從年初三起，皇帝的病情，日惡一日。裴當到內閣宣旨：命太子攝事於文華殿，應有何儀節，著內閣具奏。
「不須別定儀節，照東宮監國的成例，略加變通辦理好了。」
東宮監國，一切內外軍機、國家大政，悉由東宮裁決，同時奏聞行在。皇帝如今在文華殿暖閣養病，太子又在文華殿攝事，近在咫尺，有難以裁決的大事，不妨就近在病榻前請旨。這就是變通之處。
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御榻前面，雁行般跪著四個皇子。領頭的自然是太子，接下來是僅小太子一歲的皇二子德王見潾；生在南宮，十三歲的皇五子秀王見澍；太子的同母弟，十二歲的皇六子崇王見澤。其餘三皇子，年紀太小，未曾宣召。
宣召這四個皇子，是來聆聽遺囑，主要的當然是對太子。「見深，」皇帝的聲音微弱，「我可要把天下交給你了。」
一語未終，太子失聲長號，俯伏在地，痛哭不止。這一半是父子天性；一半也是阿菊所教導：「你要儘量想傷心的事，到時候就會有眼淚出來；越想越傷心，眼淚就會越流越多。」太子此時想皇帝在沙漠所受的苦楚，南宮所受的委屈，也想他自己幼年所經歷的種種遭遇，真個淚如泉湧了。
「別哭！這不是傷心的時候。」
由於語聲太低，又因太子一哭，他的弟弟們受了感染，亦無不大哭；而在別室待疾的皇后與周貴妃，亦復嗚咽不止，因此，皇帝的話，太子全然不能理會。
「太子，太子！」裴當半跪著為太子拭淚，「萬歲爺有要緊話要交代。」
等太子漸漸收了淚，皇帝便又說道：「大明江山是列祖列宗傳下來的。創業維艱，到你手裏，大概可以守成了。可是守成亦不容易，你不可掉以輕心。」
「是。」太子很吃力地答了一個字。
「國家大事，有宰相，我把李賢留給你了；彭時亦是好的。」皇帝喘息了一會又說，「陳文早年在我身邊，去年入閣以後，聽說跟李賢不甚和睦，你要留意。」
「是。」太子期期艾艾地說道，「兒子要替他們調和；如果調和不成，兒子自然聽李先生的話。」
「不錯。」皇帝點點頭，「你很明白。照這樣子，我走了也可以放心了。」
一聽這種訣別的話，太子復又泫然欲涕。裴當輕輕喝一聲：「太子！」警告他勿哭。
「過來！」皇帝眼望著太子說。
語聲過低，太子沒有聽清楚，裴當便加了一句：「太子請到萬歲爺身邊來。」
等太子膝行而前，皇帝舉起一直按在腹部的右手，想握拳握不攏，因為手指浮腫得連關節都不分明了。最後他將手擱在太子肩上，用極低的聲音說：「我最後交代你兩句話，一定要記住。」
「是。」
「第一，權柄不能下移，一定要在自己手裏抓緊。」
「是。」
「第二，觀人於微，尤其是在你左右的人，」皇帝接著又說，「看人不可只看表面。」
「是。」太子將皇帝的話，在心裏默唸了兩遍。
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「權柄一定要抓緊！萬歲爺的話，可真是金玉良言。」阿菊說道，「不過，你還得要讓人家知道，權柄是在你手裏，人家才不會生妄想。」
「那，那該怎麼樣才能讓人知道呢？」
「法子多得很，最要緊的是說一不二，就算錯了，也要錯到底；如果你錯了，別人一說，你馬上改過來，那樣子就不是你自己作主。久而久之，人家認為你錯了，連說都懶得跟你說，照他自己認為對的去做，豈不是無形之中權柄就下移了？」
