春风和煦，天气转暖。本该是其乐融融的时节，可宋府上下却气氛压抑，像是紧绷的弦。
天子之怒，向来雷霆万钧。
万岁爷下旨对一百一十二位贪官污吏处以极刑的消息，以迅雷不及掩耳之势传遍了整个王朝。
而这紧紧是个开始。
这一百一十二人都是京官，下一步，万岁爷便是要处理直省的作弊官吏，一时间家中有官员者人人自危。
宋氏算是朝中一股清流，可即便是这样，在宋昕的建议下，府内还是收起了贵重器具，食宿上也进行了缩减。
他伴驾两年，深知万岁之喜恶。
当朝皇帝，崇尚节俭，甚至除祭天祀祖外，宫内用度一律以黄铜代金。
这个时候，他不得不小心行事。
万岁斩杀官员之事自然也传到了唐姻的耳里。
因父亲涉案，唐姻担忧过度这几日吃睡不好，偏偏这时候，香岚匆匆过来，手里拿着一封信件，说：“小姐，唐国公夫人从杭州给您寄了家书过来。”
唐姻整颗心都吊起来了。
小心地接过家书，信封上并不是熟悉的母亲的字体。
但奇怪的是，信纸上的落款，寄信人的确是母亲不错。
她疑惑地拆开信件，才明白，这封信是常年伺候母亲身侧的王嬷嬷写的。
一行一行字读下来，唐姻的脸色越发担忧起来。
香岚瞧出不对劲，担心地问：“小姐，您怎么了？”
唐姻合上信纸，脸色依旧沉重：“香岚，我姨母回来了吗？”
香岚道：“回来了，渝哥儿到时辰吃辅食了。”
今日一早，二夫人便带着渝哥儿去了大夫人处串门子，渝哥儿闹着饿了，眼下才回来。
唐姻道：“我去知会姨母一声，等下你陪我去趟台湖缎庄。”
阳光洒在东侧的绣架上，一匹大红色的绸缎被绣绷紧紧勒着，流光溢彩，尚未绣完的牡丹图已有花团锦绣之势。
香岚称“是”，但还是纳闷，小姐前几日才领了绣活儿，不是还没做完吗？怎么又要去台湖缎庄？
等她跟着唐姻到了地方，才知道，她家小姐，是向掌柜预支工钱的。
在台湖缎庄还未曾有过预支工钱的先例，老掌柜看着唐姻忧心如焚的模样，关切地问：“唐姑娘，您可是遇到了什么事？”
唐姻有些艰涩地开口：“我……我老家的母亲病了，急需银钱，我不好向这边的亲戚开这个口，所以才想同掌柜预支一些银子。”唐姻肯定道，“那幅牡丹图我已经绣好了大半，定不会误了工的。”
今早，王嬷嬷寄过来的信上说，母亲因听闻了万岁爷剥｜皮朝廷官员的事情上了大火，一开始舍不得银钱治病，后来便严重了，已经病了几日。
王嬷嬷向母亲要钱买药，母亲把持着银子不给，王嬷嬷担心母亲身体，实在没办法，才偷偷给唐姻写了信。
唐姻十分担忧母亲，所以才想多预支一些工钱捎去杭州给王嬷嬷，让王嬷嬷拿银子抓药，免得母亲受苦。
老掌柜待唐姻观感很好，便破例答应了，只是嘱咐唐姻不要声张，免得开了这种先例被其他绣娘知道，后面不好收拾。
得了老掌柜首肯，唐姻连连道谢，拿上银钱，又去了驿站。
阊门大街上人来人往，老掌柜瞧着唐姻隐入车水马龙中，无奈似的长长舒了一口气。
老掌柜的心腹伙计跑过来低声问：“掌柜的，您这样做被东家知道了，可怎么办？”
老掌柜“嗤”他一声，老神在在地道：“我借自己的银子，东家可管不着呀。”
王晟依旧领宋昕命调查台湖缎庄的事情，今日他来找老掌柜例行问话，办完事后还未等离开绸缎庄就看唐四娘急匆匆地进来了。
宋府这阵子节衣缩食的，这唐四娘怎么还来台湖缎庄购置物件？
此处的东西可不便宜，王晟是个心思缜密的，生怕唐姻在这个节骨眼儿上给他家大人惹了麻烦，便多留心听了一会儿。
了解了事情始末后，才发现是自己误会了。
王晟回到宋府，将今日在台湖缎庄的问话转述给宋昕。末了，还是提了见到了唐姻的事情。
宋昕听着王晟的汇报，眉头越皱越深。
清冷地道：“你说她在台湖缎庄做绣娘？”
