保罗走出长长的梦景，翻身睡熟了，他的手臂搭在苏玛的肩上。苏玛在朦胧中转过身，抓住他的手贴在自己脸上。睡在旁边的不是她的丈夫，但无论如何，有他睡在身边，苏玛感到十分安全。他们不知道，就在距他们1英里的一间石屋中，快活的豪森一直在听着他们的对话。窃听器质量很好，音质清晰，似乎对话人就在身边。后来两人都入睡了，窃听器中传来轻微绵长的鼻息声。豪森不禁摇摇头，佩服这对假夫妻的定力，一个强壮的男人，一个漂亮的女子，躲在人迹罕至的山间野舍中。谁能想到他们竟然还保持着纯洁的关系？
他去冲了澡，又回到窃听器旁，心想这次业务真是让他大开眼界。豪森原在西弗吉尼亚的查尔斯顿开一家私人侦探所，业务一直不太景气，妻子体弱多病，每个月医生的帐单是他最头疼的事。三年前的一个晚上，幸运降临了，费城的约翰·罗伯逊先生十万火急地找到他，让他立即来到这片山地潜伏下来，他的任务是“时刻把三个人保持在视野里，但不得干扰他们的生活”。这次业务的价码十分优厚，但顾主严格要求，对窃听到的所有内容绝对保密。罗伯逊严厉地说：“如果有人无意中听到了这些东西，或者有人以更高的价码买到这些消息，那么，我凭圣经发誓，一定让你从此不得安宁，你会到精神病院里去用这笔不义之财。”
豪森冷冷地回答：“这正是我应该恪守的职业道德。”
约翰抱歉地笑笑：“那就好，请原谅我的坦率，相信今后我们会相处得很愉快。”此后，豪森逐渐明白了，约翰当时为什么会如此严厉。因为那三个人中确实隐藏着世界级的秘密。一个癌人！虽然豪森对遗传学知之甚少，但不久前新闻界的那场喧嚣他记忆犹新。不过，那个凶恶的字眼：癌，无论如何与小赫蒂联不到一块儿，这是个生命力旺盛的黑精灵，是一个惹人爱怜的小天使。在3年的监视中，豪森已真心喜欢上她了。现在，即使约翰不再付钱，他也会心甘情愿地保护她，让她免受什么纯洁联盟的迫害。
保罗一家肯定也感受到了他的友情，在他们充满警惕的隐居生活中，唯独对豪森不加防范。比如说，对海拉在发育速度上的异常，他们肯定知道豪森有所觉察，但双方都把它作为一个心照不宣的秘密。这使豪森常常感到内疚，觉得自己滥用了这家人的信任。聊可自解的是，他的监视并没有恶意。“好啦，你们要回到人类社会中去，我的刑期也要结束啦。”
他自语道。三年来，他实际上成了一个坐单人牢房的犯人，除了偶尔同小镇上的人聊聊天，几乎没有可交谈的对像。所以，他常常自言自语，以保证说话能力不致衰退。
窃听器里已悄无声息了，偶尔能听到屋外传来的夜鸟鸣啭声。忽然响起清晰的喷鼻声，几乎是贴着窃听器发出的。开始时，这个声音曾使豪森纳闷不解，后来才猜到，这是斯蒂文（保罗）养的那只名叫玛亚的雌性牧羊犬。每晚它要在屋里作一次例行巡逻，又正好经过拾音器。
他笑道：“晚安，玛亚小姐，我也要睡觉了。”然后他把窃听器调到自动录音档，上床睡觉。
凌晨两点，埃德蒙和哈姆踏着夜色，悄悄来到斯蒂文的石屋。院子里很静，窗户里透出微弱的灯光。那条牧羊犬听到动静，低声吠叫着，从狗舍里钻出来。这条狗是他们最担心的障碍，不过他们已经做了充分的准备。
玛亚看到了栅栏边那个瘦小的身影，它低声吠叫着，警惕地走过去。玛亚是一头性格温和的牧羊犬，在它的心里，每个两腿生物都应该是它的朋友。不过，深夜在院子外潜行的人是否也能划进朋友的范畴？它不太坚决地叫着，希望吠声能把这人赶走。这时，埋伏在院子另一侧的埃德蒙从容地瞄准，扣动扳机，一个小小的针筒扎在它的腹部。
玛亚立即回身，愤怒地向敌人扑过去。但麻醉药发作得很快，它摇晃了几下，慢慢倒在地上。埃德蒙把麻醉枪交给哈姆，轻轻翻过栅栏，掏出怀里的手枪，悄悄向屋门走去。很好，斯蒂文夫妇都没有醒，这对双方都是好事。毕竟他只是想拿海拉的器官换美元，并不想当杀人犯。8年前，他从美国警方和国际刑警组织的搜捕下逃脱，在这片山野里度过了5年平静的时光。但3年前，斯蒂文一家和豪森相继迁入此地，使他的神经又崩紧了，做好了逃窜的准备。不过很快他发现这是一场虚惊。斯蒂文一家肯定是逃亡者，他们谨慎地蜗居在这里，不同外界发生任何联系。豪森倒可能是一个侦探，但他的目标并不是被警方通辑的埃德蒙，而是在豪森之前搬来的斯蒂文一家！他放下心，但仍保持着监视，把每天的偷窥当成娱乐。他常常想，究竟是为了什么原故，这对年轻夫妇会带着才满月的婴儿，逃到这荒野之地；而那位侦探整整陪了三年。三年的侦察费用是一笔不小的花销，又是谁在慷慨地付钱呢。
这些疑问使他越来越好奇，所以他孜孜不倦地探查着。两年后他发现了一个惊人的秘密：那个叫赫蒂的小女孩显然在飞速生长！她是在埃德蒙的眼皮底下一天天、一点点长大的，所以很长时间他忽略了这一点。但有一天他回头一想，发觉仅仅两年之间，赫蒂竟然从一个婴儿长成了5岁的大孩子！这个发现使他十分困惑。他曾设想这个孩子中间被掉过包，但仔细回忆两年来的观察后，他排除了这种可能。那么，赫蒂是一个甲状腺机能亢进症患者？不过，恐怕这种患者也达不到这样高的生长速度。这个难题足足困扰了他半年之久。某天晚上他忽然灵犀顿开，想到了3年前曾轰动一时的癌人事件——他们正好是那段时间迁居此地的！以后，一切乱麻都被理清了，原来这是一个癌人，一个快速生长、永不衰老的癌人，一个活着的器官仓库！
他的职业荣誉感开始蠢蠢欲动。既然仁慈而万能的上帝把肥美的羔羊送到狼穴旁，他怎能拒绝呢。还有更妙的呢，只要翻翻3年前的报纸就能预料，斯蒂文夫妇如果丢失了小癌人后是绝不敢报警的，因为她是公众仇恨的焦点，她甚至不具备人的法律资格。后一点特别使埃德蒙满意，因为，这样他就可以保留自己所剩无几的良心，不必拿它换取金钱了。
