玛咯斯王国，赤苏城。
雪莉坐在窗前，怔怔地看着窗外那棵大树上最后的几片枯叶。她黑色的长发柔顺地批在肩头，衬得她的肌肤更加白皙。
“在想什么呢？”那个熟悉的温和的声音在她身后响起。
雪莉回头笑了笑，看着自己的丈夫，摇了摇头。
秋天的晨光中，兰特高大的身躯如小山般站立在那儿，仿佛有一种逼人的气魄迎面而来。但他的脸却是平和的，目光是温柔的。
雪莉低低地叹了口气，身子向后*了*，偎依在他宽阔厚实的胸膛。
兰特轻拥着她，在椅子上坐了下来。
“陛下在今日可能要正式下令由我挂帅出征了。”兰特在妻子的耳畔，轻声道。
雪莉深吸了一口气，也不说话，只用手轻轻覆盖在丈夫宽大的手掌上。
“你放心吧，我不会有事的。”英俊的丈夫仿佛读懂了她的心事，用他那特有的沉稳平和的声调说道。每一次听到这种声音，雪莉都会觉得有一种安全感。
“可是陛下为什么要更改人选呢？”雪莉象是突然想起，道，“难道他真的对托兰大人失去了信心吗？”
兰特道：“不是的。陛下原先的确下了决心要让托兰大人担任主将，但遭到了以宰相斯帕因大人为首的很多人的反对。陛下思之再三，在当天提升我为王家禁卫军的主将，三天之后就任命我此次作战的主将了。”
雪莉皱了皱眉，道：“现在国难当头，斯帕因大人怎么还要因为私怨和托兰大人过不去呢？”
兰特摇头道：“雪莉，其实你这话不大妥当。”
雪莉一怔，抬头看着兰特。
兰特继续道：“那日斯帕因大人在陛下透露了要任命托兰大人的意思后，进宫去阻柬陛下，当时我也在场。斯帕因大人当时道：托兰公爵虽然是我玛咯斯一员猛将，其能力方面当不必置疑。但他新败之将，立刻又出任大军统帅，只怕于军心不利；其次，托兰大人丢失克顿城，姑且不论他到底如何丢失的，但可以说直接造成今日纳斯达帝国大军压境的局面的就是他。而此次非但不处置他，反而委以重任，只怕民心难服。”
雪莉默默不语，兰特看了她一眼，又道：“雪莉，我知道你心中难过，我们夫妻多年来都一直承蒙他的照顾。尤其是我，若非托兰大人在陛下面前大力推荐，我决不可能有今日。但就事论事，斯帕因大人的话也不是道理的。而且……”
雪莉正听着，却见兰特停了下来，忍不住追问道：“而且什么？”
兰特苦笑了一声，道：“而且据我猜测，陛下更换主将，只怕还有另一层意思。那就是托兰大人与斯帕因宰相政见不同，私怨甚深。在此国家危亡之际，若因小事影响到了大局，这就不是陛下他老人家愿意看到的。毕竟，我们大军在前线作战，后援补给还是要*朝廷之内的文官们去调拨分配的。”
雪莉叹了一口气，轻声道：“那你自己可要小心了。”
兰特点了点头，紧紧拥抱着她，向着窗外看去。
那棵大树之上的落叶萧萧而下，这个秋天，马上就要结束了。
十一月二十四日，玛咯斯朝廷正式下令：为抗击邪恶的纳斯达帝国侵略军，实行全国总动员，凡18岁以上之身体健壮男子都征召入伍。同时，晋升王家禁卫军主将兰特为侯爵，担任此次作战之总将，并兼任黄金骑士团的军团长（黄金骑士团是玛咯斯王家禁卫军的正式番号，长期驻守王都赤苏城，是玛咯斯军中主力军团之一）。此外，由于托兰公爵在克顿城战役中的失败，消去公爵爵位，降为伯爵，为显陛下仁厚，特令其带罪立功，担任大军副将，以抗击纳斯达。
同年十一月二十八日，纳斯达帝国皇帝令大王子克里斯汀留守梵心监国，他自己带着另外两个儿子来到了苍云走廊，与之同来的还有另外三十五万大军，加上苍云集团，苍云走廊上史无前例的集结了八十万的强大军力。
在这个风起云涌的年头里，在这个时刻，整个**大陆的目光，都在看着这个地方。
巴兹在到达克顿城的第二天，就立刻召开了高级将领的军议会。
巴兹看着房间里的人群，大概有二十人左右，全是清一色的戎装打扮，他们都至少是军团长一级的高级将领。在他们中间，暗黑法师一身黑袍的装束非常醒目。
“诸卿，”换上了纳斯达帝**服的巴兹特别的有精神，根本不象是六十多岁的老人，全身上下都有着用不完的精力，就象回到了年轻时代。“此次西征玛咯斯，朕尽起举国之兵，务必要彻底打败玛咯斯，消除我纳斯达三百年夙敌。为此，还望诸卿努力。”
诸将领一起起身，齐身道：“愿为陛下效力。”
