八月十五的天氣極好，萬里無雲，金風送爽。京城裏的百姓似乎都擁到了街上，但都集中在東城，為的是一瞻歷劫歸來的上皇的丰采，看看他與蒙塵以前，有幾許改變；重親百姓，是悲是喜。
上皇的法駕，也就是皇帝的全副鑾駕，陳設在安定門內。門外另設一座黃幄，等上皇轎子一到，金英趨前，揭開轎簾，說一聲：「老奴接駕！」淚流滿面地將上皇扶入黃幄。
先在黃幄休息的主要原因是，讓上皇先在這裏更衣。兩名太監捧著一具朱漆畫金龍的長方盤，上置一套皇帝的常服，烏紗折角向上的翼善冠；前後兩肩各織金龍的盤領窄袖黃袍；一條金鑲玉帶，跪進上皇。
「我，」上皇看著金英問道，「我還能穿這些衣服嗎？」
「如何不能？」金英答說，「原是上皇以前的常服。」
「不知道還能穿不能穿？」上皇問道，「你們看我是不是比以前瘦得多了？」
「眼前略顯憔悴，不過天顏一定日見豐腴。」金英又說，「老奴伺候上皇更衣，文武百官等得太久了。」
於是上皇更衣，龍袍的腰身嫌寬了，倉卒之間，無可更易，只有用軟帶束緊。然後步出黃幄，只見安定門內，沿著大街，一片旗海──大明皇帝儀仗，最重布旗，有日月旗、風雲雷雨旗、青龍白虎旗、五行旗、二十八宿旗、江河淮濟四瀆旗、五嶽旗、青紅黃白，五色繽紛；每一面旗用甲士五人，一人掌執，其餘四人執弓箭護衛，所穿軟甲，各隨旗色，花團錦簇，燦若雲霞。
上皇重睹天家富貴，感慨萬千，在文武百官高呼聲中，登上「五輅」中的「革輅」。革輅即是革車，亦就是古代的兵車。上皇御駕親征，雖因兵敗蒙塵，但禮官仍作為他是凱旋還朝，所以請御革輅。
在旌旗羽葆前驅後擁之下，上皇進了東華門，皇帝迎拜於輅前。上皇下輅，親手扶起皇帝，執手相看，彼此眼中都含著淚水。
「大哥！」
「弟弟！」
手足天性，流露於這片刻之間，上皇與皇帝相擁痛哭。金英與興安等兄弟倆儘情一慟以後，輕輕地將他們拉開。其時東安門內，已一東一西設下兩張金交椅，上皇在東，皇帝在西，並坐交談。
「大哥回來了，天大的喜事。」皇帝說道，「神器有主，請即日復位，臨御天下。」
「不，不！天位已定，不可更易。也多虧得你艱難撐持，轉危為安，即論崇功報德，亦應該是你登皇位。」
「我奉皇太后懿旨監國，臣子之職，分當應為。還是請大哥復位。」
「皇帝至重，既定不可再變。」上皇說道，「我能生歸京師，安居南內，心滿意足了。」
就這樣遜讓了好一會，皇帝終於說道：「大哥既以天下相付託，我不敢不竭忠盡力，以答社稷蒼生。今後還是要請大哥不時訓誨，免得隕越。」
「你做天子，比我做得好！」上皇站起來向羅拜於前的文武大臣說道：「皇帝謙德為懷，但我絕無復位之理。從今天起退隱南宮，不問國事。你們要以當年事我的忠忱事皇帝。」
於是，興安閃出來高聲說道：「請皇上親送上皇，入居南宮。」
正名崇質宮的南宮，在皇史宬以東、太廟以西，粉墻黑瓦，樹木蓊鬱，極其幽靜。如果厭倦了繁華錦繡，到這裏來避囂習靜，求得身心的恬適，那是非常好的去處。但一年之中，飽受奔波流離之苦，空勞錦衣玉食之想，歷劫歸來，仍如寒素，住在這樣的地方，自然意有不足，尤其是在北面金碧輝煌、千門萬戶的大內照映之下，其情更覺難堪。