他顺利地潜进赫蒂的房间，她正在熟睡，小脸蛋上挂着微笑。他轻轻关上门，挤碎麻醉药管，用毛巾捂在她的嘴上。赫蒂在睡梦中挣扎了几下便不动了。这次行动是如此顺利，埃德蒙在狂喜中低声自语道：“乖乖小癌人，你可到我手里了！”
他拉开门仔细听听，屋里没有动静，那对假夫妻还在甜梦中。他把赫蒂扛到肩上，悄悄溜出屋门。哈姆还在栅栏门边一筹莫展，给他分派的任务是悄悄打开栅栏的大铁锁，但现在门锁还好好地挂在那里。看见埃德蒙出来，哈姆紧张地说：“我打不开！它太结实了！”
埃德蒙瞪着他，真想把这个笨蛋掐死。不过这会儿不是和他算帐的时候。他低声命令道：“快到那边去，你在外边接我。”
他已经侦察到，在栅栏与山岩连接的地方，有一个地方比较容易攀登。他一手托住肩上的赫蒂，一手拉住栅栏艰难地攀上去，稳住身子，把赫蒂丢给外面的哈姆。他喘口气，忽然感到左手心一阵剌疼，戴的薄羊皮手套被什么东西挂破了，手套面上沾着血迹。他没有管它，翻过栅栏，把赫蒂扛到肩上：“快走！”
两人轮流扛着女孩，匆匆来到1英里外的石子便道。老橡树的树荫下藏着哈姆的汽车，是两小时前藏到这里的。他们把赫蒂塞到后座椅上，向山外开去。
豪森这天晚上睡得格外香甜，一觉醒来，已是第二天早上6点半。他披衣下床，嘴里咕哝道：“早安，斯蒂文先生和太太，还有小赫蒂，咱们的交流又要开始了。”
打开窃听器，里边传来悉悉索索的声响。按照惯例，那边的三个人该起床了，但今天没有听见小海拉的笑声或喊声——在平时，她的笑声一直是豪森的起床音乐。这个黑精灵今天睡懒觉了吗？豪森决定先去洗漱。但这时他听见苏玛惊惧的喊声：“保罗！保罗！海拉失踪了！”
保罗听见苏玛的喊声，忙从卫生室出来。苏玛脸色惨白，长发散乱，轻薄的睡衣敞开了，露出雪白的胸脯。保罗笑着过去为她系好睡衣，安慰她：“不要大惊小怪。这个野姑娘一定是起得早，独个出去玩了。”
话虽这样说，他也急忙在屋里寻找。海拉的卧室没有人，毛巾和枕头散扔在床上。客厅、厨房和院内都没有人影，唤她也没有回音。也许她真的独自出门去玩了？保罗不大相信。因为他们一再告诫海拉，不要独自外出，要提防野兽和毒蛇。他突然想到了玛亚，它为什么今天这样安静？来到房外的犬舍，保罗立即觉得心头发紧。犬舍是空的，牧羊犬姿势怪异地瘫在栅栏旁边的地上，无力地强睁着眼睛，一只麻醉弹的尾管还扎在肚皮上。
苏玛也看见了，用拳头堵住喉咙深处的一声惊唿。保罗忙把她揽到怀里，感觉到她的身体簌簌发抖。他尽力安慰道：“不要慌，不要慌，走，我们先回去带上武器。”
他把苏玛拽到屋里，立即取出那支韦森左轮手枪，又把双筒猎枪递给苏玛，然后两人从海拉卧室开始仔细搜查。屋内没发现什么异常，仔细嗅嗅，有一股淡淡的香味儿，绑架者一定是把她麻醉了。外门玻璃上有一个圆洞，是金刚石划破的。栅栏上的铁锁有撬痕，但没有被撬坏。顺着栅栏寻找，在栅栏与山岩相接的地方发现了爬过的痕迹，栏外的地上隐约可见几只脚印。
保罗决定先把猎犬弄醒，他回屋取了一针兴奋剂，为玛亚注射。玛亚慢慢站起来，摇摇脑袋，踉跄几步，恢复了正常，立即咆哮着冲了出去。它顺着那道足迹跑着，在山岩处跃过栅栏，迅速向外追踪。保罗和苏玛握着枪，紧紧跟在后边。
玛亚很快追到那条简易石子路，它停住了，愤怒地吠着。石子路上很多石子被动过，石缝中的杂草被碾平，形成一条清晰的汽车胎痕。保罗的心猛地沉了下去，他知道线索到此断了。从石子路上的胎痕看，这辆车是向山外开去。保罗让苏玛在原地等着，他飞快跑回家中，开出那辆克莱斯勒。这辆车已经久置不用了，多亏前些天为了教海拉开车，才到镇上为电瓶充了电，加足了汽油。他让苏玛和玛亚上车，顺着那道车痕追踪。痕迹越来越模煳，等到石子道和奇森小镇的大路接上，所有的痕迹全消失了。他们下了车，仔细辨认着，但无法可想。保罗面色阴沉，苏玛急得发狂，玛亚站在交叉口愤怒地低吠着。
镇子还没有醒来，街上空无人影。镇西头有一间小商店，店主维克发现了这两人一犬在交叉口焦灼地辨认车痕，便好奇地走过来。镇上都知道，80英里外的山里住着几家怪人，他们经常躲在山背后，轻易不与人攀谈，也很少在镇上露面，只有斯蒂文偶尔来镇上买些杂物。维克走过去，热心地问：“哈罗，斯蒂文先生和太太，有什么要我帮忙吗？”
保罗问他，昨晚到今早，有没有陌生的人和车辆经过这里。维克想想，肯定地说：“有，今天早上，大概是3点到3点半之间，我听见一辆车从门前经过。当时我还想是谁起得这么早？那辆车速度很快地开走了。”他看到保罗的目光更黯淡了，便问：“怎么了，家里失窃了吗？”保罗不敢说出真情，那肯定会惊动警方的。他含煳地承认着，对，但没丢失重要东西，我们自己能处理。热情豪爽的维克不免有些生气，他发现斯蒂文似乎不欢迎他的帮助，从他太太焦灼欲狂的眼神看，从他们放在汽车后座上的猎枪看，他们丢失的绝不是什么普通物品。不过他没有想到“失窃”的是他们的女儿，因为任何丢失女儿的父母都会哭喊着把全镇人喊醒，哪里会这样吞吞吐吐。维克觉得受了侮辱，冷笑一声径自走了。
两人心情沉重地开车回去，路上他们商量着是否报警，但最终下不了决心。只要一报警，海拉的真实身份就难以隐瞒了，她势必被再次推到聚光灯下，经受舆论的又一次煎烤。究竟是谁绑架了海拉？是否还是“人类纯洁联盟”的那伙人？如果是他们，则报警毫无用处——他们本来就想在社会上掀起仇恨的喧嚣，不会躲避警察的。如果不是这帮人，而是不了解真情的普通罪犯，那就更不能报警。因为，一旦罪犯们得知海拉的真实身份，更不会轻易放手了。
他们掂量来掂量去，仍是进退两难。汽车开到了门口，身后的玛亚忽然跳下车向前冲去，高声吠叫着，保罗跟着跳下去，警惕地端平手枪。房门拉开了，一个人从屋里迎出来，是他们的远邻豪森先生！“不要误会，不要紧张，我是来帮助你们的，雷恩斯先生和苏玛小姐。”两人乍一听到自己的真实姓名，浑身一震，已垂下的枪口又抬起来了。豪森镇静地说：“对，我知道你们的真实身份，我是罗伯逊先生派来的。”
