雨还在下个不停，雨声中，鹤纹铜炉中的香灰簌簌落下，卧房内尽是药材与安神香的气息。
床帘半落，粉衫少女脸色苍白，靠在软枕上，刚张开口，就捂住胸口干咳起来。
夏霜端上一杯水：“你莫要着急，先缓一缓。”
春桃摇头，不去接水，只握着云笈的手，哑着嗓子急切道：“殿下，我所言句句属实，若有作假，天打——”
云笈把杯子塞进她手里：“且喝了水再说吧，你嗓子都烧哑了，这样我听不清。”
春桃这才怔愣着饮水，抱着杯子，逐渐平和下来，放缓了语速：“这几日我被困在梦魇里醒不来，只接连发梦……
“梦见村落为异兽所扰，土地皲裂，天空和大地都变得血红，那些巨虫一样的怪物从地底钻出来……发狂，杀戮，把所有人都害死了。”
回忆起梦中景色，她的脸逐渐白了，眼中蓄起泪珠：“今早我醒来后，才发现昨日信鸟送来传信，信中说村落有异兽为患……是，是梦里的一切成真了。”
夏霜和秋蝉交换了一个眼色，秋蝉问：“传信可还留着？”
“留着的，我已检查过，这传信不似作假。”春桃从枕边翻出信封，递给秋蝉。
秋蝉检查了信封边缘的信鸟印章，见其中标注古篆所写的“北”字，规制与平常传信相符：“的确是昨日的北山境传信。”
又将信封递给云笈。
云笈拆开信封，取出其中信笺逐字读过。
她面色沉静，表情未有丝毫变化。这镇定的神态比定神香更能安抚人心。
见云笈神色郑重，春桃也安静下来，等待片刻，才期期艾艾道：“殿下，可否，可否……”
未等春桃说出什么，云笈忽而问：“春桃，你可还记得你是如何来到青霄山的？”
春桃握紧瓷杯，缓缓点头：“记得很清楚，从未忘记。我本将死，是殿下三十六年前去北山境，途径陶家村，用仙草灵药为我吊着一口气，硬生生救回来的。”
“不错。”云笈点头，“那年你母亲求我带你走，那时她同你说过什么，你可又还有印象？”
春桃沉默着，半晌，泪珠啪嗒落下：“娘说，让我跟着殿下您离开，抓住仙缘，好好修炼……娘还说，无论发生什么都不要往回走，哪怕一步也不行。”
她擦去眼泪，续道：“可殿下，我去岁随您赶赴南山境，见过异兽，知晓它们何其可怖。我受您恩惠，尚能逃过衰老，葆有少时之躯，我娘她、她却已至耄耋之年。
“若是真有异兽袭村，其他人也就罢了，我娘一个肉身凡胎的老人、还有村里其他老人和孩子，要如何存活下去？”
春桃挣扎着下床，跪拜在地，泪水打湿了地毯的纹路。
“殿下，自随您来到青霄山，我便日日思量，希望能够为您做些什么作为报答。可青霄山再高，灵气再浓郁，也未曾为我养出半分灵根。
“或许，春桃从未真正斩断凡缘，只适合做个凡人。”
云笈看着春桃，不久，将她扶起。
“这封信先给我吧。”她晃了晃信笺，对春桃笑了，“莫慌，也不必妄自菲薄，我会随你去。”
春桃泪眼朦胧，含着泪笑了：“多谢殿下。”
春雨梨花下，三把白伞缓缓走出居室，伞面绘制的白鹤展翅，鹤首一点丹红，点缀出灵逸之气。
夏霜为云笈撑伞，犹豫道：“两日之后要举办二殿下的封赏仪式，现在去北山境，不一定能在仪式前赶回青霄山。”
云笈提起裙摆，在石地板上跳过水洼：“二哥受赏，我不是非去不可。春桃祭血护南山境平安，我尚未表示任何谢意，她既有求于我，我不该拒绝。”
“不，奇怪的不止这个。”夏霜道，“即便陶家村有异，也该优先找到辖区的长老、峰主，再由北山境派遣修士处理。为何他们绕过了那些步骤，竟选择直接传信春桃？”
两人身后，秋蝉道：“陶家村属凡人所居地段，若按照正规步骤，需先拟送文书至长老，由长老派人查过情况，再由峰主逐级汇报，最后才能找到修士处理异常。”
若按照这个步骤，等修士赶到，坟头草都三尺高了。
