呈遞了璽書，也先派人先為李實引見上皇。在伯顏帖木兒大帳旁邊有一個小蒙古包，外面是一輛牛車。想到上皇便是乘著這輛牛車，為也先耍猴子似地驅遣奔波，李實的眼眶就發酸了。
進去一看，上皇坐在一張草席上，手裏捧一個樺木碗，正在喝奶茶。七月裏的天氣，帳中悶熱不堪，上皇著一件舊羅衫，肩頭已經破了，露出黃黑的皮膚，上面有只綠頭蒼蠅。
李實雙眼一閉，跪了下去，用發抖的聲音說：「臣禮部侍郎李實，恭請聖安。」接著羅綺也報名叩頭。
上皇愣了一下，雙眼亂眨，還是忍不住流淚。「終於有人來了，辛苦你們。」他拭一拭眼淚問，「太后好吧？」
「皇太后、皇后都好。」李實又加了一句，「皇上亦好。」
「王直跟胡濙呢？還健旺吧？」
「是。還算健旺。」
上皇點點頭問：「你們見了太師沒有？」
李實一時不知所對，袁彬便提醒他說：「是指也先太師。」
李實這才想起，也先在瓦剌國自封為「太師淮王」，便叩答奏：「臣等將璽書遞入也先太師大帳，太師遣人告臣，先見上皇請安。臣等尚未謁見太師。」
「喔！你們帶了衣服來沒有？」
這一問又使得李實不知所對，想了一下答說，「此行只是通問，沒有想到也先太師准臣等叩見上皇，所以不曾帶得上皇的服御。不過，臣等自攜有衣服乾糧，敬獻上皇。」
「這是細故，不必去提它了。你們只替我辦大事好了。也先決定送我回京，你們回去，請朝廷籌畫出一個妥善辦法。倘或能夠回去，我就算一個百姓，到昌平去守陵寢，亦是心甘情願的。」說到最後，上皇的語聲哽咽了。
「是。」李實低著頭答應。
「你們起來！」上皇說道，「在這裏亦不必拘於君臣之禮，坐下來好了。」接著又問：「你們喝不喝奶茶？」
「一定喝不慣的。」袁彬在一旁交代哈銘，「你去取清水來。」
哈銘取了一皮袋清水來，很細心地傾注在木碗裏，分遞給李、羅二人。上皇再一次賜坐，他們叩頭道謝，然後也像上皇一樣，盤腿而坐。
氣氛比較輕鬆了，李實便問：「上皇在這裏，亦曾想到以前的錦衣玉食否？」
這話問得不大得體，羅綺便悄悄拉了他一把。不過上皇倒似乎不以為忤，苦笑了一下說：「想亦無法。」
「臣愚昧，不知上皇何以如此寵王振，以致弄得幾乎亡國。」
一聽這話，上皇怫然不悅。「不錯，我不能燭姦。可是王振未敗之時，你們怎麼不奏諫？」他憤憤地說，「到了今天，都推到我頭上！」
見此光景，羅綺已有不安之色，但李實不以為意。忠言一定逆耳，真正的忠臣，就在犯顏直諫，所以仍舊率直地說：「上皇歸國，似應下詔罪己。」
上皇臉色越發不怡，但終於還是忍了下來。「那是回京以後的事。」他說，「此刻言之過早。」
這時也先派人來請使者見面。於是，李、羅二人叩辭上皇，到得也先帳中。他的這個蒙古包既大且高，四面開著窗戶，十分宏敞。時已入薯，初秋天氣，早晚皆涼，與上皇那裏的悶熱，真是兩個天地。
帳中燃著牛油蠟燭，正中掘坎，坎中燃炭，在烤一頭全羊。李實、羅綺一到，便請入座飲酒，酒是青稞所釀，微酸如酢。也先與伯顏帖木兒的妻子，親自割肉奉客，倒是待以上賓之禮。
也先透過李實帶來的通事馬顯說道：「南朝是我們的世仇，可是現在皇帝到了我國，我不敢慢待。如果我為南朝所擒，不知道會不會留我的性命？」
「中國向來以仁義待遠人。」李實答說，「如果有像太師所說的那種情形，老早將太師送回國了。」
「我不相信。不過這也是無從去證明的事。」也先接著又說，「皇帝在這裏，我們毫無用處。我遣使請南朝來迎，一直不來，這是甚麼道理？」
「太師誤會了。我們倆，就是奉旨來迎上皇的專使。」
「既然如此，為甚麼璽書中沒有奉迎的話？派你們來，不過通問而已。」
「不光是通問，主要的是息兵講和。既然講了和，上皇自然要奉迎回國。」
