这是一个被岩石和高山所包围着的国家，远远看上去地形非常壮观。土之国的土影办公室是一座尖耸的高塔，依山而建，每天清晨甚至能够看到在附近山间缭绕着的沉沉雾霭。
以这座核心建筑物为中心，其余的房屋大多也都采用了圆柱形的结构和圆锥形的屋顶，多为砖石水泥结构，和木叶村木质结构为主的建筑风格大相径庭。
村子内部和周围的山地也有植被，但远没有火之国境内的木材资源丰富，大多数地方都是直接暴露在阳光之下的裸岩。这里的平均海拔比火之国略高，但还不至于让人产生高原反应，或许剧烈运动的时候无法像是在平原地区那般自由自在，但对于清彦和卡卡西那个程度的忍者来说，这点地势高度的差别完全可以通过身体条件来克服。
不过……
“如果觉得什么时候不舒服的话就及时休息。”
清彦看了看坐在鹞鹰身上的鞍马八云：“或许中忍考试的时候会有人来利用这一点进行偷袭。”
“明白。”
八云虽然不太喜欢这种对于自己的过度关注，但无可否认的是，她是这些人当中身体素质最差的一个：“我会尽全力不拖大家的后腿。”
“怎么会，到时候还要靠你来进行幻术攻击呢。”
天天非常自来熟地拍了拍着姑娘的肩膀：“在场的幻术型忍者可是只有你一个人，说不定等我们陷入危机的时候，还要仰仗你来救援。”
凯班的三名学生是清一色的体术型，区别只不过在于体术的流派或者是否使用忍具。卡卡西所临时代班的三名下忍也没人拥有精湛的幻术能力，基本上这次中文考试出色的幻术使只有鞍马八云一个人。在非同盟国中参与中忍考试氛围和同盟国考场截然不同，大多数时候他们这九个人都是需要想办法抱团取暖的。
沿着山路一路攀援向上，就能够抵达土之国连通外界的吊桥。这里的地势易守难攻，和风之国的砂隐村一样，属于依托地形进行防御的类型。
岩隐村的村口早就已经有忍者等候在大门处，看见木叶村的来客之后，不咸不淡地打了声招呼：“考生和带队老师是吧？我是岩隐村的上忍文牙，劳驾校核一下你们的个人信息和通关文牒，住处我们已经安排好了，等到信息验证无误之后，自有人带你们去找地方——如果到处乱跑看到了些不该看的东西，可别怪我们不留情面。”
“你说什么——”
小李立刻就想要表达自己的不满，却被卡卡西和阿凯同时伸手拦截了下来。银白发的上忍不动声色地摇了摇头，示意小李不要轻举妄动，在几名下忍不甘心的目光当中，众人沉默着通过了岩隐村的大门。
*
“卡卡西老师，他们的态度实在是太过分了！”
等到所有人都在房间里就位之后，小李终于忍不住发作。鞍马八云也是一副愤愤不平的样子，咬住嘴唇瞪着眼睛，显然也是对于岩忍们的态度十分不满。
就连清彦都觉得对方这副防贼的样子十分招人厌恶，更别说这群很少承受恶意的孩子了。卡卡西大马金刀的坐在自己房间的椅子上，表情无所谓地摆了摆手：“嘛，毕竟土之国也不是我们的同盟国，想想我爱罗和勘九郎他们刚刚来到木叶的态度，他们这样也不是不能接受——毕竟也确实有过外村忍者趁着中忍考试的机会来到别的村子里刺探机密的可参照先例。”
“谁稀罕啊！”
卡卡西队伍里的一名少年立刻撇着嘴发出不屑的声音。
清彦倒是没有吭声，他不动声色的看了一眼佐井，不是很确定团藏是否有给他下达过类似的任务——以团藏那老鬼的性格，倘若有机会多赚一点，他是绝对不肯吃亏的。
从明面上的态度来看，岩忍的态度虽说冷淡，但勉强还算周到。
他们对每个忍村都提供了一个从早上六点开放到晚上七点的训练场，以供担当教师和学生们进行训练。太阳落山之后即为宵禁时间，外村忍者必须要及时回到自己的住处，每天都有巡逻人员进行按时查岗。
除此之外，一些通行的商业区域和自由贸易的市场对于所有外来忍者开放，但如果有人者趁机寻衅滋事的话，岩忍的暗部处理速度将会相当迅速——对方说这句话的时候危险地眯起了眼睛，连带着脸颊下面的两道蓝色油彩都显得可怖异常。
日向宁次听闻之后挑了挑眉毛，而天天则是干脆利落地翻了个白眼。显然，只要是和宁次相熟一点的人，都想起了当年云隐来到木叶的时候，妄图刺探白眼秘密的事件——那确实不是什么好回忆。
除却情绪上的不满以外，总体来说，这些规则还算能够接受。
