仙吉在早晨的街头飞奔。他追过送报生，接着追过送牛奶的，再推开卖纳豆的，好似变成奥运马拉松选手村社讲平。
礼子生了一个男孩。他从半夜就与多美一起守在文化公寓，现在才听到孩子呱呱落地的哭声。他想尽快通知因肺炎卧病在床的门仓。
门仓让君子替他换上新的芥末药布。在白色棉绒布上涂满用水调开的芥末，再贴在胸前，这样做可以退烧。君子忙着把油纸贴在门仓肋骨浮凸的胸口，一旁是被热气烘干已出现裂痕的使用过的药布。
新贴上的芥末刺痛眼睛。仙吉抹去泪水。
“应该过危险期了吧？”
“我原本还以为肺炎是小孩才会得的毛病。”
门仓说到“小孩”二字时饱含意味，以眼神询问仙吉。仙吉想说，门仓也想问，但君子寸步不离身旁。
“水田先生，你怎么了？这么早就跑来。”
“我今天值早班，去公司的路上顺便来探望一下。”
“当了部长的人还得值早班吗？况且，你连胡子也没刮就要去上班？”她直接命中要害。
“因为我不放心。喂，门仓，就算公司起死回生，如果社长垮了那岂不是鸡飞蛋打。”
“与其对别人说教，不如先刮刮你的胡子。喂，拿热毛巾来。”
他们好不容易支开了君子。
“生……了。”仙吉无声地以唇语诉说，不知怎的倒像在发电报密码，“男……孩。”
门仓苍白龟裂的嘴唇，跟着复诵一次“男孩”。
“母……子……均……安。”
君子进来了，“是不是又发烧了？”她说着贴上他的额头。
“你怎么了？大男人居然掉眼泪。”
君子以手指替他抹去眼角的泪水。
“一直持续四十摄氏度的高烧，心情自然会变得脆弱。”门仓的眼角，再次滑落泪水。
仙吉小心避免踩到龟裂的芥末药布，悄悄起身走向玄关。一边逗弄巴隆，一边想着“门仓的儿子要接受征兵检查还得再过二十年呢”，这是理所当然的事情，不禁叹息。
聪子与辻村，在古筝课下课后于“蛾房”碰面，一起喝咖啡。
辻村的话题多半是厨川白村与美浓部达吉，聪子则是在谈论父母与门仓。
“那就是爱啊。”
“可是，我妈与门仓叔叔，我想应该连手都没有握过。别说是手了，甚至没有亲口说过一句喜欢。我想我爸也知道。明明知道，他却一句话也不说，反而好像还引以为傲。那样也算是爱吗？”
“我还是认为那是爱。是柏拉图之爱。”
这个名词在书上倒是看过，但从男人的口中听见还是第一次。
“这是北村透谷说的名词，意思是排除肉欲的精神式恋爱。”
“恋爱。果然如此啊。”
大声说出“恋爱”这个字眼，把从未对人说起的父母与门仓之事说出来，或许也是一种恋爱？她如此暗忖，一边啜饮辻村推荐的黑咖啡。味道苦涩得就像中将汤。
聪子刚走进玄关，就挨了仙吉的耳光。她与辻村见面之事似乎被发现了。
“我啊，最讨厌那种不知分寸的行为。那是我们家拒绝过的对象。你对父母说谎与他私会成何体统！”该骂的都骂完之后，仙吉转身回起居室去了。
“你说谎了吧。”多美锁上玄关的门，以前所未有的眼神看着聪子。
“你说下课后与朋友去吃红豆汤，是骗人的吧？”
本来安心地以为还是小孩子，突然间与自己一样都成了女人，多美感受到这种狼狈，以及少许的促狭。聪子强忍住想说“跟妈妈一样都是柏拉图之爱”的冲动。从多美一边回应催促她烧洗澡水的仙吉，一边小跑赶过去的脚步声，可以感到她对仙吉的谄媚，聪子把木屐并拢放好。
