那一晚，尼克睡在了哈迪斯小屋。
之前他从没想过要睡在这个地方，现在他和黑兹尔一起在这里，一切都改变了。
又能和姐姐住在一起让他很快乐——即便只有几天，即便黑兹尔为保护隐私坚持挂起床单将房间分区，就像隔离区一样。
就在宵禁前，弗兰克来了。他跟黑兹尔小声谈了几分钟。
尼克试图忽视他们，他在床上摊开四肢。他的床和棺材差不多，边框是光亮的红木，带着黄铜栏杆，天鹅绒枕头和毯子血一样红。当他们建成这座小屋时尼克压根就没出现，当然也就没机会对床铺提出要求。显然有人认为哈迪斯的孩子是吸血鬼，而不是半神。
最后弗兰克敲敲挨着尼克的墙。
尼克看了过来，弗兰克站着时真的很高。他现在太像罗马人了。
“嘿，我们早上就要走了。想跟你说声谢谢而已。”弗兰克说。
尼克从床上坐起来：“你做得很好，弗兰克。这是种荣耀。”
弗兰克笑了：“说实话，我能活下来真的是个奇迹。魔法木柴的整件事……”
尼克点点头，黑兹尔跟他说了所有关于魔法木柴控制着弗兰克生命线的事。尼克把这视为一个不错的迹象，弗兰克能公开谈论这件事了。
“我虽不能预见未来，不过每当有人接近死亡时我是知道的，而你没有接近。”尼克对他说，“我不知道木柴片什么时候会燃尽。事实上，我们都会烧光属于自己的那根木柴。但不会很快，张执政官，你和黑兹尔……前方还有很多的冒险在等着你们，你们才刚刚开始。对我姐姐好点，可以吗？”
黑兹尔走到弗兰克身边握住他的手说：“尼克，你没威胁我男朋友吧？”
他们两个看起来是那么般配，这让尼克很高兴。可他的心却隐隐作痛——隐隐的痛，像是战争中的旧伤在坏天气时发作了。
“根本不需要威胁，”尼克说，“弗兰克是个好人，还是好熊，好斗牛犬，或——”
“噢，别说了。”黑兹尔笑了，然后亲了下弗兰克，“明早见。”
“好的，尼克……你确定真的不跟我们走？新罗马的位置永远为你保留。”弗兰克说。
“谢谢了，执政官。蕾娜也跟我说过同样的话。但是……不了。”
“我希望能再看见你。”
“哦，一定会。”尼克保证说，“我会当你们婚礼的花童，好吗？”
“嗯……”弗兰克有些心慌了，他清了清嗓子转身跑出了门。
黑兹尔抱着双臂说：“你刚刚在戏弄他。”
她坐在尼克的床上，良久他们只是静静地坐着……他们都是来自过去的孩子，也是来自地狱的孩子。
“我会想你的。”尼克先开了口。
黑兹尔靠在他身上，脑袋放在他的肩头：“我也会想你的，老弟。你要来看我们。”
他拍了拍黑兹尔衣服上闪闪发光的新军官徽章说：“现在是第五军团百夫长了，祝贺你。有没有规则反对百夫长和执政官约会啊？”
“嘘，”黑兹尔说，“还有好多工作要做呢！让军团恢复状态，还有修补屋大维造成的破坏。约会条例不是我最关心的。”
“你已经走出很远了，你不再是我带到朱庇特营的那个女孩了。你的迷雾力量，你的自信——”
“这都要感谢你。”
“不，”尼克摇摇头，“获得第二生命是一件事，使它更加美好是一门诀窍。”
这时尼克意识到他可能也是在说他自己，他决定不透露出来。
黑兹尔叹了口气：“第二生命，我只希望……”
她不需要说出自己的想法。在过去的两天，雷奥的消失就像一朵笼罩整个营地的阴云。黑兹尔和尼克一直都不愿去猜测他出了什么事。
“你感知到了他的死亡，不是吗？”黑兹尔的眼睛泪盈盈的，声音微弱。
“是，”尼克承认了，“但我不知道，黑兹尔，总感觉有什么……不同。”
“他不可能事先服了医师特效药。爆炸后什么都没留下。我认为……我认为我帮助了雷奥，可我却搞砸了。”
“不，这不是你的错。”但尼克不想原谅自己。过去的四十八小时他一直在回想屋大维在弩炮边的情景，想知道自己是否做错了。或许炮弹爆炸的威力帮忙消灭了盖娅，又或者根本不需要雷奥把命搭进去。
“我只希望他不是独自一人死去，”黑兹尔喃喃自语，“没人陪他，没人能给他特效药，又死无葬身之地……”
她的声音沙哑了，尼克搂住了她。
