赫连策马狂奔，身后是不断射来的铁箭，他几乎是在箭雨中穿行逃命的。然而，更令这个老人心慌的是，夜半当街跑马这么大的动静，竟没有惊醒一户人家，整座城寂寂如坟场，没有亮起一盏灯。
北门留了人，算算时辰，应该已做掉了城防军。再往前跑一段，就已能看见城门，守门人的盔甲上插了几根红羽，在城门的灯笼暖黄晕光里显眼的很。
这本应是让他心安的颜色，可多年战场上茹毛饮血让这老人有着野兽一般的直觉——他猛地一勒缰绳。
下一瞬，那守门人一抬手，数支羽箭射在了他的马蹄前不过几步。
身后的楚煊也已逼的很近了，朔北的精兵皆弓不离手，弦拉的如同满月。
这是一场围杀。
赫连早年曾同几名好猎手深入过草原腹地，在野狼嘴下拔过牙，此时相似的压迫感让他仿佛回到那年大雪封天的莽莽荒原。
只是他不是猎手了。
他是将被剥皮拔牙的狼。
饶是此时，赫连也冷静得很，“世子殿下，抓紧了。”
那胡泽连忙听话地抓紧了他。
北门人数太多，赫连调转马头，重新面向楚煊，用蒙古语沉声对属下喝道，“铁勒部的勇士们，生门就要眼前！杀！”
楚煊明白他的意图。
他在赌。
赌大夏朝廷觉得胡泽世子有用，不敢大规模放箭误杀他，也赌自己手下悍不畏死，能从包围圈里破出路来。
只有兔子被捕才会束手就擒。
野狼只会搏命，想着如何逃出生天。
骏马疾疾冲来，楚煊抽出朔北的长刀，打马迎上。两柄刀刃碰撞在一起，当啷脆响。
楚家刀法的凶狠与草原天狼的刚猛相撞，震得两人都虎口发麻，赫连余光瞥见城门的伏兵也持刀冲上，猛地发力，想把楚煊撞开。
可楚煊虽力不及他，刀却灵活的很，一刀被弹开，另一刀立马补上，挣不开甩不掉，生生拖住了赫连那本该势如破竹的刃。
求生的欲望燃起来，赫连知道要想活就拖不得。下一刀带着排山倒海之势压下来，险些把楚煊推下马。
更加猛烈的刀风卷过来，楚煊渐渐有些喘不过来气，她想不到赫连在断了一臂后仍有如此强劲的战意。但惊归惊，并不见她慌，下腰后折躲开直奔她面门的一刀，楚煊抽出腰间别着的短刀，拇指从凹槽处按下去，那短刃立马弹开，打着旋划向赫连的腰间。
刀锋见血。
楚煊撑着马背直起身，那白马一声嘶鸣，载着她撞过去。楚煊扬起刀，极速拉近的距离让赫连看清了她的眼睛，除去那些在北凉关一整个冬天的鲜红一线里积蓄起来的厌恶与痛恨，还有一定要取他性命的凶狠。
他拔掉腰间的刃，怒吼着想再抬起刀劈下去，恰在此时，两枚寒星掐算好了一般穿破浓重的夜色，破空声犹如闷雷，炸在了他的耳畔。
一枚没入了他的后背，另一枚打进了他正持刀的右手。
城门上灯笼的柔光洒向易辰轮廓极好的侧脸，他放袖，轻抚着腕子上的佛珠。
一把刀掉下去。
另一把刀逼在了眼前。
脖颈被毫不留情地划开，血喷溅出来，像是在还今冬大雪纷飞的北凉关。
鲜红一线。
赫连被杀，胡泽跟着他的尸体掉下马背，瑟瑟发抖，嚎啕大哭。铁勒部的军士在他的哭声中败了兵，楚煊跳下马，把刀从赫连的脖子上抽出来，手也被染红了一片。
那方才放了暗器的人走过来，楚煊抬起脸，眼里的凶狠与疏狂尚未褪尽，像暮春天际隐现的寒星。
随之掩饰般地冲他一笑，凶狠被冲淡很多，只剩下疏狂。
不过易辰对此是不厌烦的。
旁观拍手笑疏狂，疏又何妨，狂又何妨？
满地的狼藉被这小城里的杂役兵处理着，县令满面堆笑地在今夜就送走了这几尊大佛。
接下来的路途就不急了，楚煊便任由马悠悠地在路上晃。那位枢密副使大人颇知礼，也不催她，反陪她一起信马由缰。
楚煊与这位枢密副使大人并不熟识，也不好搭茬，两人并肩而行，却始终安静。但所幸顾澈与他们一路，有他在，不怕无话。
“草原上不都信奉什么牛头马面怪力乱神吗？那胡泽一路上净把脑袋往笼子上撞了，他怎么还没死？姐，你说，他是什么品种的铁头娃牛马……”
“刚才咱们杀的那个真的是几十年前在北凉关杀疯了的将军王吗？我感觉他嘴角下拉，像只大虾，不会是个只冒牌货吧……”
楚煊只觉得老母鸡下蛋都没他能叫唤，余光瞥见那枢密使大人神色淡淡，楚煊有些怕聒噪到人家，刚想开口让他消停会儿，他又一句话丢过来。
“姐，你看今天月黑风高，你以前跟我说这都是翻墙夜，人家今夜都去葡萄架下夜会佳人，咱们几个在这荒郊野岭像几条幽魂，是不是太可惜了？”
楚煊正在“可惜你长了张嘴”和“可惜没药把你毒哑”之间犹豫着，忽见易辰转头看过来，似乎对“可不可惜”这件事有点兴趣。
“不可惜，”楚煊从善如流地答道，“绸缪束薪，三星在天。”