初太郎慈祥地轻戳聪子的头，从袖口取出一颗黑砂糖糖果，放在她的手心。她把沾了袖子尘埃与碎烟草的黑色糖果放进嘴里，一会儿滚到右颊，一会儿滚到左颊，莫名其妙的泪水顿时夺眶而出。
之后，聪子的古筝课改由初太郎负责接送。本来发现她与辻村私会时，急躁的仙吉当下扬言“以后不准再去上古筝课”，但多美说，如果人家问起为什么不上课了会影响到以后说亲事，于是暂时在有人监视的条件下继续上课。
没想到，下次上课的傍晚，初太郎独自归来。
“聪子怎么没有一起回来？”
“不是请你在老师家前面等她吗？”多美这么一问。
“等是等了……”
他只是一再如此重申，没说重点，仙吉也一起质问后，据说是有个学生拎着行李箱站在古筝老师的家门前，把上完课出来的聪子带走了。
“让你跟着她，不就是为了防止她跟那个人见面！”
初太郎被仙吉这么一吼，就改口说道：“回程没见到卖豆腐的呢。”
情况对自己不利时，就假装老年痴呆蒙混过去是这个老人的老毛病。
“快检查她的房间！”仙吉发出巨响冲上楼梯，多美也尾随在后。
洋装与和服都没有带走的迹象，但从纸篓内找到她随手写的字条。
上面写着：“辻村研一郎。辻村聪子。柏拉图之爱。北村透谷。”另一张写着：“私奔。鬼怒川盐原。”但是，“盐原”二字又被画线删除。另外还能辨识出“水月”二字。
仙吉与多美随便换件衣服，便跳上东武电车。
“老公，北村透谷不就是那个自杀的人吗？”
“别说不吉利的话。”
“没问题。一定来得及。”多美话说得中气十足，声音却忽然带着哭腔。她自袖口扯出长衬衣，抹拭眼睛，“不会一到旅馆就寻死的啦。当天晚上……”
“睡觉”这个字眼，被她惊慌地吞回去。
“当天晚上怎么样？”
“我是说会好好地……睡一觉。”
“纸上不是写了柏拉图之爱？”
“可是，我就是十九岁那年和你在一起的。”
之后，仙吉直到抵达鬼怒川前都没有再开口。
他们立刻找到水月旅馆，却发现私奔风波只是一场误会。待在东京的门仓打电话来，说聪子已经返家。
仙吉把话筒贴紧在几乎压扁了的耳朵上，对着沙沙杂音的话筒一边大声咆哮，一边倾听门仓的说明，据说那是一连串被误会也无可奈何的阴错阳差。
去接人的初太郎碰上金牙来访，正在谈论同伙鼬鼠把微薄的资金中饱私囊之际，因父亲生病返乡的辻村拎着行李箱从车站走来。初太郎只顾着聊自己的，大概对孙女那边视而不见。
“那她干吗写什么私奔和鬼怒川？”
仙吉在电话这头迁怒。
“她说是想到万一对方如此邀约该怎么办才写下的。”
写上盐原又删除，是因为联想到盐原多助就失去兴致。至于“水月”这家旅馆，是在古筝老师家看到的话本，听到这里，仙吉与多美都错愕地很想瘫坐在旅馆柜台。
“反正已经到了鬼怒川。你们今晚就洗个温泉享受一下。你以前不是说你们没有过蜜月旅行吗？”
“那种东西，以我们的身份……”
“一害羞就吼人，是你的坏毛病喔。”
“详情等你们回来再说。”门仓说完就要挂电话，仙吉急忙说“等一下，别挂断”阻止他。
“你不来吗？”
“你是说来鬼怒川？”
“对。”
“你说什么傻话啊。你们夫妻俩恩恩爱爱地度个假吧。这种事一辈子只有一次。”
“所以我才想叫你来呀。”
