岩崎弥太郎与坂本龙马重逢了。
弥太郎十分要强。因了他这种强烈的个性，这个人便有了不寻常的人生。他走上独特的人生道路，这条路偏离了藩国，也不是勤王。他自从文久二年与龙马一别，逃回家乡以后，便辞去了小小藩吏之职，扔掉了刀，拿起算盘做起了木材商人。这在武士来说应该算是果敢的转变。这一年，他虚岁三十。
时势要变了。在文久二年的京都和大坂转了几日，这位精力出奇旺盛的人就已断定。他认为将军、大名这些过时的装饰即将消亡。寻常人若是断定时势将变，大多会投身于勤王运动，可是弥太郎却洞察到更加遥远的未来。
商人的时代即将到来，他预测。
在土佐，做大买卖很难。在这里，木材、纸、干鱼、捕鲸、樟脑等重要产业无一例外被藩府垄断，官府允许民间商人经营的范围小得可怜。
弥太郎先筹集了资金，向藩府掌管本地物产的官员行贿，想要打破垄断，以获取巨额利润。想法是好的，但是事情进行得并不顺利。他失败了，用光了钱，甚至沦落为农家的短工。
然而，时势并没有让此人一直失意。他再次佩带起双刀，以掌管藩国物产的小吏的身份登场。
前面已经讲过，在高知城的镜川河畔，建起了一座巨大的建筑——开成馆。这里可以说是藩国的专卖局，同时还经营着教授西洋医术的学校和西式医院，设有翻译局，并请来外国教师教藩中子弟学习英语和法语。
岩崎弥太郎任职之处便是开成馆这座新设的衙门。部门是土产局，由于他出身地下浪人，所以只是一个微不足道的小吏。
在衙门里，连续好几天开会。“开成馆如何运营”便是每天的议题。毕竟这衙门是能够让藩国成长为西式产业之藩的中心机构。虽然是极其重要的部门，可是因为这种事谁也不熟悉，所以没有人知道该怎么办。于是只得开会商议。
开会这种东西，只不过是些无能之辈消磨时间的手段。自古以来，从未有过因议事而成就的事业。这就是弥太郎的想法。想办法、做事业，只要有一个人的头脑就足够了，就算聚集了一百个愚人，也只是在消磨光阴、浪费茶水。那么他所谓的“一个人的头脑”是指谁呢？弥太郎指的正是他自己。他就是如此自负，而且也有抱负。但是可悲的是，他只不过是个小吏。
他可以出席会议，但是像他这样卑微的小官，是无权发言的，也就是充当会议书记员，记录一下议事内容罢了。
说的全是蠢话，弥太郎听着坐在上座的上士们的发言，觉得甚是无聊，他甚至感到了一种屈辱。还是不该来做官啊，他心想。即便是最无能的家伙，只是因为出身上士，就当上了头头，就扯着嗓子乱喊一气，自以为这样就算尽到职责了。
这种世道，趁早毁灭吧，弥太郎无奈地想。不过，为这个世道送葬的应该是龙马等人。他觉得自己应该在新天地里展翅高飞，他凭借着这种念想才勉强压制着内心的屈辱感。
某一天，在会议上，坐在上座的一个叫川崎清三郎的大胖子不经意间向坐在末席的弥太郎啾了一眼。
“如何？尔等想必也有些想法吧，不妨趁此机会说来听听。”胖子摇着扇子，慢悠悠地说道。这种无能者的妄自尊大，令弥太郎愤怒到了极点。他稍稍平复了一下心情，俯首行礼道：“恕小人冒昧，方才得以聆听诸位大人高见，不禁折服于诸位之远见卓识。似小人这般卑贱之人，实在没有资格多言。”
随后，他递交了辞呈，自称“才疏学浅，不堪重任”，又回到了城中的寄宿人家。
“我无法同那些世代饱食厚禄的家伙商议大事。”龙马也曾这样说过。“俸禄就像是喂给鸟儿的饵食。那些世世代代养在笼子里的鸟能干成什么大事？”
