「袁彬，」皇帝問道，「聽說你要娶親了，是嗎？」
「是。」袁彬答說，「臣今天求見皇上，正是要面奏這件事。」
「好極了！你娶的是甚麼人？」
「是臣從小鄰居的女兒。」袁彬又說，「臣要請皇上加恩。」
「你說，你說！」皇帝一疊連聲地，「你要甚麼，儘管說。」
「臣住的房子，太小──」
皇帝想了一下問：「不是原來商輅的住宅嗎？」
袁彬本來只是錦衣衛試用的百戶，復辟後升為指揮僉事，緊接著又升指揮同知，其時商輅削職為民，空出來的住宅繳回公家，為袁彬所得。房子既舊又小，娶親以後，岳家要遷來同住，就不夠用了，因而乞求飭工部另建。
「新建住宅，要好幾個月的工夫，來得及嗎？」
「來得及。」袁彬答說，「臣定在冬天迎娶，半年以後的事。」
「來得及就好。我會交代工部。」皇帝又問，「還有呢？」
「臣父母雙亡，有個叔父，去年亦亡故了，無人主婚。臣想請一位皇親出面，替臣主持一切。」
「可以。你想請誰呢？」
「臣不敢擅請，皇上派誰就是誰。」
「我來想想。」皇帝想了一下說，「我找我二舅替你主婚。」
皇帝的「二舅」，便是孫太后的胞弟。孫太后的父親，本名孫愚，為宣宗改名孫忠。宣德三年，以后父封為會昌伯。正統年間，國子監祭酒李時勉，賦性鯁直，得罪了王振，想找他的毛病收拾他，多方偵察，竟找不出李時勉有甚麼短處，可入之於罪。最後以李時勉曾派人將國子監彝倫堂左右的樹木加以修剪，便誣指他擅伐公家樹木，運回私宅。不經內閣，逕取皇帝手批的「中旨」，將李時勉枷號在國子監前面。
時方盛暑，枷三日不解，李時勉氣息奄奄，命如游絲。國子監生一千餘人，群集午門，請求寬貸李時勉，呼聲遠達禁中。王振恐激出變故，但為了維持他的權威，並不打算釋放李時勉。
有個國子監助教，名叫李繼，行跡不檢，常為李時勉所訓誡。李繼雖不能聽他的話，心裏卻是感激的，這時心裏在想，能與王振抗衡的，只有老「國丈」會昌伯孫忠，於是冒昧登門求援，孫忠一口應承。
機會也很好，恰逢孫忠生日，孫太后派了太監來送禮。孫忠便請太監回奏：「請赦免李祭酒，到臣家來作客。座無祭酒，不足使臣生色。」孫太后跟皇帝說了，立即釋放了李時勉。
孫忠死在景泰三年，追贈為侯。復辟以後，加贈太傅，追封安國公。他有五個兒子，長子孫繼宗是孫太后的胞兄，景泰三年襲爵。天順改元，第二次論奪門之功，他亦在其內，進封會昌侯，特進光祿大夫，另賜「丹書鐵券」，本身免死罪兩次，兒子免死罪一次，世襲侯爵。
但孫繼宗意猶未足，上奏說道：「臣與弟顯宗，率子、婿、家奴四十三人預奪門功，乞加恩命。」孫顯宗因此得授為錦衣衛都指揮同知。這個孫顯宗便是皇帝的「二舅」，也是袁彬的「堂官」。
孫家一門貴盛，由孫顯宗來為袁彬主持婚禮，朝貴申賀，喜事辦得非常熱鬧。這天徐有貞也到了，遇見巡視近畿回來的監察御史楊瑄，談起此行的見聞。楊瑄告訴徐有貞，巡視到河間府時，有人控訴曹吉祥、石亨強奪民田。
「你查了沒有？是真是假？」
「一點不假。」
「那麼，你預備怎麼辦呢？」
「自然要找機會上奏。」
（此處原書有闕文，考諸明史，可略窺原書之意。《明史•楊瑄傳》：天順初，印馬畿內。至河間，民訴曹吉祥、石亨奪其田。瑄以聞，並列二人怙寵專權狀。帝語大學士李賢、徐有貞曰：「真御史也。」遂遣官按核，而命吏部識瑄名，將擢用。吉祥聞之懼，訴於帝，請罪之。不許。
《明史•徐有貞傳》：有貞既得志，則思自異於曹、石。窺帝於二人不能無厭色，乃稍稍裁之，且微言其貪橫狀，帝亦為之動。御史楊瑄奏劾亨、吉祥侵占民田。帝問有貞及李賢，皆對如瑄奏。有詔獎瑄。亨、吉祥大怨恨，日夜謀構有貞。帝方眷有貞，時屏人密語。吉祥令小豎竊聽得之，故洩之帝。帝驚問曰：「安所受此語？」對曰：「受之有貞，某日語某事，外間無弗聞。」帝自是疏有貞。）
