——在过去的十几年里，他被很多人称呼过“队长”。
十二岁火线晋升为上忍，十三岁加入木叶暗部，很快又出任暗部分队长，不算漫长，但已经比不少人要长很多的忍者生涯里，可以说多半的时间里他都担任着各种分队的队长角色。
但很少有人会像清彦一样，有事没事都把“队长”这个词儿当昵称叫。
连带着这个原本显得冷漠生硬的词汇，在这家伙的嘴里都拐了十几道弯。
“抱歉，虽然很想继续任务，但是……”
话音尚未结束，卡卡西的身形就晃悠了一下，紧接着歪倒在清彦的方向——山姥切国广如临大敌主动拦截的身上。
卡卡西：…………
银白发的上忍熟练地眼皮一翻，陷入睡眠，或者说浅度的昏迷。
“也没办法的吧？这几天都没能好好休息，而且到最后还勉强自己用出一发雷切……就算兵粮丸够吃也不能这样啊。”
清彦耸了耸肩，一副对这家伙“过劳”的状态很习惯的样子：“那么今天就先休息，大家之前配合得都很不错，说真的，已经有中忍的水准了。大概下次中忍考试的时候你们就能够顺利地晋升为中忍吧。”
“您过誉了。”
宁次态度守礼地回答道。
“这是任务布置的胜利。”
志乃微微颔首。
时间朔行军出现在这个世界里确实出乎清彦的意料之外，让他顿时开始怀疑当初时之政府同意他回到原本的世界、还允许带上了一本丸的刀剑们是否有什么别的用意。就在他打算重新思考这个问题的时候，宁次突然警觉道：“还有复数个个体正在迅速朝着这个方向赶来……两名，不对，四名，他们保持着两两一对，之间间隔着五十米的间距！”
他们这边可堪使用的战斗力还剩下两个中忍水平的下忍、一名特别上忍和三振无惧幻术的刀剑，无论是在人数上还是战力上都足够充裕，理性判断之后，清彦并没有畏战的打算。
然而对方显然不是来打架的。
四个工匠模样打扮的人先是满脸歉意地行礼，再单膝跪地祈求原谅，表示都是匠之国的这一小股野心势力不好，竟然妄图叨扰晴明大人的沉眠，还强行驱离了所有匠之国的国民，现在所有的国民都居住在工匠之里的防御工事当中，感谢各位忍者大人为了工匠之里驱逐毒害。
“……”
两名下忍面面相觑默不作声，三振身高各异的刀剑当然不打算发表意见，职级最高的卡卡西在山姥切国广的背上发出均匀的呼吸，完全没有要醒的意思，清彦的视线在己方的所有人身上扫视一圈，叹了口气：“那么，说吧，是怎么回事？”
“实际上，是这样的……”
为首的那个人低垂着头，最初的几句话还很磕磕绊绊，但很快就流畅了起来。
在他们的口中，匠之国一直都是个沉默的、具备着工匠精神，一直都在独立钻研忍具精进技术安分守己的小国家。而从某一天开始，工匠之里当中的四人不再甘愿做五大国的武器供应商，自命名为“四天象人”，妄图复活匠之国的始祖晴明，甚至希望能够借此统治世界。
最初他们一直都掩藏着自己的野望，因此众人只当他们是在忍具制造这一领域里相对忘我一些，但很快，他们就缔造出了让这个国家当中的所有人都望而生畏的武器，甚至真的有一天，冒天下之大不韪地掀开了始祖晴明的棺材。
“虽然一直以来都能够缔造忍具，但是我们当中，其实并没有多少擅长使用它们的人，倒不如说，工匠之里的大部分人都不具备和忍者一样的战斗能力。”
为首的那位声音低沉地说道：“因此，即便是想要阻止他们，对我们这些普通的工匠来说，也是心有余而力不足，为此造成了糟糕的后果，甚至还……”
对方的视线越过清彦，看向目前还陷入昏迷的旗木卡卡西：“那位，如果没有认错的话，应该是木叶的精英上忍吧，真是万分抱歉，我们……”
“——道歉的话就先算了。”
清彦声音平静地说道，表情上看不出什么喜怒：“在场职级最高的不是我，具体情况等那位醒来以后再决定吧，总而言之，我们无意为难工匠之里的一般民众，而且本身就是在追踪三尾矶抚的下落才来到这里的。”