「嗯，嗯！」太子將她的話想了一會，頗有體會，決定要試一試，「你叫王綸來！」
「王綸看他的錢老師去了。」
王綸的「錢老師」，指侍讀學士錢溥。他亦是許多掌權的太監的老師，因為他早年在內書堂掌教，循循善誘，深得那些小太監的敬愛。當年的小太監，如今大多出頭了，經常來看老師；有疑難大事，亦每每來向老師請教。王綸這天來看他，就不是尋常的問候。
「皇上快要壽終了，從明天起由太子攝事。」
「我知道，內閣已經發了上諭。」錢溥又說，「恭喜你啊！太子一接了位，司禮監當然是你。」
「那也是靠老師當年的教導。」王綸問道，「皇上駕崩了，照喪禮：『宮中，自皇太子以下及諸王、公主，成服日為始，斬衰三年，二十七月除。』三年之喪，自然不能婚娶，太子納妃怎麼辦？」
錢溥想了一下答說：「皇上一定會想到，遺詔必有交代，當奉遺詔行事。」
「是。」王綸問道，「能不能請老師擬個遺詔的稿子？」
錢溥一愣。「這是內閣首輔的職司。」他說，「他人何得擅草？」
「我是請老師替我擬個稿子，或許用得著。」王綸又說，「司禮監本來亦可擬詔旨的。」
「李閣老肯嗎？」
「他不肯也得肯。如果我預先備得有稿，搶在他前面進呈，太子會用我們的稿子。」
這是王綸準備奪李賢的權。錢溥估量著，此事成敗各一半。既為老師，沒有不助門生之理，但亦必須估計自己的得失，倘或事敗，追究原稿執筆之人，禍將及己。
「擅草遺詔，是個不輕的罪名。」
「老師請放心。」王綸答說，「我如今在東宮管事，凡事都要替太子先預備妥當，預擬遺詔，也是我分內之事，至多不用這個稿子，哪裏談得到擅草遺詔的罪名。」
錢溥想想不錯，點頭許諾：「好，我幫你的忙。」
「老師幫我的忙，我也要報答老師。」王綸忽然很興奮了，「老師，如果太子用了我們的稿子，李閣老面子上掛不住，一定會告老，那時候我薦老師『入閣辦事』。」
原來閣臣雖為相位，但必須加「掌文淵閣事」，才是當權用事的宰輔，通稱「入閣辦事」。錢溥是侍讀學士，已夠入閣的資格；如再能「掌文淵閣事」，便是所謂「位極人臣」了。轉念到此，錢溥不能不動心。
「好！我馬上動筆。」
「也不必急在一時，老師晚上閒下來再命筆，我明天上午派人來取。」王綸又問，「老師，你看馬尚書如何？」他是指兵部尚書馬昂。
「我對其人不深知。」錢溥答說，「一般的輿論，認為他很稱職，才具似乎人所難及。」
「誰說的？韓侍郎的才具，就比他高明。」
「韓永照是好的。」錢溥深深點頭，「不過資望還淺。」
「也不淺了，他是少年得意，看上去年紀好像輕，其實是正統七年的進士，比『商三元』還早一科。」王綸緊接著說，「老師，等你『入閣辦事』以後，請你薦韓侍郎代馬尚書。吏、兵兩部，一定要握在手裏。吏部王尚書一時動不得，好在他已經八十歲了，幾次告老，皇帝都留他；將來太子接位，就算留他，也不過一兩年的事，如今我們先拉韓侍郎。」
「好。我知道了。」
「老師，我要走了。」王綸起身說道，「今天我們談的事，只有我們兩人知道。」
隔墻有耳，已有第三個人知道了。此人便是與李賢不睦的陳文。他跟錢溥比鄰而居，兩家有一扇便門可通，經常往來，熟到深夜相訪亦不必家人通報的地步。錢溥在徒弟拜訪，留客小酌時，一定會邀陳文作陪。這天聽說王綸來了，心知必有大事相商，悄悄走了來聽壁腳，盡得秘聞。此時看王綸要走了，趕緊退後數步，然後大聲咳了一下。
「原來是陳閣老。」王綸作了一個揖，「好久不見了。」
