聽完懷恩的陳奏，皇帝淒然無語，好半晌才說了句：「沒有想到，新的未見，連舊的也去了。」
所謂「舊的」是指紀貴、紀旺叔姪。明知皇帝心情灰惡，懷恩還是不能不煩他。
「內閣的意思，紀貴、紀旺從寬免死充軍，請旨！」
「不能再寬了？」
「論罪名應該『斬立決』，改成充軍，所減不止一等，似不宜再寬。」
皇帝想了一下說：「那麼把他們充軍到廣西吧！」
「那不是充軍，是送他們回家了。」
「廣西不是『邊遠』嗎？」
原來充軍以犯案情節輕重，充發之處分為五等：極邊、烟瘴、邊遠、邊衛、沿海。廣西雖列為邊遠之區，但充軍照例最少也得離家千里以外。紀貴、紀旺籍隸廣西，與定制不符。
經懷恩說明後，決定將紀家叔姪充軍到東南沿海地帶。至於郭鏞，照懷恩擬議，打算將他發到南京孝陵去種菜，皇帝亦不能同意。
「讓他到南海子去當差吧！」
南海子在京城以南，一大片沼澤，又名「飛放泊」，是皇帝行圍打獵之處，設有行宮，派提督太監管理。
皇帝將郭鏞發到南海子，為的是想到紀太后，可以就近召郭鏞來談談紀太后初入宮的往事。其實郭鏞亦只不過當初記得有這樣一個「黑裏俏」的宮女而已。當皇帝垂詢時，他編了好些情節，以期取悅固寵；懷恩認為紀貴、紀旺之得逞僥倖，皆由郭鏞一手所造成，謫發孝陵種萊，處分已頗寬大，所以不贊成發到南海子去當差。但這是小事，不必再爭，所以答一聲：「遵旨。」
「吳娘娘的病好了吧？」
「尚有餘熱未退，不過精神好得多了。」
「我看看她去。」
吳廢后住在文華殿之北的慈慶宮。在感情上，皇帝對她僅次於祖母太皇太后。每當御文華殿召見司禮監裁決大政之餘，總要順道去看看她，問訊起居，十分親熱。
這天，視疾以後，當然也要將孫珪、滕佑到廣西查訪的結果告訴她。一面談，一面長吁短嘆，最後說了一句：「不知道前朝的天子有像我們母子這樣不幸的遭遇的沒有？」
「問問劉景成看。」
劉景成是慈慶宮的總管太監，從小在「內書堂」讀書時，每逢考試，總是第一，肚子裏很寬，所以吳廢后要找他來問。
「有！」劉景成答說，「宋仁宗跟漢武帝的鈎弋夫人不都是？」
提到鈎弋夫人，皇帝不由得想起紀太后死得不明不白，觸動哀思，失聲長號，嚇得劉景成跪在地上磕頭不止。
「別傷心了！」吳廢后勸道，「你一哭，害得我心裏也酸酸的。」
「是。」皇帝勉強收住了淚，「不過我哭一哭，心裏好過得多。」
「那你就哭吧！」吳廢后心中突然一動，想一想說道，「幾時我讓你大哭一場，把你心裏的委屈、傷心、怨氣，哭得它乾乾淨淨。」
等皇帝辭別以後，吳廢后又找劉景成來問宋仁宗跟漢武帝鈎弋夫人的故事，問得很細，一直到完全弄清楚了方罷。
「鐘鼓司不有個會唱俗曲的嗎？」
「是。」劉景成答說，「不光是一個；有三個都唱得很好。」
四司八局中的「鐘鼓司」除掌管朝儀中的鐘鼓以外，主要的職司是演唱傳奇、雜劇，及各種俗曲雜耍，以消深宮永日。吳廢后在冷宮多年，一旦復居大內，為了補償昔日的寂寞淒涼，所以對於傳鐘鼓司來演戲文，興味極濃，雖病中不廢。
「俗曲好像不大合適。」吳廢后沉吟了一會，突然很起勁地說，「有一種彈彈唱唱，像寶卷又不像寶卷的，那叫甚麼？」
