森林深处。
领主正带着手下的奴仆们围猎一头野猪。等他们终于将横冲直撞的野猪用长矛射死之后，还没来得及享受狩猎成功的喜悦，就听见有人急匆匆地穿过森林、前来汇报——
“领主大人！猎场外围的队伍遭受到了攻击！”
“领主大人，营地的方向已经升起了黑烟。”
这是领地暂时安全的标志。
“……不知道我们能不能相信这个信息。”一个骑士说道，“这些稀客有备而来，他们很可能已经掌握了我们交换信息的规律，借此迷惑我们，让我们掉以轻心。”
卡萨尔·莫兰垂眸，冰蓝色的双眼沉浸在淡淡的阴影中，闪烁着仿佛淬雪的光芒。
“掉以轻心？”他念叨着这几个字，忽然冷嗤了一声，下令道，“我宣布，今天狩猎日的一切活动暂停，以剿灭暗杀者们为第一要务。我要弄清楚，这些藐视权威、胆大包天的究竟是叛军还是异端组织派来的刺客。”
“那……营地那边呢？”有人问道。
“先派遣轻骑回营地驻守。等我们搜遍了森林，在进行围剿。”卡萨尔·莫兰说道，“行动起来吧。”
“是！领主大人！”
众人齐齐应声。
卡萨尔·莫兰点了点头，忽然回想起了什么似的问道：“亚特里夏·霍恩现在还在营地里吗？”
“霍恩先生？”领主的近卫答道，“我之前看见他拿着弓箭跟随狩猎的队伍一起进入森林了……但是一路上没怎么见到他。他现在应该在浅山区域狩猎吧？”
身份贵重、但是武艺不怎么样的公子哥儿们大多都在猎场外围活动，不会进入山林的深处。
卡萨尔·莫兰闻言皱起了眉头。
“我们该赶紧找到他。”
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山路难行。越是深入森林，道路就越是崎岖。没过多久，马匹就已经不适合用来做代步工具了。
于是秦放只得翻身下马，轻轻抚了抚它的鬃毛，然后拍了拍它的背，低声说道：“去吧。”
这是被驯化过的马儿，找得到回到营地的路。
马儿温驯地眨了眨眼睛，似乎听懂了秦放在说些什么，但还是不安地用前蹄在地上划了划，用脑袋拱了拱他，不舍得离开。
黑发黑眸的少年叹了口气，他只能转身先离开了。
很近了，他想到。
秦放一路追踪着之前的弓箭手，却没发现他早就偏离了领主及骑士们所在的方向。
他先是在树林中穿梭着往前奔跑了一段，随即在即将到达一片溪流旁的空地时放慢了脚步和呼吸。秦放将手持弩紧靠在胸前，贴着一片岩壁缓缓地往下走去——终于，他听见了除了自己的心跳和呼吸之外其他的人声。
“……莱顿。”有人用深沉的语气说，“好久不见了。”
秦放觉得这声音有点儿耳熟。
他探出头去——果然在枝叶缝隙里瞥见了那如金线般耀眼的长发。
是亚特里夏。亚特里夏·霍恩。
一个落单的司铎。
他面对着一个手持着弓箭的人。很明显就是之前那个射了他一箭的暗杀者。
秦放原本以为这是再糟糕不过的局面了。但是当他听清亚特里夏在说些什么的时候，理所当然地发现了一个事实。
亚特里夏·霍恩和这位暗杀者是老相识了。而这位暗杀者的名字叫做“莱顿”。其实这也一点都不算奇怪，当今会使用光明魔法的人绝大多数都聚集在教会里。既然都是教会里的人，那么互相认识也不算奇怪。
然而对面那个暗杀者却没有理会亚特里夏·霍恩，而是一言不发地搭弓拉弦——看来是不打算接亚特里夏的话茬，想要直接动手。
“是谁给你下的命令？让我想想，是罗德里克·哈里斯，还是赫斯特·鲁玻，又或者……是杰里弗亚·瓦伦？”亚特里夏自顾自地报出一串人名，然后用他惯用的傲慢而饱含讥诮的腔调说道，“无论是哪个，会选择你来杀我，都相当于刷新了我对这个世界上蠢货的新认识。嗯，我觉得最想要我死的是瓦伦，但是会蠢到这种地步的大概是哈里斯吧。明明大家一样都是从神院里出来的……哈里斯可真是令神院蒙羞啊。”
“嗖”地一声，箭矢射了出去。亚特里夏·霍恩却从腰间抽出一把雪白的细剑，轻描淡写地反手把箭矢给劈断了。
秦放：“……”
他一开始以为这位是个牧师，后来才知道这人也算是半个政治家。今天却发现他还有不俗的武艺……
“不管是谁派我杀你，都一样。”被称作莱顿的男人居然开口说话了，与亚特里夏优雅高贵却令人火大的声音不同，这位暗杀者的声音居然能与奔流着的溪涧相媲美，温和而空灵，“你总是要死的，亚特里夏。”
“……是啊，人总是要死的。那你为什么不先我一步去死呢。”亚特里夏嘲讽道，“这样我还能多苟活几天。”
“……没有神的旨意，我不能擅自结束自己的生命。”莱顿说道，“但是神说他需要你奉献出自己的生命，亚特里夏。这是牺牲，也是荣耀。”
亚特里夏开始变得有些暴躁了起来：“你真的把他当作神吗？醒醒吧！他和我们一样都是有血有肉的人！如果你都从未上达神听，他凭什么就能代替神发号施令！”
