眼看着那位公爵即将进入城堡, 戈尔多却因为他古怪的表情而倍感疑惑。
亚特里夏把他们俩的眼神交流看在眼里：“……你们认识？”
戈尔多摇了摇头：“不。”
亚特里夏：“那他刚才怎么那幅表情？”
戈尔多认真地思考一下，确定戈尔多·莫兰这个身份确实和德蒙特公爵毫无交集之后，微微挑眉, 一本正经地回答道：“或许是因为我长得太好看了。”
亚特里夏嗤笑一声, 还没等他回答，卡萨尔·莫兰已经走到了他们的身后。
这位领主的神情和从前一眼冷淡自持，即使是公爵莅临他的生日宴会, 他也没有表现出任何受宠若惊的慌张。他点头和亚特里夏打了声招呼：“亚特里夏先生。”
亚特里夏给面子地回礼：“领主大人。”
领主：“感谢您来参加我的生日宴会。您的礼物戈尔多已经送到了, 非常别致。”
亚特里夏微笑, 没有半点把实验残次品送给别人当生日礼物的心虚：“您喜欢就再好不过了。”
“还有，谢谢您刚才维护戈尔多。”领主说，“说真的，戈尔多能受到您的如此青睐, 这实在是令人欣慰。我无意打断你们的交谈，只是戈尔多现在必须失陪了。戈尔多，还有伯里恩, 跟我来，我们得去楼下迎接客人了。”
别的宾客都是来会客厅谒见领主的。
能让领主拖家带口主动去迎接的客人……目前也只有德蒙特公爵一个了。
戈尔多心领神会，跟亚特里夏道别：“那就先下去了，老师。”
“去吧, 自己小心点儿。”亚特里夏嘱咐道, “这个德蒙特公爵可不是个简单的人物。”
可不是嘛。
前任女王的儿子，在现任王后膝下接受教育，曾经的储君候选人。
如果王后没有生下儿子也就罢了，可是现在小王子都已经三岁了, 德蒙特不仅没有成为一枚弃子被关回高塔中, 也没有被随便封个偏僻的领地送离帝都, 而是以公爵之身掌管皇室禁卫军团，甚至隐隐有成为国王义子的架势……实在让人难以想象，德蒙特究竟是怎么做到这一步的。
一手烂牌开局，却能打到这种地步，德蒙特·庞德绝不是什么善男信女。
于是戈尔多点了点头，回复了一句“知道了”，也稍稍收敛起了自己散漫的态度，变得慎重了起来。
戈尔多和伯里恩跟着领主，去宴会厅门口与领主夫人会和，一家人整理完仪态之后，沿着旋转木梯向楼下走去，他们要在城堡的入口接见公爵。
途中领主夫人不断地检查着自己的裙摆和头发，恨不得抹平她华丽的袖口上的每一个褶皱，扭头问领主：“你觉得我这身着装怎么样？”接着她又低声喃喃道：“哦，圣主啊，那可是公爵阁下……”
伯里恩也有些兴奋，以至于他匆匆忙忙让随从把他最好的马鞭给取了出来，挂在了腰上，他认为这能彰显他的英武。
领主夫人好不容易分神回头看一眼自己的儿子，瞬间无语，伸出手把他腰间的马鞭给抽了下来。
伯里恩有些不情愿地低喊道：“嘿，那是我的……”
领主夫人耐下性子说：“你现在穿的是礼服，不是骑装——带着马鞭是想抽谁吗？”
伯里恩其实也没想抽谁。拜托，那可是公爵……！
只是他这个年纪的孩子总有一套属于自己的审美观。关于怎么打扮才最帅气，他与周围的人有着不同的见解。于是他坚持地想从母亲手里把马鞭给拿回来，却遭到了领主夫人的训斥，最后只能不情不愿地妥协。
围观了他们争吵的领主和戈尔多：“……”
领主欣慰地看了戈尔多一眼，那双冰蓝色的眼睛半敛着，眼中闪烁的情感却是与冰川的冷然完全相反的温和。他仿佛在感慨什么，伸手摸了摸戈尔多的头。
戈尔多：“？”
领主：“还是我的戈尔多最令人省心。长得好看的孩子随便怎么穿都不会失礼。”
戈尔多：“……”
领主爹您醒醒。
您看不见吗，领主夫人都快恨不得用手里的鞭子抽您了，还有伯里恩都快委屈哭了啊。
“吱呀”一声，厚重的雕花大门被人推开，城堡外的一行人似乎是等不及了，主动走进城堡推开了大门——入目的就是这么一副场景。
领主在锲而不舍地摸戈尔多的头，而领主夫人手上则缠着马鞭，作势欲打。伯里恩哭丧着脸，蔫得像是只被霜打了的茄子。