「喔，吳娘娘指的大概是彈詞。」
「對了！彈詞。」吳廢后說，「那回唱的是『西漢遺文』，說是元朝傳下來的本子，不知道可有唱宋朝的故事的？」
「這得去打聽。」
「你去打聽。把那會唱的帶了來，我問問他。」
劉景成做事很周到，將鐘鼓司會唱彈詞的兩名太監都帶到慈慶宮，而且關照隨身攜帶樂器，以備演唱。
這兩個太監，一個叫錢海，一個叫周長山，是師徒二人。吳廢后識得周長山，聽他唱過「西漢遺文」。
「那回唱的『西漢遺文』，是劉家的故事。」吳廢后問道，「可有唱趙家故事的？」
「吳娘娘是說宋太祖趙匡胤？」錢海一疊連聲地說，「有、有！而且，從頭到尾是全的。」
「喔，你說給我聽聽，怎麼個全法？」
「這套彈詞，從趙家祖先敘起，一直到陳橋兵變，趙匡胤黃袍加身，名叫『安邦志』。接下來是『定國志』，專敘北宋。專敘南宋的叫『鳳凰山』。」錢海略停一下又說，「因為南宋的大內，在杭州鳳凰山。」
「好，你唱給我聽聽。」
「是從頭唱起？」
吳廢后本來想讓他唱宋仁宗與劉太后母子恩怨那一段，沉吟未定之際，劉景成開口了。
「從頭唱起。吳娘娘聽得好，每天聽一段，就不愁沒有消遣了。」
「說得是。」吳廢后吩咐，「替他們擺桌子。」
一張平桌，朝北直擺，兩旁置椅各一。錢海師徒分上下手坐定，錢海彈弦子，周長山彈琵琶，先合奏了一套「平沙落雁」。然後錢海咳嗽一聲，唸定場詩：「筆應春風費所思，玩之如讀少陵詩。句多艷語原無俗，事效前人卻有稽。但許蘭閨消永晝，豈教少女動春思？書成竹紙須添價，絕妙堪稱第一詞。」
唸罷，又彈一個「過門」，方入正文，先是表白：「話說後唐明宗天成二年，洛陽東北二十里的夷馬營地方，有一天半夜，出了一樁怪事：好些個百姓從夢中驚醒，只見一處地方，紅光大起，都說起火了，有人拿起一面破鑼，當當地亂敲，號召大家去救火。到得那裏一看，只有紅光，哪有火焰？更奇的是，紅光中冒出來陣陣異香。正在互相探問，是何緣故的當兒，只聽火光中又傳來嬰兒下地的啼聲，洪亮非凡。趙家又添丁了！這個來歷不凡的嬰兒，就是大宋開國之主，太祖皇帝趙匡胤。」
接下來便是用七字唱來敘趙匡胤的家世，河北涿州人，高祖趙朓，唐朝幽都令；曾祖趙珽，官拜御史中丞；祖父趙敬，為家鄉涿州的刺史；到趙匡胤之父趙弘殷出生，便入於梁、唐、晉、漢、周的五代了。
這回書到此告一段落。錢海看吳廢后興味盎然，並無休止之意，便接下來唱第二回，剛起得個頭：「話說後周世宗柴榮，本是太祖郭威的養子──」便讓吳廢后搖手止住了。
「你唱宋仁宗開棺認母那一回。」
「是。」錢海有些為難，因為這段故事，包括好幾回書在內，怕一時唱不完。想一想惟有據實聲明：「這回書要從宋真宗立德妃劉氏唱起，很長。」
「不要緊，今天唱不完，明天再唱。」
「是，是。」錢海先彈一曲「書套子」，放下三弦，先念四句引子，「劉太后不仁不義，呂相公有膽有識，李宸妃含冤入地，宋仁宗抱恨終天。」接下來表白：「話說真宗大中祥符三年四月，皇子受益誕生，頒詔中外，道是劉德妃所生，誰知不然。皇子生母，另有其人，若問是哪個？喏──」