保罗狐疑地问：“你？你不是在我们之前就迁居此地了吗？”
他轻轻摇摇头：“不，我是在你们搬来的第3天才迁来的，不过我让原房主在卖房合约上提前了10天。我想，你们那时想必比较慌乱，不会注意这个时间差。”
保罗怀疑地问：“你怎么那么快就找到我们的落脚地？是克里奥在汽车中安放了信号发生器？”
“不，没有什么高科技的东西。虽然你们买房时使用的是化名和现金，但买房是要上税的，税务往来是电脑联网的，而且，在购买房产时使用现金而不是支票的人不是很多。罗伯逊先生只是通过朋友，查询了某年某月在西弗吉尼亚州用现金购房的交易，很快就找到了你们。我原想你们会越过州界去肯塔吉州、宾夕法尼亚州或弗吉尼亚州，查询会稍微麻烦一些，后来证明你们没有这样的预防意识。”保罗唯有苦笑。他曾自认是高智商——在生物学领域里，他的智商确实不低——他费尽心机抹掉三个人的行踪，甚至忍着思念，轻易不给妻子打电话（即使通话也要跑到500公里外），他想这个秘密居处肯定不会有人知道。没想到罗伯逊和豪森用这样简单的方法就找到了他们，而且瞒了他三年。和两人相比，他简直是智商不足60的白痴！他阴沉地问：“你怎么知道我家出了变故？窃听吗？”
豪森小心地看看他的怒容，坦率地说：“对，窃听。三年前我就在这儿安装了窃听器。但请你放心，窃听内容除了罗伯逊先生外，没有向任何人透露过，今后也不会，而罗伯逊只是为了保护你们。可惜，”他苦笑道，“我是单枪匹马，没办法对你实施24小时监听，否则昨晚就会发现潜入者了。”苏玛首先想到了更重要的事情，不耐烦地说：“这些帐以后再算吧，豪森先生，你有什么线索？你能帮助我们吗？”
豪森肯定地说：“多少有点线索吧。”
保罗和苏玛立即感到一阵狂喜。他们顾不上盘问别的了，同声问道：“有线索？什么线索？”豪森领他们回屋，他已经带来一个白色的装置，外形不大，大约有笔记本电脑的一半大小。他按下放音键，磁带立即转动起来。他解释道：“今早听到苏玛小姐喊叫‘海拉失踪’之后，我立即重放了昨晚的自动录音内容。这盘带子用的拾音器是设在赫蒂，不，海拉房内的。你们听，到了。”
录音带的音质极好，能听到海拉轻微的鼻息声，接着是轻轻的开门声，轻微的悉索声。再接着，海拉的鼻息声忽然消失了，几分钟后，一个嘶哑的极低的声音说：“我的乖乖小癌人，你可到我手了！”
声音中有抑止不住的狂喜，又一阵较大的悉索声后，一切归于沉静。豪森说：“凶手肯定麻醉了海拉，把她抱走了。”
保罗急急地问：“凭这录音能把凶手辨认出来吗？我知道警方有声纹鉴别技术。”豪森摇摇头：“恐怕不行。据我所知，警方的声纹资料库还不全，不一定查到他。警方的指纹资料是最完善的，但我在屋内仔细搜查过，没有发现指纹。罪犯可能是个老手，干得相当谨慎。”两人十分失望，豪森忙安慰道：“还有一点线索可能有用。你们看。”
他领两人来到院里，走近栅栏与山岩相接处：“你们看，罪犯是两个人，一个人进屋，一个人在外边接应。罪犯是从那边越过栅栏进来的，他带着手套，没有留下指纹。但是，回程时他背着海拉，攀越肯定比较吃力。在这里他滑了一下，手套划破了，留下一点血迹。我已经把血迹刮下了。”他苦笑道，“但愿不是海拉被挂伤而留下的。不管怎样，我要迅速赶去联邦调查局，那里有识别DNA的设备。希望这一趟不至于白跑。”
他同两人辞行：“我要走了，一个小时前我已向罗伯逊报告了这儿的变故，他已经同FBI联系好，只等我一去就开始工作。在我回来前，你们不要轻举妄动。”
他急匆匆回去开出自己的汽车，临走还特意拐到这里谆谆交待：“记住我的话！”汽车疾风般加速，把石子甩向后方，很快消失在山路尽头。
豪森走了，给他们留下一个渺茫的希望，他们决定等这个希望破灭后再去报警。整整一天时间，两人带着玛亚到处搜索，又到奇森镇的外围向路人打听。但没有得到任何有用的线索。下午他们才疲惫不堪地回到家中。
屋内失去了海拉，突然间变得十分冷清，甚至是凄凉。玛亚也变得无精打采，趴在他们的脚边，时而抬起头注意倾听着。
保罗只有尽力宽慰着苏玛，但此刻他们确实束手无策。是哪些该死的混蛋绑架了海拉？他们又怎么知道这个隐秘的住处？
想到这里，保罗浑身一震。苏玛仰起脸，凄然道：“怪我们太麻痹，让绑架者从眼底下把海拉劫走。我真该死！”
保罗没有安抚她，紧张地继续自己刚才的一闪念。不错，他们太麻痹，太缺乏经验，使自己的秘密住处被罗伯逊轻易找到。但这多半缘于他事先知道三人的行程。如果是丝毫不知情的人，比如什么纯洁联盟，他们不大可能探到这个住处。
也许……就是老约翰在捣鬼？他在扮演“保护者”的同时，又悄悄绑架了海拉？至于作案动机并不难找。癌人计划已陷于停顿，他也许需要海拉作一个火种，重新点燃它。或者，罗伯逊夫人换肝手术后（去年的电话联系中他说了这件事），病情再度恶化，这次他需要一个“天然”的而不是“人造”的肝脏。
这个想法使人不寒而栗，它的血腥味儿太重了。但是，保罗苦涩地想，这正是罗伯逊制定癌人计划的原始目的呀。苏玛仍陷于极度的悲痛中，已经乱了方寸。保罗不愿给她徒添烦恼，独自思索一会儿，对苏玛柔声说：“苏玛，我想出去打个电话。”
“还要到外地去打吗？”
保罗苦笑着摇头：“不。既然海拉已失踪，我们不需要保密了。我去奇森镇打电话，马上就回来。我回来前你不要出去。”