“老公。”多美说着拽仙吉的袖子，仙吉不予理会，对着话筒大吼：“你的工作也起死回生了，肺炎也康复了，不是更该庆祝一下喝一杯？来吧。如果电车没班次了，就搭出租车赶来。”
那是不容拒绝的口吻。
“真的可以吗？”
“我等你。”
挂断电话的仙吉身旁，多美重重地吐出一直憋着的气。
换上棉袍，夫妻俩面对面坐在暖桌前，却没有特别的话题可聊。不知是温泉的蒸气濡湿了头发，还是棉袍外面罩的坎肩黑绒布领口所致，多美看起来格外娇艳。可以看出她回话时心不在焉，浑身僵硬。是不想让他发现她在等待门仓吗？
“他还没到吧。我先去泡个澡。”仙吉起身，不知道是第二次还是第三次去泡澡。
把身体沉入仿造岩石浴池的浴槽后，门开了，蒸气那边出现了管理浴室的老人面孔。
“请立刻出来。”
要把水放掉了吗？他正想这么问，老人嘘声压低嗓门继续说：“起码穿条内裤。否则紧要关头会很丢脸。”
老人让他抱着脱衣篮，突然关掉灯。
“你去棉被间躲起来吧。之前也发生过双方撞个正着，动刀子的事件。”
“撞个正着？跟谁？”
宽阔的天窗射入的月光中，只见管理浴室的老人竖起猥琐的大拇指，开口说道：“先生，你们是私奔吧？”
事后，门仓与多美，乃至仙吉都忍不住笑到流泪。
“难怪会以为你们夫妻是私奔。”
“他把你当成从东京包出租车赶来捉奸的老公了。”
三人坐在暖桌前再次捧腹大笑。
“我是情夫。”仙吉的喉头咕咕响。
“嫂子与我是夫妻。”门仓从胸前口袋取出手帕擦眼泪，之后，谁都没说话。
那晚，仙吉与门仓都醉了。
“如果我先死了——”替门仓的杯子斟酒后，仙吉略显郑重地开口。
“别说傻话了。”
“你先听我说嘛。如果我死了，就拜托你了。”他瞄了多美一眼后再次重申，“拜托你了。”
门仓默默举杯喝酒，多美把炒盐豆一一用门牙咬开。
“她看起来伶俐，其实很糊涂，要拜托你啰。”
“相对地，如果我先死了——”
“嗯，我们会替你抚养孩子。对吧？”
多美大大地点头。
“我身为男人没什么出息，只能照顾孩子。”
门仓替仙吉倒酒，仙吉也替他倒酒。
“什么下辈子，我是不相信啦。”门仓罕见地充满伤感地说，“但是就算再投胎一次，我也希望是这样。”
门仓纤细修长的手指指向仙吉夫妻，过了一会儿又指向自己。仙吉摇头。
“不。下次该这样——”仙吉肥短的手指将门仓与多美比在一组，自己另成一组。
“今晚就照人家误会的那样睡，我睡这边就好。”
“你胡说什么。笨蛋。”
三人又笑了一下。
仙吉与门仓又喝了三瓶酒，脚伸进暖桌底下就这么在榻榻米上躺平。
多美却睡不着。
暖桌下面，有两个男人的脚。摊成大字形，脚背高、脚盘宽的肥短脚板，是仙吉。避开多美那边，靠向另一边的，是门仓瘦骨嶙峋的大脚。不用看也知道。
多美雪白的裸足，摸索着朝门仓的脚那边靠近。只差一点点便可碰到时，多美的脚停下，又回到原位。两个男人神色安详地发出鼾声。
君子来到仙吉家，是在夫妻俩刚从鬼怒川回来时。
“对不起。”仙吉在玄关跪地慎重道歉，“我们正在说，等安顿下来要一起登门道歉。拒绝了亲事私下又擅自交往，这实在是……”
“那不是好事吗？我就是觉得他们很般配才会撮合这桩亲事。他们真的在交往，我身为媒人，反而感到很骄傲。”君子表示并非为了那件事来访，将她带进客厅后，她在夫妻俩面前郑重开口。
“其实，是我想离婚。”
