大陆历一零七六年十二月十一日，纳斯达西征北路军。
在距离北路大城卡里古还有一天路程的地方，纳斯达军扎下了营。在中军帐中，所有的高级将领都在场，夏尔蒙更是少见得铁青着脸，听着刚刚回来的那个探子说的话。
“……到了最后，那个兰特率领的玛咯斯骑兵军团终于还是在我军两翼援军到达前突破了防线，只取皇帝陛下……”
坐在一旁的黄蜂军团主将艾尔文再也忍耐不住，急道：“那陛下如何了？”
“陛下万幸，尚无大碍。但当时情势危急，我军人心浮动，阵脚大乱。所有将士几乎都在担心陛下安危，再也无心作战。那兰特在乱军中左突右杀，如入无人之境，并高呼……高呼一些不利于陛下的谣言，动摇我军军心；同时威特斯城托兰所部和城内余兵趁势反扑，前放战线玛咯斯军队亦大举掩杀而来，几番苦战下来，我军，我军……”
夏尔蒙冷冷道：“怎样？”
那探子身子一机灵，下意识地一缩，低声道：“我军大败。”
房间中一片死寂。
也不知过了多久，夏尔蒙才第一个打破了沉默，道：“那现在陛下那里情况如何？”
那探子道：“在小人离开之前，只有拉凯尔大人和拉曼大人所部尚为完整，由拉曼大人竭力断后，拉凯尔大人护着陛下向克顿城方向而去。此外，南路乌勒王子也已得到消息，开始撤兵往陛下处*拢。”
夏尔蒙一皱眉，道：“也就是说，陛下他现在身边的军力还不到十万人？”
“是。”
夏尔蒙深深吸了口气，又问道：“那玛咯斯那里是怎样？”
“玛咯斯贼子侥幸取胜后，由兰特和托兰亲自带领大军衔尾急追，有时一日之内前锋要和拉曼大人交战数次，情势万分危急。”
夏尔蒙微微低下头，紧锁眉头，涩声道：“还有吗？”
那探子道：“目前就这些，但容小人放肆，陛下他正急盼大人你的救兵呢！”
夏尔蒙看了他一眼，摆了摆手，道：“知道了，你先下去吧。”
那探子应了一声，下去了。
房间里又是一片寂静。
谁也没有想到，事情会变成这个样子。
终于，艾尔文第一个站了起来。他向夏尔蒙一拱手，道：“大人，眼下形势已经很明显了，陛下情势危急，我军当立刻回军援救，半刻也耽误不得，请大人立刻下令吧！”
夏尔蒙还未反应，站在一旁的杰夫已道：“艾尔文大人，恕我直言，我军与陛下的中路军有相当距离，而陛下新败之后，更是全力向后撤退，而玛咯斯军衔尾而追，只怕我们是来不及了。”
艾尔文怒道：“那你是什么意思，难道我们就站在这里一点事也不做么？”
夏尔蒙听着这两人的话语，也不插嘴，只把眼光往在座的众人一一扫了过去。当他看到半兽人一族时，他心中一动，只见半兽人一族出席的杰拉特族长和他的长子费尔端坐在那儿，费尔还一脸严肃地看着正在争论的两人，而杰拉特却脸色平和的坐在那儿，不时用眼角余光偷偷瞄上黑袍男子一眼。当他看见暗黑法师的目光向他看来时，却又装作若无其事的样子移开了目光。
场中，杰夫正道：“艾尔文大人，你知道我不是这个意思，我的意思是要想个万全……”
正在这时，夏尔蒙的声音突然出现打断了杰夫的话：“好了，杰夫，艾尔文，不要说了。这件事我自有主张，你们现在立刻回去自己的军团中，下令收拾行装，随时听候命令。”
众人肃立而起，向着暗黑法师行了一礼，依次走了出去。杰拉特目光闪烁地向门外走去，走到一半时却听到了背后传来夏尔蒙的声音，道：“族长，请稍侯，我有些事想要和你商量一下。”
杰拉特身子一顿，也不说话，回身看了看夏尔蒙，就在自己的座位上坐了下来，他身旁的费尔则奇怪地看了看夏尔蒙和他的父亲，犹豫了一下，终于还是走出了营帐。
很快的，这个营帐中只剩下了两个人。
暗黑法师缓缓走到杰拉特的对面坐下，面对着他，看着他那双红色的眼，忽然直接地问道：“族长大人可有什么高见么？”
杰拉特笑了笑，摇头不语。
夏尔蒙看着这个身材高大的半兽族老人，脸色渐渐寒了下来。