他开着汽车向小镇去。他想起，前几天还在这条路上教海拉开车，海拉学得极快，几乎是转眼之间，她已经开得非常自如了，现在保罗还能听见她高兴的尖叫声。可惜景是人非，海拉现在生死不知！小镇的大街上有一间很小的邮局，是半日值班的，这会儿没有一个工作人员。一个七八岁的白人女孩在自动售票机上买邮票，穿着鲜艳的毛料长裙，卡着绿色发卡。可能是钞票皱了，自动售票机内吱吱响了一阵，把钞票退回来，发出一阵警告铃声。小女孩非常困惑，细心地展平钞票，再送进去。这回售票机接受了，吐出一张邮票和一堆零钱。女孩十分高兴，咯咯地笑着，抬头看见保罗，也送来一个甜甜的微笑。
保罗的心房猛然被剌痛，这笑容和海拉太相像了！今天所见的一切都令他联想起惹人爱怜的女儿，在他心中，仇恨的怒火燃烧着。女孩把信件投入邮筒，跳跳蹦蹦地走了。保罗见电话隔音室中是老式的投币电话，便掏出10美元塞进自动售票机，换出硬币，挂通了罗伯逊的秘密电话。那边立即有人回话：“是豪森吗？血样还没送去？”
保罗沉默片刻才说：“我不是豪森，我是保罗。”
“保罗？”对方重复一句，很快接着说，“那儿的情况我都知道了。豪森走了吗？”
“走了，今天上午。”
“那么，最迟后天早上他可以拿到结果。如果……那只有报警了。苏玛的情况怎样？”保罗沉闷地说：“她十分悲伤。如果海拉有什么好歹，我担心她会受不住这个打击。”对方沉默一会儿，叹道：“我们只有尽力而为了，请你尽量开导她。”
从这段对话中，保罗没有听出什么可疑之处，他从侧面迂徊道：“夫人身体还好吧？去年通话时，你说她作了换肝手术。”
“对，实际上是三年前作的，换肝后恢复得很好，但三星期前病情突然恶化，现在正准备作第二次换肝手术。至于效果……听凭上帝安排吧。”
他的话中透出无奈和愁苦，听来十分真诚。保罗相信了他的话，也真诚地说：“愿上帝保佑她。再见。”
“再见。有什么情况请及时通知我。”
挂上电话，保罗仔细梳理了约翰的对话，没有发现和绑架案有关的迹象。具有讽刺意味的是，这使得保罗更加焦灼。如今，海拉的命运更难预测了！
夜里苏玛辗转难眠，保罗把她拥到怀里，努力劝慰她。深夜苏玛才入睡，梦中仍显得焦虑不宁，眉峰时时颤动着，有时身上会突然有明显的颤栗。保罗心疼地看着她苍白的面孔，觉得自己无能为力。疲惫中保罗也朦胧入睡。没有多久，苏玛突然全身抽动，把他惊醒了。苏玛大睁双眼，表情惊惧。保罗轻声问：“苏玛，醒醒，怎么了？”
苏玛心有余悸地说：“我作了个恶梦，海拉被关在山洞里，一个巫婆正嘎嘎笑着逼近她。我看见一把刀！我能通过海拉的眼睛，看到那把锋利的刀！”
保罗叹息着安慰她：“这只是一个梦。不要胡思乱想了，睡吧。”
但他们再也难以入睡。很久很久，两人还睁着眼，似乎寒光闪烁的尖刀在眼前晃动。
清晨，约翰·罗伯逊来到妻子的病房，萨哈林博士正好出来。他是约翰的私人医生，已经为他们服务30年了。护士帕米拉跟在后边，拎着医生的小药械箱。屋里拉着厚重的窗帘，灯光都关了，只有脚灯幽幽地亮着，屋里显得晦暗沉闷。帕米拉随手关上房门，小声说：“先生，夫人刚刚入睡。”。
约翰陪医生来到客厅，问道：“怎么样，明天的手术？”
“没问题，夫人的身体状况还能承受一次手术。”
他把重音放在“一次”上。老约翰当然听出来了，只有报以苦笑。
三年前，妻子的病情急剧恶化，肝功能完全衰竭。所有灵丹妙药都无力延缓这个过程，只好为她实施了换肝手术。不是用人类的肝，由于种种原因，他们一直没有碰到一个合适的器官供应者；也不是“癌人”的肝，在强大的社会压力下，约翰不得不中止了对癌人的研究。妻子更换的是人造肝脏，即那种用可降解生物材料作骨架、用病人本身的肝细胞生长而成的人造器官。手术很成功，妻子的身体自手术后日渐好转，面部的褐色和黄疸也逐渐消退。她的心情也变得晴朗了。说句刻薄话，那时老约翰已经开始计算新产品（系列化的人造脏器）投放市场的可观利润了。
但是两个星期前，那个巧夺天工的人造肝脏忽然“崩溃”，就像地震毁掉了一幢建筑，肝细胞一片一片地坏死。仅仅10天内，妻子已经陷于昏迷。PPG公司的医学科学家们和医生们都束手无策，他们说，这些肝细胞的死亡很像是协调一致的自杀，大概是某个细胞内的死亡时钟出现了错误，产生了雪崩效应。现在，唯一的办法是再做一次换肝手术，但愿这次的新肝脏能多坚持几年。约翰问萨哈林：“那么，明天的手术如期进行？”
“对。”
医生走了，帕米拉拎着药箱送他上车。约翰轻轻推开房门，坐在老妻身旁。妻子已被病魔蹂躏得面目全非，白发枯干，脸上罩着死亡的黑气，松弛的皮肤掩不住支离的骨骼。这会儿她沉沉入睡，气息微弱，几乎像一只骷髅。
约翰觉得十分悲伤，但更多的是无奈。作为世界著名的药业集团的总裁，眼睁睁看着妻子被病魔一天天吞食，他常常感到一种绝望的愤怒。帕米拉轻轻推门进来，立在他的身旁。约翰轻声问：“夫人清醒时说了什么吗？”
“她还是说想见见苏玛。我告诉她，你一直都在寻找他们的下落，但还没有消息。”约翰点点头，不再说话。两个小时后妻子才从昏睡中醒来，她看见丈夫，微微一笑，声音微弱地说：“你还没有休息？”
约翰握着她的手说：“我不困。你休息吧，准备明天做手术。”
妻子沉默一会儿：“真想在手术前见见苏玛，可惜来不及了。”
约翰安慰她：“没关系的，手术后你的身体会很快复原。那时我再尽量想办法与苏玛联系，也许，在这段时间内他们会打来电话。”
妻子微微点头，又闭上眼睛。约翰在这儿一直陪到凌晨，百叶窗里透出第一丝曙光，他对帕米拉作一个手势，悄悄退出病房，来到他的保密间。他没告诉妻子，实际这几年他一直掌握着女儿的行踪，他雇用的私人侦探豪森一直隐藏在他们附近保护着他们。不过这种联系是单向的，被保护者并不知道。他不想把这层纸捅破，因此不想通知他们回来。