錢海拿起三弦，且彈且唱：「西子湖邊有佳人──」
唱詞中敘明劉德妃宮中有個來自杭州的宮女李氏，莊重寡言，為真宗侍寢而有孕。一天從真宗閒游，玉釵墮地，真宗尚未有子，便在心中默卜：「倘或李氏生男，玉釵當完好如故。」左右撿起玉釵來看，居然未碎，而李氏亦真的生了兒子，便是受益。
劉德妃向真宗進言，受益將立為太子，生母出身微賤，會貶低東宮的地位，不如算作是她所生。其時劉德妃正得寵，講的話亦不無道理，真宗便同意了。李氏本性很老實，加以劉德妃手段亦很厲害，只好隱忍不言。在太子受益三歲時，劉德妃被立為皇后。到他十三歲時，真宗駕崩，太子接位，便是仁宗，尊劉皇后為太后，垂簾聽政。而李氏卻不能母以子貴，位號只是九嬪中的「順容」，而且為劉太后打發到皇陵去閒住，為的是隔絕他們母子。直到八年以後，方准她回宮。
劉太后很能幹，但亦很霸道，一直到仁宗二十三歲，依舊不肯讓他親政。這年二月間，李氏病危，才獲得宸妃的封號。死了以後，劉太后通知宰相呂夷簡：「李宸妃原是宮女，不宜在宮內治喪。」
呂夷簡在簾外大聲回答：「不然。禮宜從厚。」
劉太后一聽這話，立即離座，拉著仁宗往後走。不一會復又出殿，立在簾下，召見呂夷簡說：「不過一個宮女死了，相公說甚麼禮宜從厚？干預趙家的家務！」
呂夷簡從容答說：「臣待罪宰相，事無內外，皆當預聞。」
「怎麼？」劉太后發怒了，「相公是要離間我們母子？」
「臣為太后著想。」呂夷簡答說，「太后要想保全宗族，則禮宜從厚。」
劉太后要細辨弦外之音，沒有再說下去。呂夷簡怕她還不能領會，將劉太后宮中管事的太監羅崇勛找了來，有話交代。
「李宸妃誕育聖躬，生前不能母以子貴，如今喪不成禮，將來必有人會遭嚴譴，那時別說我呂夷簡不曾忠告。」
「是、是！」羅崇勛趕緊問說，「請相公指點，應該如何發喪？」
「當用皇后的服飾入殮、棺材灌水銀──」呂夷簡詳詳細細地指點了一番。
羅崇勛回宮據實面奏，劉太后恍然大悟，自己對李宸妃不仁不義，將來總有一天會有人告訴皇帝。那時劉氏家族恐怕無一活口了。
於是按照呂夷簡的指點，辦理喪事，暫不下葬，棺木安置在大相國寺的洪福院。
隔了一年，劉太后亦駕崩了。仁宗至孝，哭得死去活來，甚麼人勸都止不住他的哭聲。仁宗的叔叔「八大王」──宋朝皇帝稱「官家」；后妃稱「娘娘」；皇子稱「大王」，行幾就是幾大王，「八大王」是真宗的幼弟，生來「莽張飛」的性格，掀開靈幃對仁宗說道：「劉太后值不得官家這麼哭她；官家留著眼淚哭生母吧！」
這一下仁宗的眼淚自然止住了，一時目瞪口呆，定一定神，急急追問其事。有位楊太妃，很委婉地說明其中的曲折原委。但李宸妃直到臨死，方能進位；以及劉太后先不准在官內治喪，呂夷簡力爭才能成禮。這些情形，是他身經目擊的，因此劉太后是不是對她生母下了毒手，不能不令人懷疑。
此念一起，仁宗立即採取了緊急措施，令禁軍搜捕劉氏宗族，集中監禁；同時命駕大相國寺，開棺認母。因為先朝妃嬪身死入殮，皇帝依禮是不便在場的，所以李宸妃死狀如何，仁宗不得而知，開棺認母，其實就是「驗屍」。