巴兹满意的点点头，示意大家坐下。然后走到屋子正中那个巨大的沙盘边。上边用沙子堆成了一些山川河流地势，插了不少标签。
巴兹手一指，道：“这个沙盘是我国几百年来对玛咯斯不断渗透了解的成果。诸卿请看，玛咯斯位处大陆西南，地势平坦，最适合我纳斯达骑兵军团作战。朕几十年来，不知有多少次面对着这个沙盘，计算着如何征服玛咯斯，今日，终于有了这个机会。”
说着，巴兹指着沙盘上克顿城前方位置道：“克顿城以西的玛咯斯国土，一马平川，大都是平原地带。由此通往玛咯斯王都赤苏城，由北往下可分为北，中，南三条路线。其中以中路上为大道，一路之上城池要塞较多，但离赤苏城的距离也最近。此外，北路和南路距离都较远，但防御兵力也相对较弱。”
站在巴兹身旁的拉凯尔点了点头，他是皇室身份，又是跟了巴兹多年，比较好说话，道：“那不知陛下之意，要以哪条路线为主攻方向？”
巴兹笑了笑，看了全场将领一眼，见全部的目光都集中到了他的身上，道：“朕要三路齐发。”
场中一片震动，拉凯尔犹豫了一下，终于还是道：“陛下，如此分兵，只怕……”
巴兹大笑，拍了拍拉凯尔的肩膀，道：“我就知道你不会赞同。”
拉凯尔连忙一拱手，道：“陛下，臣决无他意，只是……”
巴兹一挥手，道：“我知道你的意思，你可是怕我如此战略会分散兵力，给予玛咯斯军各个击破的机会？”
拉凯尔沉默不语，显然有这个意思。
巴兹望着诸将，道：“朕用兵多年，当然知道分散军力乃兵家大忌。但此一时彼一时也，若敌我军力相近，此法当然有很大危险。但以今日之局面，诸卿当知，玛咯斯虽然下达了总动员令，但兵力最多不可能超过五十万，并且在战力上新兵和我纳斯达精兵必然有不少差距。朕决定，朕亲自率领五十万大军由中路进攻，以兵家正法，遇城攻城，直指赤苏城。此外，北路和南路各布置十五万人，由两翼进攻。若玛咯斯妄想以多击少，以全部兵力在北南两路截击我军，我军不必与之决战，察觉敌方主力尽出，想法拖住敌军即可，正所谓敌进我退。朕料想玛咯斯主力若如此，则中路要道之上兵力必然虚空，我以五十万大军击之，岂有不破之理。”
顿了一下，巴兹又道：“若玛咯斯主力无法在短期内消灭我南北两翼大军，则被迫要在中路防守，与我大军决一死战。如此一来，首先，我中路大军在兵力上不吃亏，在战力上更是优势，决无战败之理。而我两翼的三十万大军面前的防御必然薄弱，大可挥军直进，直攻赤苏城，令玛咯斯军首尾难顾。呵呵，这就是兵多的好处了。”
说到最后，巴兹居然一反常态，说了句笑话。
诸将反复想了几遍巴兹的战略构想，都觉得极有道理，纷纷都笑了出来。
巴兹笑了一会，看了看没有反对意见，道：“好，诸卿都同意了，那就照此准备。至于南北两路的统帅嘛，朕已心中有数，却不知诸卿心中可有什么意见，不如先说出来让朕听听。”
众人心中都是一动，均知这两个位置炙手可热，但皇帝巴兹说了心中有数，谁还敢说出来？一时众人都沉默不语。
巴兹眉头一皱，显然想不到是这个场面，他看了一眼众人，见拉曼也坐在其中，当下道：“拉曼。”
拉曼站起身来，行了一礼，道：“臣在。不知陛下有何吩咐？”
巴兹道：“你说说看，可有什么合适人选？”
几十道目光立刻集中到了拉曼的身上。拉曼眉头紧锁，他自然知道这两位置的重要性，更知道在他身后的目光中，乌勒王子和希拉尔王子甚至远在梵心的克里斯汀王子都在看着他。对于这个关键军权的掌握，暗中的争斗不知比明着的激烈了多少倍！
然而，现在的情势是巴兹正在看着他，又不容他不说。沉呤了好一会，巴兹的额头似乎都有汗光出现，才道：“回禀陛下，臣认为南路的统帅，乌勒王子是个合适人选。”
几乎在他说话的同时，拉曼不用回头就感到了乌勒王子欣慰的和希拉尔王子冰冷的目光。
巴兹点了点头，道：“乌勒的确善战，倒也是个好人选。”
乌勒王子喜形于色，希拉尔的脸色则越来越是难看。至于在众将之中，更是分成了高兴和着急的两派。
巴兹又道：“那北路的人选你认为是什么人呢？”
拉曼在瞬间几乎被背后希拉尔王子的目光灼伤了，那是充满了**的火焰。他定了定神，出乎大家意料的道：“臣认为北路统帅上，夏尔蒙伯爵是个合适的人选。”