今天是10月15号，每逢15号早上7点，豪森要向他汇报一个月来的动态，现在已经到约定的时候了。保密间是完全隔音的，关上那扇沉重的双层门，世界上所有的嘈杂声都被隔绝门外。他踏着松软的吸音地毯来回踱步，即使在对妻子的担忧中，他仍在考虑三年前夭折的癌人计划。PPG公司受到了强大的压力，不得不中断计划。他很后悔，应该用更巧妙的方式来推行它。那样也许妻子就有救了——而且，只要想想世界上还有成千成万这样的病人，那么毫无疑问，癌人计划绝不会就此被扼杀。他不愿放弃8000亿产值的产业，而且，这不光是金钱的问题。
7点整，电话铃响了。尽管铃声是调在弱档，但在万音皆静的保密间里仍显得十分聒耳。约翰拿起听筒，马上听见豪森急迫的声音：“罗伯逊先生，海拉今天早上失踪了，她一定是被绑架了！”
海拉悠悠醒来，努力撑开沉重的眼皮。她看见自己在一个山洞里，昏黄的灯光在洞顶投射出一个巨大的身影，身影晃动着，像一个张牙舞爪的巫婆。这是哪儿？我怎么会到这儿？她想坐起来，手脚却不听使唤。也许这是一声恶梦吧，她害怕地低声叫道：“妈妈，爸爸。”
那个黑影马上停止舞动，然后逐渐缩小，消失，幻化出一个黑色的实体。一双绿色的眼睛嵌在深陷的眼窝里。她听见嘎嘎的笑声：“你醒啦？我的小癌人乖乖。没有爸爸，也没有妈妈，这儿只有两位好心肠的老海盗。”海拉努力拼拢神智，从意识的黑洞中挣扎出来。她看清这不是山洞，是用石块砌成的秘室。面前也不是巫婆，是一个长发长须的男人，身材比较高大，大约50岁，一双莹莹发光的狼眼。在他背后是一个小个子男人，长得委琐不堪，脸上挂着神经质的笑容。海拉不由缩紧身子，她发觉自己的手脚并不是麻痹了，而是捆绑在床板上。她的脑中打了一个激凌，立即完全清醒了，哭喊道：“你们是什么人？为什么把我绑住？放开我！爸爸，妈妈！”
那个高个子男人嘎嘎地笑道：“不用喊，不用喊。爸爸妈妈听不到的。”他离开海拉到秘室的深处，听见一阵器械的撞击声，然后他端着一个白色的盘子过来。“小癌人乖乖，多好的乖乖。三岁长这么大的个子，叫老海盗伯伯多眼红呀。好了，我要给你动个小小的手术，割下一颗肾脏去换2万美元。别担心，少了一颗肾脏你照样活得好好的，长大了还能为我再生一打小小癌人。”在海拉的哭声中，他拿着一根针筒走过来，海拉的嗓子已经喊哑了，两眼紧紧盯着那个针筒，就像陷入绝境的青蛙盯着一条眼镜蛇。尖锐的针头扎进皮肤，海拉绝望地踢蹬着。那个男人仍快活地自言自语：“不许乱动，别给老海盗找麻烦。这儿他只有一个助手，你好意思给他添乱吗？不过不用担心，老海盗是老手了，闭着眼睛也能做完这个手术。”
冰凉的注射液慢慢推进去，她的手脚逐渐麻木。她感觉到低个子的男人解下了她的一侧绳索，把她翻过身，在她的嵴椎处又打了一针。黑云顺着神经慢慢向大脑弥漫，她听见原先的声音高兴地说：“好，我要动手了。好长时间没干了，我多喜欢听手术刀划破皮肤的兹拉声呀。”手术刀的寒光在眼前闪烁着，然后，兹拉一声，她的左腹传来轻微的痛感，此后她就坠入彻底的黑暗。不过在坠落之前她忽然想到，她见过这个人，见过这个恶魔，这人就是山腰上住的那个诗人，她曾见过两面的。
第三天早上，豪森匆匆赶回来，一个中年警官坐在车后。听见汽车响声，保罗和苏玛立即跑着迎出来。三天之间，苏玛像是老了10岁，脸上失去了血色，失去了往日的光泽，头发也变得枯干。豪森怜悯地看看她，没等他们询问，便直截了当地说：“好消息，这次调查非常顺利。绑架者的身份已经清楚了。这是本地的波利警官，他带来十几名警察。”
两人立即目现异彩，迎上去同波利握手。豪森脱下外衣递给苏玛说：“请给我一杯饮料。谢谢。”他接过可乐一气喝光，接着说：“非常顺利。FBI存有此人的DNA图谱，甚至连他的声纹图都有。他们十分感谢我们抓住了他的尾巴，因为这个重犯已经失踪8年了。这是一只恶名昭著的噬人鲨，一个，”他看看两人，小心地说下去，“可恶的盗卖器官者。”
两人的脸色立时变得刹白，好像全身的血液一下子漏光了。豪森和波利无法劝慰，叹道：“我们只有寄希望于他还没有动手了，也许他需要同他的同伙联系、准备，要耽误一些时间。”保罗仇恨地问：“他的巢穴找到了吗？”
“很可能找到了。FBI调出了他的照片，你们看，”豪森从衣袋里掏出一张电脑打印的彩照。一个40岁左右的男人，绿眼睛，深眼窝，火红色头发，目光阴沉，嘴角微微挑着。豪森问：“认出是谁了吗？”两人皱着眉头努力思索着，最终摇摇头。豪森又掏出一张彩照说：“你们看这一张吧，电脑为他加了10岁，又加上了长发和络缌胡子。”
苏玛首先认出来，失声叫道：“那个邻居？那个颓废派诗人？”
保罗也努力辨认着，的确像他。不过，这3年来他们仅有两三次邂逅，他不能完全肯定。豪森点点头：“对，是他。现在至少有90％的可能了。我实在该死，3年来只顾把眼睛盯着海拉，竟然没发现附近还有一条恶狼。不过话说回来，这3年他确实未露出尾巴，这是他隐居8年来的第一次作案。告诉你们，联邦调查局对我们提供的消息简直大喜若狂。”
波利点点头：“我们接到命令后进行了侦察，他还没有离开此地，看来这次他是大意了。”保罗和苏玛急不可耐地说：“现在就逮捕他？”
“嗯。警方正在对那个地方实施包围，我想这会儿该完成了。”他取出一个对讲机轻声说了几句，抬头对两人说：“已经完成了，走吧，我们都去。”
埃德蒙吃过丰富的晚餐，按动壁炉旁的一个秘密按钮，暗门缓缓打开，露出里面的夹层。他端着食物走进去，反手按下关门的电钮。这个秘洞是原来的住户留下的，他又加以改建，正好派上了用场。埃德蒙非常兴奋。昨天他发现小赫蒂的刀口已基本恢复。才两天哪，这再次证明了癌人的快速生长能力。这种特性对于他的生意是再好不过了。