龙马认为，上士这种藩内贵族平日里狂妄自大、目中无人，实际上却愚蠢无能、胆小怯懦，简直如同废人。他说：“成大事者，非野鸟不可。”岩崎弥太郎在土产局做小吏，就好似野鸟不得不同笼中鸟打交道。
弥太郎下定决心回乡下。他正收拾行李时，却有人前来拜访。来者正是他的上司山崎升六。
山崎负责分派、管理局内事务。此人虽然是上士出身，却多少有些气魄，是个明白事理的人。最重要的，是他认可出身卑微的弥太郎的能力。“弥太郎，你还是重新考虑一下吧。”
他不厌其烦地挽留弥太郎，可是弥太郎态度十分坚决。“藩厅这种地方，不是我等卑贱之人的用武之地。”
弥太郎甩手返回了井口村。
后来，藩里进行了改革，年轻有为、朝气蓬勃的后藤象二郎当上了家老，藩内的人事选拔标准也渐渐地从重门阀转为任人唯贤。再后来，后藤开始发展藩国产业，对人才的需求越来越大了。
“我需要岩崎弥太郎。”后藤和山崎升六以及理解弥太郎的高桥胜右卫门等人商量，可是二人左思右想，甚是为难。“弥太郎恐怕不会出山啊。”
这位地下浪人自尊心太强了，卑贱的职位恐怕请不动他。因此，这件事便就此作罢。然而，后来又发生了拉拢龙马的商社之事，与此同时另一件事也提上了议事日程，那就是在长崎建藩立的贸易公司。公司定名为“土佐商行”。商行的主事由藩内派遣的长崎留守居役担任。留守居役实际上相爭于藩国的公使，在江户、京都、大坂都有设置，历来从上士中选任，是重要职位。三处的留守居役职能各不相同，江户方面主要负责协调藩国和幕府的关系，负责相关的交涉和谈判；京都方面则是协调和朝廷的关系；大坂方面则是负责和贸易相关的事务。至于长崎，自然要派一名精通贸易的能吏。
“就派弥太郎去。”后藤打破了三百年的传统，史无前例地断然任贤。
弥太郎欣然接受任命。
一言以蔽之，岩崎弥太郎就任长崎留守居役，可算是土佐有史以来最大的一次破格任命。
“还是早些去见阎王爷的好。”高知城里那些引退的上士都这样说。乡士和地下浪人竟然都担任藩国要职了，简直是岂有此理！
不过，弥太郎对自己的发迹并不欢喜，因为他胸怀大志。虽然他的宏大志向尚处于混纯状态，连他自己都不知道会发展成什么样子，但他知道自己心底潜藏着一团巨火。时势正在变化，要忍耐。他不时地劝说自己。无论从哪个方面来看，任长崎留守居役都算不上是飞黄腾达，但若将它当做通向未来的台阶，或许它尚能发挥些作用。
在驶往长崎的船中，弥太郎一直板着脸。他此次赴任，与藩主近侍福冈藤次一行同行。福冈前往长崎的目的是和龙马订立海援队队规。
弥太郎与福冈不怎么说话。福冈心中颇为介怀，说道：“岩崎，你同我说话也无妨。”
福冈以为弥太郎虽然成了上士，但终究出身卑贱，他主动搭话，还觉得是自己出于好心。
弥太郎冷笑了一声，仍旧不理不踩。对方浅薄自然令他轻蔑，他又觉得自己受到了侮辱，因强烈的自尊心，表情便终日晦暗不堪。
“岩崎，你此番上任留守居役，想必心中欢喜。”也不知是第几天，福冈这样问了一句。
这时岩崎仍旧是表情浄狞，一张脸几乎憋成了紫色。
“岩崎我可是活在地球之上的。”
“此话怎讲？”
“就任小小的留守居役，算不得什么快事。”
“地球之上”这个词，是时下的流行语。这一年的二月十六，萨摩藩的西乡隆盛乘船来到高知，谒见老藩公容堂，彻底驳倒了容堂信奉的以佐幕为主的国家观念。