“以族长看来，这次威特斯城战役大败，究竟是何原因？”
杰拉特看着黑袍男子，缓缓道：“只怕是陛下轻敌所致吧。”
夏尔蒙猛一抬头，看着杰拉特，但见到的却是一双平和的眼，那里深邃而不见底。
夏尔蒙深深地看着他，突然微笑了一下，整个表情放轻松了起来，脸色也恢复了平静，淡淡道：“你我不在现场，当不好评价。不过目前情况的确十分危急，我年轻识浅，还望族长有以教我。”
杰拉特族长立刻摇了摇头，道：“你为一军主将，才智过人，想必心中早有对策，何必要我多嘴。”
夏尔蒙道：“那以族长之见，我军是前进还是后退为好？”
杰拉特眯起了眼，道：“哦，目前我军还可以前进么？”
夏尔蒙看了他一眼，却不说话。杰拉特和暗黑法师的目光在空气中对望着，仿佛是两把无形的兵刃。
终于，两个人都笑了笑。
夏尔蒙立刻道：“好吧，废话我们不多说了。现在有两条路：一，撤军驰援巴兹陛下；二，进兵强攻玛咯斯，以期吸引开玛咯斯军注意力。但我对如何选择还是心中无数，还望族长给我一点指教？”
杰拉特也收起笑容，肃容道：“那就要看你心中是怎么想的了？”
夏尔蒙一愣，道：“我怎么想？”
杰拉特紧紧地盯着他，道：“不错。目前情况其实你我都很明白，纳斯达军此次西征大势已去，大败已成。现在最为关键处是什么，你当不会不知道吧？”
夏尔蒙立刻道：“是巴兹陛下的安危。他若出事，则纳斯达举国危矣！”
杰拉特点点头，道：“不错。但如何救他，你如何行动，却是大有讲究的。”
夏尔蒙看着这个老半兽人，一言不发。
杰拉特继续道：“你若回军驰援，虽然路程遥远，效果未必太大。但光明正大，不会给人留下口实。而且话说回来，当你赶到时，以玛咯斯军现在的猛烈攻势，巴兹陛下他是否还在人世也是一个问题？到时纳斯达举国乱成一团，而你手握重兵，正可以干上一番大事业！”
“大事业么？”夏尔蒙淡淡重复了一遍，然后抬头看了看杰拉特，象是什么也没听懂似的，又道：“那不知族长所说的另一种情况是什么呢？”
杰拉特看着对面那个黑袍男子从容而平和的神色，心底深处突然一寒，但脸上什么也没变化，只道：“以我看来，若单纯只为救巴兹陛下，则我军现在若继续强攻玛咯斯只怕效果还要更好些。目前玛咯斯举国兵力尽皆集中于巴兹陛下那一处，后方极为虚弱。以我估计，我军这条北路之上，除了前方的卡里古城外，只怕也没有什么大城有重兵把守了。若我军挥军前攻，在短日内攻下卡里古，兵锋直指玛咯斯王都赤苏城，则兰特等人必然被迫回军，如此就可解巴兹陛下之危。”
夏尔蒙盯着他，忽然微笑了一下，道：“不过如此一来，我们自身就危险了。”
杰拉特断然道：“不错。若用此法，我军必然深陷玛咯斯国内，四面招袭，一个不好就要全军覆没于此了。”
老半兽人停顿了一下，又深深看了暗黑法师一眼，道：“却不知道你的意思是怎么样呢？”
暗黑法师端坐在座位上，仿佛没听到杰拉特的问话，只缓缓道：“用十五万人的性命去救一个人，代价不知道会不会大了些呢？”
杰拉特神情不变，道：“那就要看那个要救的人是什么人了？”
“哦”，夏尔蒙看着他，道：“却不知道族长以为那个人是否值得呢？”
杰拉特忽然感到有些疲倦，仿佛这种根本不用耗费体力的谈话却比战场上的厮杀更令他觉得疲累，而对面的这个看似平和的年轻人，竟也比起那些早年在半兽人荒原中的恐怖怪兽更难以对付。
“是的，”老半兽人在暗黑法师的目光中缓缓地道：“他值得。”
夏尔蒙沉默了半晌，然后看着杰拉特，道：“纵然我如此做了，但谁也不能保证，就一定能救得了巴兹陛下。而且我们都不知道就眼下这一刻，巴兹陛下到底还有没有在人世？”
杰拉特过了一会儿才道：“不错。”
夏尔蒙又道：“若我回军驰援，如你所说，既安全又令人无话可说，南路的乌勒王子就是如此，我若选了这一条路，只怕也没人会怪我吧？”