大相國寺是十方叢林，規模宏大，禪院各有主持。呂夷簡所以指定李宸妃的靈柩暫厝洪福院的主要原因是，此院有一口井，極大極深，傳說是個「海眼」。井的口徑一丈有餘，李宸妃的靈柩，用四根鐵鏈繫住，凌空懸在井中，為的是取井中的寒氣，可保屍身不腐。當然，洪福院是關閉了，僧侶移至他院居住。
車駕一到，院門復開，先行祭禮，然後將靈柩吊了起來，安置在佛殿之中，本來棺木上蓋，是刻出槽道，由一端推入，與棺身密合，再用榫頭鎖住，除非斧劈，無法開啟。但呂夷簡已預見到有此一日，所以在入殮之前，叮囑不用榫頭。此時召集匠人，剔去棺蓋、棺身接縫之處的油漆，輕易地推開了棺蓋。
淚流滿面的仁宗，但見棺內盛滿了水銀，李宸妃身著皇后所服的，朱裏綠面的緯衣，面容如生、安詳地臥在閃閃的銀光之中。
仁宗既痛且慰，傳旨釋放劉氏宗族，下詔自責，追尊李宸妃為皇太后，尊謚「莊懿」，重新盛殮，擇期安葬。
弦聲戛然而止，錢海唸了兩句結尾的詩：「明朝整頓調弦手，再有新文接舊文。」
「不對。」吳廢后說，「再有新文『換』舊文。」
錢海愕然不解所謂，劉景成卻能深喻，對錢海說道：「宋仁宗抱恨終天，還有『西漢遺文』中鈎弋夫人的故事，這兩回書要改一改。怎麼改法，我會找你去談。」
※※※
禮部尚書耿裕終於提出了為紀太后父母加封立廟的建議，那道奏疏寫得非常透徹，說廣西當大征之後，兵燹繼以饑荒，人民奔竄各地，兼之歲月悠遠，蹤跡難明是意料中事。接下來便引往事為喻，「昔孝慈高皇后與高皇帝同起艱難，化家為國」，當高皇后──馬皇后在世時，訪求家族，毫無結果，於是追封后父為徐王，立廟宿州，春秋祭祀；今紀太后早年離鄉，入侍先帝，連州、賀縣，非徐州、宿遷中原可比；而況紀太后當年是後宮嬪御，不比馬皇后早正中宮，天下皆知，訪尋較易。是故「陛下訪求雖切，安從得其實哉？」何不就援徐王之例，「定擬太后父母封號，立祠桂林致祭」。
奏疏到達御前，皇帝躊躇了三、四天，方始手批：「皇祖既有故事。朕心雖不忍，又奚敢違？著照所請，妥議具奏。」
於是，禮部擬呈紀太后之父的封號為「推誠宣力武臣，特進光祿大夫柱國慶元伯，謚端僖；后母為伯夫人」，特發部帑，立廟廣西省城，由地方官歲時致祭。皇帝批示：「如擬辦理。」
皇帝的哀思，似乎有了寄託，其實恰好相反。「一直在訪求，就一直有希望。」他對懷恩說，「加封立廟這一來，無異自己斬絕希望，即令有人能訪到太后的親族，亦不敢輕易上聞了。」
一連個把月，皇帝鬱鬱寡歡，仿佛一輩子不曾笑過似的。從周太后以下，無不憂心忡忡，因為皇帝的體氣嫌弱，積憂必然致疾，尤其是太皇太后，為此愁得食不甘味、寢不安枕。只有吳廢后胸有成竹，很能沉得住氣，一天喜孜孜地從皇后的坤寧宮到太皇太后的仁壽宮，請安既畢，從容說道：「心病還須心藥醫，皇帝心裏有個痞塊，如今有個消散的法子。」接下來密密陳奏，太皇太后不斷點頭稱善，緊蹙多時的眉頭，居然舒展了。
※※※
