马车约莫着疾驰了小半个时辰，便到了宫门口。
朱嬷嬷上前搬来矮凳，嘴里还在念叨着：“好在咱们府上离皇宫近，不然今个儿可是要迟了。”
“陛下眷顾，才赐下这皇城临侧的宅子，姑娘您可不能依仗着陛下的眷顾肆意行事。”
听着朱嬷嬷又念叨起来了，陆蓁蓁抚了抚额头，无奈地看了一眼颂冬。
颂冬立刻会意，忙扶过了陆蓁蓁的手，哄道：“嬷嬷，您放心吧，今日我陪着姑娘，断不会出岔子的，您快回吧。”
官眷人家的马车不能随意入宫，打发走了朱嬷嬷，颂冬上前递了牌子，这才在宫人的引领下向着设宴的九重阁而去。
当今陛下醉心于修仙问道，已是许多年不理朝政，更懒怠举行什么宴会，太子爷更是冷清性子，凡是能不去的宴席一概不去，因而皇城里这般遍邀官眷十分难得。
京城偏南，恰逢春日里，御花园的花早早地都开了，在宫人的伺候下个个养的娇艳欲滴，沿途的青石板路不染尘埃，朱红色的宫墙浓艳如画，给这娓娓春色增了一分昳丽。
作为康宁郡主的女儿，陆蓁蓁自小没少往皇城里跑，虽这几年因着女儿家大了不好多露面，但对于皇宫还算是熟悉，也没有寻常官眷进宫时的忐忑紧张，一路行来，因着景色优美，心情也随之雀跃了几分。
走到一处角楼之下时，主仆二人被一旁的垂丝海棠吸引了目光。
颂冬：“姑娘，您瞧，这海棠树纷披婉垂，比咱们府上那株开的还要好呢。”
陆蓁蓁点点头，眼里也流露出了一丝喜爱。
少有人知道，她最爱海棠树，俪水院里有两株她幼年时亲手种下的海棠树，这些年亲自照料，已是长得郁郁葱葱，每每开花时她都会设宴邀小姐妹们来共赏。
本以为自家府上的已是最好，却没想到宫中这株比之有过之而无不及。
她二人正对着垂丝海棠打量时，不远处走来了一行人，为首的是一个芙蓉粉面的姑娘，身上穿着时下新兴的雪缎蚕纱裙，模样身段都极为出挑。
一行人向着她二人的方向走近，停在了她们身后。
为首的姑娘拈起帕子掩了掩唇，开口道：“哟，我当是谁在宫路上逗留，原来是陆家大小姐。”
听得这声音，陆蓁蓁已经知晓了来人是谁，只觉被扰了赏花的兴致。
转过身来，果然见宁昭昭领着她的小姐妹们站在不远处，众人将宁昭昭簇拥着，大有将其捧为中心的架势。
见陆蓁蓁回眸，宁昭昭笑开：“陆家小姐这是许久不进宫，看见棵海棠树都觉稀奇了。”
她话音刚落，旁边立刻有贵女接上了话：“宁姐姐，您怎么忘了，这海棠树非凡物，乃是前年宁小将军自岭南为太子殿下运回来的，太子殿下珍之爱之，时常亲自观赏照看呢。”
宁昭昭闻言，做出一副如梦初醒的样子，娇笑道：“你瞧我，怎么忘了，这可是太子殿下向哥哥求来的，太子殿下一贯信赖哥哥，也难怪如此爱重了。”
说着，她瞧了陆蓁蓁一眼，“也怪不得陆家小姐会在此驻足了。”
她语气中尽是故作的炫耀得意，显然是故意开这个口让陆蓁蓁难堪的。
一旁的贵女还在帮腔：“谁不知道宁姐姐小字便带了‘棠’字，这海棠树原是宁小将军为宁姐姐运来的，偏偏被太子殿下求去养在了宫里……”
一时众人纷纷起哄，宁昭昭脸上也带了些娇羞的自得之色：“你们，不要胡说。”
陆蓁蓁在旁听了半晌，拧眉，随后又舒展开，直到看到她脸上娇怯的笑意，才明白，原来宁昭昭是这层意思。
宁昭昭的小字唤棠棠是没错，可她哥哥千里迢迢为她运来的海棠树，被太子横刀夺爱，她却不生气，还以为太子是在暗暗向她倾诉心意？
但见她脸上的得意神情，陆蓁蓁觉得自己没猜错。
默了默，她决定不和傻子为伍，转身欲走。
然而宁昭昭等人见她转身欲走，还以为她是得知此事不开心了，宁昭昭好不容易觉得自己在陆蓁蓁面前挺直了腰板儿，哪肯轻易放她离开，于是唤道：
“你站住！”
陆蓁蓁的脚步连顿都未顿，径自将她的声音忽视了。