「是啊！」陳文一面還禮，一面答說，「我記得上次見面，是去年八月裏，你老師生日的那一天。」
「是的。」王綸讓開一步，「陳閣老請寬坐，我失陪了。」
等王綸一走，陳文跟著錢溥進了書房，閒閒說道：「太子明天攝事了！喜事。原來有傳說，皇上要廢東宮；如今看來，無非流言。」
李賢為人縝密，入宮獨對，回到內閣以後，有些事轉告同僚，有些事只藏在心中。力救東宮一事，決不能洩漏，所以陳文以為只是流言。
但錢溥知道不是。因為他已從王綸口中得知其事。不過，陳文的話，倒是提醒了錢溥，心想李賢有德於太子，王綸要薦他「入閣辦事」代替李賢，絕不可能，自己息了這個妄想吧。
「王綸來談了些甚麼？」
錢溥為人坦率，心想彼此知交，似乎不必瞞他。但薦他代李賢，以兵部侍郎韓雍──韓永照代馬昂為尚書，這些事出人太大，絕不能說，為王綸代草遺詔稿，不妨告知。料想他跟李賢不和，絕不會洩漏的。
「太子接了位，王綸大概會接司禮監，他想預備一個遺詔的稿子在那裏，以備緩急。」
「何以謂之以備緩急？」
「擬遺詔本來是首輔之責，但如稿子不合用，司禮監另進一稿，亦無不可。」
「嗯！嗯！」陳文因為錢溥的話有所保留，微感不滿。他的氣量狹隘，即時便要發作：「這種例子，似乎不多，亦可說是匪夷所思。」
「大喪幾十年才遇到一次，哪裏會有好多例子？何況例亦總有首創。」
一聽錢溥相駁，陳文倒又讓步了。「是，是。例有首創。」他問，「王綸是來求你代草遺詔？」
「備而不用。」
「是。寧可備而不用，不可用而不備。遺詔中說些甚麼？」
「無非照例的恩款。」錢溥答說，「頂要緊的一件事是，遺詔中要交代，太子服喪百日後，應立中宮。」
「此外呢？」陳文試探地說，「你難得有此機會，很可以做幾件好事。」
這話倒是讓錢溥聽進去了，本來一朝秕政，原可在遺詔中革除，表示先帝施恩。他想了一下說：「有件事，我想在遺詔中一定要交代，錦衣衛在南城起造新獄；一旦落成，白靴校尉少不得又要多抓些無辜來試試新。此非停工不可。」
「是啊！你列上這一款，就積了大陰功了。」
接著，又談論了一些應興應革事項，錢溥置酒小飲，夜深各散。
到得第二天上朝，陳文在左順門遇見門達，心裏想起一件事，當即將門達拉到一邊，有私話說。
「門錦衣，」他說，「王綸要當司札監了。」
「是。這是勢所必然的。」
「如果他接了司禮監，可能對錦衣衛的公事，有一項大大的不便。」
「喔，」門達很注意地問，「倒要跟陳閣老請教。」
「遺詔中會特飭停造錦衣衛新獄，您應該及早疏通。」
「是，是！多承指點。我馬上去找王太監。」
陳文心想，錢溥所擬的遺詔稿，可能還沒有到王綸手中，門達貿然一談，王綸不明所以，會仔細追問。自己洩漏秘密的真相，就會拆穿。所以急急搖手說道：「不，不，此刻不行。最好過一兩天跟他去談，而且最要緊的是，你不能提到我的名字。」
「那當然，承你關照，我不能不懂事。」
「還有件事。」陳文放低了聲音說，「工部營造壽陵舞弊一案，其中有個姓劉的主事，請你高抬貴手。」
「陳閣老交代，自當從命。不過這一案的主事，有兩個姓劉的，不知你指的是哪一個？」
「劉世先。」
「劉世先的情節比較重。」門達沉吟了一會，慨然許諾，「我儘快讓他出來就是。」
※※※
王綸喜好美食華服，門達投其所好，送了他一件「草上霜」的彩繡蟒袍。