回完公事以後，順便會問一問：「這一陣，外面有甚麼消息？」
「三皇舅在發牢騷，說萬歲爺不肯照顧外家。」
「這，」皇帝詫異，「這話是怎麼來的？」
「三皇舅想升官，萬歲爺不肯，叫徐閣老跟他說：『你們孫家大富大貴，夠了。不要再想花樣吧！』」
「三皇舅又怎麼知道是我叫徐有貞跟他說的呢？」
「除了徐閣老自己還有誰？」曹吉祥又說，「三皇舅聽了他的話說：『我自己去見皇上。』徐閣老就說：『我勸你不必！見了皇上，會碰釘子。老實告訴你吧，我剛才跟你說的話，就是皇上要我作為他的意思來勸你。』」
皇帝大為惱火，徐有貞簡直是在出賣他。本想立即找徐有貞來詰責，轉念一想，倘或徐有貞抵賴，要找「三皇舅」孫紹宗來對質，那一來鬧得仁壽宮中知道了，大為不妥。
可想而知的，自覺吃了啞巴虧的皇帝，從這天起，便很少召見徐有貞了。
※※※
左都御史蕭維禎調往南京，由右副都御史耿九疇升任。此人老成清介，使得柏臺風氣，為之一變，勇於任事，亦勇於建言。由曹、石侵奪民田一事發端，連帶查出曹吉祥、石亨許多恃寵擅權的不法情事。最駭人聽聞的是，石亨的姪子石彪在大同恃勢凌侮親貴──以代王增加俸祿，是他的功勞，逼迫代王下跪道謝。
事也真巧，就在石亨班師還朝那天，出現了孛星，彗孛並稱，彗是曳出長長的一道光尾，所以俗稱「掃帚星」；孛則光芒短而四射，照天文家的說法，彗孛見必有災禍，孛又甚於彗。
因此，掌河南道御史張鵬邀集同僚集會，他引《漢書•五行志》所記「孛者，惡氣之所生，有所妨蔽，闇亂不明」的話說：「如今天象示警，惡氣非石亨、曹吉祥而何？我輩建言有責，石、曹諸多不法之事，如果不加揭發，那麼，我們豈不也成了『有所妨蔽，闇亂不明』的『惡氣』了？」
「說得是！」掌浙江道御史周斌首先響應，「我們看看是各人單銜上奏，還是聯名合奏？」
楊瑄接口說道：「當然聯名有力。」
一言而決，推定張鵬領銜、楊瑄主稿，如果奏上召見，有所垂詢，由周斌回奏，因為他的口才最好。
「還有件事，」有個名叫王鉉的給事中說，「諸公千萬要守口如瓶。」
哪知王鉉自己就向石亨去告了密。十三道掌道御史聯名彈劾，其事非同小可。石亨立即找到曹吉祥，關起門來商量停當，一起進宮去見皇帝。
「皇上，」石亨直呼直令的，就像跟熟朋友講話，「河南道掌道御史，是張永的姪子，為了替他叔叔報仇，結黨誣陷臣跟曹吉祥，請皇上作主。」
皇帝只要聽到五個人的名字，無名火就上來了。這五個人都已不在人世，一個景泰帝的杭妃；另外四個是景泰帝寵信的太監：王誠、舒良、王勤跟張永。
「張鵬是張永的姪子？」皇帝問曹吉祥。
「這假不了的。不是張永力保，張鵬怎麼能掌十三道居首的河南道？」曹吉祥又說，「不過，不是徐有貞、李賢指使，張鵬也沒有那麼大的膽子。」
「好！我知道了。」
第二天，張鵬領銜的彈章，上達御前，看到楊瑄的名字也在其中，觀感大變。傳旨御文華殿，召見奏中具名的全體御史。
「刷！」皇帝將彈章從御座上飛下來：「你們自己唸！」
張鵬看一看周斌，他隨即從地上將彈章拾了起來，「臣浙江道掌道御史周斌，謹為皇上陳奏──」
接下來一款一款地陳奏石亨、曹吉祥的罪狀；間或加以補充，氣定神閒，從容不迫。唸到「冒功濫職」這一款，皇帝揮一揮手，周斌停了下來。
「石亨、曹吉祥他們，率領將士迎駕，朝廷論功行賞，你們怎麼說冒濫？」
「當時迎駕只有數百人，皇上復位之日，光祿寺奉旨賞給酒食，名冊俱在。如今封爵升官至數千人，不是冒濫是甚麼？」
這是質問的語氣、理直氣壯。皇帝讓他駁倒了，默不作聲。
