北风呼啸不歇，马车窗扉旁坠着的珠帘撞得哗啦响。
云笈拨开车帘，抬首望去，只见浓云蔽日，空中红与灰翻滚成一片，耳边听得隐雷轰隆不停，却并未看见有雷光闪现。
土地皲裂，白雪掩盖着猩红的寸草不生的大地，树木枯败得只剩枝桠。
这般景色，与春桃所述一模一样。
夏霜说：“殿下，快到了。”
云笈迟迟没有放下车帘：“动静闹得如此之大，难道北山境的人就没有半分察觉么。”
乌狄：“听闻北山境主这几日在为二殿下准备贺礼，封赏仪式的消息来得太急，恐怕他无暇顾及其他。”
它一开口，车内三人的目光就聚焦在它身上。
乌狄：“……”
它急声为自己解释：“我们妖也是有自己的消息渠道的，知道的不比你们少！”
“看来你这小妖还有些用处。”云笈拍拍乌狄的头，放下车帘，“夏霜，跟秋蝉那边打声招呼，让她们准备下车了。”
陶家村。
今早春桃已经传来消息，马车未到，村口已经有不少人在候着。
村民们面黄肌瘦，身着旧衫，清一色的男人，其中不少是上了年纪的老叟。
领头的老人面颊凹陷，发须尽白，他腰背佝偻着，脸色含着阴翳，浑身上下只有一对眼睛还有些精神矍铄的意味。
突然，人群中有人喊道：“村长，来了。”
远方，半空中的传送阵短暂地亮起。
随后是雪白的灵驹开道，两辆马车踏尘而来。
灵驹一路奔驰，随车夫一阵吁声，刹住脚步停在村口。
丁耀德上前两步想要迎接，然而车门打开时，首先下来的并非云笈，而是一名少年。
只看样貌，这少年大概只有十六七岁，瘦弱挺拔的身躯罩在雪白麾衣下，浑像是病弱的贵公子。
褚辛回头转身，躬身对车厢伸出手。
珠帘拂起，那之后亦是一道白色。
云笈裹着带白绒边的披风，发辫梳成两绺，带着装饰的玉珠垂落肩头。她面颊粉白，桃花眼一抬，在冰天雪地里生生划出一道春色。
云笈爱白，为褚辛采买的麾衣亦是白。两人靠近时仿若一道画卷，让人心中不由生出金童玉女这四个大字来。
云笈看着褚辛伸到自己面前的手。
他的气色已经比刚到韶华宫时健康不少，却依旧没有多少肉，手指修长，苍白纤细，一点血色也没有。
真不知道那些饭菜都吃到哪里去了。
更不知是从哪里学来的，竟还晓得要扶人下车。
她才不要他扶。
云笈哼了声，提着裙摆，自己跳了下来。
褚辛已经习惯了云笈的忽冷忽热，也知道她与人接触有不少讲究。
她不碰他的手，他也不执着，收了手，随夏霜一起跟在云笈身后。
村民们跪了一片行着礼，云笈刚说出“起来吧”，丁耀德就囫囵起了身，对着后头的小车高呼：“春啊——”
春桃被秋蝉搀着下了车，迎面见一个老人朝自己扑来，惊呼一声连连后退，跌坐在车厢，才看清来者何人。
春桃已经离开陶家村三十余年。
三十年，于修士太短，不过一个弹指，于凡人太长，足够让青年成为老者。
她辨认着老者的五官，好似不敢相信：“村长？”
丁耀德被秋蝉拦在几步外，急切答应：“是我，是我。”
春桃这才问：“我娘呢，她有没有受伤？异兽在哪？村里怎么样了？”
她问得太多太急，丁耀德看了看云笈，好似征询意见。
云笈站在不远处，挑眉道：“村里情况如何，你又是如何安排的，且直说就是。”
丁耀德这才吩咐其他人：“赵刚，你带春桃去看看她娘，刘二，你们几个跟我来，我们跟六殿下一起去田垄。”
说是田垄，不过是一片开裂得更加厉害的土地罢了。
凹陷的田土彻底染红，沟渠中一滴水也没有，远处站着几颗根枝虬结的枯枝老树，梢头乌鸦都比别处的瘦上一圈。
夏霜感慨：“最近几十年我也来过北山境几回，现下应当是赏梅的最佳时节才对，此处竟一枝梅花也没有。”
云笈望着空茫的红色土地摇头：“要是赏梅，青霄山上有得是，何必远赴千里来到这里。”
夏霜道：“这里靠近昆仑，或许梅花更好看些也说不定。”
