大三上学期，章百合“无意中”向李曼透露，锦书曾勾引高中校长以换取保送北大的名额，这让李曼既震惊又愤怒。章百合是锦书的高中同学，了解她的底细，而且从来不信口开河，说话很有信誉，不由得李曼不相信。但萧山盟却坚持认为这是子虚乌有的谣言，是别有用心的污蔑。这让李曼非常恼火，她打定主意要拿到证据，堵住萧山盟的嘴，这也是为他的人生负责。
于是，在那个残阳如血的黄昏，母子间进行了一次给彼此种下心结的对话。
萧山盟一进家门，就感觉气氛不对。萧逸因牵头一个重点建设项目的设计方案，这段时间每天都在单位忙到晚上九点以后才回家。宽敞却昏暗的客厅里，李曼伏案独坐，脸色阴沉如水。她做手势示意萧山盟坐下，然后把一张纸摔到他眼前，说：“自己看吧。”
是一份复印件，标题非常刺眼：楚原市三中对云锦书的处理决定。正文措辞很含糊，说云锦书在争取高考保送名额时行为不当，给予记大过处分。落款是楚原市三中党委，以及一枚力透纸背的钢印。
萧山盟皱起眉头，不满地说：“妈，这些黑材料你是从哪里弄来的？”
李曼指点着钢印，以示其权威性：“这是夹在云锦书档案里的，白纸黑字，有校党委公章，证据确凿，人家百合可没有说谎。”
萧山盟把那张纸叠起来塞进裤子口袋，说：“妈，我求你，把这事翻过去吧，别再揪着不放了。锦书是我女朋友，不是被审查对象，咱们不经允许就去翻看人家档案，已经理亏了，万一被锦书知道，她会多不开心。”
李曼等着萧山盟的反应，见他仍采取息事宁人的态度，消极对待，不禁火往上撞：“你只想着她会多不开心，怎么就不想一想我有多不开心？查看她档案怎么就理亏了？至少她现在还是你女朋友，我们有权利也有义务去了解她过去的所作所为。她才多大年纪，就敢做出这种见不得光的丑事，为达目的不择手段，就凭她这人品，不配做咱家的媳妇。”
李曼的每一句话，都像鞭子一样抽打着萧山盟的神经，他的心抽搐般地疼痛。内心有个声音在反复告诫自己，不要爆发，不要大声说话，要想解决问题，必须保持理性，立场要强硬，态度要温和。他用力深呼吸，平抑情绪，才说：“妈，我感谢您的一片苦心，是真心话，我再蠢再愚，也知道您这么做是为我好，为我的一生幸福在操心。您和锦书，在我的感情天平上是平等的。将心比心，在任何情况下，无论谁对您口出不敬，我都会非常反感，立即以我的方式进行反击。同理，我也不愿意看见锦书被人泼脏水……”
李曼打断他：“这是事实，不是诬陷，她自己不干净，什么水泼上去也洗不白。”
萧山盟平心静气地说：“是不是事实，我们当时都不在现场，没法做出准确判断。退一步讲，如果有人戴着有色眼镜，就算是亲眼所见，也未必就是真相。这件事，我不信章百合，不信档案，不信楚原三中的公章，只相信锦书一个人。如果她愿意跟我讲，终于有一天我会知道真相。如果她不愿意讲，我也决不追问，我坚信她是清白的。”稍做停顿，又补充说，“哪怕所有人都指证她，我也会站在全世界的对立面，绝不相信她做过这种事。”他想用决绝的态度，表达自己对锦书无条件的、毫不动摇的信任，让李曼受到感染，就此知难而退。
但李曼自以为占据道德高地，决不肯轻易撤退，又抛出一个“铁证”：“你真是被爱情冲昏了头脑，已经丧失了最基本的判断是非的能力。你知道云锦书的高考分数是多少吗？604分！那年清华大学在楚原市的录取分数线是580分，北大的分数线是576分，凭她的分数可以上中国的任何一所高校，为什么最后被调剂到景海医科大学？就因为她的这个不光彩记录，她不配上好学校，这是写进档案的，要跟定她一辈子。”
萧山盟捕捉到她说话的漏洞，据理力争：“锦书既聪明又刻苦，所以成绩非常优秀。可是请您认真想想，她既然有这样强劲的实力，又何必多此一举，不惜冒着违纪违法的风险去争夺一个保送北大的名额呢？何况，她的第一志愿从来不是北大，公安大学才是。”
李曼嗤之以鼻：“你说的这些，都是她想让你知道的，你就能确定都是实情吗？你还太年轻，不懂得人性有多贪婪，人心有多狡诈。在高考成绩发布前，谁敢说自己有十足把握考上清华北大？如果在考试前有一个保送名额摆在眼前，只需做些正常渠道之外的努力，就能牢牢地抓在手里，而自己又恰好能找到这条‘非正常渠道’的入口，那么，一百个人里有九十九个会去做。
不要为人性打包票，那太幼稚。云锦书有她的优点，聪明，漂亮，上进，会察言观色，嘴巴甜。可是，这些优点是双刃剑，既能成就一个人，也能毁灭一个人。孩子，你太单纯，太容易相信别人，未必有能力把握她。”