黑兹尔在尼克的怀里哭了，最终因为疲惫睡着了。尼克把她放在了自己的床上，吻了一下她的额头。然后他来到角落中的哈迪斯圣地—— 一张镶嵌着骨头和珠宝的小桌子。
“我想，万事都有第一次。”他说，然后跪下静静祈求父亲的指引。
当天亮有人敲门时，他依然醒着。
他转过身来，看到了一张金发碧眼的脸。有那么一刹那，他以为那是威尔·索里斯。当尼克缓过神发现是伊阿宋时他很失望。然后他为自己会有这样的想法感到生气。
自从打完仗后，他和威尔一直没再说话。阿波罗之子一直在伤员之间忙碌。此外，威尔可能会因为屋大维的事责备尼克。他怎么可能不会呢？尼克基本上默许了这一切发生……不管怎么样。联合谋杀，还有一次可怕的自杀。现在，威尔·索里斯一定已经意识到，尼克·德·安吉洛是多么可怕和令人厌恶。当然尼克也没在意他是怎么想的。不过还是……
“你没事吧？”伊阿宋问，“你看起来——”
“没事，”尼克厉声说道，然后他软化了语气，“如果你是来找黑兹尔的，她还在睡觉。”
伊阿宋做了个“哦”的口型，示意尼克来到外面。
尼克站在阳光下眨眨眼睛，有些茫然。唉……也许小屋的设计师认为哈迪斯的孩子们是吸血鬼是对的。尼克从不是一个早起的人。
伊阿宋看起来也没有睡好，他的一缕头发耷在一侧，新眼镜歪在鼻子上，尼克抑制住了伸手去帮他理好的冲动。
伊阿宋指着草莓田，罗马人正在撤走那里的营地。“以前在这里看见他们感觉很奇怪，现在看不见他们感觉更奇怪。”
“你后悔没跟他们一起去吗？”尼克问。
伊阿宋咧嘴微笑：“有点，但我会在营地之间来回往返。我有一些圣地需要建造。”
“我听说了，参议院计划选你为大祭司。”
伊阿宋耸耸肩：“我不关心头衔的大小，只想让诸神被记住。我不希望打仗是出于任何的嫉妒，或是将自己的挫折归咎于半神。”
“他们是神，”尼克说，“这是他们的本性。”
“也许吧，但我可以尽量做到更好。我猜雷奥会说我像个机械师，做预防维护工作。”
尼克感觉伊阿宋的忧伤就像接近的暴风：“你知道你无法阻止雷奥。你做什么都没有区别，他已经知道必然发生的事了。”
“我……我猜。我不认为你会说也许他还——”
“他已经死了，”尼克说，“对不起，我希望我可以告诉你其他的答案，但我感知到了他的死亡。”
伊阿宋看着远方。
尼克对自己粉碎了伊阿宋的希望感觉无比内疚。他简直想要说出自己的怀疑……雷奥的死给了他一种奇怪的感觉，仿佛雷奥的灵魂以自己的方式进入了地狱，譬如卷进了一堆齿轮、杠杆和蒸汽活塞中。
不过，尼克肯定雷奥·瓦尔迪兹已经死了。死了就是死了，这种虚假的期望对伊阿宋很不公平。
在远处，罗马人背起他们的装备准备翻山越岭。尼克听说在山的另一边有一支黑色越野车队等待着运送远洋军团回到加州。尼克猜想这会是一次有趣的自驾游，他想象十二个军团穿过汉堡王的汽车餐厅；想象一些倒霉的怪物在堪萨斯州随便恐吓一个半神，然后才发现自己被几十辆全副武装的罗马军车包围了。
“鹰身女妖艾拉会跟他们在一起，你知道的。”伊阿宋说，“她和泰森，还有芮秋·伊丽莎白·戴尔。他们将携手合作，试图修复《西卜林书》。”
“那应该会很有趣。”
“可能需要几年的时间，”伊阿宋说，“但随着德尔菲的声音熄灭……”
“芮秋依然无法预见未来吗？”
伊阿宋摇了摇头：“我想知道阿波罗在雅典发生了什么。也许阿耳忒弥斯会帮助他平息宙斯的怒火，让预言的力量恢复。但现在，那些预言书可能是引导我们的唯一途径。”
“从我个人来说，我可以一段时间不需要预言和先知。”尼克说。
“你说得挺有道理。”伊阿宋扶了一下眼镜，“尼克，我想和你谈话的原因是……我知道你在奥斯特宫殿说了什么，我也知道你已经拒绝了在朱庇特营的一席之地。我……我也许不能改变你离开混血营的想法，但我必须——”
“我要留下。”
伊阿宋眨眨眼睛：“什么？”
“留在混血营，哈迪斯小屋需要一个首领，你见过那里的装饰吗？简直令人恶心到死，我必须重新装修。还需要有人妥善地主持葬礼仪式，因为有半神坚持要英勇地死去。”