“离婚？和门仓先生吗？”
多美不禁脱口而出，君子露出微笑，同时从容不迫地凝视她。
“不然还有谁？”
泡了茶正要进客厅的聪子，躲在纸门后面浑身僵硬。她想赶紧送上茶水后逃出去，可是现在进去恐怕会很尴尬。
“只要我退出，不就一切圆满收场了？”
“事情不是这么简单。”仙吉很困窘，只好戳戳多美，多美也回戳丈夫，两人互相推让。
“这种问题应该由夫妻俩自己讨论，不是外人可以插嘴的事吧。”
“是啊。但是水田先生你们另当别论。我想请水田先生来决定，或者应该说是请水田太太。”
君子正面与多美对视。她那向来平静清高的微笑已经消失。
“水田太太说的话，我先生一定会听。对吧？”
仙吉代替说不出话的多美，略微耍宝地指着自己的鼻子说：“他那是给面子，给好友的妻子面子。”
君子压根儿不理睬仙吉。她只盯着多美，只对多美说：“过去我曾多次考虑离婚。这种生活根本不是夫妻。可是，我对我先生还有依恋，我不甘心把他让给别人。现在固然是地狱，但离婚之后恐怕更是地狱。这种生活的确不像夫妻，但世间也有很不可思议的夫妻，明知好友爱上自己的老婆，还亲密地来往。”
“嫂夫人。”
多美发话的同时，仙吉也以悠哉的口吻朝起居室喊道：“喂，不是有苹果吗？”
“苹果也好不到哪儿去。”说完，君子扑哧一笑，“天啊，我真是的。本来想说太太你也好不到哪儿去。”
“苹果也好不到哪儿去吗？”仙吉跟着重说一遍，三个人都笑了。笑声是唯一的救赎。
“那个，叫什么来着的？把将棋的棋子乱七八糟堆叠起来，再轻轻一拉。”
噢，是这样子吧——两个女人比出堆积棋子的动作。
“只要这样抽出一枚，就会哗啦啦全部垮掉。”
两个女人保持那样的动作等待他的下一句话。
“古怪的形状自有古怪形状的平衡，或许有时，那对大家来说就是幸福的形式。”
君子问：“万一抽掉了一个呢？”
“大家应该会瓦解吧。”
君子默默望着夫妻俩。然后小声笑了出来。笑声越来越大，最后边笑边落下大颗眼泪。
而聪子，在母亲的梳妆台前涂上厚厚的口红，蹑足从后门离开了。
初太郎倒下了。
地点是东京车站的一、二等候车室。
他正在与山师伙伴金牙与鼬鼠讨论赚钱时，忽然昏了过去。这间候车室本来只有拿二等车票才能进来，但初太郎他们很少被站务员拦阻。
椅子套着白色椅套，冬天也有暖气。最大的好处就是位子免费。三人不时在这里会合，大谈漫无边际的计划与赚钱故事。他们会斥责鼬鼠私吞款项，然后鼬鼠拼命辩解，之后照例是初太郎回忆得意往事。就在初太郎叙述皮夹塞满百元大钞的全盛时代之际，忽然向前栽倒。
初太郎被抬回白金三光町的家里时，人已面如死灰。
门仓火速赶来。
去门口迎接的多美，以眼神告诉他：已经没救了。门仓没有对坐在被角的仙吉说出任何话，在初太郎的枕畔坐下后，自怀中取出皮夹。他不知道从哪儿弄来厚厚一沓百元钞票，在初太郎的面孔上方挥舞。
“老太爷，您这次不是赌中一笔大买卖吗？不是说要还给我本钱两倍，甚至三倍的钱吗？”
初太郎似乎稍有反应。
门仓拽住仙吉的手臂，推他一把，叫他让初太郎握住钞票。仙吉甩开。门仓用尽全力想再次抓住仙吉的手，但仙吉用更大的力气甩开。
“喂，水田。”
多美从旁抢去那沓钞票。
“爸。门仓先生说，要提供你本钱。”
门仓倾身向前。