“易大人，幸会了。”
绸缪束薪，三星在天。今夕何夕？见此良人。
易辰怔忪了一瞬，随即同样笑笑，大抵是那茶苑里种着几株白梅的事儿，近一点，楚煊就能嗅到那股冷香。
“楚将军，久仰。”
“这茶楼本是我的一处私产，京都里差事忙，不常回来打理，”楚煊开了口，那枢密大人话也多了许多，“这次来接应楚小将军，做了个方便。”
“易大人泡茶的手艺，其实当真是不错的。”楚煊笑道，“若不入枢密院，这茶馆非做到四海扬名不可。”
“家里做过贩茶的山客，传下来的粗陋手艺，拿来糊口都算勉强，”易辰道，“楚大人说笑了。”
“不说笑，”楚煊歪头一笑，“以后要是不打仗了，我就想在京城开家茶楼馆子，整日里敲算盘，挣那些豪绅的钱。届时把易大人请过来，当活招牌。”
“那幸甚。”易辰轻轻笑着，似三月阳春风拂过长堤柳岸。
易辰其人，楚煊先前多少也听说过一些，京都新贵，杨殊门生，名利场上长袖善舞的政客，手段了得。
可甫一见面，楚煊就觉得传闻失真了――只是个眉目清秀气度皎皎的青年人，温和，且知礼节，广袖的云衫沾着白梅的冷香与草木的青屑。
若没有那百步穿杨的一招，楚煊大抵会觉得，他真的是个喧嚷尘世下惯会浮生偷闲的茶楼老板。
到京都的路其实也不远，在一句一句的闲谈间消磨殆尽。楚煊再往前走，已能看见墨色淋漓的屋脊，与汴京烟雨浸润的石桥画栏玲珑的秀气。闹市里有女子出嫁十里红妆，顽童堆在街头巷尾看热闹。说书先生眯着眼睛捏着长长的胡须，桌案上摆着琥珀色的老酒，与一碟茴香豆。
更有路边听书人踩着木屐，把茴香豆扔进嘴里，对着楚煊调笑道，“呦，这是朔北刮了多大的白毛风，楚煊这么沉的都吹回了汴京？这是干什么来了？”
楚煊在马上冷眼看他，“前几年你看上的那条狗下了崽子，我抱回来，给你成家立业来了。”
“啧，”李睿趿拉着木屐站起来，手拿着把泼墨折扇对楚煊点点点，“口出狂言，口出狂言。”
易辰此时已翻身下了马，拱手道，“太子殿下。”
李睿一摇折扇，“走吧，给二位接风去。”
说是接风，其实不过是回宫述职。
皇上在偏殿见的楚煊，三年前她离京时也是。这中间隔着重重的岁月，与李璟不知何时而生的半头白发，楚煊恍然生出一种沧桑感。
这几年西北的动荡与征战消磨着他的年岁，几个儿子年纪见长，渐渐地对那九五之尊的位置都起了心，明里争，暗里斗，他不得不分着精力管――其实也只是刚过五十的人，却是满脸褶皱，两鬓斑斑。
这九流冠冕太压人了。
楚煊为皇帝的衰老而心惊慨叹，李璟又何尝没有一种迟暮的忧患呢？
初出茅庐的将军，迟暮残阳的帝王，大殿里一坐一跪。扑面而来的，是岁月积羽，毫无转寰之地。
当年坐在自己膝上背着“心之忧兮，葛维其里”的孩子，如今也能撑起大夏的官服了。
李璟看着楚煊跪着上报朔北的军情，不停地按着眉间褶皱，北地的蛮夷让他烦忧，可更让他忧心的，是和楚煊一样，雨后拔节般成长起来的边境军方势力。
陇西剑阁峥嵘崔嵬，他信的是老将卢浩一夫当关，万夫莫开，恐的是所守匪亲，是为狼豺；淮南境外有万顷海波绵延，节度使黄昊多年不朝见，仗的是天高皇帝远；朔北？春风不度的北凉关外，蛮子惧的是天策军主帅楚熠，又有几人知晓中原皇帝？
四境之内云波诡谲，可自己早牵不动缰绳了，不是那个横刀立马，敢与九天争锋的苍鹰了。
忆平生，悲白发。
楚煊眼下没有一眼望穿人心的能耐，但她到底知道帝王心思多疑。李璟在上位一声轻叹，“蛮夷猖狂，朔北又是苦地，多年苦了煕辞与楚熠，在石泉下有知，必会怪罪于朕。”
“先父毕生所愿，不过四海升平，民生合乐。家姐与臣……也是如此。”
“若太子有这一半懂事，朕也可少操些心了。”
“太子胸中自有丘壑，臣不敢与之攀比。”
“成日里只知斗鸡走狗，有哪门子丘壑？罢了罢了，别在这儿跪着了，回去让御膳房的厨子给你送几道好菜，回府去洗洗这一路的风尘罢。”
作者有话要说：旁观拍手笑疏狂，疏又何妨，狂又何妨！ ——《一剪梅》宋，刘克庄
绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人？ ——《诗经
心之忧矣，葛维其里 ——《诗经》
剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开 ——《蜀道难》唐，李白
所守或匪亲，化为狼与豺 ——《蜀道难》唐，李白