最后，容堂颔首称许道：“想我土佐比贵藩受德川之恩更甚，然而如今早已到了必须跳出一藩一家的桎梏来审度时势的境地了。老夫最近终于明白，老夫是活在这地球之上的。”容堂算是认可了西乡的主张。
岩崎弥太郎抵达长崎以后，寄宿到土佐藩士经常投宿的客栈财津屋，立刻开始了他作为驻长崎商务官的活动。他查看账簿，与常来往的商人恳切交谈，甚至去拜访有生意往来的洋行，和洋人会面。此中自然也少不了和前任后藤象二郎多次接触交流，几番下来，他渐渐明白了一个惊人的事实——后藤竟然挥霍浪费到令人发指的地步！
藩国财政已经极度匮乏，后藤却全然不顾，在长崎大肆挥霍，一掷千金。至于这些钱财，自然是流向了美酒和女人。真是个不可理喻的家伙。弥太郎恼火至极，他已经将后藤看做怪物了。
在长崎的烟花巷丸山，只要说起“土佐的家老大人”，岂是那些挥金如土的大财主能够相提并论的！他简直就像是挥舞着点金槌，随时能变出万两黄金的神仙下凡。而此人竟然是个二十八九岁的年轻后生，真不知是他胆大包天，还是生下来就没带着胆。
后藤在长崎和上海将军舰枪炮胡乱买了一气，然而已经付了钱的至多也就是那用樟脑交换的价值三万两的东西，剩下的都用在丸山的豪奢游乐上了，连洋人的钱也没有支付。
“须得置备一艘军舰。”他每次都以此为理由向藩国请求拨款，然后再用拨下来的款到丸山去挥霍。从一斗大的木桶里将金银尽数倾倒出来，这种玩乐的做派怎不令人瞠目！
弥太郎急急地整理了账簿，算出各项开支费用，仔细一看，不由得眼前发黑：购入军舰、枪械、图书、医疗器具等合计四十一万九千四百三十五两，花销到各种杂费、津贴、宴请、出洋等年费则高达一万一千八百一十六两！此外还有从国内外商人那里借贷的足足十八万两净负债，更有多达五千两不知去向！
“您究竟打算怎么办？”弥太郎质问后藤。后藤说了句“我不知道”，然后便咧嘴一笑，道：“你现在明白我提拔你的原因了吧？”
原来提拔弥太郎是为了让他来收拾这个烂摊子，以便向藩内隐瞒。
宴会费竟然比人事费用还多出一千两，弥太郎觉得这实在说不过去，便去后藤处，给他看了账本，发了一通牢骚。结果后藤反而说：“怎么？才花了这么点钱？”
后藤有他的道理。“现在最重要的是要让人们觉得土佐不愧是个大藩，竟然能如此极尽奢华，形成这种舆论对我们至关重要。如果人人都说土佐吝啬，便无法成就大业。”
“可是，这样下去会破产！”
“你的职责不就是阻止破产吗？”
弥太郎顿时哑口无言。
既然后藤的豪奢玩乐成了必要开支，弥太郎便只能在其他经费上勒紧裤腰带，哪怕是一文钱的支出也要掂量再三。这种做法让弥太郎的名声渐渐坏了。有一位学人中江兆民，此人一生以行为奇特著称，自年少时便是如此。他出生于高知城的新町，年少时人们都叫他“笃介”。当年发生暗杀吉田东洋事件，正是有关尊王攘夷的讨论进行得最为热烈的时候，可他却认为这是一场“浅薄的喧哗”，没有陪朋友们参与，反而一门心思闭门读书。十九岁时，他立下志向，打算学习当时尚未引人注目的法语，于是来到了长崎。
一开始，他寄宿在海援队宿舍里。日后他每每想起龙马，总会说：“那时，他甚是贫穷，但是却十分超然。在我一生中遇到的人里面，再没有比他更令我印象深刻的了。”
兆民一天忽然心血来潮，想要去江户从头开始做学问，却苦于没有旅费。江户之行需要二十五两。他偶然向龙马提起这件事，龙马便告诉他：“弥太郎现在掌管着金库。”兆民便去向弥太郎借钱。
