢幕”就在一夜之间。
边陲伯爵家族道伦宣布反叛, 就在王都接到消息、国王发布调查令的第二天，国王法庭就给出了调查结果，集齐了人证以及一枚无可质疑的留音石作为物证，宣布主教鲁玻正是切尔西·道伦自杀案的始作俑者, 同时将矛头直指教会法中关于引诱犯罪这一区域的空白, 希望教会法院能考虑进一步填补这些法律。
引诱犯罪，这听起来骇人听闻，更别说是设计引导他人犯罪……按照正常流程，鲁玻的案子特别难判定。
但是这次是国王下的调查令, 算是开了特例, 由国王亲自给出判决结果。
赫斯特·鲁玻, 剥去圣职，施以砍头之刑。
如此严重的刑罚令许多人如一盆冰水当头浇下。主教被国王判处死刑，在这百年来的王国统治中并无先例。
但是也没人站出来反对国王，他们也只是噤若寒蝉——因为鲁玻的行为之恶劣在于他带来的严重后果。叛乱永远是当权者最危险也是最痛恨的麻烦。
而戈尔多·莫兰也以他的雷厉风行和极度的效率闻名王都。
王都的人们都开始察觉到……与戈尔多·莫兰这个年轻人做对，似乎确实没有什么好下场。
这当然也和戈尔多背后的庞大势力相联系，但是能将百分之百的权势用出百分之一千的效果，这无疑也是只有他能做到的。
鲁玻判处砍头之刑的法旨，和教皇以“宽恕”为口号的宣讲只相差一天，两者近乎于是针尖对麦芒，也是国王党对教皇发出的响亮打脸兼嘲讽。
同样掀起了腥风血雨的还有教皇厅。
“真是咄咄怪事！”一位穿着黑色长袍的年迈老人敲了敲手中的拐杖，“即使是国王陛下，也不该直接剥夺一个主教的圣职、甚至把他送上断头台！”
教皇厅，议事殿。
许多教廷的官员与几位主教汇集于此，沿着环形的桌面围坐了起来。在层层环形的包围之中，金黄色的、高高的穹顶之下，放置着一张御座。
此刻，那张座椅上正坐着一个男人——他的脸看起来已经饱受岁月侵蚀，金色的鬓发也已发白，但是依稀可见年轻时的沉着俊逸，最重要的是他有股异于常人的精神气……因此，他虽然老迈，却隐隐有苍健之气。
他沉默着，无言地看着议事殿中一阵高过一阵的喧哗声，转了转指间华贵的红宝石戒指，却并未表态。
“教皇阁下！”黑袍老人将视线转移到了教皇身上，“您难道要对此无动于衷吗！”
“这次，鲁玻的确是犯了致命的错误。”教皇淡淡地开口，声音不大，却足以震慑在场所有人，“惩处他是民心所向，只会令人民和这个国家感到快慰……我没有阻止的立场。”
“可是，教皇阁下，鲁玻所犯的并不是叛国罪。他只是道伦家族叛乱的诱因啊！”有人高声说道，“陛下没有属意元老院投票商议此事，也没有通过教会法院对鲁玻进行审判，而是直接下达命令，剥离了一个主教的圣职，这……”
“比起这些，我倒更想知道，我们的监察部平时都在做些什么。”教皇脸上依旧是波澜不惊，但熟悉教皇的人都知道，他现在的心情绝算不上是好，“国王法庭桌上的旧案都已经堆积如山了……这难道还是诸位收敛之后的结果？”
议事殿陷入出一片沉默。原本敲着拐杖大声抗议的老人也皱着眉沉吟了一会儿。半晌，他轻轻叹息，用沧桑的声线说道：
“国王利用教廷获取权力之后，却忘了拯救人类永生灵魂的责任……这是多么的大胆啊！人们之所以信任国王，不就是相信国王是由圣主指派而来的吗？除了教廷、除了教皇阁下您，还有谁能持续赐予王室这份荣光，保障人民对他们的信服呢？”