「那天太娘娘看到禮部所進致祭慶元伯廟的哀冊，內中有兩句：『覩漢家老母之門，增宋室仁宗之痛』，不知道這兩個典故。」吳廢后說，「我倒聽鐘鼓司的太監錢海的彈詞，唱過這兩段故事，太娘娘亦很想聽一聽，不知道萬歲的意思怎麼樣？」
聽她提到哀冊中的這兩句，皇帝便已泫然欲涕，實在怕聽傷心之事。但皇帝對祖母極其孝順，所以一口答應：「那就傳錢海來唱好了。」
「這樣吧，」吳廢后說，「明天中午我來做個東，專請太娘娘到南臺去賞荷聽曲，請王老娘娘。還有你、皇后作陪，如何？」
「是。」
「你想吃點甚麼？」
皇帝沉吟了一會答說：「一時想不起來。天熱，總之以清淡為主。」
「好！那就說定了，你可別不來！」
「有太娘娘、老娘娘在，我怎麼會不來？」
※※※
南臺一名趯臺，在西苑南海，仿佛一座水榭，但占地極廣，林木茂密，奇石森聳，高樹鳴蟬，荷香陣陣，是個避暑的好地方。未至午刻，王太后、邵太妃及皇帝陪侍太皇太后到了。皇后沒有來，據說身子不爽。太皇太后體恤孫婦，關照不必侍宴。
南臺的正殿叫昭和殿，前面有座極大的亭子，題名「澄淵」。宮中妃嬪各有小廚房，吳廢后那個掌廚的太監，手藝出名，精心治了一桌肴饌，裝食盒挑了來，擺設在昭和殿東間。作主人的吳廢后殷殷勸酒，但太皇太后志不在此，淺嘗即止，便即吩咐：「聽彈詞吧！」
錢海師徒獻技之處在澄淵亭，合奏過一套琵琶大曲「十面埋伏」，先說李宸妃與宋仁宗母子的故事。
「倒巧！」太皇太后說，「也是杭州人，封號也是宸妃。」
這是指邵太妃而言，確是巧合。「邵娘娘的福氣，」吳廢后接口，「可比李宸妃好得太多了！」
這句話已經觸動了皇帝的悲緒，及至唱到開棺認母，是劉景成與錢海細心琢磨，「再有新文『換』舊文」，加上一段宋仁宗的追憶，與李宸妃朝夕相見，竟不知她是生母；回想李宸妃看到他時，眉宇間總像有一種無可言喻的哀怨，可知她有子不敢相認，內心是如何在受煎熬。
皇帝聽到這裏，掩面回首，只為有太皇太后在，不敢哭出聲來。大家都是早就經囑咐過的，裝作未見，只有吳廢后命宮女悄悄遞了一方極大的絲巾給他。
這回書說完，進用點心，略事休息。錢海師徒接唱「西漢遺文」中的鈎弋夫人故事，照例先唸定場詩：「漢家武帝大英雄，行事與人總不同。鈎弋生兒十四月，可憐堯母夢成空。」然後表白：「話說漢朝孝武皇帝十七歲即位，在位的四十四年，正逢六十大慶，依舊巡狩天下，孜孜不倦。這年是天漢四年，巡行到河間地方，扈從的方士中，有一個人善於望氣，說此間有一奇女子大貴。武帝命方士訪尋，尋到家姓趙的人家，有個女兒年方十六，生得閉月羞花之貌，沉魚落雁之容，卻有一奇。」接下來便唱：「奇的是，生來雙手握雙拳。」
這女子被召至御前，武帝親自去擘她的雙拳，說也奇怪，雙拳即時舒成雙掌。因此得蒙臨幸，號稱「拳夫人」。隨駕到得長安，被安置在鈎弋宮，封為婕妤，但大家都稱她鈎弋夫人，寵冠後宮。
不久，鈎弋夫人懷孕了，但一直到十四個月以後才生下一子，頭角崢嶸，一看就不是凡器。武帝非常高興，說帝堯亦是十四月始生，因此將鈎弋宮的大門，命名為「堯母門」。