也就是这些年仙域安稳，这些凡人聚集的地段才没有出过大事故。
云笈叹息一声：“无碍，恰好我想散散心，就出门走走吧。”
秋蝉问：“殿下，可需要找人随行？若问二殿下要人，应该能调来几名大将增援。”
“不必。”云笈提着裙摆回首，看向走在最后的褚辛。
没有她的指令，褚辛只当自己是跟在她身后的最为普通的仆从，她出来找春桃，他就紧随其后，规矩地做沉默的随行者。
距离他的过激行为已经过了小半日，褚辛早已恢复到最为普通寻常的状态，就好像什么都没发生过似的。
他稀松平常，引得云笈觉得自己真像是小题大做一样。
激生一股莫名的胜负欲。
不行，不能表现出异常，否则就输给了褚辛。
云笈按下心中怪异的情绪，以最为自然的神态命令道：“我们下午就出发，褚辛，你跟我一起。”
秋蝉差点脚下一滑。
“啊？！”夏霜讶然，结巴道，“可，可他才月天境……”
云笈弯弯唇，已经是不允许反驳的姿态：“我说要他去，他就得去。”
伞檐的雨帘下，褚辛与云笈对视，微笑道：“褚辛愿听从殿下命令。”
等云笈不再看他，这笑意方才收敛。
逃脱此地的机会，来了。
未时一过，雨终于停歇。
韶华宫前，弟子为马车开门，目送云笈等人离宫。
此番出行人数不少，且春桃大病初愈，马车也就分了两趟。
秋蝉这些日子时常照看春桃，与春桃同乘，坐的是备用的小马车。云笈则带着夏霜、褚辛，坐在平日常坐的那一辆里。
驶出宫门时，一只乌鸦翻腾着钻进车帘，同云笈撞了个对脸。
云笈见惯了青霄山的禽鸟，两手一握将它捉住，疑惑道：“怪了，好端端的，怎么会有乌鸦突然跑进来？”
乌鸦妖红豆一样的眼珠转了转，看向褚辛。
褚辛眼神冷冰冰：“大概是随我来的。”
昨夜他翻找书籍，乌鸦妖在窗外监视到深夜，分明是觉得他会做出什么。
现下是怕他真的会有所动作，连忙跟过来护主了？
一只愚蠢的乌鸦妖，也讲衔环报恩这套。
“喔。”云笈好心情地笑道，“原来宠物也会养宠物。”
哪怕在她嘲讽时，褚辛依旧微笑着，只是笑意不达眼底。
夏霜坐在角落削苹果：“……”
这般嘲笑，殿下分明是不喜褚辛的。
可不喜，又为何要将人带出来，此人又不是什么能够帮上大忙的高阶修士……
她不理解。
算了，还是继续削苹果吧。
云笈点着乌鸦妖的脑袋，以灵力辨识：“还是只乌鸦妖，应该会说话吧。”
乌鸦妖老老实实开口，一嘴豪放沙哑的大叔声音：“是的殿下！”
“呀！”云笈吓了一跳，差点把它扔出去，“怎的声音这般难听？！”
乌鸦妖眼角抽搐：“……天生的，殿下。”
云笈沉默了一下，有些怜悯地点头：“行，叫什么名字？”
乌鸦乖乖回答：“回殿下，我叫乌狄。”
“无敌？”云笈问褚辛，“这名字是你起的么？”
褚辛看着窗外：“与我无关。”
云笈把乌狄放在一边：“罢了，既然来了，那就跟我们一道走吧。”
她在乾坤袋中找出一块白玉，扔给褚辛：“给。”
那是一块雪白无暇的方形玉佩，正面空白着，流溢着灵力，背面则刻着青龙纹样，再往下，坠着一块青色琉璃与褐色流苏。
是青云国产出的羽书令，制式和夏霜佩戴的相同，只是流苏的颜色不太一样。
褚辛抚摸着羽书令的花纹，看见正面显示出以古篆所书的他的名字，怔了怔：“殿下，这是？”
“这块羽书令已经绑定了你的身份，也标记过我、夏霜、秋蝉的灵力，你可以用它传信给我们。”
云笈接过夏霜递来的茶：“陶家村在北山境与昆仑接壤的边境地段，此行说不准是否会有意外，记得将羽书令随身佩戴。”
她饮着茶，看着褚辛把羽书令挂在腰间，又问：“还有，我看书上说半妖需要定期啖血才能补充灵力，你可有这方面的习惯，以前有喝过修士或妖的血么？”
“不曾。”褚辛直视她道，“黑市有专门售卖给半妖的血制品，与平日服用的食物没有不同。”