杰拉特道：“不错。”
夏尔蒙继续道：“你刚才对我所说的大事业，只怕说的是巴兹陛下万一有不测，我当可在乱世中趁势而起吧？以巴兹陛下的英明，我若有野心，他活着倒真是我最大的障碍了。”
杰拉特深深吸了口气，缓缓道：“是。”
夏尔蒙不说话了，杰拉特也沉默了下来。
房间中再次陷入了沉默之中。
仿佛在隐隐中，那一种微妙的，危险的，微弱的情绪在一点一点一点的战抖。
也不知过了多久，暗黑法师的声音才打破了那片平静，他的声音听起来坚决而坚定：“好，我决定了。”
杰拉特站起身来，用红色的眼仔细看了看暗黑法师，点了点头，居然也不问他的决定是什么，只道：“那我去叫大家进来。”
就在他快走出门口时，他再一次听到了暗黑法师的声音：“族长。”
杰拉特回身向那黑袍男子望去，他看到的是一双平和的眼，听到的却是另一番的话。
“族长，”暗黑法师重复着，道：“当初我们在梵心城时，巴兹陛下对你们半兽人一族很是关照啊！”
杰拉特不知怎么，心中一凛，道：“不错，陛下他对我们是不错，但这都要归功于大人你。”
夏尔蒙看着他，淡淡道：“不然，这些条件都是你们半兽人一族以自身的实力换来的，我没有什么功劳。不过陛下他那么痛快的答应了你们的请求，真的是一个好皇帝啊。”
“是的。”杰拉特心中的不安感觉越来越重了。
“不过我听说陛下他对半兽人一族的恩宠还不只如此，似乎还有私下嘱托，要赏赐更多的土地呢？”
杰拉特神色大变。
夏尔蒙看着他，道：“本来这是你们与陛下之间的事，我不该多事的。不过我倒很有兴趣知道，不知族长大人对陛下他可有什么感恩之情呢？”
年老的半兽人竭力定住了心神，深深，深深地吸气，然后迎上了暗黑法师那询问的目光，在他的脸上，看不到什么怒气，甚至在他的嘴角边上，还有那么一丝笑意。
虽然，看上去那么冰冷。
※※※
大陆历一零七六年十二月十二日清晨。
玛咯斯王国，卡里古城。
站在城墙上的玛咯斯士兵张大了嘴，望着从前方清晨的浓雾中出现的纳斯达军队。
很快的，有人通报了卡里古城守军主将哈维将军。
哈维是这个城市里土生土长的贵族，身材不高但很壮实，以忠诚可*闻名于玛咯斯。他一听到这个消息，立刻从床上蹦了起来，三下两下穿上盔甲，冲上城墙，二话不说就先下令全城戒严，全军准备决战，然后才有空闲来观察城外军队的动向。
然后，在他仔细确认了纳斯达军动向之后，他也象那些普通士兵一样张大了嘴。
在卡里古城上全副武装的五万守军的注视下，纳斯达军居然好象没看到这座城市和这支武装力量一样，非但没有做出包围攻城的样子，反而一直保持着行军的阵型，一条长长的队伍，蜿蜒而行，在弓箭的射程之外，他们走得那么嚣张。
逐渐的，一股莫名的情绪在城墙之上传播开来。
士兵们都在窃窃私语，谈论着纳斯达军到底想干什么？
而作为主将的哈维，更是陷入了苦苦的思考中，而与此同时，他也感觉到了无数普通士兵的目光正向他看来，看着他这个主将如何决断。
“他们为什么不攻城？”哈维百思不得其解。
在这之前，他做了一切的准备，甚至做好了城破人亡的思想准备，要与纳斯达侵略者同归于尽。但就是没想过会遇到这种情况。
城外的纳斯达军依旧前行着，路很宽，他们在弓箭射程之外走着，前锋军队已走过了卡里古城，向着前方继续前进。
那是往王都赤苏城的方向。
虽然是在冬天，哈维的汗还是一下子就下来了。
该怎么办？该死，难道纳斯达军的将领不知道吗？只要他们在前方作战，那么卡里古城的这五万军队就会成为他们的心腹之患，就是阻断他们归国之途的一把利刃。