他注视着这群人自以为迅速又隐秘地交换着眼色，不动声色地抬了抬眉毛：“我们的同伴现在状态不太好……能不能委托你们帮忙找个合适的地方借宿呢？当然，房费什么的，我们肯定会照付。”
对方果然诚惶诚恐地点头，带着如获大赦的表情：“当然，请跟我们来。”
*
半响之后，所有人在工匠之里一处空旷的客栈入住。
很显然从老板到店小二都是临时抓来的，这群人的演技并不出色，估计只能骗骗鸣人这种程度的熊孩子，就连宁次和志乃两名下忍都察觉出了对方言谈举止当中的紧张。
宁次原本打算说些什么，却看到清彦微微摇了摇头，因此又闭上了嘴。
等到关上房间门，注视着清彦把卡卡西摆放到床上再调整好枕头的位置，宁次终于忍不住皱着眉头说道：“刚刚这群家伙的说法简直是一派胡言！他们根本就是等着鹬蚌相争，看到咱们彻底击败了晴明之后才动身的！而且说什么和四天象人毫无关系……要是对这种事情一无所知的话，他们怎么可能提前藏匿起匠之国所有的国民！”
清彦托着下巴，注视着宁次的眼睛：“你说得对，而且这些家伙演技确实不怎么样，战战兢兢的样子谁都能看出来不对劲了。”
“那么为什么……！清彦队长您还要装作不知道的样子！”
啪地一声，宁次一只手拍在了桌子上：“他们之前可是差点杀死了卡卡西老师，而且妄图利用三尾矶抚的力量，试图统治世界的家伙啊！”
“唔……”
清彦托着下巴，认真思考了一番：“理由的话，大概是因为，如果就此追责，按照你想的那种方法去做的话，这片土地上，迟早会有一天生出新的‘四天象人’吧。”
宁次一愣，紧接着，一直靠墙站立的志乃也不禁抬起头来。
“永远不要小瞧被逼迫至绝境的人民，从这些人民的心中，会诞生出熊熊燃烧的、足够燎原的生命之火。”
清彦挑起眉毛：“就像火影大人口中我们的‘火之意志’一样，这些家伙的心里，显然也有他们的意志在其中。想要堂堂正正地在这片土地上生活下去，而不是谨小慎微地仰人鼻息，这样的想法本质上没有错，只不过途径和手段出了一点问题罢了。”
“你的意思是……”
“就像我之前给晴明说的一样，虽然是在开玩笑，但里面的含义很认真。”
清彦站起身来，握住房间的门把手：“境况翻转的话，木叶也一定会想尽一切办法来反击的，没错吧？”
说完，他大踏步地走出房间，又轻轻带上了门。
匠之国的四人早就已经在门外等候多时。
*
万事万物皆有缘由，任何行径都有着最初的契机。
“所以，你是说，因为雾之里的叛乱……不对，政权更迭，所以你们这边遭到了相当程度的压迫？”
清彦皱起眉头：“五大国和平协议里有要求工匠之里公平均等地给所有的大国提供忍具的对吧？”
“说什么大话！你们木叶的志村团藏在暗地里不是也在给我们施压……”
四人当中站位靠后又相较更加年轻的一位忍不住皱眉出声，又被为首的那人提前截住，对方的表情格外为难，面颊上一闪而过的隐忍显得恰到好处，恰好能够让清彦觉得对方是在忍耐，又足够表现出自身的无害和顺从。
如果是个普通忍者的话，应该是看不出来刚刚年轻人的冒进是早有预谋在自己面前的一场表演吧，清彦想。
不过这不是什么重点，对于自己接下来要说的话也关系不大。
黑发的青年干咳了一声：“所以，问题在于雾之里？那之后我会将这个情报带到叶隐村的，纲手大人大概会对新的雾影发出通知吧……当然，内容会声明是我们的情报人员秘密截获匠之国的武器数量出口数量，绝口不提你们提前透露给我情报这件事。”
“那实在是感激不尽，我等诚惶诚恐。”
工匠们连忙应声道。
“那么，除此之外呢？”