“奥德里奇。”教皇淡淡地点出了这位老人的名字，“我的老朋友。我理解你对教廷的忠诚，也理解你心中的愤慨。但是这次牵涉出的叛乱里还包括那些穷教士的革命。比起鲁玻，我们更要把注意力投向那里才是……那些穷教士，才是动摇教廷根基的真正威胁。”
“这次的叛乱是个好机会。”教皇微笑了一下，“既能向王室证实教廷的可靠，又能让被国王法庭搅动起的混水重归寂静。”
而他们只是失去了一个赫斯特·鲁玻而已。
真的算起来，教皇并不觉得他们亏了多少。
“陛下已经指派莫兰家族的军团前去镇压叛乱。”教皇挥了挥手，表示该转移话题了，“目前情势如何？”
“军团应该尚未接触到叛军。”有人回答道，“他们两家的领地相距甚远。”
“可是战役之后，莫兰家就会拥有两片领地了。”教皇说道。
“现在下判断恐怕为时尚早……”
“卡萨尔·莫兰，我对他和他的军团有印象。”教皇的眸光一片冰凉，他戴着宝石的手指轻轻敲了敲御座的扶手，似乎在回忆着什么，“当年如果不是……也就不会有今天的局势了。他费劲代价保下的那个孩子，现在也已经长成了棘手的人物。我只是没想到，王室居然毫无芥蒂地直接启用他……”说着，教皇忽然露出了一个诡秘的笑容。
“不过这样一来，主教的位置是空出了一个。”教皇走下台阶，行至黑袍老人身边，“奥德里奇，到目前为止，最有资历坐上这个位置的无疑就是你。”
黑袍老人一口气没上来，有些泛黄的脖子隐隐涨红：“可是……教皇阁下……”
“请你不要推拒。”教皇温和地说，“鲁玻的事件足以让大家看清，坐主教之位的人，还是要有以能与之相匹配的德行，不然他所积累的一切都不过是空中楼阁而已。”
黑袍老人嗫嚅半天，热泪盈眶地低头称“是”。
“亲爱的奥德里奇。”教皇用春日阳光般和煦的神态对他说道，“今天请你留在教皇厅，与我共进晚餐吧。我还有……一些事情，希望与你一起商讨。”最后一句，教皇是压低了嗓音说的，奥德里奇愣了片刻，诚服地点了点头。
奥德里奇在教皇厅中享用了安宁而圆满的一餐。
他们是在教皇的私殿用这顿饭的。与他所料的一般，教皇的饮食并不似王室那样奢侈靡费，用的虽然都是顶级的材料、恰到好处的烹调，但这也只是围绕用餐人的需求出发做的合理安排，并不为彰显仪式感或是做做排场就刻意浪费食物，或者将它们处理成华而不实的样子。
教皇的朴实、平易近人，让奥德里奇更为敬服。
奥德里奇跟在教皇身后，昏暗的月光使宫殿倾倒出重重暗影。他们慢行在窗棂之间，教皇的背影一会儿明亮，一会儿又浸入深切的黑暗。
“奥德里奇。”教皇这么说道，“今天，我在你眼中看见了对圣主的赤忱。我一向知道你是值得信赖的朋友，但有时候，我身为教皇，也不能完全以自己的好恶行事……而今天就是个很好的机会，向大家展示你高贵品行的机会。我很欣慰你抓住这个机会了。”
“今后，你也会是主教。你的名字将刻在教皇厅的穹顶之上，魂灵将与圣主一同得到永生。这是你应得的嘉奖。”
“我也为你的灵魂而深深触动……因此，我打算与你分享一些，只会分享给忠诚者的秘密。”
奥德里奇听见自己的呼吸声逐渐加重。
他看见教皇的轮廓线条在黑暗之中不断窜动——他在踏行过一片月光之后回首，在奥德里奇惊骇至极的目光下，就变成了三十多岁的、他年轻时候的模样。
“这并非是魔法。”教皇开口道，“我更加愿意称之为，神迹。这是圣主的恩赐。”
“而我愿意将恩赐，分享给你们。”