陶家村再往北，结界拉出青云、昆仑两国的边界。
往远处看，在迷蒙似雾的结界后，有昆仑边界积雪的松林。那头白绿连山，并未像这头一样受异兽影响。
昆仑一年到尾冬季极长，岁寒三友的确出名。
云笈低头看看前任昆仑少主：“有什么发现？”
褚辛指尖捻着一块红土，土质干涸结块，若用手指碾碎，却能感受到黏腻的质感。除了质地，土地的颜色也和普通红土不同，是怪异的鲜红色。
“这些土地像是被污染了，所以种不出来东西。”
除了这些，褚辛辨不出更多，于是拿出手帕将手擦拭干净。
倒还挺规矩，知道讲卫生。
云笈问他：“能辨认出是被什么污染了么？”
褚辛顿住擦手的动作，缓缓摇头：“辨认不出来。殿下可能看出其中关窍？”
云笈刚有得色，又按下不表，冷笑声：“是我在问你，不是你问我。”
褚辛继续擦手，温和回答：“殿下说得对，是我冒犯了。”
云笈不快地乜他一眼，扭过头不同他说话了。
夏霜：“……”
都一百岁的人了，能不能成熟点。
远处的丁耀德带着几个村名挥手：“殿下，这边。”
那头，土地上躺着异兽的尸体。
这异兽的身躯已经干瘪灰败，只有半人大小，能从枯骨一样的体貌中辨认出形貌似螳螂，只是太过巨大了些。
这巨大的虫形异兽也同春桃的预知梦相似。
“前几日这东西从土里钻了出来，我们都不知道这是异兽，废了好大劲，村里的壮丁都出面，才拿着锄头钉耙把它打死。”
丁耀德道：“因为不知道异兽的尸体怎么处理，我们就放了些鸡血，把它阵在这里，殿下您看……”
云笈掐火诀，凭空冒出的火焰将村民惊得纷纷后退，丁耀德脸上也掠过一瞬惊惧。
火焰急促旺盛，很快就将异兽的尸体焚烧成一捧灰。
云笈的动作干净利落，显然不是头一次处理这种事：“直接烧了就行，留在这里反而碍眼。”
夏霜忆起此前看过的信笺，确认道：“只有一只异兽吗？”
“这……”丁耀德搓着手，面露窘迫，“虽只有一个，但您也能看见，这方圆几十里都是乌云蔽日，土地都坏成这样，之前的庄稼都死光了，已经有一个月种不出东西了。”
夏霜更觉可笑：“你在信中可是说性命危急，我们殿下才加急赶来，甚至为你们耽误了大事。以现下所见，此事分明不急于两三日。”
丁耀德脸色白了，带着几个村名又作势要跪下。
云笈拦住夏霜：“罢了。”
夏霜：“殿下……”
云笈示意夏霜不必再说。
她走下田垄，望着丁耀德：“如今的确有异兽，春桃又做了预知梦，那些事未必不会成真。我且在此处布下渡厄阵，若没有异兽，自是最好。若有，就将异兽引出，一网打尽。”
“好，好。”丁耀德和几个村民顿时眼明目亮，“殿下可有什么需要的，我去安排人给殿下您找来。”
“不必。”云笈取出符箓，“你们且离远些就是。”
等村民们离远了，云笈唤出鹤翎，以剑插入土中，注入灵力做眼。
她手中法决连掐，符箓随她动作翻飞，以鹤翎为圆心八方排开，造出挤出阵型。
夏霜粗通阵法，随云笈固阵，小声问：“殿下不是最不爱术法么，何时学得了这些阵术？”
“想学就学了。”云笈又靠近夏霜，同她小声吩咐了几句。
褚辛不会阵法，在阵外看着。
云笈以朱砂画就阵法，复杂的符文飘现在她身旁，而她浑身笼罩在渡厄阵的白光下，似画中神女。
他很快挪了眼，见另一头，村民们死死盯着云笈画阵，喜形于色。
此地与信中所言不同，直至现在，出现的异兽只有一只，且能被没有灵力的凡人合力打死。
真要说起来，云笈跋涉千里来到此处，不过是信了春桃毫无依据的梦。
一个无凭无据的梦，就能让她有所动作，不惜推掉皇兄的仪式。
哪怕她实力再强劲也好，待人实在过分天真。
跟他恰恰相反。
不论是修士还是凡人，不论待他鄙夷还是热情，他但凡面对，先入为主的定是怀疑而非信任。