清彦继续盘问道：“我想能够让你们的‘四天象人’铤而走险的，除了这些令人恼火的订货需求之外，应该还有什么别的理由才对——当然，也有可能是这个家伙天性就比较冒进，对于自己的技术也比较自信……我猜测，如果不是矢仓突然死亡，雾之里政权更迭的话，你们攫取尾兽查克拉的念头应该是会打在最明显的靶子身上吧？也就是，砂隐村的我爱罗。”
所有人的脸色都为之一变，清彦的这句话里不动声色地强调了“你们攫取尾兽查克拉的念头”，这意味着他看穿了、或者说单方面视作晴明的复活不仅仅只是四天象人的野望。
现在这四个人里三名被木叶的忍者杀死，一名献祭了自己，而被献祭生命复活的晴明大人也已经死去，一切的主谋死无对证，他们是否是“从犯”也只能任凭五大国的意见来决定，这些念头电光火石般从脑海当中闪过，几乎是转瞬之际，冷汗就沁出了匠之国众人的额角。
“木叶和砂隐是同盟国，不巧，最新的同盟协定正好是我亲自前往砂隐签订的。”
清彦弯起了眼睛，笑得仿佛对这些人心里的念头一无所知：“所以我的运气真的很不错，如果那四个不知死活的家伙就这么前往风之国，打算对我爱罗不利的话，作为同盟国的木叶如果不做些什么，在同盟协议的立场上大概会相当难看……而且倘若砂隐的长老团认为这是木叶主动背弃了协议，将祸水东引带来了匠之国的四天象人这几个大麻烦，想来也是非常难以收场的吧？”
后半截的“祸水东引”就完全是在无中生有了，匠之国的众人也心里明镜一般知道清彦只是在故意将境况说得更加严重，但即便没有这几分添砖加瓦，妄图染指尾兽的力量，试图统一忍界彻底消灭忍者，就已经是想要主动和所有大国为敌的野望了。
狠厉的眼神从脸上一闪而过，但现在或许他们四个加在一起都没办法杀死面前这位笑容可掬的青年，更别说房间里的两名下忍和三个来路不明的男人都还严阵以待……
最终，为首的那位喉结上下滚动，只能苦涩地说道：“还请各位忍者大人网开一面。”
大棒敲完了，接下来是胡萝卜，清彦在心里想道。
“就算你们不说，我大概也能够猜出来一点点工匠之里如今的难处。”
清彦注视着所有人：“我在来到匠之国这座岛之前，曾经在火之国最大的深水港口里放下过一个影分身，安排他去查阅这些年来，木叶方面能够检索得到的和匠之国相关的一切情报。从半年前开始，你们曾经有过一次想要对五大国提出的涨价预案，想要普遍抬高一批基础使用的忍具的价格，但是被五大国所有的忍村一致驳回了。”
在离开木叶之前，纲手大人留下了一份可以“调遣附近暗部和情报工作人员”的手谕，本着“能到手的工具人决不能浪费”的态度，清彦的影分身基本上是在调查情报到濒临消散的程度才将信息传回的。
说得好听点是涨价的要求被五大国驳回，实际上的情况是工匠之里根本就没有独立自主的定价权，忍具的价格更是常年以来都维持在一个利润非常低的境地里，勉强能够维系这个国家的基础运作和人民生活，却没办法再在这个基础上进一步地谋求发展。
原本在这样的境地里，作为“无论如何都不会主动攻击武器的发祥地”这种忍界通行的认知，匠之国还可以在不豢养忍者的情况下仰人鼻息地存活下去，但近来的一系列变故却让这个小国的境况变得举步维艰——矿石交易的价码，在近年来逐渐变得高昂。
成本提高，而售价因为五大国的施压无法顺势涨价，匠之国的境况一下子就变得艰难起来。
“先是血雾之里的忍刀七人众之一，黑锄雷牙叛逃前往了川之国，控制了醡浆草金山那一带的一系列矿山，那家伙根本不懂矿藏行业的经营，只知道作威作福和杀人，导致川之国的各类矿石出产都降低了很多。”
领头人声音暗含愤恨地说道：“再之后是叛忍大蛇丸在田之国自立门户，现在抛下田之国的烂摊子不知道去了什么地方，还把田之国的相关出口领域也搅合得一团乱糟！再加上近年来有个不知道什么的组织在全世界范围内肆无忌惮地杀人敛财，他们当然不会在五大国的范围内毫无顾忌地作威作福了！但其他小国家相对有钱的财阀和矿场主就遭了秧……结果，我们就都成为了争斗的牺牲品！”