因此，上皇自入南宮，便無笑容，在後殿看到瞎了一隻眼、瘸了一條腿的皇后，更是傷感。但錢皇后及周、萬、王、高、韋皇妃，都強忍眼淚，勉為歡笑，上皇亦就只好強自抑制，不談自己，只問后妃的境況。當然，首先要問太后。
「皇太后會來。」皇后答說，「此刻只怕已從仁壽宮啟駕了。」
果然，宮女來報，孫太后已經駕出東華門，由金英護持著，乘軟轎到達崇質宮。上皇在宮門外跪接，迎入後殿，聽得孫太后一句：「我們母子居然還能見面！」上皇憋了好一會的眼淚，終於忍不住了。
上皇伏在地上，號啕大哭，后妃亦都俯伏在後，雖不敢哭出聲來，卻無不淚流滿面。
孫太后亦頻頻拭淚，等上皇的哭聲稍止，她才出言撫慰：「今天是喜事！你們都別哭了。」她親手扶起皇后，看她的眼淚仍如斷了線的珠串，滾滾而下，忍不住嘆口氣：「你已經哭了幾缸的眼淚了！再哭，連另外一隻眼都保不住了。」
聽得這話，上皇想到才二十二歲的皇后，一朵如朝陽影裏的芍藥，如今竟似敗柳殘花，憔悴殘廢得不成人形，心頭湧起陣陣憐痛，復又「哇」地一聲，放聲一慟。
「月亮快上來了！」金英說道，「請上皇、娘娘們，陪著老娘娘開筵賞月吧！」
這麼一說，才讓上皇止住了眼淚。而從這時候開始，上皇才能細談這一年來，在大漠的歲月，為了避免孫太后傷心，有好些苦楚，是不肯說的。只揀些韃子的奇風異俗來談，也一再提到伯顏帖木兒相待之厚，及袁彬、哈銘事主之忠。
「這兩個人在不在？」孫太后問，「帶來我看看。」
金英傳懿旨去查問，只有袁彬在，帶入後殿，叩見太后。后妃都躲在屏風後面窺看。
只見袁彬先向太后行了禮，轉身再要向上皇磕頭時，上皇一把拉住他說：「你坐下來！給老娘娘講講我們在沙漠裏的苦樂。」
上皇視袁彬如手足，而蒙塵在外，亦無法講君臣的禮節。但此刻不同了，袁彬答說：「在老娘娘面前，臣怎麼敢坐？」
太后已看到上皇眼中所閃露的友愛的光芒，便即說道：「不要緊，我賞你坐！阿菊，你端個腳踏過來。」
等宮女阿菊端來腳踏，袁彬先向太后謝了恩，方始半跪半坐在上面，只聽上皇問道：「袁彬，你還記得去年今天的情形吧？」
去年今日，便是土木堡六師大潰之時，創鉅痛深，自然記得。「上皇真命天子，暗地裏有神靈保護。有個跟隨在上皇身邊的太監，渾身中箭，像個刺蝟一樣，可是，」袁彬臉上流露出仿佛至今還覺得不可思議的神情，「上皇毫髮不傷，因為這樣，伯顏帖木兒才會在也先面前力爭，一定要保全上皇。」
「怎麼？」太后問道，「莫非還有人要加害上皇？」
「是。當時也先問他的手下，應該怎麼處置上皇？有個名叫乃公的人說：這是老天以仇人賜我們，不如殺掉。伯顏帖木兒大怒說道：『那顏！要這個人在這裏幹甚麼？叫他走──』」
「甚麼叫那顏？」太后打斷他的話問。
「那顏就是中國話中的『大人』，他們都是這樣稱呼也先的。」
「喔，你再說下去。」
「當時伯顏帖木兒說：『大明天子在千軍萬馬之中，居然絲毫不傷。這是上天要保全大明天子，我們何可逆天行事？不如遣使中國，要他們來迎回天子，那顏豈不是博個極好的名聲。』因此，也先才把上皇交了給伯顏帖木兒。如果不是喜寧，上皇早就回來了，而且也不會吃那麼多苦。」
「娘娘，」皇帝接口，「你老人家知道不知道，兒子在這一年當中，覺得最痛快的一件事是甚麼？」