而云笈，她的怜悯给得总是太轻易。
轻易施与别人的怜悯是最不值钱的廉价品，和富人随意施舍乞丐的铜板没有任何不同。
渡厄阵并不是太过复杂的阵法，不出半个时辰，云笈就在田垄附近布下阵术。
她收回鹤翎，同丁耀德说：“这阵法是我以剑为眼布下，若有异兽出现，一日之内会被吸引到此处，届时我会有所感应。”
丁耀德连连点头：“多谢殿下，可需要休息，或是有什么想吃的？”
“带我们到住处就好，吃的就不必了。”云笈对远处的少年喊，“褚辛，走了。”
褚辛依言来到云笈身边，经过丁耀德时，若有似无地以余光扫了他一眼，像是冰冷的冰刀子浅浅划过，让丁耀德有些发寒。
丁耀德看着云笈上车，吩咐几个人领她去住处。
一个村民靠近他说：“村长，陶春那边安排好了。”
丁耀德眼角抽了抽，按下掺杂着狠厉与恐惧的情绪：“我知道了。”
等上了马车，夏霜拿出提前备好的食物分给褚辛一份：“都是从宫里带出来的，你自己看着热热吧，冷吃也行。”
云笈想了想，又让夏霜拿出一包瓜子递给乌狄：“你就吃这个吧。”
乌狄叼着瓜子，感动得泪眼汪汪。
褚辛接过食盒：“殿下，今晚可有安排？”
云笈道：“你是男客，安排的住处和我们有一段距离，今晚就先歇息吧。”
说着，马车已经抵达住处。
褚辛随云笈下车。
陶家村本就不是什么富庶之地，近来天气差极，更是显得穷山恶水。别说是赶来的是云笈，就算来的是青云帝，也没有什么好地方能住。
接引的村民穿着最得体的衣服，稍显紧张地对云笈伸手，要扶她下车。
褚辛淡淡地在一旁看着，等着他被云笈拒绝。
然而下一秒，云笈从车里探出头，自然地扶着青年的手下车。
褚辛：“……”
他死死盯住青年和云笈短暂接触的那只手。
这只手只能算作干净，手指粗壮，皮肤粗糙，连傀儡人的皮肤都比他的好看数倍。
而那张只能算端正的脸上漫起红霞，甚为不好意思，更殷勤地领着云笈往里去。
那边是提供给女客的住处。
云笈说了，他不用跟。
哦，云笈嫌弃他，倒是不嫌弃别的人。
感受到气压不太正常，接待褚辛的村民小声道：“公子，要现在去客房吗，还是再晚些？”
褚辛缓慢地移开阴森目光：“现在就去。”
云笈端坐镜前，挨个取下头上的饰品，对夏霜吩咐：“窗户和房门都关好，再在房外做好结界，不许其他人进来。”
夏霜为她收好披帛饰品，取出简练的裙衫摊在床上：“自然的，结界已经布好了，只有我们几个能够进出。”
云笈随手挽了个更为简洁的发饰，透过铜镜看夏霜：“我让你准备的东西呢？”
“也都已经准备好了。”说罢，夏霜忽然多看了云笈一眼。
云笈换下繁复的衣裙，看了回去：“你这么看着我干嘛？”
夏霜把她换下的衣服抱在手里，呲牙笑道：“没什么，就是总觉得您好像突然长大了，比以前有主意，胆子也更大了。
“至少放在以前，您定不会缺席二殿下的庆功宴，也不会放着封赏仪式不理会。”
只是对那个半妖，还有些孩子气似的。
这句话夏霜没敢说。
云笈抬了抬下巴，露出个稍显臭屁的笑容：“成熟些不是更好么。”
这笑容一下将云笈拉回了往常的水平，夏霜没眼看了，摇摇头，帮着云笈一同更衣。
为云笈披好外裳，夏霜道：“不过殿下，有一件事我有点好奇。”
云笈拨弄着自己的头发：“什么？”
“您背后的这个，是什么时候印上的？”
背后的印记？
云笈把扣在发间的手指抽了出来，挽起垂落在背后的长发，扭头问：“我背后有印记？”
她从小到大，从未有在身上印任何纹路的习惯。
“是啊，上次从南山境回来后就有了。”夏霜拿了铜镜在云笈身侧，帮她照着后背。
云笈拨下内外衣裳，扭动肩膀靠近铜镜，背后的印记展现在眼前。
在靠近心口的位置，是一朵含苞待放的彼岸花。