“下次是哪座山？木曾吗？您看怎样，要不要跟我合伙？”
多美让初太郎握紧钞票。
“有……多少？”初太郎的眼中亮起小小的光。
门仓以快活的大嗓门怂恿似的喊道：“您自己数数看嘛！”
初太郎僵硬的右手伸向发白干涩的嘴唇，冒出舌苔的舌头舔舐大拇指的指腹。数了一张，舔一下，数两张，再舔一下。初太郎挤出最后的力气，朝钞票伸手，终于力竭。
他的胸口与脸上散落着百元钞票，多美发出呜咽声。
仙吉喉咙咕噜一响，扑向初太郎。用自己的脸磨蹭那满头白发的脑袋。
“爸！”他喊道。然后，像个小孩放声大哭。
聪子在辻村的住处第一次接吻。
忽然被人把脸抬起，才刚觉得书架上排列的艰深书籍的书背文字不停旋转，已被温热的东西压住。一瞬间，她不知道这是怎么回事。她闻到学生服油腻的味道，还有烟草的气味。她看过书上说味道是甜的，但其实并不甜。
就像被巴隆舔的时候一样，事后留下腥味。可是，她一点也不讨厌。有种做完大事业的心情。好似太阳雨，明明不想哭却落泪了。
聪子回家时，初太郎的脸上已盖了白布。
枕前的小桌上供奉着线香鲜花，初太郎平常用的饭碗里装满了米饭，插了一根已被初太郎用成焦糖色的象牙筷。
多美坐在被角，两侧，仙吉与门仓同样交抱双臂而坐。
初太郎曾说两人是“狛犬”。
狛犬公“阿”。
狛犬公“吽”。
也教过他们“阿吽”这个名词。
初太郎知道门仓喜欢多美，多美也喜欢门仓，而且也很清楚仙吉知道此事。一如他不跟儿子说话，他对此也只字未提地死去。
成年人对于重要的事，一个字也不会说。
“你上哪儿去了？”
多美拦住正欲大吼的仙吉，掀起盖在初太郎脸上的白布，用鼻塞似的声音催促道：“过来向爷爷道别。”
聪子用手背抹拭自己的唇，拿多美递来的毛笔蘸点水，濡湿初太郎半启的嘴唇。过多的水，自下巴一带如泪水滑落。
守灵夜很热闹。
仙吉那些连初太郎长什么样子都没见过的男同事，以及门仓公司的相关人员纷纷来上香、喝酒、吃寿司。照例，打理一切杂务的是门仓。
聪子排好客人的鞋子，接替负责烫酒的多美。多美去了和室，似乎在到处跟客人打招呼、替客人斟酒。
过了一会儿，多美走进来。
她双手拿着酒瓶瓶颈，边摇晃边伫立片刻，最后在聪子的身旁坐下。
“你喝喝这个。”
“我不会喝酒。”
“没事，你喝喝看。”
聪子觉得，母亲已经醉了。或者是初太郎的死，令她心神失常。
多美把小酒瓶的酒倒进旁边的杯子，递到聪子的嘴边。
聪子想撇开脸，这才惊觉不对。
那不是酒。
“是高汤啦。”多美把杯中的浅色液体一口喝下，“门仓先生一直在默默喝这个。他怕被别人喝到会闹笑话。自己抱着两瓶酒。还小声说：‘嫂子，这个搞错了。’那个人，他怕万一被你爸爸发现又要骂人，所以瞒着不让人发现妈妈的疏忽……”
多美泫然欲泣的声音吃吃发笑。
“在你爷爷的守灵夜笑出来，要是被你爸爸看到了肯定要挨骂。”说着又笑了。
她眼睑下方的卧蚕微微泛红鼓起。聪子觉得母亲很美。
敞开的客厅里，仙吉对门仓举起手，说了一两句话，门仓大大地点头回应。好像又有客人来吊唁，仙吉格外守礼地跪地行礼。门仓拿坐垫给客人。
聪子起身去厨房，准备端泡菜给客人。
隔壁的收音机正在播报新闻。
猛然扭开水龙头放水的聪子，只能断断续续地听出南京特电……