可是，哈维心里还是很清楚，在卡里古往前，只怕是没有什么象样的抵抗力量了。在他来之前，兰特大人就已经和他叮嘱过了，所有的兵力都将带往威特斯城与纳斯达皇帝决战，没有什么多余的力量了。他所要做的就是要凭借卡里古城坚固的城墙拖住纳斯达北路军的行动。
可是，真是见鬼，他们怎么会不来攻城？
※※※
清晨浓雾中的某处，半兽人军团在卡里古守军的视线之外潜伏着。
费尔和他的父亲并排而立，至于迪卡，却在一大早被暗黑法师给叫了过去。
费尔用半兽人一族远胜于人类的眼光望着浓雾中卡里古城那模糊的样子，忽然道：“父亲，你看那人的计划会成功吗？”
杰拉特深深吸了一口冬天早晨冰冷但新鲜的空气，淡淡道：“成不成功，其实都无所谓了。”
费尔一惊，道：“这是为了什么？”
杰拉特道：“我军目前这种行军阵型，表面上看来最易遭到突击。若玛咯斯军要出城突击我们，则我们半兽人一族的伏兵就正好对付他们了。”
费尔道：“他们的将领怎么会不知道其中关系，而且他们人数上还少于我们，纵然我军阵型容易突击，但也不会轻易出城。”
杰拉特点头道：“不错，但你不要忘了，我军前进的方向是王都赤苏城，而且前方已经没有什么象样的防御力量，卡里古城的守军是不是敢冒这个险，还是一个问题？”
费尔沉默了一会，道：“但若我是对方，就决不出城冒险。只要守住此城，纳斯达军就始终不能全心进攻，因为有它在一日，就等于切断了纳斯达归国之路。”
“是啊，有它在一日，就切断了归国之路。”杰拉特淡淡地说道，“但若我们的主将根本就不想从这里归国，那又有什么关系呢？”
费尔大吃一惊，忙道：“父亲，难道……”
杰拉特挥手阻止了他继续说下去，沉默了一会，道：“其实夏尔蒙他做出这个决定我倒并不是很意外，但我吃惊的是他的决心竟然下得这么快而且如此坚定，言而立行，几乎没浪费什么时间。”
费尔皱了皱眉，道：“父亲，你的意思是……？”
杰拉特望了他一眼，道：“夏尔蒙他知道了巴兹陛下曾私下对我们的诺言，即我们只要立下更大的功劳就可以给我们更多更大的封地。”说着把那天的情况说了一遍。
费尔沉默了一会，道：“父亲，那你对此事的意见是什么？”
年老的半兽人回身望了望身后肃立着的熟悉的半兽人军队，缓缓道：“费尔，你看我们身后的族人。”
费尔依言望去，那浓雾中的军队仿佛也有些漂浮不定。
“他们的性命，我们半兽人一族的命运，其实都集中在我们几个人的手上。”杰拉特的话显得特别沉重，“而我们的未来，其实也决定于我们的立场。目前这个大陆之上乱象毕露，乱世局面渐已成型。以我看来，纳斯达国内政局因为三子争权，日后必乱。其间政争必烈，我们要站在哪一方，实是关系一族命运的关键。”
费尔不说话，只看着他睿智的父亲。
杰拉特低低地叹了口气，道：“我在这之前，的确在苦苦思索。但直到昨天，当夏尔蒙问起我这件事时，我终于下了决心，”他看着这个自己的继承人，慢慢地道：
“你记住，将来不管发生什么事，半兽人一族一定要站在夏尔蒙这一边。”
费尔低下了头，许久才道：“为什么，父亲，为什么？”
杰拉特笑了笑：“为什么？因为我们的赌注是压在他的身上而不是那些宫廷王子的身上。”
费尔不服，道：“但现在掌权是巴兹，父亲你对他不是评价也很高吗？”
杰拉特苦笑了一声，道：“他和我一样，太老了。巴兹他没办法给我们一个长久稳定的*山，而经过这次大败，只怕他所受的打击……费尔，我知道你的心情，你虽然在理智上一直做的很好，但在情感上还是不能很好的把握自己的情绪，始终认为是夏尔蒙利用了我们半兽人族人，关于这一点我希望你能好好想清楚。作为我半兽人一族将来的领导者，所思所想都要*自己的。毕竟，我不能一辈子都在你的身旁。”
费尔低下了头，低低道：“是的，父亲。”
※※※
冬季清晨的浓雾中，卡里古城上城下的两只军队，就这样对峙着。
空气中，仿佛有什么东西在微微发抖。