「你很會講話，不過我也不是三歲的小孩子，你騙不倒我。你們現在的皇帝有私心，怕在我國的皇帝回去了，他的皇位就不保了，是不是？」
「這是太師的猜測。」
「不然！我聽說，南朝以前就有過這樣的情形。」
「是的。那是南宋。」李實又說，「可是兩者的情形，完全不同。宋高宗是自己嗣立的；當今皇帝奉皇太后之命繼位，太上皇歸國以後，尊號不改，無所謂皇位保不保。」
「你們南朝的家務事，我也管不著，不過璽書並沒有說奉迎。要請皇帝回去，南朝另外要派大臣，正式奉迎。」
「是。」李實停了一下又說，「今有一事，要請太師諒解。秋收將屆，貴國兵馬在我國邊境，往來不絕，以致百姓不敢出城。請太師從速將兵馬調回來，南朝百姓，都會感激。」
也先沉吟了一會，慨然允許。「南朝百姓挨餓，對我們也沒有甚麼好處。」他說，「不過，我不知道哪些地方有這樣的情形？你們兩人之中，抽一個人出來，跟我所派的人一起出發，看情形辦，好不好？」
這在羅綺，正中下懷，遂即自告奮勇。也先倒也乾脆，立即找了他的「樞密使」來，當場說定，第二天便一起去視察宣化、大同一帶。
「這樣，」李實對羅綺說道，「你也不必回來了，徒勞跋涉，我們在大同會齊，一起進京覆命。」
這樣說定了，李實、羅綺道謝告辭，回到上皇帳中，具言也先確有送上皇歸國的誠意，他們回京之後，亦必當全力相爭，請另派大臣攜帶正式奉迎的璽書來迎。
上皇頗感安慰，連夜挑燈作書，預備寫三封，一封上太后，一封致皇帝，一封諭群臣。這三封書信，寫了兩天，方始寫畢，鄭重交付李實。
於是李實去向也先辭行，也先交代：「八月初五以前，一定要派人來接。」
「日期我不敢約定。」李實說道，「這要請旨。」
「不！一定要照我的期限，否則，我無法等。」
李實未及答言，伯顏帖木兒出言轉圜：「請你回奏皇帝，儘快派人來好了。這回一定可以永久和好。」他指著也先的小兒子說，「我們跟皇帝談過了，他長大了，是你們的駙馬。」
李實笑笑不答，因為多說一句，要防備也先將來資為口實，不過心裏在想：和親修好，自古有之，等回京後，倒也不妨談談這件事。
到得大同，不但見到了羅綺，很意外地還見到了楊善與趙榮，他們也是奉使出塞。
原來瓦剌國君臣各自為政，脫脫不花亦遣使到京請和。楊善便自告奮勇，願充議和專使。這不牽涉到奉迎上皇之事，景泰帝同意了，並派趙榮為副使。
當然，出塞以後，少不得要去探視上皇。胡濙便上奏說：「上皇蒙塵已久，御用服食，宜付楊善等資獻上皇。」景泰帝竟無表示，群臣頗多不平。楊善悄悄安慰他們說：「你們別急，我這回去，一定要想法子將上皇弄回來。」
「思敬！」王直喚著他的別號說道，「你自請奉使，皇上垂詢，我力贊其成。不過，沒有把握的話，你不要說。否則，不但你自己為人所輕，連我亦會受人批評。」
「我何嘗沒有把握？」
「你的把握在哪裏？」
「喏！」楊善指著胸口說，「一片丹心，三寸不爛之舌，四名小犬，萬貫不吝之財。」
原來他有四個兒子，這回打算一起帶了去供奔走。事實上他亦確是需要親信的幫手，因為朝廷除了對脫脫不花及也先稍有賞賜以外，對其他瓦剌國有權力的人物，一無所贈。楊善決定盡傾私財，購買塞外視為珍品的日用什物，諸如布帛綢緞、茶葉藥材等等，到瓦剌去廣結善緣，以期能成迎歸上皇的大功。由於數量甚多，運輸看管，頗為辛苦，所以他要把四個兒子都帶了去。
及至與李實相遇，一夕長談，對也先及他左右的情形完全明瞭以後，楊善更有把握。不過李實卻不信他能迎還上皇，因為他只是右都御史，在也先心目中，要王直、胡濙、于謙才算是大臣，而且璽書中亦仍無奉迎之語。