弥太郎大喝一声，冷冷说道：“我岂能将二十五两借与你这个不满二十的书生！”
兆民也勃然大怒：“您是说我竟然连二十五两都不值？我从此再也不想见您！”他扔下这句话，便转身离去了。后来他又到后藤象二郎处，赋诗一首，讲明了借钱的意思，后藤咧嘴一笑，扔给他二十五两。
像兆民这般挑剔之人，对于后藤的评价竟然还不错，反而对弥太郎怀恨在心，看来弥太郎是摆脱不了这片苦海了。
令弥太郎感觉荒唐无稽的，不仅仅是为后藤象二郎铺张浪费善后这一件事。另外，他下属的官员总是不听使唤。
“地下浪人出身的家伙！”下属们抱着这样一种态度。他们虽是下属，身份却是上士。弥太郎虽是长崎留守居役，说到底不过是破格提升的“冒牌上士”，所以他作为上司分量不够、威望不足。
“这要我如何做事！”弥太郎是个易怒之人。其他的土佐乡士身上也有着和弥太郎同样的愤怒，他们正因为有着这样的愤怒才能够投身于勤王运动。勤王运动要颠覆阶级社会，从这一点来说，它是一种革命运动。
但岩崎弥太郎与众不同的地方就是，无论怎样怒不可遏，他都不会参加革命，他是一个彻头彻尾埋头于实务的人。
他向后藤宣布：“蒙大人不弃提拔了小人，可是如果一直这样下去，在下便无法处理事务。既然无力行事，无论做什么便都是徒劳。既然终归是徒劳，倒不如什么都不做。”
从此弥太郎果然不再出入财津屋这个临时官署，每次从金库里急急抢过一笔钱，便会到丸山挥霍一番——他开始效仿后藤。
如此一来，他那些下属和龙马的海援队队员们自然对他极为不满，责难之声汹涌而来。然而弥太郎一副毫不在乎的样子。
“杀了弥太郎！”下属里甚至有人这样说。
弥太郎的真正用意是，要将他的身份提升到与职位相符，可是毕竟从自己的口中说不出这番话来。
后藤一面苦笑一面关注着弥太郎的动向，然而却完全没有责备他放荡和浪费的意思。看他的样子，甚至仿佛为自己找到了一个志同道合的兄弟而感到高兴，他甚至建议说：“弥太郎，长崎的女人有情有义，你不如蓄个妾吧。”蓄妾自然要挪用藩费。
最初，弥太郎还以为是句玩笑话，谁料后藤是认真的。说完这话的第二天，他便叫来弥太郎。“你觉得老松如何？”后藤问道。
弥太郎不禁大吃一惊。老松原是丸山新筑楼专聘的艺伎，后藤为她赎了身，做了她的老爷。
“她可是大人的旧相好啊。”
“女人哪里分什么新旧！只要进了澡盆，永远都是新的。”
“小人不敢。”
“你不用害怕。我近来常去艺伎阿浅那里。所以如果你肯接收了老松，可算帮了我一个大忙。”
弥太郎便接收了老松。这个叫老松的女子后来改名青柳，终生都陪伴在弥太郎身边。
不久，弥太郎在后藤的斡旋下获得了骑马武士资格，这下他变得和后藤门第不相上下了。他在管理下属时也渐渐得心应手起来。自此以后，弥太郎真正活跃起来。
令人意外的是，岩崎弥太郎行事同他桀骜不驯的性格正好相反，十分机智。他的第一要务，便是解决洋社前来逼债这个麻烦。
最大的债主是英国商行老板奥尔特。弥太郎刚上任时曾去拜访奥尔特，对方一脸不高兴地说：“我不相信土佐。后藤总是信口雌黄，我和土佐打交道这几次，可以说是吃尽了苦头，所以我不知道该相信你到何种程度。”
“这个嘛，只要您同我交往自然就会明白了。”弥太郎说。后来他每次邀约奥尔特去丸山的烟花巷，都会盛情款待一番。但是，就算是在酒席上，奥尔特还是会催促弥太郎快些偿还借款。
