拜见了长辈接下来就是同辈，贾母指着王熙凤：“这是你琏二嫂子。”
不等姐弟三个问好，王熙凤一把扶住：“方才在外头已经见过了，两个妹妹着实招人疼。可惜珠大嫂子不方便，只好等改日再见见这么漂亮的表妹。”
“就你这嘴闲不住。”笑骂一声，贾母给贾敏解释。“去年珠哥儿走了，他媳妇却是个有福的，约莫这个月就要生了。
“当真？我只给两个侄媳妇备了礼，却不想还有个侄孙，看来要加紧补一份，这可是正经大事。”
这话好像意有所指，又好像没有。
说说笑笑间一个丫头过来行礼：“几位姑娘到了。”
“请进来吧。”贾母点头，便有丫环出去。
不多时进来四位姑娘。为首的十五六岁，排在第二位的却只有七八岁，再往后更小，最后一位看着竟比林瑾还小一圈。
“这是你们姑母，先来拜见姑母。”
贾敏忙放下茶盏坐正，等她们姐妹拜过，给了镯子、簪子做见面礼，视线落在为首十五六岁的姑娘身上。
“当年我随夫离京外任时元姐儿还是孩子，如今竟都这么大了，身形气度倒有几分像父亲。”
“谁说不是？她和珠儿是我与你父亲亲自教养的，可惜竟无一个能承欢膝下。”
“母亲此话何意？”从进门便觉得不对劲，但贾敏多年未归也不知问题出在哪，此时方明白必定是有重大变故。
贾母却揉揉眼睛，只摇头不说话。
屋内忽然静下来。
王熙凤左右看看，一拍手：“姑娘们拜见了长辈，还没互相见过呢。先叫她们见过，我带她们去住处看看，有哪里不好趁早改了，一会就回来。”
说完她就引姐妹几个在沉默严肃的氛围中互相见过，随即带着乌泱泱一群人逃也似地往后面去。
“知晓你们人多，老祖宗特意吩咐将这边收拾出来，有房有院尽够住，不怕没有你们说笑玩闹的地方。”
明明是躲出来她却笑得跟没事人一样，客套介绍几句，命人端来茶水点心，姑嫂姊妹竟直接吃喝起来。
姐妹六七个加上林瑾，人数着实不少，但除了王熙凤和贾元春，其他都是小豆丁。在天然年龄差下不一会就自动分成两边，王熙凤和元春喝茶说话，余下小豆丁围成圈吃点心。
“迎春姐姐，为什么刚才外祖母说元春姐姐不能承欢膝下呀？”林茈玉挑起话头，试图通过八卦在打探消息的同时拉进关系。
迎春年纪稍大，大人说的话都能听懂：“听说元春姐姐要进宫做女官去。”
“为什么要去做女官，做女官有什么好？”在座都是贵女，从来只有被别人伺候，林黛玉直撇嘴。
探春板着小脸，手上拿着半块点心声音严肃：“原本大姐姐是要去做宫妃的，但太皇太后过世皇上免了选秀，大姐姐又十六岁等不了，只能走小选。”
“可是为什么一定要进宫？”林黛玉把嘴撇得更低。
她们这样的年纪，有什么话都是从家中长辈那里听来，探春停顿片刻：“母亲说大姐姐福气大，原该尊贵。”
正月初一的生日福气大，整个贾府都这么说，探春从出生就听，以至于她险些信了。
“她们都说大姐姐福气大，但大姐姐带着我和二哥哥读书的时候，从来不说她自己福气好。”
探春是赵姨娘所生，因为这个出身从来比别人谨慎，也更能见微知著。虽然年纪小，但正因为年纪小，有些事情人们反而不会刻意避开她，只当她不懂。
不远处王熙凤抬头：“三丫头今儿见了同龄姑娘管不住嘴，说起胡话来，正月初一生日还不够福气大？”
元春扶着茶盏并不生气，反而笑道：“是胡说也不是胡说。要我看，咱们家这些男男女女，统共加起来还不如个探丫头。”
“你倒瞧得上她。”
王熙凤虽然管着家，但还没那么大本事把手伸到王夫人院里，对她们院里的事情不甚清楚。
元春并不多作解释，喝口茶看着探春和姐妹们说笑，不自觉想到宝玉，又想到贾珠，悲从中来：“将来不求宝玉像大哥哥那样，好歹如探春，我也安心。”
刚说完从前面来个丫头：“二奶奶，大姑娘，宝二爷和琏二爷去请安了，老太太叫把姑娘们带回去呢。”
“这不是说曹操曹操到？怪我，看着姊妹们高兴忘了时辰，这就回去。”王熙凤顺嘴把事情揽到自己身上，挥手招呼众姊妹。“有什么高兴话且有日子说呢，老太太派人来催，咱们回去吧。”
乌泱泱一大群出来，又乌泱泱一大群回去，众人从后院绕回荣庆堂，也不知屋里几个长辈说了什么，看着每个人脸上虽然带笑，但不达眼底。
王熙凤当先进屋，左右环视一圈果断凑到贾母跟前：“头前老祖宗还说咱们家不够热闹，如今来了三个表妹、表弟可有的热闹。方才在后楼说话我都插不上嘴，果然是骨肉之亲，不大会功夫就熟络起来。”
一边是亲孙女，一边是亲外孙女，追其根源都是贾母的肚子，可不是骨肉之亲？
“都是年纪相当的小孩子，闹些才好。”贾母笑容变得真切不少，视线在孩子们身上扫过，越发慈爱。
贾敏也很受用这话，赞赏地看王熙凤一眼。
前头丫头看着贾母眼色转身出去，片刻功夫帘子掀开，引着一大一小两道人影进来。他们绕过第一道屏风却在第二道屏风外停住，直接叩首：“请老太太、大太太、太太安。见过姑母。”
贾母点头：“今日你姑母归家，我与你们母亲也在，进来吧不打紧。”
“是。”
贾琏已经成年，屋里还有未婚女子，身为长辈的贾母开了口，他才能进来。进来后跪在蒲团上：“侄儿贾琏，叩见姑母。”
“起来吧。”
之前在码头匆匆见过，眼下才是正经拜见。贾敏见过他办事，知道是个还算靠得住的孩子，心中满意，伸手虚扶。
接下来便该贾宝玉。众人安心坐等却半晌没听见问候，往这边一看，便见他正在直勾勾盯着贾母身侧。
“宝玉！”王夫人低声催促，下意识看向贾敏。
“什么？”贾宝玉忽然回神，往前一指，言辞恳切。“这个妹妹我见过。”
顺着他手指的方向，不正是林黛玉？
“你说什么！”贾敏笑容骤然消失，声音变冷。
王夫人脸色煞白。
屋内好不容易轻松起来的氛围再次变凝重。别人什么反应且不说，元春身形一晃。
贾宝玉由她教养，却盯着人家小姑娘看，而后又说见过，着实失礼。但凡被人知道，家教不严的帽子第一个往她头上扣。
她代母教养幼弟众人皆知，并因此得赞“孝贤”，将来能否一朝登天全在于此。何况进了宫的女人都属于皇帝，对男女之事比别处更加在意，她冒不起这个险，贾家也冒不起。