裴群没有立刻回答，他注视着面前的少女，面上泛起不忍。
不仅是她，蒋氏亦是如此。
严之瑶低头。
“之瑶，你莫要难过，陛下只是允许了他们的使臣进京觐见，并未直接应允婚事。既是求娶，便不是所求即应。”裴群道，“使臣入京尚有半月之时，原本我与你义母并未打算叫你伤神，只是如今看来，有些事情还是早日定下为好。”
答案已经呼之欲出，严之瑶听得明白。
她花了很多气力才稳住了心神，起身的时候，她瞥见身侧的身影。
裴成远垂首挑着碗里的菜，不知在想些什么。
“之瑶……全凭侯爷、夫人……做主。”
这一拜，再起身已是被二老扶住。
“这孩子，何必又行此大礼！”蒋氏拉她，“便是你不说，这也是我们分内的事情，我们只是愧疚，未能为你好生思量。”
裴群也扶她另一边：“先起来。”
严之瑶这一拜却是真心诚意，没有什么好作相。
被二人拉起来后，她瞥见蒋氏眼中泪光，后者背过身抹了一把。
严之瑶莞尔：“义父、义母。”
这两声，叫二老顿时怔住，蒋氏还拉着她的手，此时微微发颤，她重新回过头来瞧她，直到确定方才确实是她出声，才愣愣将她攥得更紧了些。
严之瑶轻轻抽了手回来矮身，以女儿之礼告退：“今日女儿，有些疲惫，便……先回院了。”
蒋氏掌心一空，反应过来，一时又是喜又是悲，有些无所适从。
还是裴群从旁接道：“好，你先歇着，放心，有我们在，定不叫你受欺负！”
严之瑶起身抬首，仍是撑着一张笑脸颔首。
“臭小子，别吃了！送你阿姊回去！”裴群忽得伸脚一踢，将人踢了起来。
就在府中，哪里需要送，这是担心她想不开吧。
严之瑶心知肚明，却没有出声，端得面上平静极了。
至于少爷——
今日他竟是未因着阿姊二字跳脚，倒是当真打头开了门出去，率先立在了檐下等她。
她想拒绝，可又见二老担忧，只能迈步出去。
屋内谈的什么，外头人并不知晓。
露华只知道回去的时候少爷竟是一起出来的，小姐面上瞧不出什么，她下意识要过去却被欣兰姐姐拉了一道，只叫她远远跟着。
从主屋到清溪园有段距离，前头二人走得不快，走了一段，也未有交流。
难得少爷如此安静。
她兀自提着灯落在后头。
流觞池边的柳枝已经抽芽，严之瑶偏头瞧上。
回神的时候，脚下趔趄，被人一把扣住了胳膊。
裴成远的整个掌心在下，一边手执着灯笼，空下的另一只手垫住了她的小臂。
她下意识扶住被撑住的胳膊，将好搭在了少年指节上。
一触即放，她差点忘了，身边这位是嘴毒的少爷啊。
呵，糊涂了。
匆忙撤开，严之瑶退了一步，等着听他冷嘲热讽。
裴成远垂眸瞧了一眼空下的手掌，又见她分明躲远的架势。
心中莫名升腾起一股异样，不是滋味。
有些烦闷，又发作不得。
他虚虚握了掌心，开口：“站近点，待会瞧不清路再崴了脚还得爷背。”
严之瑶诧异看上，见他将灯笼换了手，照着前路。
少爷觑下：“你以为我爹命我来送你做什么？”
还不是怕你寻死觅活，这一个不小心的——
他又周了一眼黑黢黢的池水。
原来如此。
严之瑶没有出声，只是捱近了他一些。
二人一起上了桥。
“侯府很安全。”突然，裴成远又开口。
严之瑶没听进去，浅淡嗯了一声。
“我是说，你如果想要骂什么，就骂，只要不指名道姓，都无妨。”
这句话叫她一顿，等反应过来他在说什么，忽得抬眼瞧过去。
少爷昂着头看着前方，似乎并没发现她的目光。
严之瑶收回视线，一时间竟是无措，半晌，才自嘲一声。
“笑什么？”裴成远蹙眉，低头。
少女嘴角勾起的弧度苦涩，整个人却淡漠得叫人心慌。
她一步一步走着，就这么微笑着轻轻道：“没什么。有点，好笑。”
“谁好笑？”
“我。父兄。还有……严家军。”
她答得顺遂又平静。
裴成远凝着那笑容，倏地收回目光，他道：“严将军与严少帅不在，严家军便不是严家军了。”
顿了顿，他继续：“朝中无良将，你觉得，现在的严家军比之南戎新王之势，如何？”
严之瑶没想过，此时被他问住。
思忖片刻，才缓缓道：“新官上任，姑且都有三把火……新王……”
“南戎与大桓连连征战，劳民伤财，你觉得百姓不恨前南戎王么？”裴成远停下步子，转身看住她，“之前一战，他既能叫大桓痛失主帅，又缘何会平白丢了王位？”
提及父兄，严之瑶跟着停下，她第一次这般认真听少爷说话，定定看上：“为何？”
裴成远看进她眼中：“因为失道者寡助，这场恶战，不过螳螂捕蝉黄雀在后。或者说，前南戎王之死，是荼兀那献给大桓的投诚之礼。”
“……”
裴成远瞧见她骤然红透的眼，还有生生绷紧的脸。
他喉头跟着一紧，终究还是说完：“取了敌军主帅的命，却还是败了，投降回城，迎接是群民激愤。南戎内里那一战，荼兀那是民心所向，挫骨扬灰，是他答应给南戎子民的安居乐业。这新王之火，便是民心所向，你说，如今的大桓和严家军，可能承受？”
“……”
“南戎全民皆兵，大桓，比他们更想选择不战。”裴成远点明要害，“南戎投诚，修百年之好，安平县主是最好的选择。”
严之瑶浑身在颤抖，不仅仅因为他说的是事实。
严家军无主，可严家女还在。
安平县主若为南戎王妃，大桓这最后的主战派，也当闭嘴。
更重要的是——
“所以，陛下早已与荼兀那，达成协议。”
说出这句话的人，用的是肯定句。
裴成远瞧她，微微躬身，与她平视，一伸手便就按在了她肩头。
颤抖的肩膀一僵。
严之瑶瞪住他。
而后，她听见他说：“小哑巴，有些事情想明白了也要装傻。还有，没有什么事情不能转圜的。”
“为什么告诉我？”
少爷难得正经，却仍是带着笑意：“因为我阿姊说过，若是嫁不明白，宁可不嫁。”
“我没得选。”
“你有。”
肩头的手指松下。
裴成远直起身，将灯笼递进了她手中。
手柄上还带着他掌心的温度，严之瑶攥着那灯，忽得转身看向离去的人。
“裴成远！”
那人一怔，转眸看来。
她张了张嘴，却发现竟是不知该问什么。
裴成远也不在意，挥了挥手走远。