等周斌唸完，皇帝一無表示，從御座起身入內。到了近午時分，「三皇舅」錦衣衛都指揮同知孫顯宗，到了文淵閣，向徐有貞、李賢作了一個揖，很客氣地說：「兩位閣老，要委屈你們到我那裏去住幾天。」
「我那裏」總不會是他家裏，徐有貞頓時色變，但馬上恢復了常態。「想來有『中旨』？」他問。
「是。」孫顯宗將中旨遞了給他。
接來一看，上面寫的是：「有人奏，張鵬等劾奏石亨、曹吉祥諸不法事，出於徐有貞、李賢指使，著錦衣衛鞫實回奏。」
「你看！」徐有貞將中旨遞了給李賢。
「這可真是無妄之災了。」李賢看完，神色自若地笑著說。
請到北鎮撫司，由於謝通的斡旋，徐有貞、李賢都沒有吃甚麼苦頭；但張鵬、楊瑄等人可沒有那麼便宜了，吊起來問：「是誰指使的？」
「沒有人。」
一連問了幾天，不得要領。謝通主稿覆奏，曹吉祥認為左都御史耿九疇，身為「臺長」，縱容屬下，不無主謀之嫌。皇帝認為有理，於是無妄之災又臨到耿九疇頭上，交三法司會審。
這回是刑部主審，問官照曹吉祥的意旨，將張鵬、楊瑄定了死罪，其餘列名的御史，一律充軍。
至於耿九疇、徐有貞、李賢，一律貶官。耿九疇降調為從二品的江西布政使；徐有貞、李賢是從三品的道員，一到廣東，一到福建，但遭遇復又不同。吏部尚書王翺，五朝老臣，為石亨所忌，王翺退避告老，由於李賢力爭，皇帝才將他留下來。此時王翺亦為李賢力爭，說他才堪大用，因而改調為吏部侍郎，不久，官復尚書，仍舊入閣拜相。
徐有貞的運氣就不如李賢了。石亨跟他結了不解之仇，找人寫了一封匿名信投到都察院，說徐有貞指使他的門客馬士權，到處誹謗皇帝，刻薄寡恩。都察院將原件轉奏，交錦衣衛派人追到德州，逮捕徐有貞及馬士權下獄，謝通主審，並無其事，據實覆奏。尚待發落時，承天門發生了火災。
這年夏天，氣候極壞，六月裏先下冰雹，後起颶風，石亨、曹吉祥家的大樹都吹倒了。欽天監上奏，說上天示警，宜恤刑獄。接著狂風大雨，一道閃電劈到承天門上，成了俗語所說的「天火燒」，將承天門燒了一半。於是下詔大赦，徐有貞、馬士權得以出獄。
石亨、曹吉祥還是想殺徐有貞，說他心懷異謀。證據之一是，徐有貞封爵時，表揚功績的詔書，是他自己所撰，內有「纘禹成功」一語。「纘」者，繼承之意，「纘禹成功」，即禹將受禪於舜而為帝之意。證據之二是，徐有貞自擇封邑為武功，而武功是曹操始封之地，《詩經》「載纘武功」，意更明顯。
皇帝將石亨的奏疏，交到刑部議奏，刑部侍郎劉廣衡是石亨的黨羽，說徐有貞「志圖非望」，罪當斬決。
覆奏上達時，皇帝正好與親信侍從恭順侯吳瑾在御花園翔鳳樓閒眺，望見有一座新起的大宅。崇樓傑閣，壯麗非凡，皇帝便問：「這是誰住的？」
吳瑾知道是石亨的新居，卻故意這樣回答：「一定是王府。」
怎麼會是王府？最近封王的是他的幾個皇子，都在幼年，尚未分府，所以皇帝搖搖頭說：「決不是。」
「如果不是王府，」吳瑾答說，「誰敢這樣子僭妄踰制？」
皇帝想了一下說：「一定是石亨。」叫太監來一問，果然是石亨所造。
下得樓來，看到劉廣衡的覆奏，想起石亨，便在上面批了一句：「著徙金齒衛為民。」
徐有貞免了死罪，攜帶妻女，充發到雲南邊界烟瘴之地的金齒衛。
※※※
由於石亨、曹吉祥的跋扈，逐漸有難制之勢，皇帝不由得常想到岳正──此人籍隸通州，正統十五年的會元，天順元年以修撰在內書堂教小太監讀書。
當徐有貞、李賢下獄，薛瑄又因病告老，內閣缺人，吏部尚書王翺保薦岳正入閣。皇帝在文華殿召見，岳正長身玉立，鬚髯甚美；應對之間，侃侃而談，言語爽利，皇帝頗為欣賞，以原官入閣。岳正素性豪邁，感於以從六品的微員，得居相位，覺得非格外努力，不足以言感恩圖報，因此，不論言與行，擇善固執，毫無瞻顧，也因此得罪了好些人。