外村前来考试的忍者们被安排在一处联排住宅区，第一次住在这种圆筒状的建筑物里，几名下忍的脸上都带着些新奇的神色。岩忍的忍术能够方便的产生出大量水泥，便于配合钢筋搭建出高耸的建筑物，比起木叶村居民区常见的二三层平房，这里的建筑物在楼层数上显得也更高一些，颇具异域特色。
*
砂隐村的我爱罗兄弟三人同样也参加了这次中忍考试，属于“其他参赛者绝对不可能打得赢”的开挂存在，无论出现在什么地方，都引起众人侧目窃窃私语。
“哼，少见多怪。”
堪九郎撇了撇嘴，十分不屑地说道。风之国和土之国之间，同样有着说不清道不明的积怨，此次中忍考试如果不是我爱罗急着回去当风影的话，他们原本也是打算将这次机会旷过去的。
卡卡西挥了挥手，和对面的带队上忍杀隐马基简短地打了声招呼。双方都没怎么多说话，和我爱罗他们这群孩子不同，马基可是实打实的杀人凶手，月光疾风正是葬身于对方的手下，即便如今活着国和风之国重新签订了同盟协议，木叶的这些忍者们在对上马基的时候也不可能给予对方什么好脸色。
当然，这一点双方心知肚明。
考虑到我爱罗他们实在也没什么需要被保护的必要，作为带队上忍的马基在大多数时候都闭门不出，以防和如今的同盟国撞上之后徒增尴尬。
成年人之间的恩怨在同盟协议的笼罩之下显得谨慎而克制，相比之下，年轻人所维系的情感则简单真挚的多。
我爱罗在看见清彦之后就眼睛一亮，大老远就扬起了手臂挥手示意，手鞠和勘九郎的表情也颇为轻松，显然是没想到在这场中忍考试当中也能碰见老熟人。
略微一打听，砂隐村的实验田面积又扩建了不少。
“沙漠环境下的昼夜温差确实能够让水果当中所储存的糖分大量富集，就和您猜想的一样，我们曾经试过小规模的种植水果，结果都很令人惊喜。”
我爱罗有些腼腆地介绍着砂隐村如今的情况：“下次您亲自来的时候，一定会大变样的。”
“好啊，我期待着那一天，不过还是先通过中忍考试吧。”
清彦促狭地笑了笑：“希望抽签的时候运气好，别让我们这边的忍者碰上你。”
一堆一抽签对战，倘若是抽中我爱罗的话，几乎应该是此次中忍考试当中最倒霉的选手了。从上一次的中忍考试到现在，这几个孩子的身高明显都拔高了一小节，显然个人实力也随着身高一起得到了长足进展。
当然，木叶这边的实力也不可小觑，只不过倘若鞍马八元的真实幻术对上我爱罗的话，说不定会导致一尾守鹤的不安定……
不过那都是些后话，如今就先鼓励这些孩子们成功通过中忍考试好了。
分派给每个忍者村的演习场都四面封闭，周围的墙壁上施加有防止窥探的符篆。虽然不知道这种符篆是否能够防得住白眼，但无论是清彦还是阿凯，都没贸然有勒令宁次探知情报的打算。
他们考前的训练显得中规中矩，以锻炼身体为主，技巧修炼为辅——反正都已经到了这个节骨眼上，想要临阵磨枪基本上都已经没有太大意义，练得太过分反而容易造成身体积蓄疲劳，除却鞍马八云这个彻头彻尾的新手之外，剩下的人也都算得上是“久经沙场”的“下忍”，大家互相喂招互相配合，度过了很是平静的一段时间。
“八云小姐，你的幻术也可以通过绘画来实现吗？”
佐井难得有些好奇的探着头问道。
忍者当中使用类似途径的人不算很多，他的超兽伪画就是其中一种，只不过不知道八云手中的油画颜料到底属于哪个门类。
“——实际上，你们现在已经在我的幻术当中了。”
小姑娘细声细气地回答道：“比如这幅画板、这些油画颜料，都是由我的第一重幻术所构建的。”
这就有些令人惊讶了。
木叶村的忍者都是在同一个训练场当中进行训练的，除了岩隐村提供的场馆有限以外，还有着安全层面的考虑——保护一个场馆内的忍者安全，总比同时要盯着不同场馆来得容易。这种训练又没有互相避讳，因此众人都对八云的这份技术感到震惊。
“解！”
天天伸手结了个印，试图主动解开对方的幻术，但显然并没有成功。面前的景色仍旧未变，身穿便装和服的少女婷婷袅袅地站在油画架之前，一只手拿着调色盘，另一只手当中擎着沾了颜色的笔刷。
“——那么，多有得罪。”