推开大门的德蒙特公爵：“……”
领主一家人：“……”
时间仿佛在这一秒静止了。
德蒙特公爵深吸一口气，心中涌动的各种纷乱情感被这意料之外的一幕打破，他有些无法控制自己，下意识脱口而出一句：“你们这是在做什么？”
领主收回了自己的手。
领主夫人手里的马鞭猝然掉在了地上，脸上除了茫然无措之外，还有瞬间涌上心头的难堪与懊悔。她忙不迭地躬身，提起自己的裙摆，匆忙地行礼：“公爵阁下。”
领主、戈尔多和伯里恩慢她半拍，跟着行礼。
领主：“失礼了，公爵阁下。莫兰家族欢迎你的到来——”
卡萨尔·莫兰虽然口中称着“失礼”，但是行礼的姿势却镇定而优雅。只是他的场面话刚说了一半，就被德蒙特公爵给打断了。
“客套话一会儿再说。”这位年少挺拔的公爵有着一双湖蓝色的眼睛，只是这双眼睛到了没有阳光的暗处就会显现出些许阴恻恻的暗色来。他面无表情地将视线转移到了沉默的领主夫人身上：“你刚才，是想用马鞭抽谁？”
空气在这一瞬间凝滞。
德蒙特至少也曾为王储的候选人。那股掌权者的气势一下子将领主夫人压得有些喘不过气来。
领主夫人浑身颤抖了一下，有些意外地抬起头，急忙解释：“不，我没有，我刚才只是——”
“我不是瞎子。”公爵冷冷地指责道，“如果你不是故意的，那这只马鞭是哪里来的？凭空出现的吗？”
领主夫人的脸扭曲了一瞬间，她颇有种百口莫辩的感觉。
她刚才是想做做样子、发泄一下内心的情绪的。
好在领主主动开口，帮她解释了：“公爵阁下，实不相瞒，刚才我的夫人大概是想用鞭子抽我。”
领主夫人两眼一翻，险些昏过去。
如果她鞭打丈夫的名声传了出去，那她就完蛋了。
而公爵听了解释，仍有些怀疑地说：“抽你？”
领主：“是的。”卡萨尔·莫兰停顿了一下，仿佛是为了增加这个说法的可信度，他又添了一句，“她是想抽打我，是因为我们夫妻正在争吵。”
领主夫人：“……”
瞎说什么大实话。
公爵仍旧不放心，视线转移到戈尔多身上，求证：“他们说的是真的？”
莫名其妙被提问的戈尔多：“……嗯，是真的。”
得到戈尔多肯定的回答后，公爵这才仿佛信了领主的解释。
领主夫人觉得自己完了。
之前听闻德蒙特公爵来访的她有多喜悦，现在的她就有多绝望。
德蒙特公爵为什么会来访？从前卡萨尔·莫兰过生日的时候他从未上门拜访，今天偏偏来了。加上德蒙特公爵手里掌握着皇室禁卫军团，那他来的理由就很好猜了……无非是想拉拢卡萨尔·莫兰和他手上的骑兵。
莫兰家族很快就会变得炙手可热。卡萨尔·莫兰本人也会青云直上。
可是如果卡萨尔·莫兰拥有一个不顺他心意的妻子，这个妻子甚至还想用马鞭抽他——
领主夫人简直不敢想下去。
她会被惩罚吗？会被送去修道院吗？会被迫离婚吗？……
各种悲惨的未来在领主夫人的脑海里被轮着放映了一遍。然后她就听见那个骄矜的公爵无情地开口，宣布了对她的审判结果——
公爵：“哦。那就没事了。”
领主夫人：“……”
领主夫人：“？？？”
公爵说着还扬起了一个微笑：“您和您夫人的情趣真是与众不同，令人大开眼界。”
既然将领主夫人的行为归于“夫妻情趣”了，那么这件事也就翻篇了。
……那他之前用那么阴沉的表情问话是为了什么？
领主夫人一口气不上不下，心有余悸又疑惑不解，只能狠狠瞪了一眼伯里恩。
都怪你的马鞭！
伯里恩讪讪地缩了缩脑袋。
与沉浸在愤怒情绪中的领主夫人不同，领主则若有所思了一会儿，觉得自己仿佛抓住了什么特殊的东西。
他回头看了戈尔多一眼。又将视线转回公爵身上——果然德蒙特此时虽然正在竭力克制自己，但是他的视线始终在戈尔多身上徘徊，那层孤傲华贵的冷淡神情仿佛只是一层表象，看着戈尔多，德蒙特偶尔会流露出一丝不同寻常的感情。
领主难以定义那些感情究竟是什么。但是他清楚，公爵对戈尔多没有恶意。
而被德蒙特热切注视着的戈尔多则更早感觉到这一异常情况。他不禁自嘲——
难道真的是因为自己长得太好看了？