第一個是得罪了曹吉祥。有人投匿名信，指責曹吉祥的罪狀，曹吉祥大為氣惱，請皇帝出黃榜懸賞徵求能指出匿名的人。皇帝答應了，召岳正來草擬黃榜。
「為政有體。有盜賊，責成兵部緝拿；有奸宄，責成法司查辦，這種事，哪裏有天子出賞格的道理？」
「說得是。」皇帝對曹吉祥說道，「算了。人家說你不好，你有則改之，無則加勉。」
第二個是石彪。他從大同抵禦韃子寇邊回京，自陳戰功，交內閣查問詳情。石彪派了個武官到內閣，岳正問道：「石將軍斬了多少首級？」
賞功之制，自正統十四年起，改定新章，造「賞功牌」分為「奇功」、「頭功」、「齊力」三種。凡是挺身突陣、斬將騫旗者，賞「奇功牌」；生擒韃子或斬首一級者，賞「頭功牌」；雖無功而受傷者，賞「齊力牌」。頭功的計算，割耳為憑，有多少隻左耳，便是斬首多少級，是很難冒濫的。
「數不清楚了。」那武官答說，「耳朵割不勝割，不過都梟了首級，掛在樹林之中，好讓韃子見了害怕，不敢再輕犯中國。」
「喔，你來看！石將軍跟韃子遭遇是在這一帶，」岳正指著地圖說，「這一帶都是沙漠，哪裏來的樹林？」
來人語塞，石彪也無法再冒功了。
第三個是兵部尚書陳汝言。此人是石亨的死黨，營私舞弊、侵吞軍餉，與石亨叔姪，同惡相濟。岳正向皇帝建言：「陳汝言是個小人，如今既然當了兵部尚書，可以用另一個小人盧彬當侍郎。這兩個人都是奸詐氣量小的，同事稍久，必定不和，互相攻訐，那時就可以一起去掉。」
皇帝沒有聽他的話，但陳汝言卻知道了，將他恨得要死，時時刻刻想找機會報復。
機會來了，承天門之災，皇帝命岳正草擬修省罪己的詔書。岳正提筆寫道：「乃者承天門災，朕心震驚，罔知所措。意敬天事神，有未盡歟？祖宗成憲，有不遵歟？」一連串的自我內省，是否善惡不分、曲直不辨、軍旅過勞、賞賚無度、賄賂公行、徭役太重、閭閻不寧？這個「歟」、那個「歟」的，列出十幾條的疑問，說「此皆傷和致災之由，而朕有所未明也。今朕省愆思咎，怵惕是存。爾群臣休戚惟均，其洗心改過，無蹈前非，當行者直言無隱。」
這道詔書，舉朝傳誦。言官亦紛紛上奏，彈劾陳汝言，批評曹吉祥，指責石亨叔姪。於是石亨、曹吉祥又去見皇帝，說岳正表面正直，其實誹謗君上，百姓都在「皇帝背面罵昏君」，說是「若非昏君，哪裏來的這麼多毛病？」
皇帝的耳朵很軟，為這番話一挑撥，命岳正出內閣，仍舊到內書堂教小太監去讀書。曹吉祥又說，留岳正在京，他仍可借陳奏作誹謗，不如放他出去。因而謫官為廣東欽州同知。
岳正出京經過通州，省視老母，在家住了十天，方又上道。「勘合」上是有限期的，中途逗留，法所不許。陳汝言知道了這件事，命通州檢查勘合的官員上告，又說他侵奪公主的莊田。結果被捕回京，杖責一百，充軍陝西肅州。
起解歸兵部派解差。陳汝言預先關照，要給岳正多吃苦頭，那解差便給岳正戴上一副其名為「拲」的小手銬──一塊兩寸厚、尺許長的木塊，挖兩個洞孔，將岳正的一雙手銬在一起。木硬孔小，絲毫動彈不得，晚上睡覺，亦不解銬，岳正苦不堪言。走到涿州地方，晚上宿在驛站，氣喘病發作，而要想自己揉一揉胸口都辦不到，眼看是非死不可了。
哪知命中有救，他在涿州有個好朋友叫楊四，聽說他起解經過，特地到驛站來探訪。見此光景，一面照料岳正，一面跟解差打招呼，好酒好肉，軟言恭維，將解差灌醉，設法打開岳正的小手銬，將中間的兩個孔打通，空間擴大，手腕就舒伸自如了。到得天亮，捧五十兩銀子擺在解差面前，老實說明經過，請他「高抬貴手」。解差答應了，讓岳正戴著這副改造過的「拲」，安然到了肅州。
皇帝常想起兩個人，一個是削職為民的商輅，一個便是在肅州的岳正。這天召見李賢時又提到他，「岳正倒是好的，」皇帝說道，「就是膽子太大。」