「是──」太后想了一下答說，「莫非是殺喜寧？」
「正是。」
「這喜寧怎麼可惡？」
「言不勝言。有一回攛掇也先，要殺袁彬、哈銘，如果不是我趕了去，兩個人都沒有命了。」
提到這件往事，袁彬的眼眶便紅了。「老娘娘，袁彬這條命是上皇要跟也先拚命拚下來的。」袁彬說，「上皇當時抱住哈銘不放，小韃子不敢連上皇一起捆起來，也先才放了臣跟哈銘。後來也先跟他的人說：你們看人家，君有情、臣有義，中國到底是大國。」
「話雖如此，可是也有喜寧這種忘恩負義的人。我在那裏吃的苦，大半是由於他從中搗鬼。」
「他怎麼搗鬼？」
「譬如，」上皇略想一想說，「有一回也先說：天氣冷了，要給皇帝添點禦寒的東西。喜寧自告奮勇，說『我去辦。』其實甚麼也不辦。晚上冷得睡不著，尤其腳上。只好把一雙腳，讓袁彬挾在脅下，」
說到這裏，袁彬又感動得要掉眼淚了。「老娘娘，」他說，「臣的睡相不好，有天晚上，把一隻手壓在上皇胸口。上皇體恤，怕一動就會把臣驚醒，就那樣子勉強忍著。一直到天亮，上皇才告訴臣有這回事，又為臣講漢光武跟嚴子陵的故事。袁彬甚麼人，能比嚴子陵？不過上皇一定能比中興的漢光武。」
聽得最後一句，太后矍然而驚。「袁彬，」她用低沉的聲音說，「你以後不要跟人去談這回事。切記，切記！」
袁彬一愣，這件事何以不能談？細想一想才明白，這件事不是不能談，不過「漢光武中興」這句話，可能會觸犯忌諱，絕不能說。
於是，他答一聲：「是！臣不會再跟人談這件事。」
「不是說，伯顏帖木兒待你很好嗎？」太后看著上皇問，「何至於讓你受寒？」
「那是在他們的後方，如果是來侵犯，帶著我到大同、到宣化，跟著也先紮營，伯顏帖木兒就照應不到了。」
「我還聽說，也先要叫他的妹妹來服侍你。有這話沒有？」
「有！這也是喜寧出的花樣。還有件可笑的事，也先有個小兒子，想來做駙馬。」
「這也未嘗不可。」太后笑道，「漢家公主和番，本來就有的。」
「那看將來了！果真不得不出此一著，請老娘娘作主好了，不過，我可不想跟也先作親家。」
就這時候，金英趕前說道：「請上皇奉侍老娘娘飲酒賞月，共慶團圓吧！」
「好！好！團圓最要緊。」孫太后又說，「金英，你替我犒勞犒勞袁彬。」
由於是奉懿旨犒勞，所以金英非常客氣。兩者位分懸殊，金英在宣宗朝就是司禮監，正統年間奉旨清理刑部、都察院所繫囚犯，在大理寺築壇，金英居中張黃羅傘而坐，各部尚書分列兩旁，那時袁彬只是壇下執旗的小校。如今金英要奉他居上座，使得袁彬大感侷促，一再謙辭，折衷改為東西相對而坐。袁彬坐在西首，一抬頭便看到東升的一輪滿月，回想一年以前的此刻，內心有著無可言喻的悲喜激動。
入座未幾，太后頒賜食物，一盤仁壽殿特製的月餅，一盂為袁彬所不識的羹湯。
「這道羹，名為『舌羹』，要用白兔胎來做。」金英親自舀了一小碗，移到袁彬面前，「你嘗嘗看。」
入口軟滑清腴，袁彬奇怪地問道：「這像小荷葉樣的菜，是不是蒓菜？」
「不錯，是浙江鎮守太監進貢的。」
「千里迢迢，貢到京師，居然還是綠的，可真不容易。」
「綠還不足為奇，最難得的是，裹在蒓菜外面的那一層膠汁還在，蒓菜沒有這一層膠汁，就不好吃了。」金英忽然嘆口氣，「唉！物在人亡。」
