我已经为我们即将展开的旅程做好全部淮备，但今天我有件事必须做。我到西敏寺的墓园，在爸的坟上待了一个小时，心里思念着他。这是这一年里最寒冷的一天。当一群参加葬礼的人来时，他们的说话声从一月稀薄的空气中清楚地传来。当我站起来时，今年冬天的第一场雪开始飘落，直至我的外套和所有哀悼者的外套上都覆了一层薄薄的白色雪花。我曾想和爸一同拿着花，到济慈和雪莱位在罗马的坟上祭拜。今天我在他的坟上放了一个花圈，而白雪留在坟上，将鲜红的梅果掩盖起来——虽然叶尖还是尖锐如别针一般。
我静静倾听神职人员的祝祷词，之后那些人开始将泥土丢向墓穴里的棺木。泥土冻得很坚硬，碰到棺木发出枪炮一样的声音，哀悼者听到这些声响，交头接耳地小声说话，一个女人哭了出来。棺木很小——我想，里面应该是个小孩。
我并没有感觉到爸在附近，但这个场景本身，似乎是一种祝福。我到这里向他说再见。我认为我会在意大利找到他的。
我从墓园走到市中心区，一条街一条街地慢慢逛，看着我可能好几年都不会再看到的事物。我从两点一直逛到六点半。然后我到梅尔监狱，做最后一次的探访。
今天我到达的时间比先前来得晚，囚犯们已吃完晚餐并收拾干净了。我看到赫尔夫太太辖区的女囚正要完成她们今天最后一部分劳动。对她们而言，这是一天中最快乐的时间了。当晚钟七点敲响时，她们停下手边的工作。管理员带着一名管区的女囚，沿着囚室，收集数清所有女囚工作所用的别针、缝衣计和钝头剪刀。我站着看赫尔夫太太做这项工作。她身穿一件毛毡围裙，将别针和缝衣针固定在上面，剪刀则像一排鱼似的挂在一段铁丝上。
七点四十五分时，吊床必须打开并绑上，八点时所有囚门都要拴上，瓦斯要关闭——但在那之前，女囚们可以做她们想做的事。对此，我觉得很奇怪——她们之中有些读信，有些研读圣经；有个女囚将水倒入水盆，正要梳洗；另一个则将女帽摘下，用白天编织剩下的一点点毛线在头上绑几个发卷。
在薛尼道我开始感觉自已像个游魂，今晚在梅尔监狱也是。我走过两个牢区，两旁的女囚几乎不曾抬头看我，而当我看到那些认识的女囚，开口叫她们，她们走来问好，但都心不在焉。她们以前一看到我，都会高兴地将手边工作放下，但是在她们一天中最后、最私人的时间——嗯，我可以了解要牺牲这段时间是很困难的。
当然，对萨琳娜而言，我不是个游魂。她早已看到我从她囚室门口经过，当我回去找她时，她早就在等我了。她的脸色非常苍白、平静，但从她的下颚阴影可以看到她的呼吸脉动——当我看到时，我也感觉到自己的心在跳动。
现在，不论谁发现我和她在一起多久，或是我们站得有多靠近，都已经不要紧了。所以我们身子挨得非常紧，她小声地对我说明，明天将是怎样的情况，“你一定要坐着等我，心里要想着我。你必须待在房间里，身旁一定要有根点燃的蜡烛，用东西将火光罩住。我会去找你，在天亮之前的某个时刻。”
萨琳娜是这么热切而严肃，我开始觉得非常害怕，我问：“你会怎么做？喔！萨琳娜，这怎么可能成真？你要怎么穿过这空荡荡的天空来找我？”
她微笑地看着我，伸手过来拉住我，将我的手翻转过来，手套拉下一些，将我的手腕放在离她嘴巴不远处。她说：“在我的嘴和你的手臂之间不是什么都没有吗？但难道当我这样做时，你感觉不到我吗？”然后她对着我手腕上青色血管处轻轻吹了一口气——她似乎吸取了我体内所有热能，往那个地方吹，我开始发抖。
她说：“就像这样，我明天晚上会去找你。”
我开始想着那将会是怎样的情景。我想象着萨琳娜被用力往后拉扯，像把弓、像头发、像小提琴上的一根弦、像迷宫中的一条细线，边晃动边被紧紧拉着——被粗暴的阴影攻击，拉得这么紧，她有可能会断裂。
当她看到我颤抖，她说我不用害怕——如果我害怕起来，她的旅程便会变得更艰难。我突然有阵害怕之感——我最害怕的，就是我的担心会对她造成负担、令她疲倦不堪，甚至会伤害她，使她不能来找我。