「岳正尚有老母在堂。」李賢乘機為岳正乞恩，「請皇上赦他回來吧！」
皇帝不答，心裏還是忌憚著石亨，默然半晌以後，嘆口氣說：「此輩干政，四方奏事者，先到這兩家，如之奈何？」
「皇上獨斷獨行，四方就不會再趨附這兩家了。」
「有時候也不用他們的辦法，臉上的神氣，馬上就不好看了。」
乾綱不振，可真是愛莫能助了！石亨、曹吉祥心狠手辣，李賢自亦不免有顧忌，只好這樣答說：「請皇上制之以漸。」
「也只有逐步裁抑了！」皇帝想了一會，宣召領宿衛的恭順侯吳瑾面諭，「你通知左順門的衛士，武臣非奉宣召，不得擅入。」
吳瑾會意，這「武臣」是專指石亨、張軏等人而言，便答一聲：「遵旨！」隨即出殿去宣旨。
「我是念他們有奪門之功，多方優容，不想弄到今天這種尾大不掉的局面。」皇帝又嘆口氣，「真正非始料所及。」
看皇帝有乾綱復振之勢，李賢也就比較敢說話了：「迎駕則可，『奪門』二字，豈可傳示後世？皇上順天應人，以復大位，門何必奪？而且宮門又何可奪！那不成了造反了？」李賢緊接著說，「當時亦有人邀臣參與的，臣一口拒絕。」
皇帝大為驚異，「你為甚麼一口拒絕？」他問，「莫非以為我不當復位？」
「非也！」李賢答說，「郕王病入膏肓，勢將不起。到那時候，群臣自然會上表請皇上復位，這是名正言順，絕無可疑之事，何至於要奪門？假使事機不密，後患不堪設想。此輩死不足惜，不知道將置皇上於何地。此輩無非利用皇上圖富貴，何嘗真有為社稷之心？」
皇帝恍然大悟，前前後後細想了一遍，越想越覺得不妥。前些日子還曾想到徐有貞足智多謀，或者可以起用他來制裁石亨、曹吉祥，此時沒有這個念頭了。
「皇上如果由群臣表請復位，從容成禮，根本不必擾擾攘攘，朝野不安。此輩既不能濫功邀賞，招權納賄又從何而起？老成耆舊，依然在職，何至有殺戮謫竄，致傷天和，災變迭起？」李賢又引用一句《易經》，「《易》曰：『開國承家，小人勿用。』正此之謂。」
「悔之已晚。」皇帝又說，「你回去擬一道詔旨，通飭中外，從今以後，章奏中禁用『奪門』字樣。」
※※※
在左順門被擋了駕，又有禁用「奪門」字樣的詔旨，這對石亨來說，自然是一大打擊。不過家裏倒是有喜事，他的一個年方十九的姨太太，替他生了一個白胖兒子，彌月之喜，大開湯餅宴，賓客問起他兒子的名字，石亨說尚未命名。
原來石亨生子，上了一道奏章，請皇帝賜名，皇帝把這件事忘記掉了。石亨因為賓客這一問，便託曹吉祥代為探詢。皇帝與吳瑾商量後，命曹吉祥傳旨，召見石亨，把他的兒子帶來，當面命名。
「你的兒子，頭角崢嶸，好好撫養。將來我跟你結親家。」
石亨大喜，「皇上這一說，臣的小兒子，就是將來的駙馬。」他說，「請皇上賜名。」
「你的姪子不叫石彪嗎？」皇帝摸著孩子的頭說，「虎頭虎腦的，就叫石虎吧！」
「是！多謝皇上。」石亨說道，「臣這個兒子，既然蒙皇上看中了，請賜信物。」
不道石亨竟有這樣的要求！不過皇帝原是備了「見面禮」的，便吩咐近侍裴當：「把鎖片拿來。」
是特製的一具金鎖片，鏈子上有一隻小猴。皇帝親自將它掛在石虎的項上，等石亨謝了恩，皇帝還有話說。
「我將來會封他為侯，今天先鎖定了他！這就叫鎖定侯！」
石亨愕然，心裏在想，可有「鎖定」這個地名，在於何處？就在這尋思之際，「鎖定侯」石虎忽然哇哇大哭，啼聲洪亮，未免煩人。
「你叫人把他抱出去。」皇帝交代石亨，「我還有話問你。」
「是。」
等把孩子抱出殿外，皇帝問道：「你們一直在說：王文跟于謙密謀迎立襄王世子，到底是怎麼回事？」
石亨一愣，「臣亦不知。」他說，「臣是聽徐有貞說的。」
「有甚麼實據呢？」
「召襄王的金符，已經不在尚寶監了。」