這本是文官在慶典期間所著的吉服，俗稱「花衣」，宦官中只有司禮監得蒙特賜。門達致贈這件名貴的華服，含有預賀他擢升司禮監的意味在內。
王綸非常高興，特意親自來致謝，門達正好留住他，備了一個紫蟹銀魚火鍋，請他喝酒。王綸意氣風發，自覺大權已經在握，雖還不敢期望有如當年的王振，但金英、興安那樣的地位，一定是達得到的。門達當然亦是他要籠絡而可共機密的對象，所以毫無保留地將託錢溥草遺詔，以及將來打算薦錢溥代李賢的事告訴了他。
李賢去位是門達樂見之事，但他認為在當今皇帝手中不能逐去李賢，到太子接任，更不可能，因為侍東宮講讀的少詹事孔公恂與李賢的淵源很深，而太子是極尊敬師傅的。僅僅孔公恂為李賢講一句話，太子就怎麼樣也不會讓他出內閣。
原來孔公恂字宗文，是孔子第五十八世孫，景泰五年會試中式以後，得到家信，老母有病，因而不應殿試，匆匆摒擋行李，打算回曲阜省親。
殿試之日，景泰帝親自點名，點到孔公恂不見其人，問知緣故，特遣太監急召，時已中午，不及另備試卷，命翰林院給以筆札，及第以後，老母病故，丁憂回籍。
其時正逢衍聖公孔彥縉之喪，只有一個未成年的孫子孔弘緒，景泰帝命禮部為孔彥縉治喪，又命孔公恂代理衍聖公府的家務。天順初年，孔弘緒襲封，且做了李賢的女婿。孔公恂回京任職，授為禮科給事中。由於孔弘緒的關係，孔公恂得以上交李賢。有一回，皇帝跟李賢商量，為太子擇師，李賢舉薦了兩個人：一個是孔公恂；另一個名字也有個「恂」字，叫司馬恂。
「孔公恂為大聖人之後，贊善司馬恂，是宋朝大賢溫國公司馬光之後，宜乎輔導太子。」皇帝大喜，即日超擢為詹事府少詹事。
回到後宮，皇帝對周貴妃說：「我今天找到聖賢的子孫，來做你兒子的師傅。」
孔公恂輔導東宮，頗為盡心，太子對他亦很尊敬，說話是有力量的。這一層，王綸當然深知，而且他還有門達所不知道的事，即是李賢實際上已等於顧命之臣，太子即位，李賢的地位穩如磐石。唯一能使他去位的辦法是，讓他自己覺得幹不下去了！
「如果遺詔不是出於首輔的手筆，大失面子，我想他或許會覺得沒有臉再待在內閣。」王綸又說，「即或不然，我先拿錢學士弄了進去，慢慢再設法取而代之。」
門達沉吟了一會，點點頭說：「不錯！不讓他擬遺詔是個關鍵；那時候我叫人放話出去，就說他已經失寵了，連遺詔都不叫他擬。」
「對！就這麼辦。」
「還有件事要仰仗王公公的大力，錦衣衛新獄不能半途而廢。」門達問道，「不知道遺詔中可有這一款？」
「有！」王綸答說，「那是錢學士自己加上去的，我請他刪掉就是。」
王綸當天就將遺詔草稿送還錢溥，另外附了一封信，請他刪除停造錦衣衛新獄這一款。錢溥不以為然，便懶得動筆，暫且擱在那裏再說。到得第二天上午起身，聽得滿城撞鐘，賡續不斷，知道龍馭上賓了──大喪儀禮中規定，自皇帝駕崩之日起，京城寺觀撞鐘三萬杵。
這天是正月十七，欽天監具奏，大殮以當日亥時最恰當，毫無沖犯；即位吉期則以正月二十二日為最佳。裴當認為大殮時刻過於匆促，不如改在十九；但王綸極力主張，以從欽天監所奏為宜。「一朝天子一朝臣」，如今是王綸得勢，犯不著跟他爭，裴當不再多說甚麼了。
大行皇帝得病已久，一切後事，都早有準備。遺體自文華殿用「吉祥板」抬至乾清宮正殿，晚飯以前，便已小殮。皇后妃嬪、皇子公主、宦官、女官、宮女，均已成服，男的麻衣麻冠；女的除去首飾，麻布大袖長衫，麻布蓋頭，輪番入殿，瞻仰遺體，搶天呼地，號哭不絕。