房间中刹那间陷入了沉默，就连希拉尔的目光也由愤怒变成了惊讶，然后不知是什么原因，缓缓退去，仿佛思考着什么问题。
巴兹深深地看着拉曼，然后把目光移向也是一脸讶色的暗黑法师，和蔼地道：“夏尔蒙卿，你对此有何看法？”
夏尔蒙站起身来，看了看巴兹的笑容，决然道：“臣决不让陛下失望。”
“好！”巴兹喝了一声，即道：“那就这么定了，由乌勒做南路主将，夏尔蒙为北路主将。诸卿当努力作战，为我纳斯达立下青史留名之伟业。”
“是！”诸将起立齐道。
离开了会议室，夏尔**自一人向他的住宅走去。今日军事会议之上巴兹的突然任命，颇令他感到意外。而拉曼居然不顾得罪希拉尔也要推荐他，也令他心里有了一点疑惑。
他正在边走边想着，忽然感觉到后边有人跟了上来，回头一看，却是拉凯尔。
拉凯尔慈祥地笑了笑，道：“贤侄，大喜啊。陛下如此看重于你，将来你前途必定不可限量。”
夏尔蒙谦谢道：“大人过奖了。”
拉凯尔看着他黑色的身影，还想说什么似的，话都嘴边却有缩了回去，只道：“好啦，别在这里谦虚了。陛下找你呢。”
夏尔蒙一惊，道：“敢问大人，可知何事？”
拉凯尔摇头道：“我也不知道，陛下他现在去了城墙上，叫你去那儿找他。”
夏尔蒙沉默了一会，向拉凯尔谢了一句，转身离去。拉凯尔望着他的背影，眼中翻腾着复杂的情绪。
不多时，夏尔蒙就在*近玛咯斯国境的克顿城城墙上找到了巴兹。
纳斯达帝国的皇帝独自一人，*在坚硬的岩石构成的城墙之上，眺望着玛咯斯。在他身边的侍者，都远远地站在远处，显然是被他遣开的。
城头上大风起处，刮得纳斯达军旗咧咧做响，随着夏尔蒙走近的步伐，他看到了巴兹头上皇冠下的白发。
“陛下，”暗黑法师在他的身后，恭敬地道。
“哦，你来了啊。”巴兹头也不回，淡淡道，“过来吧。”
夏尔蒙依言走上。
巴兹指了指玛咯斯方向，那一片无边无际的大地，在秋天无力的阳光下，有那么一种凄凉的美。
“这里，就是我纳斯达历代祖先梦想的土地，他们每一个人临死前留下的遗言，仿佛都刻在了我纳斯达帝国的历史上。”他回头看着黑袍男子，“你可以理解这种感情么？”
暗黑法师低下头去，沉默不语，但脸上已露出了尊敬之色。
巴兹点了点头，忽然道：“你是尤素·夏尔蒙的儿子罢？”
黑袍男子身子一震，道：“陛下……”
巴兹微笑着看着他，道：“我早就知道了，其实听到了你也叫夏尔蒙，我怎么会想不起尤素，再去问问拉凯尔和拉曼，自然都知道了。”
夏尔蒙迟疑地道：“陛下，臣不是……”
巴兹淡淡道：“你不必在意，又没有做错什么事。这是你的私事，我本无意追问。只是今日想起，顺便问了一句。你现在是我纳斯达帝国重将，朕若信不过你，又岂会用你？”
夏尔蒙深深低下头，道：“谢陛下。”
巴兹又道：“今日任命你作北路主将之事，看来你很意外吧？”
夏尔蒙点头称是。
巴兹道：“其实我早有如此想法，只是没想到拉曼他先提了出来，朕也就顺水推舟了。不过看来拉曼对你很好啊？”
夏尔蒙道：“是，拉曼伯父对臣十分照顾。”
巴兹笑了笑，道：“拉曼这个人才能是有的，处事也很老练，是个很不错的人才。你还年轻，有空不妨多向他请教请教。”
夏尔蒙道：“陛下说的是，臣也明白拉曼伯父过人之处，自当时时请教。”
巴兹看了他一眼，低笑道：“过人之处么？嘿嘿。”说着，他象是突然想起了什么，道：“对了，自从你在克顿城一役中立功加入我纳斯达帝国，到现在我任命你为北路主将，不知道可有什么人对你示好么？”
夏尔蒙心中一凛，道：“陛下多虑了，自从臣加入纳斯达后，各位前辈都对臣教诲有加，对臣很好。”
巴兹目光如刀，直盯着他，道：“我是说我那三个儿子。”
夏尔蒙脸色一变，微一沉呤，道：“有。”
巴兹看着他，点了点头，转过头去看着城外那片苍茫大地，徐徐道：“你对我很是老实，这很好。我的意思你应该很明白，对于这种事外人不要插手。你是我看重的人，切不可让我失望。”
夏尔蒙立刻道：“陛下放心，臣知道如何做了。臣是陛下之臣，陛下有生之年自当只效忠于陛下一人。”
巴兹也不回头，轻笑了一声，就继续眺望着玛咯斯。
夏尔蒙忽然感觉到了脸上一阵冰凉，远处传来了一阵士兵的欢呼，抬头看去，只见小小的雪花慢慢地在天空中飘舞。
这个秋天，终于结束了。