“万一我无意中破坏了你的力量，那要怎么办？万一你失败？”我那时便想到如果萨琳娜没来，将会如何。我想到那失败会对我造成的影响，而不是对她。突然间，我似乎看到我会变成什么模样，我看到我的样子了——带着一种惊恐，我看到了她失败后的情景。“如果你没来，萨琳娜，我将会死去。”
当然，她以前就告诉过我这些，但是我现在如此轻易便说出口来，萨琳娜看着我，脸上的表情变得很奇怪，脸孔拉长，脸色发白。她向我走来，环抱着我，将脸靠在我颈上。“我的知音。”她喃喃地说。虽然她平静地站着，但当她从我怀中离去时，我的衣领已因她的泪水而沾湿。
这时传来赫尔夫太太说话的声音，叫着私人时间已经结束，萨琳娜用手抹抹眼睛，别过身去。我的手搭在囚门栅栏上，站着看她将吊床绑在墙上，将床单和毛毯抖一抖，拍拍灰色枕头上的灰尘。我知道她的心跳和我一样激动，她的手有点颤抖，也和我一样，但是她动作很利落，就像木偶似的将床绳绑上绳结，将监狱毛毯折好让一圈白边露出来。这仿佛是，一年来都这么整齐了，即使是今晚她也要很整齐——也许，要一辈子保持整齐。
我无法这样看着她。我转过身去，听到牢房里所有女囚都在做同样的事情，当我再度看着她，她的手放在衣服的纽扣上，并已经将它解开了。“我们必须在煤气灯熄灭前，都到床上去。”她说这话时，没有对着我看——但是，我还是没有请赫尔夫太太过来。
我只说：“让我看看你——”我并不知道我将要说出口的话，我也被我自己的声音吓了一跳。她也吃了一惊，不知如何是好。然后她让衣服滑落在地，将衬裙和靴子脱下，犹豫了一下之后，将帽子脱下，有些发抖地站着，身上只剩内衣和长袜。她僵硬地站着，将脸别过去——好像我的目光会伤害她似的，但为了我，她宁愿忍受这伤害。她突出的锁骨像是某种奇特乐器纤细的象牙键盘。她的手臂比泛黄的内衣还要白晳，从手腕到手肘，可以看到细细的青色血管。她的头发——我从未看过她没戴帽子的样子——她的头发服贴地塞在耳朵后面，像个小男生。当呼出的雾气沾到她的头发时，可以看出它是金黄色的。
我说：“你真漂亮！”
她以一种惊讶的表情地看着我，小声问我：“你不认为我已经变了？”
我问她，我怎么可能会这么想？她摇摇头，又颤抖了起来。
牢区里传来一阵阵用力关上囚门、拉上门闩、叫喊和抱怨的声音，现在那些声音愈来愈近了。我听到赫尔夫太太的声音——当她将每道门上锁时，会叫着：“你还好吗？”女囚们便会回答：“还好，妈。”“晚安，妈！”我还是看着萨琳娜，她没有说话——我想也几乎没有在呼吸。然后她的囚门开始因为逐渐靠近的关门声而震动，她看到这景象，终于爬上吊床，将毛毯高高拉向自己。
之后赫尔夫太太出现了，她转动钥匙并将栅栏推向一旁：有那么一刻十分奇怪，她和我迟疑地站着，同时看着躺在吊床上的萨琳娜——像是一对站在育婴室门口、焦躁的新生儿父母。
“你有没有看到她躺得多么规矩，拜尔小姐？”赫尔夫太太说。然后，她小声问萨琳娜，“你还好吗？”萨琳娜点点头。她看着我，还在发抖着——我想她可以感觉到，我的欲望正在拉扯她的欲望。“晚安，拜尔小姐。”她郑重地说——我想是为了给管理员看。
当铁门被关上，栅栏隔在我们两个之间，我目不转睛地看着她，之后赫尔夫太太将木门关上，拴紧门闩，然后走向下一间囚室。
看了这木门、门円、门钉一会儿之后，我跟上赫尔夫太太，和她一同沿着E、F区牢房走动——她一直对囚室的女子呼喊，她们也对她做出奇特的回应如：“晚安，妈！”“上帝保佑你！”“一天又过去了，狱卒女士，我更接近期满的日子了！”
我那刚被挑起的情绪和紧张心情，从巡逻的节奏中得到一种安定感——从她的叫喊声、持续的用力关门声。到最后，在第二牢房的最远程，赫尔夫太太关上供应囚室外围热气的瓦斯管线的门阀，走道上的光束似乎跳动了一下，然后变得更亮一些。