取出来的那只肾脏当天晚上就由哈姆送走。几天之后，埃德蒙要到纽约取回剩余的7500美元。这桩生意从头到尾顺利极了，现在只有一点缺憾，就是小癌人从清醒后就拒绝吃饭，两天两夜粒米未进。这可不行，绝不能让这个宝贵的器官活仓库饿出毛病。他打算用自己的如簧巧舌去说服她，实在不行，他会用鼻饲或静脉注射的办法维持她的生命。
黑暗中，他先在脸上堆出最亲切的微笑，才揿亮电灯。海拉被强光一照，本能地抬手遮住眼睛。她的腰间锁着一个钢箍，又通过沉重的铁链拴在屋角的地锚上。所以，她一抬手，铁链就哗然作响。仅仅两天，海拉的模样全变了，目光阴沉，表情冷漠，眉尖锁着尖锐的痛苦。这痛苦并非来自腹部的刀口，那儿已基本愈合了。痛苦是来自精神方面，她不能理解这是如何发生的，为什么她喜洋洋地吃完了生日蛋糕，转眼之间就得面对锋利的屠刀？
在这两天里，她的心智飞快地成熟了。她已从最初的恐惧中爬出来，舔干自己的伤口。现在，这个剜下她一只肾脏的恶魔正堆着可憎的微笑，喋喋不休地劝她吃饭。吃吧，小癌人乖乖，只要你吃饱，我就放你回家。你不相信？（他厚颜地笑着），你真聪明，我当然不会放你走，但我至少可以放你看看蓝天，不再把你整天关在黑屋子里。
海拉一直冷冷地盯着他，就像是浪花扑打下一块冷漠的礁石。埃德蒙开始发怒了，布道中开始掺杂威胁：你不吃，你愿意我在你的鼻孔中插入一根管子？或者把你变成一个植物人？他看到小癌人的嘴唇蠕动着，终于说出了第一句话：你，为什么，称我是，小癌人？
她总算说话了！虽然她的话语中有如此强烈的敌意，埃德蒙还是很高兴。他笑嘻嘻地说，为什么喊你小癌人？因为你不是你母亲生下来的（她的眼神明显抖动一下），你根本没有父母，你甚至算不上是自然界的生命，你是用黑人妇女拉克斯身上的癌细胞培养出来的。你知道吗？这种细胞就是世界上有名的海拉细胞，你的真名叫海拉·罗伯逊——现在，你该知道这个名字的来历了吧。我再告诉你，PPG公司当初创造你的目的，本来就是为了给人类提供备用器官。
他看到海拉眸子中的火苗疾速闪亮着，最终转化为彻底的幻灭。他高兴地说，你相信了我的话？真是个聪明的癌人。对，只有我向你说了实话，其它人都在骗你。其它人，包括那个所谓的父亲，他的真名是保罗·雷恩斯，就是那个黑人拉克斯的孙子，是他激发了你的生命。那个所谓的母亲叫苏玛·罗伯逊，是她提供了空卵泡，又出借了子宫帮你出生。你看，我已经把底牌全端给你了。快吃吧，快吃饱，快长大，为我多提供几个漂亮的器官，这是你的命。
海拉对面前的食物睬也不睬，埃德蒙真正发怒了，怒声喝道：快吃，否则我就灌你！他伸出手扯住海拉的肩膀，海拉突然爆发了，用力甩脱他的手，尖声叫道：“不许你碰我！不许你的脏爪子碰我！”
埃德蒙狞笑着，重新抓住她的肩胛。海拉尖声哭叫着，然后是埃德蒙极度恐惧的叫声，随之一切归于沉寂。
保罗按了按衣服下的手枪，开始敲埃德蒙的房门：“克里克斯顿先生！你在家吗？”
十几名警察已经埋伏好，豪森和波利也隐在屋角。如果这个恶魔过来开门，保罗就会假装央求他帮忙寻找小海拉，等这名恶魔稍一松懈，埋伏的人就一拥而入，把他摁在地上，免得他狗急跳墙，拿海拉作人质。
但是屋内一直没有回声。也许他已经逃跑？也许他洞悉了这个计谋？玛亚闻到了罪犯的气味，愤怒地低声吠叫着。不能再耽搁了。波利对着对讲机说了几句，埋伏的警察迅速冲过来，一脚踹开房门，冲进去开始搜查。
屋内没有人影。厨房里的碗碟堆在水池里，电炉芯部还微微发热。埃德蒙和海拉在哪儿？他绝不会跑掉，因为设立包围圈时，还能听到屋里的动静。在此后的一个小时里，他插上翅膀也飞不出包围圈。苏玛被警戒线隔在外面，她苦苦要求，波利警官放她进来了。整个屋子还有院子都搜遍了，两个人仍是毫无踪影。豪森忽然发现壁炉处有蹊跷，那里似乎有一个隔层，他用手在周围墙壁上仔细摸索着，终于发现一个很难觉察的小突起。小心地按下去，壁炉立即轰轰隆隆地移走，露出一个仅容一人的洞口。洞里开着灯，保罗一眼就看见缩在角落里的海拉，立即要冲进去。豪森一把拉住他，闪在门边观察着。埃德蒙庞大的身躯仰躺在石头地板上，咨牙裂嘴，十分丑陋。波利喝问几声，没有反应，他显然已经死了。警察们狐疑地慢慢走进去，朝埃德蒙俯下身。
屋里有很浓的臭氧味，埃德蒙胸前有一个碗口大的深洞，周围很光滑，没有血迹。从皮肤和衣服的焦痕看，显然是被一种高能量的射流烧穿的。他的眼睛圆睁着，死亡刹那的恐怖永远冻结在脸上。苏玛哭叫着扑向角落里的海拉。海拉神情麻木，面容枯藁，腰间还围着令人心碎的钢箍和铁链。保罗从死者身上搜出钥匙，打开钢箍，苏玛把她紧紧拥在怀中，似乎怕别人再抢走。她抖抖索索地探手入怀，在海拉身上摸索着。她摸到了一个伤口，立即噤住了，犹豫片刻，她下决心掀开海拉的上衣。没错，一条大约2英寸的刀口像蚂蟥一样趴在左腹，它已经收口，泛着鲜嫩的粉红色。他们来晚了，这个魔鬼已经对海拉下手了。苏玛再也忍不住，搂着可怜的女儿嚎啕大哭起来。海拉仍然是一副麻木的表情，保罗心口绞痛，蹲下身去拉过海拉的小手，他忽然发现海拉右手食指只剩下半截！断口血迹斑斑，海拉的嘴边也凝有血迹。
保罗觉得逼人的寒意从脚下渐渐升起，依次麻痹了足部、小腿、大腿和腹部，并逐渐向上蔓延。她竟然把自己的一截指头嚼碎了！那时她是处于什么样的心理恐惧中啊。
波利警官一直蹲在埃德蒙的尸体旁，仔细探究是谁杀了埃德蒙。从死者倒地的方位看，能量束是从里面射来的。所以，如果海拉脚边扔着一把枪的话，他很容易推断出是海拉开的枪。但地上并没有任何武器。而且，这种伤口不是枪弹造成的，不是达姆达姆弹，也不是贫铀穿甲弹。它非常像是一种能量极为集中的射流，温度起码在1万度以上。几名警察商量了很久，得不出一致的意见。在这边，保罗正心疼地捧起海拉的右手，海拉用古怪的目光看看手指，再看看尸体；看看尸体，再看看手指。保罗突然之间全明白了。