物是蒓菜，人指誰呢？是指金英最親密的同事范弘。永樂中，英國公張輔征交趾，奉成祖之命，帶來十幾個交趾少年。成祖最欣賞的有兩個：一個叫阮安，心思極巧，天生長於營造，目測意量，畫出圖來，完全符合《營造法式》的準則，北京城池宮殿、部院衙門，大都由他監造。
再一個就是范弘，儀容俊秀，語言清朗，在「內書堂」讀書，穎異不凡；經史嫻熟，工於筆札，在東宮伴讀時，深得仁宗的寵信。宣德初年，升任司禮監，與金英一起受賜「免死詔」。正統年間受賜「銀記」──一方小銀印，上鐫四字褒辭，作為密奏的憑證。范弘的「銀記」上所鐫的褒辭是：「蓬萊吉士」。
「以前浙江鎮守太監進貢蒓菜，都用磁罎子裝，由水路運了來，時間一長，大半腐爛。范司禮出鎮浙江，改了一個法子，用整疋杭紡，拿蒓菜鋪在上面，捲緊了由驛馬傳遞，到京最多十天，所以還很新鮮。唉！」金英又是一聲長嘆。
袁彬這才明白，原來范弘上年從征，死在土木堡。袁彬對他死事的經過，頗有所知，當下為金英細說了一遍。不過，陣亡以後的事，他就不知道了。
「屍首運回來了。」金英說道，「重新盛殮，葬在香山永安寺。隨征以前，他跟我說：『此去只怕凶多吉少，如果死在疆場，拜託你葬我在永安寺，立一塊碑：蓬萊吉士范弘之墓。』不想，竟成語讖。」說著，掉下淚來。
「金公公，你不必傷心，求仁得仁，而且能如他遺言歸葬，亦可無憾。不過，死者已矣！生還何堪？」袁彬黯然垂首，默默地喝了口酒。
金英聽出他引用的這句成語，改了一個口，「死者已矣，生者何堪」，將「生者」改為「生還」，自然是指上皇而言。他想了一下，覺得有對袁彬提出警告的必要。
「袁校尉，剛才太后提醒你，不要跟人去談，上皇為你所講的嚴子陵、漢光武的故事，你明白太后的意思嗎？」
「明白。」袁彬答說，「無非忌諱『光武中興』而已。」
「不錯。」金英放低了聲音說，「有個人你更要當心。你對上皇之忠，只可擺在心裏，不可現於顏色。」
「喔，」袁彬問說，「金公公，你說我最要當心的那個人是誰？」
「喏！」金英以箸蘸酒，在桌上寫了一個「興」字。
這當然是指興安。袁彬點點頭說：「我知道了。」
「這回你們送上皇回來，自然要論功行賞。如果功大賞薄，你也只好委屈在心裏，千萬莫發怨言。」金英又說了一句，「我這是好話。」
「是、是！」袁彬急忙答說，「我明白，是金公公愛護我。」
※※※
為了論功行賞，朝廷大起爭議，舉朝都以為楊善所建的是不世奇功，應該封爵，賜丹書鐵券。但景泰帝命興安到內閣宣詔：「楊善以禮部左侍郎遷左都御史，仍掌鴻臚寺事。趙榮以工部右侍郎，改左侍郎。校尉袁彬授為錦衣衛試用百戶。哈銘亦授為錦衣衛試用百戶，著改名為楊銘。」
此旨一傳，舉朝為楊善及袁彬不平。袁彬因為有金英的先入之言，心中早有準備，不以為意。楊善則更有進一步的看法，「這是意料中事。」他對他的兒子說，「越是賞薄，越見得上皇為皇上所忌，也越見得我們父子幹了一件頂天立地的大事。你們要沉得住氣，上皇知道我們父子的功勞，將來東宮即位，富貴自然而來。」
「那是渺茫得很的事。」楊善的長子楊宗說，「東宮才三歲，皇上二十剛出頭。而且將來東宮是否仍舊是上皇之子，亦在未定之天。」