「那是皇太后要了去的。」
「那麼，請皇上問皇太后好了。」
其實，皇帝已經問過孫太后兩三回了。她說當土木之變初起時，人心惶惶，有人說，襄王瞻墡，最長且賢，深得人望，國賴長君，不妨迎立。所以調取襄府金符入仁壽宮備用。但後來決定立景泰帝，金符用不著了。
然則金符何在？孫太后說，一時忘了放在何處，也曾大索過幾次，毫無結果。皇帝疑心，已為太監王誠等人盜走，以備迎立外藩，所以始終對襄王存著疑忌之心。
如今石亨要他去問孫太后，實在亦不必多此一舉了。或者有個辦法，派人到襄陽去打聽，看王文等人是否跟襄王有所勾結。
※※※
誰也沒有想到，滿天疑雲，居然在片刻之間，一掃而空。
事起於郕王妃汪氏移居。周貴妃與太子，因為汪氏當年力爭不廢東宮的情分，對她非常尊敬，移居西內，未免委屈，跟皇帝說情，讓她盡攜私房，出居外府，皇帝答應了。
永樂十五年原在東安門外，建造了十座王府，有八千多間屋子。這條街因而命名為「王府街」。皇帝命工部於這八千多間屋子中，挑出一部分興建郕王府，供汪氏居住。修建工程最近落成，汪氏收拾私房，準備移居，撿出來兩封襄王瞻墡的書信，特地上呈御前。
這兩封書信一封是上孫太后的，建議立皇長子為帝，命郕王監國；同時以重金募智勇之士，設法至沙漠迎車駕還京。這封書信到達時，景泰帝已即位數日，所以沒有送給孫太后看，交由當時的汪皇后收藏。
第二封書信是在皇帝回京師、定居南內時，襄王以叔父的身份，諄諄叮囑景泰帝，對太上皇宜旦夕省膳問安，朔望率群臣朝見，無忘恭順。
更巧的是，汪氏移居，孫太后打算撿些首飾作為賀禮。在一具多年未曾動過的、由三保太監鄭和自南洋帶回來的首飾箱中，發現了大索未得的襄府金符。
這一來真相大白，襄王不但決無覬覦大位之心，而且忠義過人。同時王文、于謙謀立襄王世子的流言，亦就不攻自破了。
於是，皇帝特派恭順侯吳瑾，迎襄王入朝，皇帝親臨左順門迎接。襄王在宣德四年就藩時，皇帝才三歲，襄王倒還依稀記得他的面貌；皇帝對襄王卻全無印象，但叔姪倆都是天性極厚的人，相見之下，都是喜悅與感傷交併，激出滿眶熱淚。
但此時還不到一抒親情的時候，先謁太廟，後朝太后；然後皇帝親送襄王到南宮──南宮已大大修建過了，皇帝特以此處作為襄王的行館。接風的盛筵，設在正殿龍德殿，襄王堅持不可，改設在左殿崇仁殿，要奉他居上座，當然亦是謙謝不遑，最後折中，叔姪倆在一張紫檀大方桌東西相向而坐。
「五叔，」西向而坐的皇帝高舉金杯，「請滿飲一杯。」
「是，是。」襄王起身說道，「臣的量淺，不過這一杯不敢不乾。」
因為有他這句話，皇帝便不再勸酒。席間少不得談到蒙塵的苦楚，叔姪倆又對哭了一場。
「那袁彬呢？」襄王收了淚說，「我倒想見見這個人。」
恰好袁彬這天也在隨侍之列，一宣便至。等行過了禮，襄王親自斟了一杯酒，遞給袁彬。
「好個忠義之士！」他說，「你到我襄陽去玩幾天，如何？」
袁彬不敢答應，目視皇帝。皇帝便說：「等過了年，我讓袁彬送五叔回去。」
「是。」襄王接著又說，「還有件事，臣必得今天就要面奏。臣路過開封，當地的父老攔住臣的轎子，說按察使王概，清正廉明，以被誣逮捕，下在錦衣衛獄中，請皇上加察。」
「喔，不知為甚麼人所誣？」
「這，就請皇上不再查問吧。」
「五叔不說，我大概也知道。」皇帝轉臉說道，「袁彬，你去傳旨，今天晚上就把王概放出來。」
「是。」
「還有，明天一早你到內閣傳旨：派王概當大理寺正卿。」
「是！」
等袁彬一走，襄王向皇帝道謝。皇帝亦就正好向他查訪地方官的賢愚，命近侍裴當拿筆記了下來，送到內閣，作為用人的參考。
※※※
