埃里克不会注意不到艾丽丝对他的感情冷淡了下来。他发现她常同菲利普一起用午餐，甚至在这种情况突然停止后，她的所作所为仍然带有卖弄风情的味道。她本来对聚会是不大感兴趣的，但如今却经常去参加，而且不要埃里克陪伴；随后又接到几个男子的电话，这些人以前从没听说过是她的朋友。
她再也不像从前那样一心一意地对待他。他原可以吃醋，并且把这同她挑明的（有些男人就会那样），“你今晚干吗对那个低音吉他手大献殷勤啊？”或者，“那个老是打电话来的鲁克到底是谁呀？”
可是埃里克向来认为嫉妒是一种最庸俗的感情，只有缺乏教养和不知羞耻的人才会那样做。小孩子和十几岁的少年人会妒忌，而在社会上有一定地位的成年人是不会的。
也许有人会认为不嫉妒是值得钦佩的，这至少使艾丽丝不至于看到多疑的男女争风吃醋时那种丑恶的场面。不过，它也同样可以解读为公然的侮辱，是埃里克这一边拒绝捍卫自己的爱情，因为要产生嫉妒的感情必须要承认两件事：
首先，他对另一个人爱得死去活来，
其次，（这正是产生自尊心的根源）这个人不再那么关心他了。
如果说艾丽丝对他不吃醋并不怎么高兴的话，那是因为她觉得此事反映的是他无法承认第一件事，而具有讽刺意味的是，这也导致了第二种情况的产生。
但是，埃里克的行为也发生了一定的变化。艾丽丝一向在他的住所过夜，这对他很方便，但对她就不了。他俩就像是在玩一场神秘的（当然是心照不宣的）游戏，大搞边缘政策，两人都在试探看谁能把局势推到紧张的极限，使对方让步，实在不行的话再动身到对方那里去；结果呢往往是她有责任收拾行装离开伯爵街。在这个问题上他们在电话中大致是这样交谈的：
她：你今天晚上干什么？
他：就在家里。你呢？
她：我不知道。你想要做点什么吗？
他：好啊。
她：你到我这儿来呢还是我到你那儿去？
他：我今晚累坏了。
她：真的吗？
他：是啊，今天事情多得要命。
她：我也一样。
他：嗯。
她：那么你看呢？
他：什么？
她：嗯，那么还是我过来好吗？
他：好，那棒极了。
在交谈的过程中，艾丽丝看得出来，假使她不勉强自己到埃里克那里去的话，他是不大像会到她这里来的。他尽管也希望能同她一起过夜，但他的愿望肯定没有她强烈。他独自一人是可以打发这个夜晚的，而她就没有那么容易——因此作出努力的该是她。要是她坚持不让步，要是她说：“真是见鬼，你干吗一次也不肯过来呀？”埃里克或许立刻就会驾车来到她大门口了。但是她不能这样把事情推到极端，她对此太重视了，不愿意冒遭到拒绝的危险。
但是，随着她的感情日趋平淡，她有资本来试探一下埃里克的反应了。当这个问题再出现时，她不再忙着答应过去，因此埃里克这会儿尝到了自己该动身前来的滋味。现在他们的交谈大致如下：
他：你今晚干什么呀？
她：我打算跟戈登，或者苏西一起出去。什么事呀？
他：你要不要来我这里？
她：对不起，埃里克，我真是累坏了。
他：可我们还是星期二见的面呀。
她：不错。
他：时间够长的了。
她：真的吗？
他：当然是真的。
停顿
他：我等一下过来，你看怎样？
她：什么呀？
他：嗯，你看行不行？
她：哦，可以呀，不过在十一点以后来，我要去酒吧，十一点才回来。
这样玩边缘政策的游戏可以比作某些美国电影中的情节，在那类影片中，两辆汽车在一条狭窄的道路上劈面相遇了，双方都不肯先拐到铺草皮的边坡上去。驾车的人都在估算，看对方肯不肯先让步，要是两辆车都不肯拐弯的话，两个司机只好坐在那里等到老死。
尽管在艾丽丝和埃里克的关系中并不存在危及生命的情况，但他们玩的究竟由谁穿过伦敦的游戏取决于对另一方作出的估价，看谁更加受不了独自过夜。拐到草坡上意味着作出努力避免撞车，简而言之，捺下自尊心赶到对方住所意味着为双方的缘故放弃自私的愿望。经常从自私的道路上拐开的那个人自然是艾丽丝，因为她的恐惧更加强烈。埃里克是不可战胜的，因为他看来并不在乎爱情会寿终正寝。
但现在的情况是，在放下电话、坐到电影院里最糟糕的座位上、买东西或者应声开门时，埃里克发现艾丽丝变得比自己更漫不经心。合乎逻辑的是，在他把握十足地相信只有自己对爱情的消亡并不在乎时，他才会把车冒险往前开。如果艾丽丝也来学他的样，那么对一个只是懒于采取主动而不是想要甩掉女友的人来说，迎头撞上去就是一种承受不起的危险。
可以认为爱情关系先天就具有一种企图达到自我平衡的痛苦愿望。如果以等式来看待的话，要使两人在一起，可能需要双方付出40个单位（以x代替）的努力。
艾丽丝20x＋埃里克20x=40x的爱情关系
40x意味着爱情关系兴旺发达；残酷的现实是，它并不一定由双方平均分摊。只有在最理想的爱情中双方才会都付出20个单位的努力；通常一方的付出总要比另一方来得多。这是怎么回事，其中原因又何在呢？怎么决定哪个人付出少呢？那是通过一种与温情毫无关系的感觉来决定的，就是看对方究竟热切到何种程度。男女各方都本能地在评估对方：“我起码要付出多少努力才行？我有什么办法在爱情不致破裂的情况下，让对方同意付出得比我多？”
在埃里克和艾丽丝的关系中，他总是能够做到少付出，因为他看出来了，如果他不肯付，艾丽丝是愿意多付的；如果他仅仅付出10个单位，剩下的那30个单位她都会付；如果他不想驱车到她那里去，那么她是会到他这里来的，如果在一场争吵之后他不想先作出让步打破僵局，他有把握她会主动讲和的。
可是，他对究竟能把艾丽丝逼到何种地步作出了错误的估计。她在40x中的份额慢慢变得越来越少，这使他非得作出努力来加以弥补。起初只是少一点点，但是渐渐地却不停地越变越大，最后爱情的全部重担都落到了他柔弱的肩膀上。
艾丽丝以各种各样的方式表现出她不在乎了。埃里克认识到，如果他不肯将39x的努力加入到两人关系之中的话，他和艾丽丝就无可避免地会撞车，两人就会一刀两断。