书房内，烛火通明。
宋家大爷将宋昕扶到圈椅上，同他并排坐下：“可吃了药？病成这样还过来做甚？有什么事让小厮通报一声，大哥过去便是。”
宋家大爷对宋昕向来爱护。
他虽然为官清廉、公正，但如今年逾四十，还在知府的官职上打转儿。他自知晓，为官员者，任凭他的能力、性格已经做到了头。
而宋昕不同，年纪轻轻高中探花伴驾左右，宋氏一族有他，前途、荣耀都不可估量。
“兄长不必担心。”宋昕道：“今日我来找你是有一件事要说。”
宋家大爷还以为是什么要紧政事，身体前倾，面容整肃地看着他：“哦？你说。”
宋昕思量片刻道：“宋彦和唐四娘的婚事，是否该再斟酌一下。”
“原来是这事儿，”宋家大爷脸上的表情松懈了些许，“可是宋彦那小子与你说什么了？”
“并未。”
他只是在阳澄楼听到了、看到了一些事情。
宋昕道：“我是见宋彦对唐家四娘似乎并无情意，若两个孩子强行绑在一块，是否对他们来说，不公平。”
宋家大爷一口回绝道：“什么公平不公平的。我们的父母、我和你长嫂、你二哥二嫂、包括你嫁出去的几个姐姐不都这样过得好好的。此时悔婚，不说唐四娘会陷入囹圄，宋府也会扣上一个‘趋利避害、翻脸无情’的骂名。你不必帮宋彦说话，唐四娘那般懂事的女子，将来彦儿会明白她的好的。”
宋家大爷说的不无道理。
唐国公的案子若是真的牵扯了家人，他们宋府退婚，唐四娘便要跟着唐国公一家一同受苦。
是发配、是砍头，这都是说不准的事儿。
他不是没有办法在两人退婚后保全一个女子。
只是，他没有这样做的道理。
“好，我知晓了。”
宋昕见兄长态度坚决便没再说下去，告别了宋家大爷，便往自己的雪兰院走。
夜风蓦地吹起，激起一阵寒凉，宋昕拢了拢大氅。
路过兰亭院的时候，竟听见有年轻男女的对话声。
兰亭院是宋彦的院子，宋彦马上就要娶亲了，怎会在自己的院子里和女子对话？
宋昕顿住了步子。
他身披雪白的大氅，头束玉冠，长身立与兰亭院外一棵风骨遒劲杏花树下，眉眼凝而不眨，似是入了画。
而兰亭院中，宋彦正和一个女子推推搡搡。那女子不是别人，正是唐姻的婢女，香岚。
“大少爷，这是小姐亲手给您绣的，您就收下吧。”香岚将一条精致的腰带往宋彦怀里塞，“大少爷，求求您，您要是不收，奴婢可没办法跟小姐交差了。”
“不行、不行，我是绝不会收她东西的。”宋彦极力推拒，他不打算与唐姻成亲，自然不能收下唐姻的东西。
谁知香岚为了交差，把腰带死死塞进宋彦的怀里，竟头也不回地跑了。
宋彦抱着腰带，愁云满面地站在原地，向香岚消失的方向喊：“我是绝对、绝对不会收的——”
说罢，宋彦竟将腰带挂在了一旁的树梢上，扭头回了屋子。
书僮看得真切，在旁感叹：“大少爷也怪绝情的，唐四姑娘知道了，定是要伤心的。三爷，咱走吗？”
宋昕没动。
他远远地看着随风晃荡在杏花树枝上的青蓝色腰带，径自走了过去。
满树繁花坠落，腰带上缀有海棠花和祥云的纹样，看起来十分精致。
书僮跟随宋昕在京城两年，见过不少好物件，仍是赞叹：“唐四姑娘手艺真不错，这绣功，竟能比拟京城的织绣坊。只是可惜，好东西配了杏花树，糟蹋了。”
糟蹋的又何止腰带。
一阵晚风吹过，杏花簌簌而下，那条腰带不堪一拂，如落花一般，脱离了树梢往下坠去。
只是刹那间，一只劲瘦的手稳稳地将其接住了。
宋昕的手指很长，皮肤衬在青蓝色的锦料上，白皙得估计连女子都要侧目艳羡。
可少有人知，宋昕兼资文武，除了常与笔杆摩擦的指腹处有一层淡淡的茧皮，手心的虎口处也有练剑留下的痕迹。
“回吧。”他转身，握了握腰带：“他日将此物还给唐四娘。”