「這樣，我們就還有大事要做。」
「爹是說──」楊宗問道，「保護東宮？」
「不錯。」
「那得聯絡裏頭才行。」
所謂「裏頭」是指掌權的太監。楊善心想興安不必談；金英心向上皇，盡人皆知，跟他接近，形跡太顯，不如結交曹吉祥。
曹吉祥是王振門下，一直充任監軍太監。現在與石亨分掌京營，手握兵權，興安亦不得不忌憚三分。為了保護東宮，正需要這樣一個緩急可恃的人。
楊善以前亦曾依附王振，所以跟曹吉祥算是「同路人」。屏人密談，一拍即合。曹吉祥還告訴他一個來自深宮的消息，景泰帝的一個姓杭的妃子，有喜信了。
「如果生的是皇子，今上當然捨不得把皇位傳給上皇之子，可是公然易儲，這話似乎也很難出口。因此，」曹吉祥說，「保護東宮之責，恐怕不在你我。」
「曹公公，」楊善問道，「此話怎講？」
「你倒想！若非東宮夭折，今上何能易儲？可是東宮是不是會夭折，你我怎麼知道？不知道就無法保護。」
楊善明白了，他的意思是三歲的太子，可能會遭毒手。「東宮現在養在仁壽宮，」他說，「不如由上皇領回南宮去養，比較妥當。」
「這倒也是一個辦法。等我來跟阮少監談一談。」
阮少監指御用監少監阮浪。他是與范弘、阮安一起由張輔帶進京的，現在奉旨入侍南宮，總管一切，頗得上皇信任。
第二天恰好阮浪來看曹吉祥，正好細談。阮浪認為東宮可能會遭毒手這一層，確是不可不防，但養在仁壽宮還是養在南宮，到底何處妥善，卻很難判斷。因為論關切，祖孫當然不如父子，太子養在南宮，照料一定比在仁壽宮來得周全；但論安全，太后宮中到底比較慎密。
「這樣吧，」阮浪說道，「我找仝景明去卜個卦看。」
仝景明單名寅，山西安邑人。十二歲時，雙目失明，他的父親仝清便讓他走了一條瞽者謀生的路子，拜師學星命卜占之術。仝寅在這方面有天才，技成以後，青出於藍，占禍福，多奇中。有一年仝清帶著他經過大同，為石亨卜卦，一一應驗，因而成為他一日不可離的門客，如今便住在石亨的府邸，經常有達官貴人，上門向他請教。
在石家，仝寅單住一個院落。院子中間築一座小樓，單擺浮擱，四面皆窗，只有一道扶梯通上下。這道扶梯是活動的，有機關可以操縱離合。阮浪跟仝寅相晤，自然是在這座樓上。
聽明來意，仝寅答說：「無須移動，東宮絕無危險，只儲位失而復得而已。」
「何以謂之儲位失而復得？」阮浪大為詫異，「失位之故，可想而知，只不知如何復得？」
「上皇復辟，儲位自然就失而復得了。」
「上皇會復辟？」阮浪既驚且喜，「仝先生，那是甚麼時候？」
「丑年，寅月，午日。」
「丑年？」阮浪一面掐指，一面算，「今年庚午，接來辛未、壬申、癸酉、甲戌、乙亥、丙子，丁丑，你說是七年以後？」
「不錯。」
「寅月是正月？」
「不錯。」
「仝先生，」阮浪實在不能不懷疑，「你是怎麼算出來的呢？」
「信不信由你！」仝寅笑道，「不過，不管你信不信，都只好擺在心裏。」
「那當然。」
阮浪還要追問時，仝寅搖手不答，一按機關，扶梯接到樓門，是下逐客令了。
由於仝寅的告誡，阮浪回報曹吉祥，只說仝寅卜卦，東宮仍以養在太后身邊為宜，又說東宮絕無生命危險。這一下，曹吉祥、楊善也都放心了。