李實、趙榮回京，先到內閣，投遞上皇的三封書信，細談此行的經過。也先既確有送還上皇的誠意，自然應該奉迎。於是大臣以王直為首，勛戚以軍陽侯陳懋為首，聯名上奏。而就在此時，也先又派了個使者來，請南朝遣使，跟他一起去迎上皇。兩案併作一案，而景泰帝不許，只說：「也先使詐。」
「此非面奏不可。」李實說道，「請各位閣老，為我代請晉見。」
內閣跟興安接頭，安排景泰帝召見李實。他細述了也先的態度，接著又說：「也先應臣之請，派人偕同羅綺調回擾邊人馬。臣回京時，經過大同、宣府、懷來等處，田間已有百姓，與去時所見，大不相同，足見也先並非徒託空言。伏願皇上俯允群臣之請，盡速遣使，奉迎上皇。倘或逾期稍久，就令仍舊遣臣，臣亦不敢去了。」
景泰帝沉吟了好一會說：「反正楊善已經去了。答覆也先，由楊善送回來就是。」
景泰帝的意向似乎改變了，但仍無濟於事。因為只復書、不遣使，在也先看，迎歸的誠意不夠，而且也是懷疑他是否真有送還上皇的誠意，勢必觸怒也先，意氣用事，交涉將愈棘手。
於是群臣復又合疏陳奏利害關係。而景泰帝遣興安到內閣傳諭：「皇上交代，上皇是皇上之兄，豈有不迎之理？但其情叵測，必須探明。探明確有誠意，再奉迎上皇，亦未為晚。一切都等楊善回來再議。」
楊善未回，但遣他的長子楊宗疾馳而回，帶來一個喜訊：上皇即將啟駕回京了。
※※※
楊善去見脫脫不花時，也先已經得知消息，特地派一個人來迎接。此人名叫田民，本來是京營的一名軍官，為也先所擄，充作隨從。自喜寧死後，田民代替了他的位置，可說已成也先的心腹，這回名為迎接，其實偵察，要想弄明白，南朝究竟要怎樣處置上皇？
楊善是老狐狸，心計極深，明知其意，聲色不動。到了也先的營地，先將帶來的禮品，託田民一一轉贈，博得了一片歡喜讚嘆之聲。入夜，田民邀集了好些瓦剌的官員，設全羊宴款待楊善父子及趙榮，酒酣耳熱之際，說話便很坦率了，有人問道：「土木堡一仗，南朝的軍隊好沒有用！」
「不錯！」楊善從容答說，「精壯有用的軍隊，不是派到兩廣去征傜人、僮人，就是派到閩浙去剿海盜。那時王司禮只是想邀大駕到蔚州，榮耀鄉里，所以不重戰備，你們也不過僥倖得意。如果是在此刻，哪會有這種事出現？」
「怎麼，莫非轉弱為強了？」
「本來就是強的。如今南征將士的精銳，都已回京，總數不下二十萬。這不算，于尚書為了報仇雪恥，另外又募了三十萬人，選拔得很嚴，體格稍微差一點的就不要。這三十萬人，完全用神機營的操法，練神槍、練火器、練毒藥煉過的弩箭，百步以外，就可以致敵死命。這還是看得見的，看不見的就不必談了。」
「甚麼是看不見的？」
楊善故作躊躇後才開口：「好吧，現在談談也不要緊。」他說，「于尚書手下有個奇才，替他策畫戰備，沿邊要害之地，都埋了鐵椎、鐵樁，深可三尺，上面露出五六寸長的一個矛尖，馬蹄一踏上去，沒有不刺穿倒地的。又請了五台山、嵩山少林寺武功精深的和尚來訓練刺客，像這種蒙古包，三兩下就上去了，比猴子還要靈活。」
說著，他裝作無意地往上一望。但整個帳中人，包括趙榮在內，不約而同地都向上探視，似乎真的想看看上面有刺客沒有。
「可惜！現在都用不著了。」楊善微作悵惘，「和議一成，大家像兄弟一樣，還用得著這樣子費心思？」這些話，第二天一早就由田民說了給也先聽。也先將信將疑，又驚又喜，急於想見楊善。召入大帳，楊善獻上特備的一份禮物，特製的一隻大銀杯，上鐫八字：「太師淮王，加官晉爵。」
也先不識漢文，聽田民講解以後，頓時面現喜色。說過一番應酬話，楊善問道：「正統年間，太師進貢，每次派三千人，一年要派兩次進貢。朝廷每次必厚待貢使，賞賜甚多。朝廷如此相待，太師何以背盟相攻？」