鞍马八云的笔尖微微一动，画纸当中就惟妙惟肖地出现了天天的那张脸。紧接着，八云在手中沾了一点红色的颜料，在画中天天的面颊上轻轻一抹，几乎是同一时间，现实世界当中的天天也感觉到了面颊上轻微的、火辣辣的痛觉。
“这是烧伤的感觉……”
天天一时之间惊异得甚至忘了脸上的痛，宁次也诧异地打开了白眼，而即便是在白眼的视觉之下，天天面颊上的那一点点烧伤同样显得格外真实。
“这就是我的幻术。”
画纸上的那一点点伤口很快就被重新地涂抹干净，与此同时，真实的世界当中天天脸上的烧伤也同样消失殆尽。那一点点轻微的痛楚来的快也去的快，这种幻术的精湛实在是让人啧啧称奇。
“拥有这种高超的幻术实力，八云小姐一定能够顺利成为中忍的！”
小李斗志昂扬地说道：“能够见到如此精湛的术，实在是令我热血沸腾！”
虽然幻术天赋经常被别人夸赞，但八云实际上很少接受过这种直白的赞赏。少女的脸上立刻就带了些不好意思的绯红色：“实际上，我的幻术也有着非常大的限制……因为查克拉保有量的问题，我没有办法保持这种幻术状态太久，而且自身的机动性也一直都很成问题……”
查克拉本身就是由身体能量混合精神能量的产物，不管八云的精神力量再怎么强大，身体能量的限制都会导致她的查克拉量维持在一个中等偏下的水平，因此，对这姑娘来说最合适的打法是速战速决。
“——没关系，都是同一个村子的忍者，倘若能够帮得上忙的话，到时候一定会互相关照的！”
一直都保持着沉默的加藤流率先开口，作为随队医疗忍者的发言也让众人心中多了几分底气。做完了几组基础训练之后，大家各自休息不提。
第一场考试的时间很快就到来了。
*
土之国的中忍考试赛制和木叶差不多，同样都是分为三场，只不过这个国家显然更加民风剽悍，从第一场开始就是实打实的忍者对决，压根就没有笔试的打算。
不仅没有笔试，这些岩隐村的忍者们还明里暗里的讽刺木叶村的做法太过温和，他们这样的手段才真正适合忍者的培养。
忍者的世界里，即便是同盟国之间的态度也算不上多好，更别说是非同盟国、还有着历史遗留问题的岩忍了。和这群家伙一说话就来气，清彦也没怎么打算和土之国的忍者多沟通，只是沉默地送了这些孩子们进考场。
再次强调，这片区域多是崎岖的山地。
第一场考试的考场是一片天然形成的大裂谷。裂谷当中的岩石缝隙当中生长着一种能够结出红色浆果的低矮植物，考生需要从裂谷的上方向下攀援，在规定时间内攀爬到最底端拿到这一次考试通过的信物，再沿途折返一路爬上峡谷。
信物是一枚白色的特殊石头，算不上是玉石的质地，但只有这片峡谷的地形当中才能产出。拿到石头说明第一场考试通过，而沿途当中采到的浆果数量则决定了第一场考试的排名——对于下忍来说，这种时间限制给得已经颇为苛刻，而一旦超时还没能来得及返回峡谷之上，就算做第一场淘汰赛失败。
“那么如果专注攀岩一颗果子都不去采呢？”
有人举手问道：“反正浆果的数量只影响到排名，这是一场淘汰考试，只要通过就好了吧？”
“当然——不过第一场考试的排名决定了你第二场考试的初始分值。”
监考官皮笑肉不笑地看了一眼这名冒进的考生：“顺便一提，因为第二场考试是团体积分，你们三人小队当中的每一个人成绩都将影响到这个团队的总分。”
这名提问的忍者立刻就讷讷地把手放下，倘若是自己的排名低一些还好说，如果因此还影响到了同伴的话，那就太糟糕不过了。
“这是综合考验忍者身体素质、个人实力和时间规划的测试啊。”
卡卡西在听完了考试规则之后感叹道：“这种比赛如果太过贪心的话容易吃亏呢。”
红色浆果的生长位置格外刁钻，采到每一枚都不算容易。如果因为贪图排名而顾此失彼的话，很有可能就会因为超出时限而失去资格。
而三人汇总在一起的总成绩则会对第二场考试产生影响，这又让人不得不尽可能多地攫取分数，以防在第二场考试当中名落孙山。
这对于体术较差的忍者来说，确实有些不太公平，因此在规则说出口的时候，鞍马八云的表情就有些不太好。
“——放心，你优先以自己通过为目标。”
加藤流轻轻拍了拍少女的肩膀：“剩下的就交给我们吧，你可是鞍马一族最优秀的幻术使。”
三个孩子之间互相交换了一番眼色，紧接着，在一声哨响之后，中忍考试的第一场开始了。