唱到這裏，太皇太后明白了。「原來堯母門是這麼一個出典。」她問，「鈎弋夫人的兒子，後來做了皇帝沒有？」
「做了。」皇帝答說，「就是漢昭帝。」
「那麼鈎弋夫人就是太后了。」
「不然。太娘娘聽他唱下去就知道了。」
這下面唱的是「戾太子」的故事。漢武帝共生六子，衛皇后生的兒子叫劉據，其時武帝已經二十九歲。劉據十歲時被立為太子，二十歲時生子，號為「史皇孫」，因為他的生母姓史，稱號叫「良娣」，是東宮的女官。
到得武帝六十六歲那年，有個早與衛皇后母家不和，且曾得罪了太子的權臣，看武帝老病侵尋，去日無多，一旦駕崩，太子即位，性命一定不保，莫如先下手為強，因而借受命處理「巫蠱」事件的機會，設下一條毒計，趁衛皇后及太子在甘泉宮侍奉避暑養病的武帝時，在太子宮中掘出預先栽贓的一個桐木人，打算告太子亦施巫蠱，詛咒武帝早死。
事為太子所聞，找他的師傅石德來問計。石德建議矯詔逮捕江充，下獄嚴審。太子如言遣門客作為武帝的使者，召江充至甘泉宮。
當江充受命處理巫蠱事件時，武帝另派按道侯韓說、御史張贛、太監蘇文，襄助江充。當「使者」召江充時，韓說懷疑有詐，不肯受詔，這「使者」很魯莽，格殺了韓說；張贛亦受了傷，逃回甘泉宮，太子方知門客僨事，而事成騎虎，只好稟告皇后，入夜發兵擒斬江充。長安城內人心惶惶，江充餘黨乘機散播謠言，說太子起兵造反。
太監蘇文一向反對太子，此時逃歸甘泉宮，向武帝陳奏太子擅殺江充的經過。武帝很英明，認為太子為江充所激，致有此變。派遣使者，急召太子，這個使者膽很小，不敢去見太子，飾詞回奏：「太子造反是實，要殺臣，臣是逃回來的。」這一下，英明的武帝亦竟相信太子造反了。
不巧的是，丞相劉屈氂──是武帝的姪子，太子的堂兄，聞江充之變，又誤信流言，當太子真的造反，倉皇逃出長安，派相府長史疾馳甘泉宮告變。
「丞相如何處置？」
「丞相瞞著這件事，不敢發兵。」
「事已如此，還瞞個甚麼？」武帝說道，「我把丞相當做周公，哪知他完全不能理會。周公不是也誅過管、蔡嗎？」
於是武帝發了一道「璽書」給劉屈氂，命他堅閉城門、收捕反者；巷戰時，勿以短兵相接，以免多傷士卒。而太子則宣告百官，說皇帝病困甘泉宮，奸臣乘機作亂。武帝得知其事，抱病由甘泉宮移駕長安城西的建章宮，調兵遣將，親自指揮平亂，竟成了父子對壘的局面了。
當然，在城內與太子對敵的是劉屈氂，彼此驅民以戰，前後五日，流血成渠，死者數萬，最後太子出南門逃走，匿居在函谷關與潼關之間的閿鄉地方，形跡不密，宦官搜捕，太子閉戶自縊，兩子亦皆遇害。衛皇后亦在宮中自盡了。
東宮缺位，太子諸弟紛紛謀立，但武帝屬意於幼子，也就是鈎弋夫人懷孕十四個月所生之子，名叫弗陵，生得形體壯大、聰明非凡，武帝視之如性命。默察左右，奉車都尉光祿大夫霍光，忠心耿耿，可任大事，決定將弗陵託付給霍光，命人畫了一幅「周公負成王朝諸侯圖」賜霍光，暗示他將成為顧命大臣，如周公之輔成王。
其後數日，鈎弋夫人忽然得罪，下獄賜死。半年以後，武帝崩於五柞宮，遺詔立八歲的弗陵為皇太子，以霍光為大司馬兼大將軍，輔佐幼主。