一連七八天，每天都由皇帝陪著，或者便殿閒話，或者遊覽西山，或者佛寺瞻禮，榮寵太過，使得襄王有盛滿之懼；出警入蹕，勞師動眾，亦使他大感不安，決定早日辭朝。意料中皇帝會堅留他在京過年，需要另有個人為他自側面向皇帝進言，方能如願。
這個人，最妙莫如袁彬。果然，兩辭兩留以後，袁彬勸皇帝說，「請皇上准襄王回去吧！襄王想念他的孫子，快要成病了，真的得了病，除非把他的孫子抱來給他看，不然再好的仙丹靈藥都不管用。」
「喔，原來襄王還有這麼一塊心病！那就由你送他回去吧！」
接著，下了三道詔書，第一道是添設襄王府護衛；第二道是命工部在襄陽擇一塊牛眠吉地，為襄王營造生壙；第三道詔書是准襄王於歲時佳節，與諸子出城遊獵──這更是異數，因為太祖當年怕諸王密謀奪取皇太孫允炆的天下，所以定下極嚴厲的限制，如兩王不相見、不准出城等等。及至成祖奪了胞姪的帝位，得自親身經驗的教訓，防範更為嚴密，出城遊獵，尤所不許，因為可借遊獵為名，練兵起事。皇帝如今特下這一道詔書，即所以表示對襄王推心置腹，毫無猜疑。
啟程以前，少不得便殿賜宴餞行，動身之日，皇帝親自送出午門。握手垂淚，都不忍分別，一再相囑「保重」。及至分手，襄王復又屢屢回顧，皇帝便問：「五叔是不是還有話說？」
「是！」襄王伏地說道，「萬方望治如饑渴，伏願皇上厚恤民力，輕徭薄賦，刑戮亦不宜過嚴。」
皇帝避至側面，拱手答道：「敬受教。」
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轉眼過了年，皇帝問起優禮襄王的那三道詔書的奉行情形。准襄王與諸子出城游獵，只須由吏部辦文書通知地方大吏，其事甚簡，早已辦訖。為襄王營生壙，亦已由工部派遣司官，帶領「風水先生」馳驛前往辦理。惟有添設襄王府護衛一事，尚無動靜。
此事歸兵部主辦，而兵部尚書陳汝言是石亨的黨羽，皇帝對他不大信任，因而召見錦衣衛指揮僉事逯杲，密令偵查。
這逯杲原是門達的心腹，為人強悍陰鷙，復辟以後，大治「奸黨」──景泰帝的心腹太監，逯杲很建了些功勞，因此官符如火，由一名校尉，一路扶搖直上，當到指揮僉事，官位僅下門達一等，而權勢已高過門達。
奉旨以後，逯杲第二天便進宮覆命。原來兵部打算為襄王的護衛，添設一個千戶所，也就是添設護衛一千二百人。由於護衛餉厚事閒，所以都希望能被挑中，這就需要走門路了。尤其襄王深受皇帝尊禮，一句話可以將打入詔獄的重犯，一變而為大理寺正卿，能到他那裏當差，只要謹慎無過，一定升官，所以京衛中的千戶，活動這個差使的，大有人在。
於是陳汝言亦就奇貨可居了，先有人出銀一千兩，陳汝言答應了；但另有人出一千五百兩，出一千兩的立即落空；然後又有人出二千三百兩，又壓倒了出一千五百兩的。這樣價碼一變再變，人選亦就一改再改。如今已有人出到三千五百兩，而陳汝言還在待價而沽。
皇帝震怒，召見李賢，面諭徹查。此時的三閣臣，李賢居首；其次是正統十三年的會元彭時；又次是正統七年的翰林呂原，李賢通達，彭時謹密，呂原持重，三人合作無間，早都覺得陳汝言應該斥退，但憚於石亨的勢力，不敢輕發，如今自然是個大好機會。
三人密議定策發動言官檢舉，陳汝言招權納賄、肆無忌憚，所以贓私累累皆有實據。這一下自然被逮下獄，同時抄家。
錦衣衛指揮劉敬將籍沒清冊親呈御前，皇帝略略翻了一下，遂即交代：「把抄來的金銀財寶，都陳列在文華殿外面。」
劉敬不知皇帝是何用意，只這樣回奏：「銀子有十四萬兩，只怕擺不下。」
「那銀子就不擺。」皇帝又說，「等擺好了，我叫大家來看。」
這一擺，擺了兩天才擺妥當。第三天上午，皇帝命司禮監宣諭，召集文武大臣在文華殿候旨。
