施越英和吴宣走过去向徐牧行礼。
施越英作为此次专项工作的县衙代表负责人，介绍了她和吴宣两人各自的特长，并表示一切听从徐签判差遣。
徐牧没说什么，只是朝她点点头，然后一边吩咐随从严林，一边交给他一份文书：“就照我适才说的去做，这是稽查令。”
施越英很好奇徐牧派人去调查什么，但她也不敢乱问，只在一边候着。据她几次跟徐牧打交道的经验，上赶着问东问西的，准没落什么好脸色。
随从一走，徐牧便问施越英：“查过商税帐吗？”
施越英在县衙主要负责催征田赋税，即农业税。商税主要由税场职役和她之前那位退休的同僚负责，她也是今年才接手商税的催征业务。
田赋税额比较简单明了，根据农田大小和产量计算即可。商业税比较复杂，过税由税场上报，住税得根据账簿记录的商品成交额算。至于这帐怎么记，就大有文章可做了。
施越英如实回答：“这个......卑职没有实操经验。”
徐牧撇了撇嘴，继续问道：“做账如何？”
“做账卑职很熟练，县衙的公帐都是卑职记的。”施越英顺口答道。
徐牧白了她一眼：“我是说税帐。”
施越英忙补充道：“卑职专门跟一名老乡司①学过，也参与过两税草簿的编制。”
徐牧又问吴宣：“你呢？”
吴宣道：“卑职不才，并无勘察商税的经验，但税帐也是熟悉的。”
徐牧微叹了口气：“凑合用吧，走！”
施越英和吴宣惶恐地对视一眼，连忙跟上。
鄞县同是州衙和县衙的所在地，异常繁华。庄氏解库位于县城中心位置，离州衙不远，三人步行前往。
到了庄氏解库，早有仆从在外候着，恭恭敬敬地将三人引入解库后堂。
后堂客室内，徐牧和掌柜王永利坐着寒暄，施越英和吴宣在徐牧身旁侍立。
徐牧道：“陈知州一直有意开办官营解库，着徐某来跟王掌柜取经。”
取经什么情况，不是要查帐吗？
施越英和吴宣相对瞪眼，满腹狐疑。
王掌柜谦虚道：“取经不敢当，鄙库小本生意，也才没经营多久，无甚可取之道。”
徐牧笑道：“王掌柜过谦了，贵库铺面宽敞明亮，伙计训练有素，分明是管理有方啊。”
王掌柜眉开眼笑：“哪里，哪里。”
徐牧顺势说：“可否请王掌柜带我们参观一番？”
王掌柜自然爽快地答应，亲自领着他们去解库外棚咨询处、大堂柜台、后堂货柜和银库处走了一遍，并一一解说。
参观了一圈下来，徐牧满是佩服的神色，并要求私下请教问题。
王掌柜带徐牧回到客室继续喝茶聊天，施越英和吴宣却被徐牧打发去大堂等候。
吴宣有点懵，小声嘀咕：“徐签判葫芦里卖的什么药啊？不查帐了啊？”
施越英倒是有点明白徐牧的意图了，揣度道：“或许是借着参观学习的名义打探一下情况？”
吴宣恍然，又抱怨道：“那也得提前跟我们说好啊，不然我们事情没做到位多尴尬呀，刘知县那也不好交待。”
“就是，这不坑我们吗？！”施越英也有些不平，见吴宣神色惴惴，又安慰道，“没事，是他自己岗前培训没做好，怪不到我们头上。”
吴宣跟施越英相处久了，早就习惯了她时不时蹦出来的奇怪用词，只是笑笑，安心地跟着她去大堂打探消息。
施越英锁定了两个目标，一是专门在柜台登记的票台，二是负责抵押物保管的折货。
两人略一商量打探对策，便各自上前闲谈套话。
一直到了午后，施越英和吴宣忙完在大堂外候着，徐牧也从客室出来，王掌柜诚惶诚恐地送三人离开。
徐牧也不抠，带施吴二人要去附近的食店吃东西，两人乐颠颠地跟上。
一行人来到一家颇豪华的酒楼，徐牧带着施越英和吴宣直接进了一间雅室。
室内严林似是早已在那候着，见他们进来，起身行礼，然后从怀中掏出一本用布包裹着的册子给徐牧。
众人落座，刚端起杯子喝了口茶，酒楼伙计来报，说是隔壁雅室客人识得徐牧，要过来打招呼。
徐牧便道：“某自过去拜会。”
这个点能来这种规模的酒楼，掏得起银子的，非富即贵，徐牧倒是反应快。
吩咐严林在雅室门口守着后，徐牧便前去会友。
上官前脚刚走，吴宣就开始小声八卦：“唉，六臂，你说，这是什么册子呀？”
施越英玩笑道：“八成是......春——宫——图。”
吴宣质疑道：“不会吧，怎么着我们也是在办公事，中途让人去买这个，不太可能吧？”
施越英继续捉弄：“不然怎么还用布包着，遮遮掩掩的？”
吴宣有点难以置信：“这......也不会这么随便放在这里吧？”
施越英玩得起劲，随口瞎编道：“我有一回听我们衙门的几个手力、脚力在那闲聊，说现在店家都很周到，买这种书专门送这样的包装，以免客人尴尬。”
吴宣瞪大眼睛：“果真如此！”
施越英严肃脸：“千真万确！”
吴宣当真了：“唉，也是，徐签判如此年轻，血气方刚，且尚未婚配，孤身在外难免......”