在某个途径的世界里，清彦曾经听到过这么一句话。
大概意思是，一个地方的蝴蝶煽动翅膀，甚至有可能会引发另一个非常遥远的区域一场庞大的风暴。
对于火之国而言，大蛇丸的出逃或许意味着治下不利、三代放走了自己的弟子，又或者团藏和大蛇丸沆瀣一气，放任他出村做危险的试验，而对于一些小国而言，这或许就是灭顶之灾。
鲸鱼张开巨口，无数的麟虾就将葬身鱼腹；大象走过草原，也不会在乎自己到底踩死了几只蚂蚁，这是一整个无序世界自然规则的一部分，它或许会发生在任何一个人身上，任何几个国家之间。
矢仓遭人用幻术控制，一个心怀梦想意图改革的水影就此消失，而这一切除了带给水之国数年都难以消泯的阵痛、对血继限界持有者的持续性迫害之外，从这个国家出逃的叛忍们也将恶之花传递到整个世界——就像是桃地再不斩在波之国的做法，也像是雷牙于川之国控制了醡浆草金山的矿藏。
仇恨和痛苦的连锁无法追溯其源头，也无法遏制其去路，就这样在整个世界的辙痕上肆无忌惮地奔流。木叶从来都不是任何一起忍界大战的发起国，似乎在道德的角度上可以说是立于不败之地，但团藏一些暗地里的做法和这些年从木叶叛出的忍者们同样给整个世界都带来了重创，是夹杂在皮肤当中存在的脓毒，成为了这个世界难解沉疴的一部分。
这是遍及整个世界的仇恨连锁，没有任何一个势力可以独善其身，超然于其中。
理清楚这其中的利害关系，清彦思忖着开口：“除却制作忍具之外，你们有没有考虑过造点儿别的什么东西？”
“当然！在别的地区还在使用简陋的炒钢法来进行矿石冶炼的时候，我们工匠之里的人民们就已经学会了利用火山的热力来对于金属进行进一步的提纯和加工了！包括一些特殊材质和性能的合金，也只有我们这里才能够出口……”
一片特殊的、代代相传的土地；独立于整片大陆的孤立地理环境；依托火山而建立的巨大冶炼炉和成体系的冶金工程技术共同造就了这个匠之国，这是流淌着这片大地血液的每个人都值得骄傲和自满的地方。
说到这里，男人难掩自豪的神色，但很快又郁郁下去：“但是原材料供应的限制，仍旧像是套在脖子上的绳索……”
“如果。”
清彦突然开口：“我是说如果，有一座，或者一片矿脉的矿山，能够稳定地给你们重新供应矿藏，这样的话，匠之国的情况会不会有所好转？”
“你说什么？”
对方猛然抬头，又很快意识到清彦的说法不啻于是天方夜谭：“你又不可能凭空变出一片矿床——”
“大部分流通在西侧大陆和东境岛国之间的物资都会通过几个主要深水港口运输，其中最为关键、也是吞吐量最大的一个就是火之国的港口。虽然不清楚你们这边的情报体系是否已经知悉，但是川之国的黑锄雷牙已经确认死亡，参与击杀雷牙的小队成员之一就在我身后的房间里，你们大可以越过我直接去询问他雷牙的死亡情况。”
清彦的话语顿了顿：“因此，醡浆草金山的矿脉应该会逐渐恢复正常，倘若这里的供应仍旧不足的话，我手上姑且也掌握着一处矿山，并且正在委托可靠的部下进行经营……木叶村在东南港口的位置也有长期委派驻扎的情报人员，所以货物的运送应该在其他商队之中应该还算是安全才对。”
——实际上，这个“相对安全”已经是非常保守的说法了，普通的商队也只是雇佣忍者来进行安保而已，直接由忍者运营的队伍，那足矣称呼是这个世界上的“官方势力”了，就算是海盗想要打主意也是需要在心里掂量两下的。
“您，您的意思是……”
对方瞪大了眼睛，不由得用上了敬语。
“我这里有一份生意，想要和你们一起做。”
清彦笑眯眯地说道。