戈尔多静静地站在那片梧桐树前, 看着比大概高一个头的青年微微侧身，看清他的面貌之后，发现果然是那位从前有过几面之缘的公爵。
赛兰卡的前任女王之子, 有着据说是王室之中最纯净血脉的贵族, 这个帝国顶尖的掌权者之一。
赛兰卡的贵族们常常给人以风流散漫的印象, 人们也颇为推崇这样的风格形象。但是这位德蒙特公爵不同——他光是站在那儿, 一言不发, 身上散发出的浓重压迫感就已经几乎让人喘不过气来。
戈尔多身侧的侍卫官轻轻吸了口气，然后不由自主地提高了声线, 喊道：“戈尔多·莫兰子爵阁下……觐见国王！”
说着，侍卫官挺直了胸膛, 用身边的金色拐杖轻轻敲击了一下大理石地面，在地面上敲出两声清脆的声响。
做完形式上的程序之后，他有些忐忑地向公爵的方向低了低头, 在瞥见公爵点头表示肯定之后, 这才微微松了口气，向一旁的戈尔多告罪：“子爵阁下，我就不陪您进去了。”
戈尔多：“……？”不是应该有人领着他进正厅的房间吗？
侍卫官登上马车，悄无声息地就离开了现场，徒留戈尔多在原来的地方。
只见原本站在树下的公爵朝他走了过来，阳光透过枝叶的缝隙将金色的碎光投射在他的身上，却显得那双眼睛愈发静默幽深。
无论是从他父亲在对方手下做事的方面来看, 又或者是从这位公爵三番两次与他方便的角度来看，戈尔多都认为自己应该表现谦逊一些。
于是，在公爵走得离戈尔多稍近一些的时候, 戈尔多主动俯身行礼问候道：“公爵阁下。”
却没想到, 他还没把这鞠躬的礼仪做实, 对方就先一步朝着他垂下了头颅：“莫兰先生！”
戈尔多：“……？”
他着实被吓了一跳，动作就这么停滞住了。而他面前的公爵也很快瞪大了眼，挺起了脊背，望着戈尔多，居然有几分如梦初醒的感觉。两人就这么尬在原地，陷入了沉默。
“……公爵阁下。”戈尔多主动打破了僵硬的氛围，微笑着说，“您实在是过于客气了。”
一个公爵为什么要对着他这么个无权无势的子爵行礼？被人看见了要出事情的好吗。戈尔多因为这出其不意的变故深深叹了口气。
“这没什么。”公爵却微微皱着眉，立马反驳道，“您……你值得这样的礼遇。”
您管这叫礼遇？
戈尔多觉得对方就算是想给自己树立礼贤下士的人设，这也算用力过猛了吧。
所幸他们没在这个话题上纠结太久。公爵很快再次行了个绅士的礼节，只是没有刚才那么正式，勉强算是个希望和戈尔多同辈相交的信号：“那么，就请跟我来吧。陛下和卡萨尔·莫兰阁下都已经在等着我们了。”
戈尔多回了一礼，不由自主地被对方庄重的神态所感染。
……要不要这么隆重，他真的只是个子爵而已，帝都一抓一大把的子爵啊！
戈尔多一边吐槽着，一边跟随着他往宫殿内走去。
宫殿的走廊内并没有点燃烛火，内廊上装饰着的琉璃和珐琅则闪烁着五彩的色泽。自入门起，穹顶便绘制着长长的画面，画的是圣主归天、赐福万物的各种场景。这副长绘卷很有名，是百年前一位天才画家所留下的传世之画，被当今的宗教学画家们奉为神作。
戈尔多抬头瞟了一眼，觉得没什么意思，就意趣阑珊地低下了头。
公爵暗自把这一幕看在眼里，双眼流露出笑意。
不愧是陛下……对众人追捧的圣主绘卷也只是不屑一顾！
但是当年，陛下在继位之后却没有令人将这些绘卷毁掉，而是当做单纯的艺术作品保留了下来。正是他这种看似宽宏实则并不把这些神教放在眼里的态度，狠狠地刺激到了教廷的那些愚蠢的老顽固。
无论如何，陛下终于回到了赛兰卡的国土，这才是头等大事。
德蒙特又想起了暗探回报的阿奇德内乱、戈尔多也曾经被扣留的消息，在心里冷哼了一声。他把这笔账记在了心里，等来日征服大陆，再慢慢清算！
公爵这么想着，却没发现戈尔多其实一直把注意力放在他身上，一直暗地观察着他的一举一动。只见他双目放空，似乎是想起了什么，紧接着居然开始微笑——似乎是想到了什么开心的事情。
戈尔多：“……”
他发现这位公爵在他面前老走神，老爱摆出一副回忆人生的奇怪表情。