“希望你能相信我。”弥太郎说，“土佐一定会偿还借款。你我双方是可以长期合作的生意伙伴，你若总是这样短兵相接，火急火燎地催债，事情也解决不了。虽说我们要迟些时候才能还款，可是土佐毕竟是日本最大的藩国之一。请你相信我们！”
“后藤也总是说这种话。即便是你们将这种话说上一百万遍，我也丝毫不会放心。而且，恕我冒昧，听说足下并不是上士出身，因此对于足下人品我也甚不放心。”
一天，弥太郎邀请奥尔特骑马远行，说是要一直走到位于长崎半岛前端、从东面环抱长崎港的野母崎去游玩。
“好。不过，没意外吧？”奥尔特之所以担心，是因为那一带是严禁外国人进出的。而且以前曾经发生过生麦事件，说不定会被攘夷派浪人砍个稀巴烂。
“没问题，有我在。”岩崎弥太郎想要通过这次远行向奥尔特证明自己的才能。只要让奥尔特明白他这位新上任的长崎留守居役绝非平庸之辈，此后的交涉定会轻松许多。
二人策马并行，出发了。
靠近野母崎岸边的海面上浮着大大小小的岛屿，和远处海上的五岛列岛相连，海景甚是迷人。
这里设有幕府的岗哨。
“奥尔特先生，请你骑着马从岗哨前面走过去。幕吏定会叫嚷，不过请你看好了，我会平息这事。”
奥尔特也是个喜爱恶作剧的人，便在马屁股上抽了一鞭子，骑着马从岗哨前面飞奔过去。幕吏们自然吵嚷个不停。
弥太郎骑着马，慢慢走到幕吏面前，说道：“那人是品行恶劣的无赖洋人，就连我都拿他没办法。如若你们秉公执法，将他逮捕了去倒也未尝不可，不过这样一来，幕府和英国之间恐怕就要有一场大纠纷了。”经弥太郎如此恫吓一番，众幕吏不由得脸色苍白，道：“我们会当做什么也没看见。还请阁下也不要对别人提起此事才好。”
这事以后，奥尔特便一心以为弥太郎是个极有才能的人。
不知为何，龙马不太喜欢岩崎弥太郎。有时他也会琢磨，可也不明白原因。
龙马在各个藩的有志之士中间素有“度量如海”的评价，他从不将对人的好恶表现出来。也正因为这一点，有志之士们才愿意聚集到他周围，在他身边的每一个人才都能够轻松地呼吸，无拘无束地发挥各自的才干。
海援队中有一位叫耕藏的越前脱藩浪人，此人姓小谷。提起越前松平家，论门第可是仅次于御三家，耕藏自然成了一个极端的佐幕之人。“杀了耕藏！”一次，众人曾经这么闹了一回。
龙马制止了他们：“谁也不准碰耕藏一根汗毛！只要有四五十个人聚在一处，其中总会有一两个意见相左之人，这是正常的。你们应该为自己没能够感化那个意见不同之人而感到羞愧！”真可谓是胸襟如海阔。
不仅如此，龙马制定的队中要则原本就允许队员思想自由。“开国之道，战者战，修行者修行，从商者须以经商之道各自顾全。”
海援队的事务是多方面的——讨幕结社、私设海军、航海学校、海运业务、内外贸易。“让每一个队员的志向成长。”这便是龙马的想法。他认为对于喜好商务而厌恶战争的人，没必要强制其参加战争。
龙马将这五种事务融为一体，统率之。
然而，唯独面对弥太郎时，龙马却莫名其妙地总是板着脸。他毫不客气地直呼这位藩国高官的名字，那语气仿佛使唤一个下人。
弥太郎对他自然也不会有好感。每次和龙马面对面时，弥太郎都说不出话来，可是在背地里他总是皱起一张脸，说：“我和龙马所学不同，所做之事也不同。我做的是正经贸易，可是……龙马干的却是海盗的买卖。”
二人一见面，龙马便迫不及待地作弄弥太郎，奇怪的是，弥太郎都一味缩着脑袋，无精打釆，大气也不敢喘。