云笈：“现在你灵力可有匮乏？”
褚辛摇头：“是够用的。”
云笈颔首：“知道了。”
她放下茶盏，捉回乌狄当做枕头抱在手中，闭目养神，不再同他多说。
褚辛盯着乌狄，后者感受到他凉丝丝的眼神，把脑袋缩进羽毛里，大着胆瞪了回去。
他摸着自己的羽书令，将这块价格不菲的玉佩正反又看了几回，再进入传讯界面，确认此物与一般羽书令无异。
这算什么，早晨踹他一脚的补偿？
云笈对他，的确有着对待玩物的阴晴不定和远近游移。
秋枫苑中，飞雪将要飘落，又在空中回旋数圈，
三只傀儡人眉间亮起蓝色光晕，抬手结阵，引出一道道如同潮汐向外翻滚的灵力波动。
云秋瑜记录着傀儡人的灵力波动，几个傀儡人忽而停手，共同向回廊方向行跪礼。
他笔尖顿了顿，果然看见那头有人走来，放下纸笔，想要推着轮椅去迎接。
云书阳肩披纯黑大麾，更显眉目威武，朝他摆摆手：“跟你说过多少次，不方便就免了这些虚礼。”
他走进院中，方才行礼的傀儡人已经起身，重新摆出施术的阵势。
云书阳抚摸着傀儡人眉心印记：“又在研究傀儡人？”
云秋瑜自谦道：“谈不上研究，不过是闲来无事摆弄机关罢了。”
“四弟过谦了，这几个傀儡人是新做的吧？竟会摆些初阶阵法，颇为不错。”云书阳面露贪婪之色，“不知能否借用到武阳宫，让二哥试用一番？”
云秋瑜颔首：“恰好，我正想将这几个傀儡人赠与二哥，庆贺二哥得到父皇封赏。”
“这样么？甚好甚好。”云书阳爽朗地拍了拍云秋瑜的肩，“你的机关术修炼得越发纯熟了，不知日后有没有机会将这些傀儡人用在战场上。”
云秋瑜摇头，无奈苦笑道：“以现在的水平，怕是不行。而且，我想这些死物也取代不了二哥的运筹帷幄。”
这回答搔到云书阳的痒处，他高笑几声：“若是老三和你一样灵泛懂事，也不会让我这个当哥哥的如此心焦啊。”
这时，跟随云书阳身后的仆役附在他身旁耳语几句。
云书阳倒不遮掩，颦眉问：“都这个时候了，小六要去哪？”
仆役道：“门房说，六殿下打开的是通往北山境的传送阵，带着侍女，还有前几日的那个半妖。”
这让云书阳更添疑惑：“北山境？没事去那蛮夷之地做什么，是不准备看她二哥受赏了？”
云书阳言语虽似谴责，却并无阻拦之意。
如今民间对他风评甚好，朝中却有不少人认为言过其实。
而事实的确与传言有悖。
与相柳九战，安排布阵的是他，但受制于阵法，仅允许一人与相柳对垒。
深入虎穴，要了相柳性命的是云笈。
现下只有少数人知道斩相柳的是云笈，但，有云瀚的人死死盯着他的动作，云书阳依旧不放心。
若是云笈在场，还不知会不会节外生枝。
她不在，反而更好。
云秋瑜含笑道：“听闻北山境这几日梅花开得很好，小六许是带人赏花游乐。”
“哦？也不是没可能。小六如此宠爱那个半妖，让我都有些好奇了。”云书阳问，“四弟，你可曾见过那半妖了？”
“有过一面之缘。”
“如何，是不是真如传言所说是个美男子？”
云秋瑜笑了笑：“若论美貌，的确在青霄山也是拔尖。凛实为此颇为感慨，认为自己青霄山第一美男子的地位岌岌可危。”
云书阳爆笑如雷：“那本就是他自封的，谈何岌岌可危。”
他拍了拍云秋瑜：“你腿脚不便，这些傀儡人调试好了，同我在羽书令上知会一声即可，我会派人来取。时候不早了，我就先走了。”
云书阳走后，院落重新恢复安静。
侍女为云秋瑜重新递上纸笔，好奇道：“六殿下的半妖真有那般好看么？大伙都说想偷偷去看一眼呢。”
“样貌的确不差，只是，若非必须，还是不要接近的好。”云秋瑜说。
“为何？”
云秋瑜擦去傀儡人额顶被云书阳抚摸后的痕迹，笑着抬笔：“要是你们都对他着了迷，日后谁来秋枫苑干活？”