他能逼真地复现留在海拉视网膜上的图像。
一个长发长须的男人头颅，十分丑陋，深陷的眼窝里，两点目光像荧荧的狼眼。正是这个魔鬼前天割下了我的左肾，今天他又来了。
这一定是梦，是一场恶梦。为什么恶梦突然找上了我？从出生到现在，她一直生活在父母的羽翼下，每天看到的是爸妈亲切的笑脸。哦爸爸妈妈，快把这个魔鬼从我梦中赶走吧。但是不行，魔鬼越逼越近。
保罗不知道埃德蒙那会儿进屋来干什么，估计是来给海拉送饭吧（地上有三明治和破碎的盘子），他的到来一定激起海拉极度的恐惧和愤怒。她缩在角落里，狂乱地挥舞着手臂，嘶声喊道：滚开！不许你的脏爪子碰我！
那个脏爪子抓住她的嫩肩，海拉绝望地一挥手——忽然，一道紫色的电芒破空而去。这可不是往日那种细细的、美丽的、只能逗笑父母灼痛皮肤的小紫蛇，几天的横祸、超限的精神压力造成了强大的能量聚集，这些都在一道紫芒中释放出来。紫芒到达哈德蒙的身体时，至少有拳头那么大，他的皮肉和肋骨、还有肋骨后那颗丑恶的心脏都在万分之一秒内气化，埃德蒙留在这个世界上的，只是一声凄厉的长嚎。这大概是一个小时前的事了。此后，可怜的海拉一直和这具尸体囚禁在一起。她想去开门，但腰间的铁链限制了她。埃德蒙的尸体正好横在门口，胸膛处是一个黑色的深洞，脸上凝结着恐惧。海拉失去了自制，她不想看，眼光却移不开。是我杀了人？是我用小紫蛇杀了他？
不，这一定仍是在梦中，是一场不会醒的恶梦。她用力咬着自己的食指，那只杀人的食指，却丝毫不觉得疼痛……那么，真的是在梦中了。
可怜的海拉啊。
警官在拍照，用白笔圈下死者的位置，低声困惑地交谈着，这个谜直到一年后还在困扰着他们。盗卖器官的罪犯们包括哈姆后来都相继落网，但他们都否认自己杀了埃德蒙。确实，他们没有作案的动机，如果是想抢夺和占有海拉，为什么在杀死埃德蒙后又悄然离去？
对这桩在密室中发生的凶杀，唯一的见证人是海拉。但身心受到严重伤害的海拉咬紧牙关，一直没有提供片言只字的证言。警官们对此无可奈何，毕竟，她只是一个刚过完3岁生日的小女孩，你能指望她什么呢。
苏玛的抽泣已经减弱了。警官波利和豪森都检查了海拉的伤势，安慰几句，请他们先回家休息。等到一离开警察的视线，保罗就伏在苏玛和海拉耳边，极其郑重地告诫：“不要对任何人提起小紫蛇！海拉，记住了吗？”
海拉一言不发，仍用古怪的目光看着他。苏玛马上领会到这句话的含意，嵴背上泛起一波颤栗。她和保罗心照不宣地点头。
不，不能让外人知道海拉杀了人，即使杀的是万恶的器官窃贼。不能因此再引起一波仇恨的喧嚣。保罗暗自苦笑。三年前他为什么坚决陪苏玛逃亡？他说过，海拉是他创造的，他有责任保护她。这当然不错。但他的决定还有第二层用意，他深藏心底，连苏玛也没有说过：他创造了这个生命，同样有责任除掉她——如果她开始威胁到人类的话。但3年之后，在海拉杀人之后，他却帮助这个癌人欺骗警方。谁知道自己的作法最终是对是错？他叹口气，决定遵循自己的直觉走下去，他已经不敢相信理智的分析和道德的判决了。无论是逻辑之网还是道德大厦，实际上都是建立在深刻的佯谬之上。风平浪静时，它们看上去是那样严密，那样永恒。但只要到了历史的剧变期，它们内含的微裂缝就会迅速扩大。这时，你如果遵循这些“明白无误”的规则一直走下去——前面却是两个或多个完全不同的、又完全正确的答案。你将无所适从。波利在埃德蒙的客厅里喊住保罗，走过来温和地说：“我检查一下海拉身上的伤口。”他看了海拉的刀口，又以不易察觉的动作检查了海拉的全身，没有武器，确实没有任何武器。他点点头说：“请你们带着海拉先出去吧。”
门外的空地上停着一架熟悉的直升机，是公司的那架，克里奥在机窗里向他们招手。伊恩·希拉德走过来，同苏玛和保罗默默拥抱，又俯下身把把海拉抱起来，轻轻地拍拍她的面颊。是约翰派他来的。3年来，约翰常向他和阿尔伯特通报海拉的情形，他还见过几张海拉的照片，那当然是豪森偷拍的。但即使如此，初见海拉仍使他心潮起伏。由他而起的那个计划已经中止了，这个女孩是那个计划留下的唯一果实啊。他仔细打量着海拉，海拉则报以冷眼。她挣脱了伊恩的抱持，默默走到人圈之外。伊恩已经知道了密室里发生的事情，所以情绪比较沉闷，没有了3年前的张狂。他低声说：“保罗，这3年你们辛苦了。罗伯逊先生请我转达他的问侯，他建议你们还是回公司吧。既然秘密已经暴露，住在这儿太不安全。另外，维护人类纯洁联盟掀起的那场风暴已基本平息了，相信世人能以平常心对待海拉。”
保罗想起自己对老约翰的怀疑，不由暗生愧意。事实证明，罗伯逊先生与这次绑架案毫无关系，相反，他还做了不少有益的事情。他愧疚地说：“好吧。也该让苏玛见见父母了。夫人手术后身体怎么样？”
伊恩苦笑一声，只是耸耸肩膀。苏玛眼神一抖，没有再追问。
“那么，你们是否乘这架直升机返回？”
保罗看看苏玛，苏玛摇摇头：“等两天吧。海拉受了这么大的刺激，我想让她在旧环境里将养几天，恢复正常，然后我们将乘民航班机返回。”
“好，就这样决定。我回去通知罗伯逊先生和夫人欢迎你们。”
回到家里，海拉仍一言不发。她照常穿衣起床，刷牙吃饭。但这些动作都十分机械，似乎她的肉体在动作而灵魂仍闭着眼睛。闲暇时间，她会悄悄沿着墙角走着，用陌生的目光打量着熟悉的环境：铁栅栏上的蔷薇，草地里的酢浆草，树荫中跑过的一只负鼠，还有她的金发娃娃，父亲为她制作的骨哨等。偶尔她会伸手触触这些东西，但总是立即缩回手指，就像是被火烧灼一样。
她一直不说话。
保罗和苏玛猜测，她一定是在强烈的恐惧中患了失语症，两人十分焦愁，关起门来长吁短叹，但在海拉面前却笑容明朗。两人的目光时刻跟随着海拉转，用种种借口引她说话；同时又谨慎地隐藏着这种企图，他们怕过于强烈的外界诱导会适得其反。