他關照通事馬顯，照他的語氣翻譯，想看看也先對他據理而爭的反應如何？也先並無慍色，且是用一種埋怨的口吻答覆：「為甚麼削我的馬價？給我的衣帛，好多是剪斷的；派去的人好多不放回來，且減了歲賜，教人怎麼忍得下？」
「不是削價。太師的馬，每年都會增加，馬價的負擔很重，但已經運到了，不忍退回，只好稍微削減一點。太師自己倒算算總賬，所得是不是比以前多了。至於剪斷布帛，是通事有意破壞，事發以後，已經處斬。譬如太師的貢馬，亦有很壞的；貂皮也許毛都脫了，成了光板，這都是下面不小心，不是太師的本意。」楊善略停了一下又說，「每年遣使，多至三四千人，難免有壞人在內，犯了法怕回來了受太師責罪，自己逃走的，朝廷把他們留下來幹甚麼？還有，貢使入朝，人數有浮報的情形，朝廷核實賞賜，所減的是虛數，只要有人就必有歲賜。一個都不會少的。」
當馬顯翻譯時，也先不斷點頭，很顯然地是接受了解釋。楊善認為是提上皇的時機了。
「太師一再進攻，我國的軍民死了幾十萬，可是太師的部下，死得亦不算少了。上天好生，太師好殺，何苦逆天行事。如今送還上皇，兩國和好，中國的銀子布帛，源源不絕地送了來，彼此高高興興，豈不甚美？」
「那麼，璽書上何以沒有奉迎的話？」
「這是朝廷要成全太師的令名，讓太師自己把上皇送回來。如果明載於璽書，好像太師迫於朝命，並非誠心送還上皇。我想，太師一定也不願意的。」
這話在也先聽來，非常舒服，便即問說：「上皇回去，仍舊會當皇帝？」
「不！天位已定，不能再變。」
也先點點頭，尚未開口，有個瓦剌國的大臣昂克，官名稱作「平章」的插嘴：「你們要迎回上皇，為甚麼不拿金銀珠寶來交換？」
「如果那樣子，人家一定說太師貪利。唯其如此，才見得太師仁義，是名垂青史、頌揚萬世的好男兒。」
這番恭維，使得也先飄飄然了。「好，好！」他說，「我把上皇交給你。」
這時伯顏帖木兒有意見，他用蒙古話對也先說：「不如將楊善留在這裏，另遣使者通知南朝，要請上皇復位，然後送回。」
這是伯顏帖木兒想建擁立之功，以期復位後的上皇，將來能夠支持他在瓦剌國掌權。但也先不同意，他說：「我們幾次說，只要南朝遣大臣來，就會把上皇送還。如今大臣來了，仍舊不送上皇，豈不是變成失信？」
※※※
上皇要回來了！有人喜，有人愁。發愁的自然是景泰帝。
「住在哪裏呢？」他問興安，「總不能住大內吧？」
「是。」興安答說，「反正有唐明皇的例子在，這不是難題。」
唐明皇以太上皇帝的身份，自西蜀回長安後，住在興慶宮，此宮稱為「南內」。
明朝亦有「南內」，便是大內之東偏南，位置與興慶宮相仿佛的崇質宮，但規制不能與興慶宮相比。「崇質」二字，顧名思義，可知以質樸為尚，民間呼之為「黑瓦廠」。
成難題的是奉迎上皇的儀節。由胡濙主持議禮，所定的程序是：首先由錦衣衛具全副鑾駕，迎候於居庸關外。入關至龍虎台，禮部陳奏儀節，文武百官迎於土城外。至德勝門外的團營教場，諸將迎接；但大駕不入德勝門而入東面的安定門。至東安門內，面南設座，景泰帝謁見，百官朝見。最後迎入南內。
奏上以後，興安傳旨：「以一轎二馬迎於居庸關外，至安定門易法駕。餘如奏」。
此旨一傳，大臣蹙眉而小臣大譁，都以為「一轎二馬」由居庸關至京師安定門，是將上皇安排為「微服」回京。但與孔子「微服過宋」，唯恐為人所識，作用雖然相同，而本意則正好相反。孔子是怕為宋國司馬桓魋所殺，行蹤不能不隱秘；而景泰帝是顧慮著，上皇具法駕回京，百姓夾道歡呼，籲請復位，尤其是從土城到教場這一段路，最為可慮。倘或百官倡議，諸將擁護，直接奉上皇御午門之上的五鳳樓，宣布復統大政，為之奈何？