殿內由已於天順五年下嫁周景的大行皇帝長女重慶公主親自照料。這天是滴水成冰的天氣，殿內升起燒「紅羅炭」的四個大火盆，火苗竄得老高，重慶公主很不放心，所以一直留在殿內，不時巡視察看。
到得「刻漏房」的掌房太監，進殿來換上「戌時牌」後，只見王綸意氣軒昂地進入乾清宮正殿，趨前向重慶公主施禮說道：「大公主，你不息會兒？」
「馬上就到亥時了，還息甚麼？」
「大殮是亥正二刻，還早。」
「凡事豫則立。」重慶公主說，「你早點去請太子來，看看還有甚麼不妥當的地方，趁早可以改過來。」
「都檢點過了，妥當得很。」
「甚麼叫『親視含殮』？」重慶公主大聲叱斥，「你懂甚麼？去！」
一看重慶公主發怒，王綸不敢再多說，喏喏連聲地退了出去。不久，將太子請了來，他當然也是先到重慶公主面前招呼。
「你留意到了沒有？」重慶公主悄悄說道，「王綸穿的甚麼？」
原來王綸在麻布袍裏面，穿了一件藍紬的紫貂皮袍。別人都是黑布面子的老羊皮袍，只有他與眾不同，但非細看，不能發覺。
「可、可、可惡！」太子頓時不悅。
「你可別把王綸寵成個王振第二。」
「不會。」
※※※
大殮的第二天，文武百官「哭臨」，在午門外五拜三叩，住在衙門，不得飲酒食肉；如是朝夕哭臨三天，至第四天起，改為一早哭臨一次，一共十天。麻衣二十七天；素服二十七個月，方始除服。
百官各歸本衙門，只有閣臣宿在東朝房。李賢坐定下來，叫人將火盆移到座位旁邊，等熱氣將硯臺所結的冰烘得融化了，方始取一張白紙，拈毫在手，沉吟構思。
就在此時，只見原在聖熙太后宮中管事，如今在周貴妃面前很紅的太監牛玉走了來，先向上拱一拱手，作為他向閣臣致禮，然後站到上首，大聲說一句：「宣令旨！」
於是李賢、彭時、陳文三閣臣，一齊走到下方，垂手肅立，靜聆東宮的「令旨」。
「東宮局丞王綸，服飾逾制，應如何處分之處，交內閣辦理。」
是這樣的一道令旨！三閣臣相顧愕然。「牛太監，」李賢問道，「是如何『服飾逾制』？」
「昨晚上乾清宮辦大事，王綸外穿麻布袍，裏面穿的甚麼？三位老先生倒猜上一猜。」
「沒法兒猜，請明示吧。」
「穿的是簇簇新的一件寶藍紬面子的紫貂皮袍。」
「那太過分了。」
「皇太子非常生氣，拿哭喪棒揍了他一頓，交代我請三位老先生商量，該怎麼辦他？」
「這可是難事。」李賢答說，「如果令旨責備他大不敬，我們就按大不敬的罪名來辦。只說服飾逾制，可重可輕，如何斟酌允當，得找刑部來商量。牛太監先請回，等商量好了，立即上覆太子。」
等牛玉一走，李賢將這件事交給彭時處理，自己又坐下來拈毫構思。陳文走來問道：「李公想寫甚麼？」
「擬遺詔。」
「不必！」陳文將李賢手中的筆拿了下來，「已經有人擬好了。」
原來陳文看王綸未曾得勢，已先失勢，態度大變，將王綸夜訪錢溥，打算薦錢溥以代李賢，薦韓雍以代馬昂的密謀，和盤托出。他倒不是想見好於李賢，只為素來與韓雍作對，這一來，可能會使對頭遭殃。
果然，李賢大怒，立即進宮，請見太子，揭發王綸與錢溥的計畫。而恰好王綸將錢溥改過的遺詔稿子送了上來，「真贓實犯」，毫無辯解的餘地。
這一下，兩罪併發，王綸栽了一個大跟頭，但因太子尚未即位，不便遽興刑獄，太子接納李賢的建議，暫交錦衣衛監禁，及至李賢既退，牛玉進言，說門達與王綸狼狽為奸，不如交「東廠」審辦，太子同意了。