宁昭昭只得唤了大名：“陆蓁蓁，你给我站住！”
略显尖利的女声惊动了树上的黄鹂鸟，惊叫着四散开。
角楼之上。
飞阁流丹，画廊倚柱。
朱红色的窗棂半敞着，里面隐有人影攒动，细看之下，便见其后露出一点金丝云纹的挽袖，指骨如雪似银，正轻点着案台，透出主人压抑着的些许不耐。
“你如今已二十有二了，接管朝政亦有数年，你父皇醉心于道，朝中多少双眼睛便都盯在了你身上，确实也该将择立太子妃之事提上日程了。”
碎碎的念叨声尚在耳边，被念的人目光却被窗外的风景吸引了视线。
繁盛的春景里，一抹盎然的浅绿正自海棠树下离去，直到那声尖利的女声响起，她才顿住了步伐，转身矜持地端着仪态，不知说了些什么，那叫住她的人立时上前了两步欲与她争论。
这一幕被收入眼中时，便见那乌黑的瞳仁里闪过一丝几不可察的烦躁，桌案上轻点的手指乱了节奏。
念叨的声音不知何时停了，却无人有暇注意，直到那温吞的女声察觉了异常，唤道：
“太子，”
“你在看什么？”
楼台下，浅碧色的身影已逞完了口舌之快，兀自离去了。
祁宴闻言收回了目光。
刀削斧刻的面庞凌然，眉骨高耸，俊美到了极致，只是那股冰冷的气息让人不自觉地望而却步。
此刻他端坐着，容色镇定，将目光转向了上首端坐着的华贵温和的妇人，丝毫看不出被人抓包的窘迫，谦恭道：
“春景怡然，儿臣被晃了神，想邀皇后娘娘一道下去赏春景。”
殿中坐着的妇人正是当今大夏朝的张皇后，着一席绛红色团纹锦缎大袖宫裙，因着今日要赴宫宴，饰佩皆是东珠，端庄华丽。
只是这等繁复包裹之下，却不见一国之母应有的风华气度，细看只见眉眼间藏着几分郁色。
听了祁宴的话，张皇后不得不压下了没说完的游说。对于他这般强行转移话题也未责怪，而是扯出了一个笑容，道：“难为太子有这番孝心，想来也快开宴了，那便一同前去吧。”
男人闻言起身，绣祥云金纹的月白锦袍舒展开，白玉发冠，锦帛束腰，身姿挺立，似朗月压于群星，气度卓然。
张皇后的唇角不自觉地压了压：“太子如今独当一面，若是姐姐知晓，想必心中也会宽慰。”
先皇后在太子幼年时便因重病离世，张皇后乃是继后，这在整个大夏都不算什么秘密。
祁宴听了张皇后的话，却未如她所期盼地般回以客套，而是淡淡道：“娘娘如今掌管中宫，与母后乃是平起平坐，这声姐姐，母后想来也是不愿担的。”
这话可谓丝毫不留情面，张皇后脸色一白。
“太子殿下慎言！”
一旁的年轻女官看不下去了，愤愤出言责怪：“娘娘忧心殿下，这才好意提起为殿下择选太子妃一事，殿下为何要驳娘娘的面子？”
女官的话出口，张皇后面色又白了几分，轻颤的唇瓣露出了一丝恐惧。
男人依旧长身而立，不见怒色，然而乌黑的瞳仁动了动，落在那女官面上，只淡淡扫了一眼，薄唇微启，声音凉凉：“娘娘身边的女官似乎不懂规矩，恐怕不能好好侍奉娘娘，还是先去慎思阁学学规矩吧。”
他话音落地，门外立时闯进来几个侍从，将那女官捂着嘴带了下去。
张皇后身形微抖，扶住了一旁的桌案才勉强站稳。
那女官是她身边的二等丫鬟，即便不是从娘家带进来的，但也在宫中侍奉多年……
慎思阁是什么地方，活人进去都难出来。
听得那女官呜咽的控诉声，她犹豫片刻，意欲开口说情：“太子，她已经侍奉了本宫十年……”
“十年都没能学会规矩，可见是仗着娘娘偏宠了。娘娘放心，慎思阁定能还娘娘一个规规矩矩的女使。”
“你……”张皇后还欲分辨，然而那旁伫立着的人面上已是十分不耐，视线里，那抹悠然浅绿已经渐行渐远。
“噹”地一声，是玉石击撞的声音。
男人凉凉开口：
“娘娘，该下去赏春景了。”
作者有话要说：蓁蓁：今天也是吵架赢了的一天。