李曼固执己见，萧山盟知道自己无论如何也不能说服她，心里凉了，几近哀求地说：“妈，事情怎么会发展到今天这个地步？是因为章百合吗？您忘了起初您有多喜欢锦书。她那时候误以为我是聋哑人，仍然不顾一切地和我在一起，试问有几个女生能做到？仅凭这一点，就能断定她不是眼睛向上、唯利是图的人。从另一面来说，您那时误以为她是聋哑人，也没有激烈地反对，为什么今天您的态度就一百八十度大转弯了呢？妈，我认准了锦书，这辈子一定要和她在一起，求您忘了所有不愉快的事情，为我们祝福。您和她都是我最亲的人，你俩要是合不来，就像在我心口插刀子一样疼。”
李曼见儿子“越陷越深”，摆出一副大义凛然的姿态，似乎为了云锦书甘愿赴汤蹈火，如果自己再说下去，恐怕两人就要爆发剧烈争吵，不仅无济于事，还要伤害母子感情。她无助地闭上眼睛，心乱如麻，两边太阳穴的血管剧烈跳动，头痛得像要裂开一样。
萧山盟关切地问：“妈，你怎么了？”
李曼摆摆手，说：“我没事，头有点疼，静一静就好了。你已经长大了，有主见，有独立的人生观，我再怎样关心，以后的生活道路还要你自己走。锦书的事就这么算了，以后我也不再提。人的一生，有些挫折是不可避免的，许多事要摔过跤后，痛了，自然就会明白。”
李曼终究不甘心，最后两句话还在影射锦书，暗示萧山盟以后一定会吃她的亏。
萧山盟装作没听见，只要李曼别揪着锦书的事不放，让她多说几句不算什么。他立刻献殷勤说：“妈，您歇着，喝口水，看看电视，晚上想吃什么，我来做。”
这时李曼手边的电话响了，接起来，章百合的声音在另一端响起，像百灵鸟一样动听：“妈，我在楼下，还没吃晚饭吧？太好了，我下午去南市场的新华书店，顺路在‘满堂春’买了几屉您最爱吃的蟹粉小笼包，现在还热乎呢，这就给您送上来。”
李曼似乎忘了刚才的不快，眉开眼笑地说：“这孩子，自己还跟父母伸手要钱呢，食堂伙食又差，却惦记着给我买吃的。”又感叹说，“到底是女孩贴心，快上来吧，我叫萧山盟到楼门口接你。”
萧山盟隐约听见电话听筒里传出来的两人对话，诧异地问：
“百合怎么管你叫妈？”
李曼认真地说：“忘告诉你了，我昨天认百合当干女儿了。哪天摆个酒席，知会亲朋好友，往后，她就跟我亲女儿一样。”
萧山盟后来找借口拒绝了章百合的聘请，没有出任文艺会演的手语教练。章百合似乎有一副难得的好脾气，表示惋惜之余，并没有对萧山盟产生丝毫不满情绪。她从市聋哑学校请到了教练。抱着虚心学习的态度，她先后几次登门向萧山盟请教排练中遇到的问题。节目成型以后，又邀请萧山盟到现场观看，请他指出节目的不足之处。
章百合的才华在文艺会演中得到充分发挥。她集创意和导演于一身，奉献了一台既具有观赏性又感人至深的手语节目，赢得雷鸣般的掌声，以高分获得景海大学文艺会演一等奖。这是她作为系学生会文艺部长最光彩夺目的一天。
她登台领奖时，特意提到萧山盟的名字，感谢他对节目的全程关注和无私帮助。
李曼和萧逸都到场观看了文艺会演。百合在镁光灯下接过奖杯时，李曼的眼睛里泛起泪光，内心深处有一种母亲的骄傲在膨胀和蔓延，仿佛台上站着的，是她长大成人的亲生女儿。
李曼兑现承诺，摆了一桌酒席，正式确认百合的干女儿身份。邀请的客人不多，除了亲戚，就是几个过从甚密的至交好友。百合的父母没有出席，却通过快递送来鲜花。百合的父亲是个文人，特意撰写一篇骈四俪六的贺词，说李曼和百合虽无血脉关系，却情胜母女，堪称人间佳话，他和百合母亲万分感谢李曼一家对百合的悉心照料，以后两家交好，血浓于水，情谊绵长。贺文虽稍嫌卖弄，但功底确实了得，洋洋数千言，文采斐然，为宴席增色不少。
锦书也在被邀请之列。她坐在萧山盟身旁，安静地看着百合像蝴蝶般在席间穿梭，笑颜如鲜花般绽放，亲昵地称呼李曼“妈妈”，喊萧逸“爸爸”，率性自然，没有丝毫违和感。
有一瞬间，锦书感觉眼前的一切很不真实，像在做戏。恍惚中，所有人都笼罩在轻烟薄幕里，忽远忽近，若即若离，看不清真实模样。人间真情只有一种面目，假意却有千万种伪装，谁人有足够的智慧分辨？
她下意识地拽住萧山盟的袖子，贴近他的肩膀。那是一副虽然年轻却有担当、虽不壮硕却有力量的臂膀，让她心里坦然了许多。
百合似乎没留意他俩，又似乎若有意若无意地往这边瞟了一眼。她自始至终都在笑着，但笑容中有一种说不清道不明的阴冷，让锦书不寒而栗。