施越英道：“要不然我们打开验一验？像他这么难伺候的主，我们拿个把柄在手里好过日子。”
吴宣支吾：“这......”
见他犹犹豫豫，抻着脖子对着那册子，胳膊将伸未伸的滑稽样子，施越英终于憋不住了，哧哧地笑出声来。
吴宣明白过来，气得抓起面前果盘的点心砸向施越英。
就在此时，徐牧掀帘进来。
施越英反应快，抄手将砸来的点心接过，假惺惺向吴宣地道一声“多谢”，然后向进来的徐牧行礼。
吴宣也只得把气憋下，起身施礼。
徐牧显然喝了酒，面色微红，平时狂狷凌厉的眼神此时略有些迷离。
他见二人打闹，瞪了他们一眼，一语不发地坐下吃东西。
施越英和吴宣也只得讪讪地坐下，低头安安静静地吃东西。
约莫一刻钟后，徐牧吃得差不多了，开口道：“说吧，今日在解库探得什么消息了。”
施越英和吴宣连忙放下筷子。
施越英先禀报：“卑职以为，庄氏解库生意颇好，我们在那小半日，客人可谓是络绎不绝。”
施越英见徐牧不动声色，继续道：“卑职跟库中一名票台打探过了，他一日之中几乎很少有歇脚的时候，忙起来还得跟另一名伙计同时干活，可见生意兴旺。”
施越英顿了顿，给吴宣使了个眼色。
吴宣忙道：“卑职也跟一名折货聊了，他平常除了给典当物品挂牌、整理归类，还把其中部分物品交给跑货的伙计拿去出售，另一部分物品送回柜台归还给前来赎回的客人，余下不多的则无甚去向。”
徐牧听罢沉思了一会，没发表任何评论，只是问道：“什么情况下一个解库才会出现亏损？”
吴宣一时没反应过来。
施越英则一边思考一边道：“一般来说，抵押放钱，赚的是利息，若是客人没法赎回抵押物，将抵押物出手，也基本能保本。除非掌柜的经常验错货，将次充好，高价放钱，客人跑路，货也只能赔本出手。”
徐牧盯着她道：“继续。”
“额，还有.......要么是解库开支太大，入不敷出。”施越英想了想又说，“再者就是天灾人祸，被偷被抢被水淹什么的！”
徐牧听她越说越离谱，赶紧白她一眼摆摆手，示意她闭嘴。
然后，他打开那个布包裹，翻开册子看了起来。
施越英眼尖，看到是本账册，便斗胆问了句：“不知徐签判看的是哪家账册？”
徐牧头也不抬：“庄家炭铺。”
施越英有些疑惑，虽说炭铺那边之前一直不积极交税，但催征一事也用不着州衙上阵啊。况且上回刘知县也说过他会亲自过问，徐牧抢先拿了账册是几个意思？要砸他们县衙的饭碗吗？
施越英看看吴宣，发现他更是一脸蒙圈。
徐牧将一本账册仔细翻看了一遍，抬头望了眼满脸迷茫的施吴二人，依然没说话，又翻回帐册的某一页看了一下，突然问施越英：“你刚才说到解库的开支，一般有哪些？”
施越英无语，得，又扯回解库了，当我们百科全书呢？耍我们玩吧！
“额......解库开支，放出去的本钱除外，一般就是掌柜和伙计的薪酬、伙食、车马、置装费了，还有.....店面的维护，可能还有......宣传广告费用？或者抵押物转手时的花销？”施越英搜肠刮肚地把她能想到的都说了一遍。
徐牧若有所思地点点头，沉吟片刻便说：“去庄家炭铺！”
怎么又绕回炭铺了，这要干嘛？这货还懂不懂什么叫交流沟通！
施越英忍不住了，正色道：“徐签判，刘知县派我们来，着我们一切听您吩咐。但您能不能在行动前给我们点提示，也好让我们办事。”
徐牧见她脸色严肃，也不用谦称了，语气很冲，心里颇为不快，没好气地说：“本官做事自有道理，不是为你行方便的！”
施越英在县衙跟几个好脾气的上司有商有量惯了，被徐牧这么一通训斥，很不服气，抬眼与他目光相峙。
然而对方眼风带刀，施越英不由自主地缩了缩脖子，说话稍微软和了点：“卑职也是为大局着想，做下属的目标明确了，办事效率也高啊。”
“为大局着想？！”徐牧大声责问，“先问问你自己有无资格？你为今日之事做过什么准备吗？你查阅过解库的资料吗？了解过庄氏的记账习惯吗？”
施越英被徐牧吼得彻底吃瘪，这下好了，嘴快一时爽，摸了老虎屁股，不好收场了。
吴宣弱弱地替施越英施礼道了声歉，也不敢说什么，只能拿眼神谴责她。
看看吧，叫你多嘴。抗议不成，还把人惹怒了！
作者有话要说：①乡司：专门负责两税征税以及编制户籍总账、税收总账的小吏。