在他们几乎绝望时，成功忽然降临了，只是这个成功带着狞厉的蓝光。第三天早上，苏玛把海拉揽到怀里：“好孩子，过来，妈妈为你换药。”
海拉顺从地竖起右手食指，她眸子中的古怪光芒更炽烈了。保罗心中嘀咕着，小心地解开绷带。在解的过程中他疑惑地觉得，被咬断的断指上方似乎非常充盈。绷带解开后，他，还有苏玛，都像是被烙铁烫了一下，目不转睛地盯着她的断指。
断指已经长全了，非常干净的半截新指。与原有的黑色皮肤相比，它略显发白，指甲呈半透明状，显得很柔软。指肚上是清晰的指纹。因为皮肤的娇嫩，这些指纹像是刻印在半透明的黑色胶冻上，吹之欲化。
一只再生的新指。
前天，在那个秘室里，保罗曾细心地寻找过她的断指，想为她进行断指再植。但是没找到，断指肯定在极度的恐惧中被嚼碎了，咽下了。只要一想到这点，保罗就会不寒而栗……现在，她的断指又复原了！他们本该为此欣喜若狂，该搂着女儿喜极而涕。但是，他们只是呆呆地望着，看看手指，再互相对望。意想不到的是，海拉此时说话了：
“你害怕了吗？雷恩斯先生？”
声音很细，但保罗无异被抽了一鞭。他忙强笑道：“对，真是出人意料。但我们非常高兴……”海拉截断他的话头：“还有你呢，苏玛女士？”她冷静地说，“我已经知道了你们的真实姓名。”保罗看看苏玛，后者问道：“是绑架者告诉你的？”
“对。他还说你们不是我的亲生父母，我根本就没有父母，我是个异种，是人人憎恶的癌人。”她的语调中有历尽沧桑的疲倦，一种恶意的平静。苏玛再也忍不住，搂着女儿双泪长流。海拉没有拒绝妈妈的爱抚，皱着眉头等她平静下来，然后很随意地说：
“有一件事你们还不知道吧，我的左肾被割掉了，但现在它又长出来了。”她按按左腹补充道：“不会错的，我能感觉得到。”
她用犀利的目光盯着保罗，保罗忙堆出微笑：“那太好了，真是意外的好消息。”9点钟，两人把海拉送上床，亲切地说：“海拉，早点休息吧。噩运已经过去，明早起床，一切都会变好的。”
他们笑着吻吻她，回到自己的房间。一关上房门，两人的喜悦和笑容便一扫而空。他们互相躲避着，不愿正视对方的眼睛。他们都看到了那团阴影，却苦于无法逃避。“器官再生”这件事让他们心神不定。这难道不是喜讯吗？女儿已经意外地复原了，这是不敢奢求的上帝的恩赐——但是，它却勾连着一些模模煳煳的恐怖，它让人想起无限增殖的癌，能够断足重生的恐怖章鱼，甚至想起传说中杀不死的九头凶龙。
也许，这一切都缘于那个可恶的符咒似的凶词：癌。它让一切健康的东西都洇上黄疸的凶色。连女儿当年的小小特技——那道细细的紫蛇，最后也连结到一具可怖的尸体上。
你这样想是不公平的，保罗责骂自己，如果不是这条小紫蛇，也许死的是海拉呢。你愿意出现这种结局吗？他打起精神劝慰苏玛：“苏玛，不要多虑。其实器官再生不是不可思议的——我又要来一番枯燥的推理了。你知道，低等动物的器官多是能再生的，像蚯蚓的身体、海参的内脏、壁虎的尾巴等。高等动物则只能部分再生，曾有报道说，一个英国女孩的断指长出新指，一个中国九旬老妇长出满口新牙。当然，总的说来，高等动物的器官尤其是重要器官不可再生。为什么大自然选择了这一条法则？实际上这与原则无关，只是进化的精明算计。因为，对高等动物来说，器官再生所耗费的生命资源，不如用来创造新的生命更为有效。在漫长的生命进化中，这种权宜的选择逐渐变成了断然的法则。不过，这种断然的法则仍有‘返祖’的可能。海拉的生命是依靠‘重新开启成年细胞的功能’来创造的，很可能这个过程连带着摧毁了机体内关于器官再生的禁令。所以，这个现象没有什么可担心的。”
苏玛苦笑着望着自己的意中情人，只有此刻她才发现两人的思维方式是多么不同。不，她不需要这种科学家的明晰思维，不需要对这种“物理现象”进行分析和阐述。她只要知道这种现象对女儿的实际影响。她略带尖刻地说：“这些解释以后再说吧。你难道没有想到，这个特性对海拉是多么可怕？如果这是真的，如果哪个医生用X光机证实了这件事，那海拉就永无宁日了。她成了割不完的中国韭菜，成了内脏被啄食后便会再生的普罗米修斯。那时，人们会更加理直气壮地找她索要器官，不仅是双份的肾脏和眼球，甚至包括单份的心脏、肝脏和胆囊！因为这些也是可再生的，割下它们并不危及海拉的生命。”保罗打一个寒颤，默然良久才说：“对，你说的完全正确。”
“那我们该怎么办？”
“保密，严格保密。决不能让人猜到这一点，决不能让人检查海拉的身体。”
“我们都好办，海拉呢？以她的年纪，她能永远不失口吗？”
保罗苦笑了：“放心吧。恐怕是母爱遮住了你的眼睛。你难道没有看见，海拉已在3天内迅速成熟了，甚至比我们更成熟？她的身体可能还未越过童年，但她的心智已经完全成人了。”那个活泼天真、笑语解颐的乖女孩已经消失了，这两天里，他分明摸到海拉身上新长了一层隔膜的外壳，胸中时刻充斥着怒意和戾气，这种变化让人心疼。保罗犹豫着，不想把这些全告诉苏玛。突然门开了，海拉意态落寞地走进来，两人忙打扫了脸上的愁云，笑问道：你还没睡？我们在为你的意外复原而高兴呢。海拉直视着苏玛说：“妈妈，我身上的来了，就是你们称作月经的。”
说到月经时她没有看爸爸，不过也没有刻意躲避。苏玛听她喊的是“妈妈”而不是刚才的“苏玛女士”，几乎受宠若惊了。她忙示意保罗离开，下床拉着女儿的手说：“是吗？这件事一点也不可怕，说明我的女儿已长成大姑娘了。”海拉截住她的安慰，简捷地说：“这些我都知道，你只需把有关的卫生用品给我就行了。”已经走到门口的保罗随意地想，好，现在她连“身体的童年期”也已经越过了。这个女孩在精神上已与父母平起平坐，明天她就会居高临下地哂笑我们的幼稚。