東廠是宦官十二監、四司、八局以外，另一個有權勢的衙門。最初是成祖為了偵查外事，而又怕錦衣衛中多的是外戚勛臣，不易保密，所以特別派幾名心腹太監掌理其事，平時聚集之處，在皇城之東的一座空屋，即名之為「東廠」，後來漸漸變成宦官中的一個正式衙門，設「提督東廠掌印太監」一員，下有掌班、領班、司房各官；專掌刺探、緝捕、刑獄的官員，名為貼刑，由錦衣衛中調千戶或百戶充任。東廠現任的掌印太監廖本，是牛玉的表兄。王綸一交到東廠，廖本親自審問，他平時與門達爭權，本有嫌隙，所以雖說是審王綸，其實等於在審問門達。
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先頒遺詔，後頒即位恩詔，定明年為成化元年，大赦天下，免成化元年田租三分之一。浙江、江西、福建、陝西、山東臨清各地，在景泰、天順兩朝所派的鎮守太監悉數召回；錦衣衛新獄停工。宮內放出二十五歲以上的宮女兩千多人，這是因為新君即位以後，接連一個月沒有出過太陽，李賢認為陰氣太重，是由於過去十幾年所選宮女太多，所以有此一舉。
接下來便要辦王綸這一案了，王綸被發到鳳陽去看守祖陵；錢溥貶官，由侍讀學士貶為廣東順德知縣，韓雍亦降調為浙江左參政；門達發到貴州都勻「帶俸閒住」。他知道冤家甚多，早走為妙，但還是逃不過，半途中，由於言官交章彈劾而被追了回來，在錦衣衛「昔為堂上官，今作階下囚」；而「昔作階下囚，今為堂上官」的是袁彬。
但袁彬並沒有借機報復，雖然公事公辦，門達抄家論斬，他的兒子鴻臚寺序班門升、姪子錦衣衛千戶門清、女婿錦衣衛楊觀，亦都治了罪，但繫獄的門達絲毫不曾受苦。最後門達被赦，改為充軍廣西南丹衛，袁彬還設宴為他餞行，饋贈旅費。
門達如此下場，並不能大快人心。但有件事卻使得京師朝野，無不稱頌，那就是將于謙的兒子于冕赦回京師，于謙官復原職，抄沒入官的財產發還──財產並沒有多少，最珍貴的也不過一條玉帶。而在于冕眼中，珍貴的是一幅文天祥的畫像，是于謙生前常懸在臥室中，上有他親筆所題的像贊：「嗚呼文山，遭宋之際，殉國忘身，捨生取義，氣吞寰宇，誠感天地，陵谷變遷，世殊事異，坐臥小閣，困於羈繫，正色直辭，久而愈厲，難欺者心，可畏者天，寧正而死，弗苟而全，南向再拜，含笑九泉，孤忠大節，萬古攸傳，我瞻遺像，清風凜然。」
這幅文天祥的遺像，隨著于謙的靈柩，一起到了杭州。靈柩下葬在西湖三台山；文天祥的遺像懸在于謙的故居，清河坊南新街。從于謙死後，杭州人將他的舊宅改為一座享堂，供奉靈位，逢年過節，以及他的生日四月二十七日、蒙難的正月二十二日，皆有祭祀。不久，京中傳來消息，皇帝特遣行人司行人馬璇來致祭。祭文是：「卿以俊偉之器，經濟之才，歷事先朝，茂著勞績，當國家之多難，保社稷以無虞。惟公道而自持，為權姦之所害，在先帝已知其枉，而朕心實憐其忠，故復卿子官，遣行人諭祭。嗚呼！哀其死而表其生，一順乎天理；扼於前而伸於後，尤愜乎人心。用昭百世之名，式慰九泉之意，靈爽如在，尚其鑒之！」
由於有「朕心實憐其忠」一語，便可正式將于謙的故居，改為祠堂；並奏准題名為「憐忠祠」；南新街亦就此改名為「祠堂巷」──于謙在南昌入祀「名宦祠」，在開封入祀「庇民祠」；山西、河南則民間往往畫于謙的像，高供堂上，出入每每祝拜。如今在他的故里，畢竟也有一座專祠了。