“是。”王晟回禀，“卑职原以为她是去购置物件的，听了一会才弄清楚，唐四姑娘在台湖缎庄做绣娘已经有些日子了。”
宋昕了然，也不难想到唐姻为何悄悄做绣娘。
父亲落了大狱，母亲生活拮据，唐国公家最娇生惯养的四姑娘如今却沦落到做绣活贴补家用。
想到这些，宋昕胸口又是一阵酸闷。
王晟继续道：“今日卑职还听到，唐四姑娘说唐国公夫人病了，所以向台湖缎庄的掌柜预支工钱，只不过绸缎庄有绸缎庄的讲究，工钱不大好预支。”
宋昕抬了抬眼皮：“没预支到？”
“那倒也没有，台湖缎庄的掌柜给唐四姑娘预支了，不过其实是私下里自己出的银子。”王晟感叹说，“卑职和那老掌柜打过几次交道，那人圆滑得很，真没想到，实际上心肠倒是不坏。”
宋昕不置可否，默了半晌道，从书架子上拿下一本账册：“等下你把台湖缎庄的账本还回去，顺便将唐四娘的绣品都买下来，之后找我来销账。”
贪污弊政案闹得这么凶，万岁爷不仅要彻查贪官污吏，还要追回赃款，台湖缎庄便是需要调查的地点之一。
王晟奉命调查台湖缎庄多日，台湖缎庄的账本他与宋昕一一对过，已经洗清了台湖缎庄的嫌疑，是该还了。
至于他家宋大人买下唐四娘的绣品，也说得通。
他家大人看着清隽秀逸，却不是一个心肠软的人，路上遇见手脚健全的叫花子看都不看一眼，很少管闲事。
想必是被唐四娘救母心切的孝心所打动了，才愿意暗中帮扶一把吧。
王晟也觉得，唐四娘没依附宋府，反而放下了高门贵女的身段，自行想出路孝敬父母，值得让人高看一眼。
王晟自顾自地想着，又听宋昕吩咐道：“高大人要我去杭州办案，后天一早出发，你明日准备准备。”
“是。”
王晟回神领了命，将账册揣到怀里，正要告退，被宋昕叫住。
“等等，”他声淡如水：“购置绣品之事，不要声张。”
窗外几只麻雀立在杏花枝头，王晟的身影行过树下，惊得鸟儿急急飞走，几片花瓣飘落到树旁的曲水中漂远了。
宋昕注视着茫茫虚空处，不知在想些什么。
傍晚的时候，王晟回来复命，怀中抱着一个大包袱。
他将包袱放置在云钩插角方桌上，解开了系扣，几样精致的绣品露了出来。
“大人，都买回来了。”
宋昕“嗯”了声，一手慢慢地抚过料子，问他：“多少银子？”
王晟报了个数，又道：“没想到唐四姑娘的绣功这么好，大人，您少给我三十文吧，我打算留一条锦帕回去送我家夫人。”
宋昕面如常色的拿出银子交给王晟，旋即又将包袱原封不动地系了回去：“找不开。改日，你再自行去买。”
王晟眨眨眼皮，平素大人并不吝啬，怎么今日这般小气，他都看见匣子里的碎银子了。不过他没多话，“哦”了声，暗暗离开了。
而另一边，唐姻还不知道自己在台湖缎庄寄售的那些绣品已经被人买光了。
今日她带着香岚走了一天，先是去了驿站，后又去了几家镖局，都没能将从老掌柜那处预支来的银钱托付出去。
万岁爷发了怒，死了那么多人，驿站那些驿卒害怕落上一个“贪墨”的罪名，眼下没人敢接这活儿了。
唐姻这才转去了镖局，可是走了好些家，最近都没有走杭州的镖，没法捎带她的银两。
唐姻攥着手里的银子，心里像是热锅上的蚂蚁。
吃晚膳的时候频频走神、食不知味的。
晚上，她躺在床上夜不能寐，盯着帐顶思来想去，直至赤色的朝辉染红了天际。
香岚来唤她吃早膳，被唐姻憔悴的样子吓了一跳，还以为是病了。
香岚伸手探了探唐姻的额头：“小姐，您这是怎么了？脸色这么难看，要不要叫个郎中？”
唐姻却没头没尾地道：“你帮我收拾几件贴身衣物，我这就去禀明长辈，我打算亲自回杭州一趟。”
母亲病着，唐姻实在担心。
她没别的法子将银钱送过去，想来想去不妨亲自回去一趟，这样一来也能亲眼看看母亲如何了。
母亲受苦，她就算将银子送过去了也是止不住担心的。
唐姻是个孝顺姑娘，眼下的情况若不能尽孝膝下，实在令她焦心。