回了雪兰院，宋昕将腰带收在了一个檀木小匣里，强撑着身子吃了半碗粥水，喝了药上了床榻。
也不知是下午睡得太饱，还是心事太多，眼下一时半会儿竟睡不着。
宋昕翻了几个身，又叫书僮点燃了烛灯：“去，把王晟叫过来。”
王晟是宋昕的直系下属，这次回到苏州为宋昕办事，宿在宋家前院的倒座房里。
不出一刻，王晟便到了雪兰院。
王晟见宋昕脸色苍白，关切道：“大人不是病了，怎么还不歇息？”
宋昕道：“明日，你去西市的台湖缎庄探查一番。”
台湖缎庄是苏州知名的缎庄，据说这次一位落马的官员在庄子里投了银钱，宋昕需要去调查此事的真伪。
他本想自己去的，可是奈何身子闹了病，而且苏州认识他的人也颇多，他怕打草惊蛇，便委任王晟先去探查。
王晟领命，抱拳道：“是，卑职明日就去台湖缎庄查探，大人您仔细身子。”
宋昕合上眼皮，王晟便退下了。
而另一边，西院二房。
二夫人才将渝哥儿哄睡着，此刻正与唐姻聊天。
“台湖缎庄？”二夫人异道。
“嗯，”唐姻柔声道，“家中出了大事，母亲担心我才将我安排到宋家来。如今侄女衣食无忧，而母亲却还在老家独自受苦，侄女当真舍不得，这些日子侄女日夜难安。若还不为母亲做些什么，岂不是不孝大罪。所以……”
“所以你才想做些绣活儿，到台湖缎庄谋绣娘的差事？”
“是。”唐姻缓缓地，放低了声音，“侄女是这样想的……”
她的绣工向来不错，是完全可以以此为生计的。
她很感激宋府的恩情，但她不想依附宋府。
她之前拒绝了姨母的陪嫁，一来是怕在这个风口上旁人误以为宋家与唐国公府往来过密，落人口舌。
二来也有她的私心，她不想让宋府的人以为她是一个依附宋家，而去贴补母亲的吸血虫。
但她若是自己赚了银子就不一样了。
她是血脉相通的亲女儿，靠自己的能力赚的银子，既不会有外人猜忌宋府，也不会让宋府看起不起她的父母。
想到父母，唐姻的眼泪便扑簌簌地往下掉。
唐姻很了解他父亲，月月施粥给穷苦百姓，家中虽然富贵，但从不奢靡。
旁人不知晓，她做女儿的能不知晓她父亲的为人吗？
什么贪污弊政、与人同流合污，都是污蔑之词。
她父亲，是冤枉的。
比她更了解父亲的便是母亲，母亲与父亲何等恩爱，两人成亲二十余载，母亲只生了四个女儿，多少人劝父亲纳妾，父亲偏不。
如今父亲下了大狱待审，比她更难过、更忧心的是母亲才是。
母亲只是为了她、为了这个家，在强撑罢了。
美人垂泪，总是惹人心疼的，更何况这是二夫人的亲侄女。
她抬手将唐姻的一缕碎发别到了耳后，用指腹揩掉了唐姻的泪：“好，你有这份孝心，姨母替你母亲高兴，你愿意做，便去做吧。”
这些日子的相处，二夫人对这个亭亭玉立的侄女既心疼，又喜爱。
看似一朵娇莲，而实际上却是迎霜的傲梅。
“好了，不说这个了……”她掐了掐唐姻的脸：“今日与你表哥出去可游玩的尽兴？我原还道他是个不知冷热、不懂得怜香惜玉的孩子，不想他还主动约了你。”
唐姻压下去自己的一阵泪意道：“尽兴，表哥带我吃了阳澄楼的蟹，还将两位挚友介绍于我。”
“那便好，那便好。”
唐姻未曾说过谎，此刻只是垂着眼皮，纤长的睫毛如小扇子一般遮住了一帘不安的思绪。
她又与二夫人说了会儿话，便回了房，对着明日要带去台湖缎庄的绣样出神。
她是个报喜不报忧的性子，今日在阳澄楼发生的一切她并未完全告知二夫人。
先前表哥隐约有了退婚的念头，又被三表叔斥责，唐姻心中难免慌乱。
她怕表哥不开心，还好那条腰带被她连夜缝好了，便派香岚送了过去，以示情谊。
唐姻叹了口气，她这般对待表哥，想必是块石头也会焐热的吧。