她向我介绍：“这是凯曼小姐，晚班管理员，来接我班的。你好吗，凯曼小姐？这是我们的探访女客拜尔小姐。”凯曼小姐对我说晚安，之后脱下她的手套打哈欠。她穿着管理员的熊皮斗蓬，但是让兜帽垂在肩膀上，“今天有人惹是生非吗，赫尔夫太太？”她问道，又打了个哈欠。当她离我们而去，往管理员的寝室走时，我看到她的靴子是橡胶底，走在有细沙的大石板上毫无声响。女囚们对这种靴子有个称号——我现在记得。她们叫它“鬼祟鞋”。
我握着赫尔夫太太的手，发现自己因为即将离开她而挺难过的——我难过要将她留在那里，而我却往前行进。我对她说：“你是个好人，这监狱里最好的人。”她拍拍我的手，摇摇头。我的话或是我的心情，或是她晚间的巡逻，似乎让她变得感伤，“上帝保佑你，拜尔小姐！”
我在监狱期间，没遇到瑞德蕾小姐——我其实很想遇上她。我只看到了美丽太太，在楼梯间和她牢区的晚班管理员说话，戴着她的黑色手套，正在伸展皮革里的手指；我也经过哈克斯比小姐身边，她去惩罚一个在最底层囚室引起骚动的女囚。她对我说：“你留到这么晚啊，拜尔小姐！”
如果我说最后要离开这地方有些不舍，是不是听起来很奇怪？我慢慢地在石砾走道上踱步，请护送我到那里的男子自行回去。我经常想到我这么常来，可能会被变成一件石灰或是铁制物品——也许我已经是了，因为今晚梅尔监狱似乎就像块磁铁般拉扯着我。
走到门口时，我停下来转过头去，一会儿之后，我身旁有人过来的声音。那是守卫，来这里看看是谁在他的门口徘徊不前。当他在黑暗中认出我时，他向我道晚安。然后顺着我的目光，他也看向我正在张望之处，他将双手相互摩擦——也许是为保持温暖，但同时还带着一种满足感。
“它是个阴沉的老东西，对不对啊，小姐？”守卫往透出灯光的墙壁以及灰暗的窗户猛点头，“它是个可怕的东西——虽然身为它的看守人，我还是这样说。它会漏水——你知道吗？从前发生过水患——喔，对的，很多次。是因为这土壤，这邪恶的土地寸草不生，什么在上面都站不住——即使是像梅尔监狱这样一头阴郁的野兽。”
我无言地看着他。他从口袋里拿出一根烟斗，将拇指压在烟头，转过身去用火柴画在砖头上，弯身用墙面抵挡——用力一吸，双颊凹陷，火光变大然后变小。他将火柴一丢，又往监狱方向点着头。“你觉得像那样的东西，会在地基上邪恶地摇来晃去吗？”
我摇摇头。
守卫说：“没有一个人会这样觉得。但当我开始工作时，上个在这里工作的守卫——他可以告诉你关于摇晃和淹水的事！他会告诉你这里的裂痕，就像是夜晚发生的闪电一样！他说曾有个行政首长一早到这里，却发现一栋五角塔楼从中断裂，有十个人掉入裂洞中！另外还曾有六个人因监狱下水道破裂，泰晤士河的河水冲进来而淹死。从那时起，他们便在地基上加上了好几吨的水泥，但这有没有让它不再上下晃动呢？你可以问问狱卒，门锁是否曾经出问题，就因为牢牢钉好的门移位而卡住？还有人在旁边而自行碎裂的窗户？对你而言它似乎很平静，但是在某些夜晚，拜尔小姐，当天气平和无风时，我会站在你现在站的地方，听到它的抱怨声——清清楚楚，像个贵妇似的。”
守卫用手掩住耳朵。远方传来河水拍岸声，火车轰隆声，以及马车铃声。他摇摇头，“总有一天它会倒下来，我完全相信，将我们一起带走！或者是，这承载它的土地有一天会破个大洞，我们全部都会像那样子掉下去。”
他吸了口烟，然后咳了一下。我们再次静静听着。但监狱很安静，土地也相当坚硬，莎草叶片尖锐地像缝衣针，直到最后因为风如此猛烈让人无法再忍受，我开始发抖。他带我进入守门小屋，我站在火炉前取暖，直到他帮我找到一部马车。
当我在那里等候时，一位管理员向我走来。我起先没认出是谁，直到她将脸前斗篷推开了些，我才认出那是赫尔夫太太。她向我点头致意，守卫让她出去。从我乘坐的马车窗户看出去，我又看到她，她那时正在一条空荡荡的街道上快步行走——我猜想，她是急着将日常生活的黑暗寂寥驱散。
那是什么样的生活？我无法想象。