錢海唱到這裏，告一段落，正待說下一回時，太皇太后打了個呵欠說：「我有點倦了，得歇一會。」
「既然太娘娘要歇息，」皇帝說道，「不如就此打住吧！」
「不，不！」太皇太后說，「你們聽你們的。後文如何，回頭你聽了告訴我。」
「是！」
於是皇太后及邵太妃侍奉太皇太后到後殿休息，只有做主人的吳廢后陪著皇帝聽了下去。這一回書表明時間已在十年之後，昭帝弗陵年已十八。
「話說昭帝元鳳四年夏五月，皇帝行幸他的出生之地鈎弋宮。夜得一夢，夢見一名身長玉立的婦人，背影身材婀娜，長髮垂地，髮光如漆，可知是個絕色女子。及至轉過身來，皇帝大吃一驚。那婦人血流滿面，形容可怖，皇帝嚇得連連倒退。那婦人哀聲說道：『兒啊！你如今做了天子，怎麼就認不得生身之母了？兒啊，娘死得好慘哦！』」
「卜隆」一聲弦子響，接下來便開唱了。這段鈎弋夫人託夢為「西漢遺文」原作所無，是劉景成與錢海，特為皇帝編的，但大致與史實不悖，說漢武帝安排霍光輔政以後，以自古以來，國之所以亂，往往由於主少母壯，因為女主獨居，驕恣淫亂，種種不法之事，駭人聽聞，如高祖呂后的往事，可為殷鑒，因而召霍光密議，決定立其子而去其母。
接下來，錢海用高亢處如鶴唳九天，低徊處如深谷流泉，那種激越嗚咽、令人心悸的聲調，唱出她在「掖庭獄」中的遭遇──由於被幸以來，備受恩寵，一旦失勢，遭遇報復，備受凌虐時，皇帝已經熱淚滾滾，渾身發抖。及至「鈎弋夫人」自訴心聲，說世間母子同時的遭遇，升騰與沉淪如此懸殊，只怕自古以來，只有她與愛子弗陵時，皇帝終於忍不住失聲長號，但卻又趕緊盡力掩住了嘴，以一種異乎尋常的惶恐與求恕的眼光看著吳廢后。顯然地，他認為有「太娘娘」與「老娘娘」在，這樣如喪考妣的哭聲，是一種不可寬宥的「罪惡」。
吳廢后不作聲，匆匆轉往後殿──這是預先設計好的，特意做作的步驟。在後殿略為逗留，復又轉回來，朗聲說道：「太娘娘交代：皇帝心裏的委屈，積了十幾年。如今不但見不著娘，連姥姥家的親人亦找不到一個，比漢昭帝、宋仁宗更淒涼，儘管哭吧！不必忌諱，哭出來心裏就舒服了。」
痛親之悲，加上祖母如此體恤的感激之心，皇帝的眼淚，如長江大河，一瀉千里，哭得無法忍受自己內心的激盪，一下昏厥在地。
※※※
「醒過來了！」
皇帝聽不出是誰的聲音，心裏空落落的，如槁木死灰，甚麼念頭都沒有，只怔怔地望著一大群珠圍翠繞的老少婦人。慢慢地記起自己的身份，記起在昏厥以前是在何處，同時也能辨識到此刻是在仁壽宮祖母的寢殿中。
「哭出來就舒服了不是？」這回聽出來是「太娘娘」的聲音，「天大的事，總也有個了結的時候，你也算對得起你父母了，從此以後把這件事丟開吧！你別忘了，你是大明朝的皇上。我再告訴你一個喜信兒，皇后有兩個月的身孕了。上對祖宗、下對子孫，你有你的責任。」
「上對祖宗、下對子孫，你有你的責任。你別忘了，你是大明朝的皇上。」皇帝將這兩句話，顛來倒去唸了幾遍，心頭如槁木逢春、死灰復燃，漸漸有生意了。
（全書終）