“那……那太棒了！兄弟！”伊阿宋张开双臂想拥抱他，然后呆住了，“对！不能接触，对不起。”
尼克哼了一声：“我想我们可以破例。”
伊阿宋紧紧拥抱他，尼克觉得他的肋骨就要裂开了。
“哦，伙计，等我告诉小笛。”伊阿宋说，“嘿，我也是独自一人住在我的小屋里，你和我可以一起在餐厅里吃晚餐。我们可以组队参加夺旗和唱歌比赛，还有——”
“你想把我吓跑吗？”
“对不起，对不起。尼克，不论你说什么，我高兴而已。”
有趣的是，尼克相信了他。
尼克无意中朝小屋看了一眼，看见有人在向他招手。威尔·索里斯站在阿波罗小屋门口，用严肃的表情看着他。他指了指脚下的地面，示意：你，到这里来，现在。
“伊阿宋，我失陪一下。”尼克说。
“你去哪里了？”威尔质问道。他穿了一件绿色的外科医生衬衫，搭配牛仔裤和人字拖。这应该不是标准的医院制服。
“你什么意思？”尼克问。
“我一直留在医务室，应该两天了。你根本不来，也不提供任何帮助。”
“我……什么？为什么要和冥王的儿子同在一间屋里治病救人啊？谁愿意啊？”
“你连朋友都不能帮？剪个绷带？带一些饮料和小吃？或者简单地问候一下：‘怎么样啊，威尔？’你不认为我也想看见一张友好的脸吗？”
“什么……我的脸？”
这些词语放在一起简直没意义：友好的脸，尼克·德·安吉洛。
“你话太多了，”威尔说，“我希望你在离开混血营时不要再说废话。”
“我——是呀。我会的，我是说我会留下。”
“好。虽然你话很多，但你不是白痴。”
“你怎么能这样和我讲话？你不知道我可以召唤僵尸和骷髅还有——”
“现在一块阴影都没有，你连一根叉骨都召唤不出，德·安吉洛。”威尔说，“我告诉过你，不要再搞有关地狱的东西了，这是医嘱。你之前在医务室少休息了三天，现在开始。”
尼克感觉有一百只骷髅蝴蝶在他的胃里复活了。“三天？我……我想这是可以的。”
“好，现在——”
一声呐喊掠过了空中。
越过中心区的壁炉可以看见，波西因为安娜贝丝刚刚说的事情狂笑不止。安娜贝丝笑着调皮地拍打他的手臂。
“我马上回来，”尼克告诉威尔，“对冥河与一切发誓。”
他走到波西和安娜贝丝身边，他俩笑嘻嘻的，像两个疯子似的。
“嘿，伙计。”波西说，“安娜贝丝刚刚告诉我一些好消息。如果我的声音太大，对不起啊。”
“我们将要一起上高年级。”安娜贝丝解释说，“在纽约，等毕业以后——”
“大学在新罗马！”波西把拳头放在嘴边，像吹喇叭一样，“四年没有怪物可打，没有战争，没有愚蠢的预言，只有我和安娜贝丝。我们要考取学位，去咖啡馆约会，享受加利福尼亚——”
“在那之后……”安娜贝丝亲吻了波西的脸颊，“蕾娜和弗兰克说我们在新罗马住多久都行。”
“那太好了。”尼克说，他有点惊讶地发现这是他的真心话，“我也要留下，在混血营。”
“真棒！”波西说。
尼克端详着他的脸——海绿色的眼睛、微笑、竖起的黑发。不知为何，波西·杰克逊现在就像一个普通人，而不是一个神话人物。没有人崇拜或迷恋他。
“那么，因为我们至少要在营地一起度过一年，我想我们应该消除误会。”
波西的笑容消失了：“你是什么意思？”
“有很长一段时间，我迷上了你。我只是想让你知道而已。”尼克回答。
波西看看尼克，然后看看安娜贝丝，好像在确认他是不是听错了。然后他的目光回到尼克身上：“你——”
“是呀，”尼克说，“你是个了不起的人，不过我已经没事了。我很替你们高兴。”
“你……你的意思是——”
“对。”
安娜贝丝的灰眼睛闪闪发光，她侧过头给了尼克一个微笑。
“等一下，”波西说，“所以你的意思是——”
“对，”尼克再次说道，“这很酷，我们很酷。我的意思是，我现在觉得你很可爱，但你不是我喜欢的类型。”
“我不是你喜欢的类型……等一下。那么——”
“再见了，波西，”尼克说，“还有安娜贝丝。”
她抬起手击掌。
尼克跟她击掌后，就穿过草地走向威尔·索里斯等待的位置。