但這只是極少數如興安等人，出於私心的過慮，事實上是不可能發生的。就事論事，奉迎上皇的禮儀是太薄了。給事中劉福會合同僚，聯名上奏。景泰帝的批覆是：「朕尊大兄為太上皇帝，尊禮無加矣。福等顧云太薄，其意何居？禮部其會官詳察之。」
這是降旨詰責，所謂「詳察」是察劉福等人「其意何居？」禮部尚書胡濙便會同王直等，請見景泰帝，面奏「詳察」所得。
「諸臣實無他意，只不過請皇上加深親親之誼而已。」
「昨天，」景泰帝答說，「接到上皇的手書，說奉迎之禮，務必從簡，我豈能違背上皇的話？」
有沒有上皇的手書，無人得知。但聽景泰帝說上皇有此「從簡」的指示，胡濙、王直就無可爭了。
大臣不爭，小臣仍舊要爭。有個京營的千戶龔遂榮，雖為武官，性好文史，寫了一封極長的信給大學士高穀，引經據典，談唐肅宗奉迎太上皇──唐明皇的故事。高穀將原函帶到朝房，交給胡濙、王直兩人看。
龔遂榮的信中說：唐肅宗至德二載九月收復西京後，肅宗即遣太子太師韋見素到成都，奉迎上皇。十二月，上皇抵達鳳翔，肅宗發精騎三千人迎駕。十天以後駕抵咸陽，肅宗備法駕迎於望賢宮，等上皇御南樓時，肅宗在樓下脫卸黃袍，換著紫袍，表示不居皇位，仍在東宮，然後拜叩於樓下。上皇下樓，父子相見，嗚咽不勝。上皇索取黃袍，親自為肅宗穿著，肅宗磕頭固辭。上皇說道：「天數人心，都歸於你了。能讓我安享餘年，就是你的孝了。」肅宗不得已而接受。
其時，父老群集歡呼，肅宗下令撤除警衛，許百姓入禁地，謁見上皇。在望賢宮，上皇不肯居正殿，肅宗固請，親自扶登，進食時，每一樣都由肅宗親嘗以後，方始進奉。
第二天，由望賢宮出發。肅宗牽馬奉上皇，親扶上鞍後，執韁控馬，上皇吩咐「不可如此」，肅宗才乘馬前導，卻不敢行在大路正中。上皇向左右說道：「我為天子五十年，未足為貴；今天為天子之父，才真是貴了。」
到得長安，自開遠門入大明宮，御會元殿慰撫百官，然後拜謁太廟，慟哭久之，方入居大明宮。肅宗上表避位，上皇不許，三辭三請，皇位始定。
「這才是忠孝雙全，情義兩孚。」胡濙說道，「大家只說禮薄，不知如何是厚？如今有例可援了。」
「兄弟雖不比父子，而禪位之恩無異。」王直接口說道，「此書宜封進皇上。」
正在談論之際，來了個面目嚴冷的大臣，此人便是左都御史王文，問知經過，大不以為然。
「此事須兩廂情願，方成美談。諸公明知無益，而封進此書，無異挑撥上皇與皇上手足之間的感情！」
這話說得相當深刻，正就是外嚴冷而內柔媚的王文才有的口吻。「挑撥上皇與皇上手足感情」這頂大帽子誰也承受不起。胡濙、王直面面相覷；高穀亦就默無一言地將龔遂榮的投書，塞入袖中了。
這一下又惱了兩名小臣，也都是給事中，一個叫葉盛，一個叫林聰。葉盛外號叫「葉少保」，因為每當建議，他總是首先發言，當時只有于謙具此威望，葉盛亦復如此，有人不悅，說「莫非他也是少保？」葉少保的外號就是由此而來的。
葉盛贊成胡濙、王直的主張，看他們為王文所恐嚇，大感不平，便上奏揭露有其事。林聰則不滿於胡、王、高三人態度軟弱，索性封章彈劾，說「王直、胡濙、高穀等，皆股肱大臣，有聞必告，不宜偶語竊議」，請降旨切責。
於是景泰帝傳旨，索閱龔遂榮的原函。這一下，胡濙不必再負「挑撥」的責任，正好呈進原書，而且建言：「唐肅宗迎上皇典禮，今日正可仿行。陛下宜躬迎於安定門外，分遣大臣迎於龍虎台。」
景泰帝怎麼聽得進這話。以前談此事多少還要找個理由，這回是不耐煩的口氣了：「你們只聽我的話照做好了，不必多事！」