文武大臣一到文華殿，無不相顧詫異，大內怎麼出現了廟會？及至細細看去，又都有目迷五色之感。皇帝為讓大家看個夠，一直到近午時分，方始出殿升座。
「那是陳汝言的贓私，還有十四萬兩銀子沒有擺出來。你們都看見了？」
「是！」吏部尚書王翺，代表群臣答應。
「于謙當了八年兵部尚書，抄家竟抄不出甚麼值錢的東西。陳汝言去年六月才補上兵部尚書，至今不過八個月，貪贓所得，如是之多。你們怎麼說？」皇帝滿臉怒容地瞪著石亨。他不由得把頭低了下去。
「請將陳汝言交三法司，依律治罪。」王翺回奏，「兵部尚書缺分重要，臣請飭下閣臣，迅即遴員調補。」
皇帝點點頭：「准如所奏。」他又看著李賢說，「兵部尚書的人選，一定要慎重。」
李賢回到內閣與彭時、呂原推敲這「慎重」二字的言外之意，認為是針對石亨叔姪及曹吉祥而言；要跟陳汝言相反，能不受石曹的影響，但亦不必有意與石曹對立，以免生出許多是非。這樣，就必須是外圓內方的人，才算適當的人選。
一個一個研究下來，一致同意調左都御史馬昂為兵部尚書。奏准以後，馬昂即日上任。六部加都察院，名為「七卿」，論地位除了吏部就是兵部，所以左都御史調兵部尚書，算是升官，朝官紛紛致賀。
賀客之中有個太僕寺正卿程信執，一見了面，道聲「恭喜，恭喜！」接下來便說：「馬公，實在抱歉，你上任頭一天，我就要來討債。」
馬昂愕然。「請教！」他問，「甚麼債？」
「你要把馬政還給我。」
「喔，不錯，馬政是太僕寺的職掌。」馬昂問道，「何以現在歸屬於兵部？我還不明白其中的來龍去脈。」
「來，來！借一步細談。」
這表示別有不足為外人道的內幕。馬昂向其他賀客告個罪，將程信執帶入一間空屋去密談。
「這是石亨、曹吉祥搞的鬼，說太僕寺到各衛所徵調馬匹，非常不便，馬政以改歸兵部為宜。我跟陳汝言說：『太祖高皇帝曾經降旨：馬數不能讓人知道。如今馬政改歸兵部，哪一衛有多少馬，能用有多少，太僕寺完全不知道，萬一肘腋生變，馬匹無從調度，該誰負責？所以我想跟你聯名出奏，馬政仍舊由太僕寺管為宜。』你道他怎麼樣？」
「怎麼樣？不同意？」
「豈止於不同意？他竟翻臉了，問我：『你說肘腋生變是甚麼意思？莫非以為有人想造反？』我當時在想，他這話包藏禍心，打算挑撥石亨、曹吉祥來整我，我犯不著無緣無故惹禍上身，所以不跟他爭，只說一句：『既然你兵部願意管馬政，我樂得省事。』就走了。」
馬昂聽完，不即作聲，沉吟了好一會，低聲問道：「你道肘腋生變，是指曹石而言？」
「我無法答覆你這一句話。不過，我提醒你，石亨養了一個瞎子叫童先，你留意此人的舉動。」
「石亨養在家的那個瞎子，不叫仝寅嗎？」
「仝寅早就不辭而別了。」
「為甚麼？」
「我聽說是如此，有一回石亨問仝寅：『我還會不會再發？』仝寅說：『公侯伯子男五等爵，你封了忠國公，已經位極人臣，還要怎麼再發？』石亨不作聲，仝寅也就走了。」
「照這麼說，石亨真有不臣之心？」
「我不敢說。」程信執不願多談，將話頭拉入正題，「馬政之事，到底如何？」
「我同意，我同意。」馬昂答說，「請你具奏稿，我附名就是。」
「你是尚書，當然你領銜。不過──」程信執心想，馬昂領銜，措詞很難，恐怕不夠力量，因而改了主意，「這樣，我先上奏，你來響應。」
「好！一言為定。」
於是程信執一回衙門，親自動筆上奏，大意是「太僕職專馬政，高廟有旨：馬數不令人知。今隸兵部，馬之登耗，太僕不與聞；脫肘腋變生，馬不備給，孰任其咎？」
皇帝一看這道奏章，想到曹吉祥、石亨要將馬政改隸兵部，亦即是歸陳汝言去管，居心叵測。程信執「脫肘腋變生」一語，絕非危言聳聽，而是一種相當明顯的警告。因此，立即傳旨召見逯杲，要他去打聽曹、石是否有陰謀密圖。當然，程信執的奏請也照准了。