但是这个公爵态度温和，人看起来也很有礼貌的样子……倒是并不难相处。
他们各怀心事地穿过走道，来到一扇大门雕刻着金红色雄鹰的门前，门边站着两个穿着礼服的侍卫，冲他们微微行礼。
大门缓缓打开。这是个稍显正式的正厅，想来国王也时常在这里接见一些大臣。红色的帷幕下，两排金色的蜡烛静静地燃烧着，簇拥着中心那张金边白底的王座——别说，王座的坐垫看起来挺柔软的，估计坐上去感觉也不错。
国王此时正坐在王座上，白金色的头发，带着镶嵌了几颗蓝宝石的皇冠，打扮看起来不怎么奢侈。白皙的皮肤可以看出他保养得宜，但脸上还是遮掩不住淡淡的皱纹。他笑着和身边的人正说着话，而他身边站着的那个面目稍显冷硬的黑发男人，正是卡萨尔·莫兰。
“国王陛下。”公爵开口道，声音居然比刚才和戈尔多打招时冷淡。
不过戈尔多也没太在乎这些。看见阔别已久的领主爹，戈尔多自然是非常高兴的。他微笑着俯身行礼，冲自己的父亲眨了眨眼：“国王陛下午安。父亲午安。”
领主爹冷峻的五官以肉眼可见的程度软化了下来，那双冰蓝色的眼睛看起来也没那么摄人了。国王笑了笑，开口说道：“之前就听说，莫兰家的大儿子相貌出众，今天看来果然是如此，又有着出众的才华……真是个完美的年轻人啊。”
“感谢陛下的赞赏。”
莫兰家的父子俩都出声表达了感谢。
他们闲聊了几句，国王又问了一些他在阿奇德的见闻，看上去对他非常满意。
之后就是正式授予爵位的仪式。
戈尔多单膝跪在王座前，国王拿着一柄金色的细剑，轻轻地放置在他的左肩上，宣布将子爵的爵位授予他。德蒙特公爵则站在一侧，手持着金色的绶带，在国王宣布完旨意、收回细剑后，将绶带套在了他的肩上。
到此，这个仪式算是完全结束了。
国王今天也不是很闲暇。在仪式结束之后，莫兰家的父子俩就商量着退出了这座宫殿。
“成为子爵，感觉如何？”卡萨尔·莫兰问自己的儿子，他比了比自己和戈尔多的身高，发现戈尔多近年来虽然长高了许多，但是还有成长空间。毕竟他今年才十六岁。
“感觉挺好的。”戈尔多回答道，“很高兴。谢谢父亲。”
横竖领主爹最想听的就是高兴这两个字。
卡萨尔·莫兰看他眉目弯弯，笑容里还透出几分狡黠，和小时候如出一辙，于是伸出手拍了拍他的脑袋。
“有了爵位，其他的事情就好办很多了。”卡萨尔·莫兰说，“我听说了，你在联赛上用剑击败了阿奇德的皇子。我就知道，我的儿子，即使拥有做牧师的天赋，武艺也不会差。这样一来，即使你是从神院毕业的，也不用担心你驾驭不住军团里的那些骑士了……”
戈尔多半口气噎在喉咙里，问道：“您想让我进军团？”
怎么又多出一条从军路线了？
“进军团不好吗？你可以继承我的骑兵团。”卡萨尔·莫兰说道，“军队会成为你提升爵位和维护领地的力量。你有这样的才能，没理由浪费。”
戈尔多：“……”其实他不是很想去军队里统领一堆肌肉男。
卡萨尔·莫兰忽然觉得有种不祥的预感：“孩子，你该不会更喜欢进教廷做牧师吧？”
戈尔多：“倒也不至于。我知道教皇党和咱们家不对盘。”
卡萨尔：“你知道就好。”领主爹思考了一下，觉得自己的儿子确实从小到大都很文静，他事事都出色，却也没有对军队展现出什么明显的偏好，不像自己的小儿子，整天和骑士与雇佣兵们混在一起，咋咋呼呼的逮着人切磋……
卡萨尔：“那你想做领主吗？”领主的工作综合性更强一些。
戈尔多：“想。”他点点头。他最想过的就是咸鱼领主的生活！闲着没事发展一下民生科技，说不定还能造福一方呢！
卡萨尔绝想不到，自己的大儿子文武双全，却满心想着要回家种田。
卡萨尔沉默了片刻，妥协了：“好吧。我会向陛下请示的。”
父子俩高高兴兴地出了皇宫，戈尔多还请他去神院的食堂吃了顿饭。
但是还没等卡萨尔·莫兰提出将自己的领地画出去一部分让戈尔多管理的请求，国王就先下达了命令。
戈尔多被塞进了教廷的审判庭……做了一个法官。