八月初二日，上皇啟駕。也先、伯顏帖木兒及瓦剌國的文武首腦，送行的隊伍，約長里許，在一望無垠的沙漠中迤邐往南。近午時分到了洗馬林堡，這是預定分手之處。也先等人都下了馬，一個個眼圈都是紅的。
原來上皇的本性極其摯厚，最能體諒他人的甘苦。這一年以來，為也先挾持，奔波各地，起居無定，食宿不時，挨餓受凍是常有之事，而他從無一句怨言。有時看到韃子受他的官長責罰，每每用神色表示撫慰，甚至還叫哈銘去為他求情。這一份在無形中建立起來的感情，平時不覺得，到了此刻地北天南，不知相見何日之時，才發現是如此難捨難分。
「皇帝請保重！」也先將他那把鑲了寶石的金柄解手刀，從腰間解了下來，雙手奉上，「皇帝見了這把刀，就跟看見我一樣。」
上皇流著眼淚笑道：「生受你了。可惜我沒有東西送你。」他凝視著那把刀，想起胞弟的寡情薄義，不由得淚如雨下。
「皇帝不要傷心！」也先說道，「但願我還能有朝見皇帝的一天。」
「那一天一定會有的。」伯顏帖木兒在一旁接口，「大哥，你請回去吧！我送皇帝過野狐嶺。」
野狐嶺在洗馬林堡以南，這條嶺在大漠中高峻無比，風勢猛烈。北雁南飛，受不住風力，往往墮地，這天橫空的雁字，便亂了陣勢，有一隻正掉在上皇的馬前，他命袁彬撿了起來，抱在懷中，笑笑說道，「我也送牠一陣。」
上嶺到了一處避風的地方，伯顏帖木兒命軍士搭起簡單的行帳，請上皇休息進膳。食畢復行，伯顏帖木兒將哈銘拉到一邊說道：「我也順從天意，敬事皇帝已經一年了。皇帝去年出塞，是為天下，兵敗的過失不在他。這一回到京，還是應該做皇帝。我主人如有危急，我才可以進京申訴。」
他口中的主人，是指脫脫不花，而意在言外，如果瓦剌國發生變亂，希望復為皇帝的上皇，能夠支持他。
哈銘知道上皇復位是不可能的事，卻不知如何回答伯顏帖木兒。冷眼旁觀的楊善，看穿底蘊，深怕哈銘輕率失言，留下後患，因而大聲喊道：「上皇要啟駕了！」
哈銘一聽，做個要為上皇控馬的手勢，掉頭就走。伯顏帖木兒，趕上去說：「我送皇帝過嶺。」
於是上皇抱著那只孤雁上了馬，過嶺下嶺，出嶺口時，上皇吩咐駐馬，等伯顏帖木兒到了面前，在馬上伸過手去說：「俗語云，送君千里，終須一別。你請回吧！」
伯顏帖木兒滾鞍下馬，捧著上皇的手說：「我捨不得皇帝。」
「我也捨不得你。」
伯顏帖木兒失聲而哭，上皇亦不住揮涕。楊善便上前解勸：「不必如此，不必如此！兩國和好，年年通問，朝見上皇的機會多得很。」
聽這一說，伯顏帖木兒方始收淚，關照他的部將：「你帶五百人，送上皇到宣化。」然後拜別馬前，帶著從人轉馬回北。
上皇仍舊抱著孤雁，往南進發。走不數里，聽得人喊馬嘶，回頭一看，後面黃塵滾滾，奔馳甚急。楊善與上皇神色大變，都以為事忽中變，也先派兵來追上皇回去，只好強持鎮靜，駐馬等待。
等他們一停下來，後面的追兵就不是那樣狂奔疾馳。楊善從黃沙影裏，看出領頭的正是責問楊善，何以不用金銀珠寶來贖還上皇的平章昂克。
「哈銘！」昂克說道，「我在路上獵到一隻獐子，難得的美味，特地來送給皇帝。」
接著一名小韃子閃身出來，右肩一聳，將一隻極肥碩的獐子，卸在上皇駕前。他跟楊善相視而笑了。
「多謝，多謝！」楊善下馬，代為致謝，「平章，明年遣使到京，我們好好醉他幾場。」
「一定，一定！」昂克揚一揚手，「皇帝請保重。」說完。他認鐙扳鞍，一躍而上，手往回一揮，又一陣風似地走了。
※※※
由於這五百人相送，在朝中引起了誤會。王文在朝房厲聲說道：「誰以為會把上皇送回來！也先最狡猾不過，這回派兵，不索金帛，必索土地，大家等著看吧！」
眾人面面相覷，都畏他強橫，不敢作聲。只有于謙說道：「請稍安毋躁！就派兵來，亦不過五百人，何畏之有？」接著他問胡濙：「使者該到宣化府了吧？」