“……若能不朽，那便是神。”莱顿虔诚地说道。
“你们只是在创造一个伪神。”亚特里夏·霍恩满脸不屑地说，“你们注定要失败。如果你们安安分分地呆在阴暗的角落里抱着妄想自己腐烂也就算了，可是你们偏偏要来招惹卡萨尔·莫兰。那个男人的完全有胆量提着长矛，冲进神殿里把你们的水晶神像统统砸烂。”
秦放：“……”
领主爹有这么剽悍吗？
“卡萨尔·莫兰？”莱顿的唇角勾起一个微小的弧度，“要对付他实在过于简单。只要——”
只要向人揭发他的私生子戈尔多·莫兰是个隐藏身份的黑魔法师那么卡萨尔·莫兰一家自然会在审判庭上被治罪到时候要杀要剐都只是一句话的事——
秦放瞬间在脑子里补足了莱顿想说的所有的话。
所以他能让莱顿把这个秘密说出来，或者让他活着见到今晚的月亮吗？
当然不可以。
于是他身体微微前倾，将手持弩平举在面前，对准了莱顿的脑袋射出了那根箭矢。
莱顿几乎是在箭矢射出的瞬间就有所察觉。这么短的时间内他来不及吟唱，因此之前的强化物品的魔法无法使用，他就紧紧握住了胸口的十字架，紧到十字架上一块尖锐的金属划破了他的掌心。一道透明的玻璃般的屏障瞬间在他背后展开，箭矢“叮”地一声撞上了那道屏障，然后震颤着掉落了下来。
亚特里夏·霍恩抓住这一瞬间的机会持剑而上，细长的剑在空中划出一道雪白的痕迹，深深地扎进了莱顿的左肩。
莱顿的眉紧紧地皱了起来。他脸色苍白地抓住扎入自己肩膀的那柄细剑，拧着亚特里夏·霍恩的胳膊，一个旋身把他狠狠地摔在了地上。
莱顿拔出了那柄剑，握在了手心里，正想向亚特里夏·霍恩刺去，这时，秦放的第二根箭矢也到了，瞄准的却是他的手臂。
莱顿抬手欲挡，却被箭矢扎破了手腕。殷红色的血液瞬间顺着白皙的皮肤流了下来，一片血肉模糊。
“这是什么武器！”莱顿愤怒地吼道，他的脸上终于有了几分慌乱，“不用魔法根本射不出这样的箭矢来！究竟是谁？！”
秦放：“……？？？”
这不就是一个普通的手持弩吗？领主做给自己的儿子当玩具的。
亚特里夏·霍恩笑了出来，他指了指在一旁站着的秦放，早有预料地说道：“所以我才叫你不要惹卡萨尔·莫兰。你看，连他的儿子都可以轻松地要了你的命。”
莱顿的眼神颤了颤。
他望向秦放，秦放这才看清莱顿的脸，那是张堪称俊美却阴郁苍白的脸，深棕色的双眼，投向秦放的眼神里是满满的怨毒。
“是你……是你！使用黑魔法的邪神之子！”
秦放的心一颤，但是亚特里夏·霍恩却笑得更欢了：“这就‘邪神之子’了？卡萨尔·莫兰还有很多手段是你根本没有见到过的。”
秦放瞬间放下了心来。
“他……！”莱顿略一沉默，恍然大悟，他望向了亚特里夏·霍恩，咬牙切齿，“原来你早就已经背弃了神明，与魔鬼为伍！”
亚特里夏·霍恩：“……”
亚特里夏的表情忽然冷了下来。他站起来，缓步走到莱顿面前，屈下左膝，洁白的斗篷沾在了泥地里。他的眼神中不再是满满的蔑视或是嘲笑，而是铺满了彻彻底底的厌恶，与几乎难以察觉的几分悲哀。
“背弃了信仰的是你们，莱顿。”亚特里夏·霍恩轻轻地说道，“你真的以为，就凭你的所作所为，在死后是去到圣主所在的天国，还是去到魑魅魍魉横行的地狱？”
莱顿的脸上出现了一瞬间的空白。紧接着，从他的每一丝表情里都溢出了恐惧和绝望。
“我觉得地狱比较适合你。你说呢？”亚特里夏·霍恩一字一顿地说。
他的音调和音节都优雅到了极致，那张居高临下的脸既隐含着神明的慈悲，又流露着凡人的不屑，在莱顿眼里形成了一幅令人崩溃的画面。
“不，不……我不能让这种事情发生。”莱顿喃喃地说道，“我要去上报主教大人。我要告诉他，这里盘踞着可怖的魔鬼……！”
“你以为你的主教大人不知道这里发生的事吗？他什么都知道。不然他怎么会吩咐你去杀卡萨尔·莫兰的儿子。”亚特里夏·霍恩说，“因为你无论能不能成功杀死我，只要你杀了卡萨尔·莫兰的儿子，让他因我和教廷的争端而死，那么卡萨尔·莫兰都不会放过我……只是你晚来了一步，几天前我刚治好卡萨尔·莫兰大儿子的病，我们现在关系还算不错。所以杀死领主的儿子，这完完全全就是一步废棋。”
“而你，莱顿……你无论怎样都得死。”亚特里夏凑到莱顿的耳边，轻轻说道。
莱顿：“……”
他猛地推开亚特里夏·霍恩，举起那把细长的剑，毫无犹豫地插入了自己的胸膛。
莱顿倒在地上时，口中不断翻涌出血沫来。他迷茫地瞪着天空，嘴里念念有词：
“我诅咒你……亚特里夏·霍恩……你必经历与我相同的命运……”
亚特里夏·霍恩就这么静静地站在一旁，盯着他缓缓咽气，眼中一片平静。但秦放却莫名觉得，他像是一团安静燃烧着的火。
“走吧，莫兰家的小子。”亚特里夏·霍恩说道，“你就当今天什么都没看见。”