「應該到了。」
「另外還派了甚麼人？」
「另外派了商弘載，到居庸關外奉迎。」
商弘載便是以侍讀入閣的商輅，在他三元及第後，上皇特簡為「展書官」，日常伴讀，親如家人，是很適當的奉迎人選。
「他動身了沒有？」
「還沒有。」胡濙輕聲說道，「打算扣準了日子，人月雙圓之夜，為上皇入居南內之日。」
這是胡濙與王直商量決定的，因為乘輿出入，國之大事，例應由欽天監選定幾個日子，奏請欽定。而這一回蒙塵的上皇還京，更要挑個黃道吉日，但因景泰帝對上皇猜疑之心極重，如說奏請由欽天監選取上皇回京及移宮的日期，一定會碰釘子。幾番斟酌，認為中秋將近，以人月雙圓的佳節，為上皇安返的吉期，順理成章，允協人心。這個信息，已由太常少卿、兼翰林待詔、提督四夷館的許彬帶到宣化去了。
許彬是在八月初五抵達宣化。一到，守將左都督朱謙便出一封楊善的來信，說上皇預定八月初六到宣化，遣走護道的韃子後，儘速回京，希望朱謙預備車馬。
「不！」許彬說道，「上皇要在宣化多住幾天。十三到懷來，十五回京。」接著，他將胡濙與王直的意見告訴了朱謙。
「這裏到懷來，兩日途程。照這麼說，要住到十一才啟駕，原以為只住一晚，一切不妨從簡，如今要預備、預備了。」
於是朱謙派人即刻收拾總兵官衙門，內外打掃，張燈結綵，改為行宮。另又殺豬宰羊，準備筵席。此外打發五百名韃子，除了庫藏金帛，查點備用以外，亦須預備酒肉犒賞，整整忙了半天一夜，及至就緒，已是天光大亮了。
楊俊與朱謙之子朱永，亦有任務。由於情況不明而又說多不多、說少亦不少的五百韃子，萬一變生肘腋，雖不難敉平，總是麻煩。因此二人密密商議，城裏城外，勒兵戒備。
城上由楊俊瞭望，候到日中。只見遠處塵頭大起，知道是時候了，下得城來，將北門開了一扇，駐馬等待。
塵烟越來越近，約莫里許，塵頭靜了下來。這是楊善顧慮周到，深恐兵臨城下，引起誤會，所以與韃子的帶隊官商量，在城外暫駐，以免發生衝突。那帶隊官很通情理，願意合作，由楊善奉著上皇，緩緩策騎，直到城下。
見此光景，朱謙放了一半心，下了馬與許彬一起在道旁迎候，等上皇行近了，兩人拜伏馬前，稱名奉迎。
上皇由袁彬、哈銘扶下馬來。他沒有見過許彬，朱謙卻是熟識的，執著他的手，流淚說道：「想不到我還有生還之日。」
「上皇歸國，舉國同慶，請先到行宮休息。」
「難為你們。」上皇拭一拭淚說，「伯顏帖木兒派來的兵，可以遣回了。不知可曾預留下犒賞。」
「預留下了。」
「好！好！」上皇看著哈銘說，「你替我給他們帶隊官致意。」
「是。」
於是上皇復又上馬，由袁彬執韁，在朱謙、許彬陪侍之下，到行宮升座，宣化府的文武官員一一朝見。上皇也記不得那些名字，只是對一名年輕武官，印象特深，他就是朱謙之子朱永，因為生得英武非凡。
進食以後，楊善引著許彬來見，陳明胡濙與王直的計畫，上皇才知道在宣化要住到十一。這五天的工夫，幹些甚麼呢？
他想了一會問許彬：「你可是兩榜及第？」
「是。臣進士出身。」
「那麼！你要替我做幾篇文章。」
第一篇是罪己詔；第二篇是撫慰群臣、善事景泰書；第三篇是祭文──上皇想到去年此時師潰土木，陣亡將士應該致祭。
許彬奉旨以後，便在行宮找了個僻靜之處，潛心構思。他的筆下很來得，立言得體，頗為上皇所欣賞，尤其是那篇祭文，仿照《弔古戰場文》的筆法，寫得氣勢悲壯，章節蒼涼，最後說到上皇生還，足慰英靈，其中且為王振多所開脫，更符上皇的私衷。
原來王振與上皇的關係，是任何人所無法瞭解的。他之由一個不知生母為誰何的庶孽而能成為孫太后之子，得以繼位，完全是王振一手所策畫。
由於要在土木堡設祭，所以提前一天動身。八月初十那天，上皇親祭以後帶著楊善、許彬，重臨當時蒙塵的遺跡，徘徊瞻顧，悲喜交集，直到日落，方始在諸臣一再催請之下，策馬到了懷來。商輅已經在這裏等了兩天了。
看到商輅，在上皇別有一份疚歉之感，因為他名為「展書官」，其實等於授讀的業師。他在為上皇講解唐史時，對宦官的跋扈，每每陷君於不義，講得詳明剴切，雖無一言及於王振，但上皇不能無慚。
入夜，君臣倆燈下談心。上皇問道：「商先生，你看，天下後世，視我是怎樣的一個天子？」
商輅略想一想答說：「謙讓明哲之主。」
上皇將「謙讓明哲」四字，好好體會了一下，點點頭說：「我明白，謙讓還要明哲，始足以保身。」
「天子聖哲。」商輅信口答了這四個字，這是教蒙童如何分辨四聲的一句歌訣：「平上去入，天子聖哲」。因為「天子聖哲」，恰好分為「平上去入」四聲。
「商先生，」上皇又問，「也先告訴我，是于謙堅持要我遜位，有這話沒有？」
「若是也先這麼說，正見得于謙功在社稷，也是功在上皇。」
「於我有功？」
「是。」商輅答說，「于謙認為非此不足以返上皇。也先挾天子以令諸侯，倘使諸侯能不受挾制，則也先所抱的就是空質，自然就會願歸上皇以修好。如果郭登守大同，朱謙守宣化，不能數數擊退也先，只怕上皇還在蒙塵。而郭登、朱謙之能有功，于謙之激勵士氣民心、安定內地，使邊將無後顧之憂，關係極大。再者，國賴長君，今上之即位，出於廷議，亦非于謙個人的主張。」
上皇雖接受了商輅的解釋，但皇位的得失，畢竟是不容易看得破的。因此，他終於還是忍不住說了句：「雖說出於廷議，而據我所知，堅持的是于謙。」
「堅持亦無非欲返上皇。」
上皇默然，好久方又問道：「商先生，你看將來會易儲否？」
「無儲可易。」
「你是說我弟弟尚未有子？」
「是。」
「我弟弟年紀還輕得很，不愁無子。」
商輅不答，只說：「上皇不必想得太多。」
上皇為子孫計，豈能不想？「商先生，」他問，「你以為金匱之盟，可行之於今日否？」
「金匱之盟」是宋朝開國的故事。宋太祖建隆二年夏天，杜太后病重，勢將不起，召太祖及宰相趙普受遺命。杜太后問太祖：「你知道不知道，你是怎麼得的天下？」
「都是天恩祖德，皇太后的餘慶使然。」
「不然，只為周世宗死得太早，柴家只是孤兒寡婦。如果周有長君，哪裏會有『陳橋兵變』那麼容易得天下的事？」杜太后接著又說，「你百歲以後，應該傳位匡義，匡義傳光美，光美傳德昭，這才是社稷蒼生之福。」
匡義、光美為太祖之弟，德昭則是太祖的長子，在兩番「兄終弟及」以後，再回復到「父死子繼」的局面。本性純孝的太祖，涕泣受命。杜太后便命趙普在病榻前作了筆錄，太祖署名以後，趙普加上「臣普記」三字，作為見證。然後藏之金匱，命謹密宮女保管。而匡義、光美及德昭皆不知其事。
及至「燭影搖紅」，太祖遺命傳位匡義，是為太宗。數年以後，德昭及太祖次子德芳先後去世，而有人密奏光美驕恣，將有陰謀竊發。太宗召趙普商議，趙普方始陳明，曾受杜太后顧命，及金匱之盟。太宗便問，將來是否應該傳位於光美？趙普的回答是：「太祖已誤，豈容陛下再誤！」而且設計陷害光美，獲罪發往房州安置；光美憂悸成疾而死。宋朝的帝系，因而由太祖轉至太宗一支。
上皇的意思是，想仿照金匱之盟的成例，請孫太后主盟，確定景泰帝將來傳位於上皇之子。商輅認為這是多餘之事：「若使朝有趙普，金匱之盟，亦如廢紙。」他接著又說，「不過，臣決不為趙普。」
趙普負了宋太祖。商輅此言，表示他絕不負上皇。「商先生，」上皇感動地握著他的手說，「趙普是村學究，你是大魁天下的狀元。」