雨势越来越大，豆大的雨点说下就下，砸得宋彦外袍尽透，软趴趴地贴在身上。
他一路小跑，躲进宅门屋檐下叩响了宋府门环。半晌，门房先生披着外裳过来开门，一入目便是宋彦狼狈不堪的模样，忙把人往里边儿请。
“哎哟我的大少爷，您这一身儿是怎么弄的。”
宋彦接过门房先生递过来的干净巾子，在脸上囫囵了一把：“从林兄那处出来的时候，雨势还未起，谁知道走了半路，起了雨点子。怪我晚上出门急切，早知如此，便备马车了。”宋彦将巾子递还给门房先生，试探地问：“今儿的宴会可散了？”
门房先生道：“散了，散了半天了。”
“那太好了，”宋彦道，“我这就回去！”
他对那位空有美貌却毫无感情基础的未婚妻避之不及，但总不好在外头过夜，如今家里的宴会散了，他不必与表妹碰面，便可安心地回东院。
宋彦说着，抬腿就往内院里去。
门房先生举着伞往前撵，急道：“大少爷，伞、伞！”
宋彦已经登上游廊了：“不用了，我跑回去。”
宋彦一路小跑，到了他居住的地方，东院的兰亭居，然后轻手轻脚地开门。
他知道今日逃了宴一这举动必定会被父母责怪，便打算偷偷溜回房，泡个热水澡，有什么别的明日一早再说。
谁知手刚搭在门环上，身后便有人带着怒意质问：“舍得回来了？”
宋彦背着身儿，嘴巴里无声的道了“糟糕”二字，回过身恭敬地行礼：“父亲。”
最近江南的贪污弊政案波及甚广，唯独宋家大爷管辖下的苏州一带没闹出大乱子。这多亏宋家大爷为官谨慎、驭下严明。一旬里只有三五日宿在府里，整个人几乎都泡在苏州府衙了。
今日是因为三弟宋昕从京城回来才特地从苏州府衙内赶回来的。
他撑着伞，站在兰亭居的小院里，目光炯炯地看着儿子，语气诸多不满：“瞧你这一身什么样子，将自己拾掇干净之后，来书房找我。”
宋彦没法，只好先进了屋，小厮伺候他换了身干净的衣裳，匆匆将头发擦干便去了父亲的书房。
一进屋，就看父亲坐在一把圈椅上，虎视眈眈地盯着他，开宗明义道：“宋彦，你躲得过初一，躲不过十五，你与唐国公四女早就订婚了，你以为你逃得过吗？”
他父亲没开口让他坐，宋彦只好站在原地，微微垂下头。
宋家大爷续道：“你母亲已经找人给你和唐四娘合过八字了，下月二十八，你二人便完婚。这些日子，你给我收敛些。”
“什么？”一听说定了婚期，宋彦忽然瞪圆了眼睛，抬头看向父亲：“爹！儿子不是说过吗，儿不想娶唐四娘，怎么就这么匆忙地将婚期给定了！”
“父母之命、媒妁之言，娶不娶的轮得到你做主？”宋家大爷道：“况且那唐四娘温柔贤惠、知书达理，你到底瞧不上人家哪点？”
宋彦并未瞧不上唐姻，他只是不想和一个陌生人成婚。
宋彦想娶的是能与他心心相印、共度余生之人。
宋彦急道：“爹，儿没有瞧不上人家。只是……三叔还没娶亲呢，我一个晚辈急什么。不若等三叔娶了亲，儿再娶。”
宋家大爷狠狠一拍桌案：“你少贫嘴，你三叔在你这个年纪的时候，已经在会试中拿了会元，你怎么不比比这个？”
这个一般人哪里比得过呢……
宋彦无奈道：“当真不能退婚么……”
“不能，”宋家大爷斩钉截铁，“你和唐四娘的婚事自幼便定下了，如今唐国公府出了事，你这边嚷嚷着退婚，将宋府置于何地？我们宋府百年清誉，怎能做出背信弃义、反面无情之举。”
宋彦并未想过这层，也总不好跟父亲耗着。他父亲向来说一不二，他是绝不可能说动他父亲的。
宋彦只好说了声“知道了”，暂回了自己的住处。可一想到父亲的话，夜里横竖都睡不着。
第二日一早，宋彦顶着眼底的乌青又去了好友林子颂处。
“宋兄，你怎么了？这眼底的乌青都快落到膝盖上去了。”林子颂是他的同窗，多少知道些宋彦最近的愁事：“是不是又因为你那婚事？”
宋彦点头，将昨晚父亲的意思说与林子颂听。求救道：“林兄，你说我这婚期就剩下一个多月了，此事还有没有法子？”
“我觉着，此事症结不在令尊，而在唐四娘身上。”林子颂想了想：“我今日在阳澄楼定了位置与周兄吃蟹，不如你约她一道过来，与她聊聊？”
宋彦道：“看样子，也只能如此了。”
宋府。
唐姻从唐国公府来的时候带来了些绸缎布料，这会儿，正在西院厢房绣一条青蓝色的男子腰带。
上边绣的海棠纹代表真心祝愿，送给宋彦正合适。
唐姻悉心绣着腰带，希望表哥能喜欢。
母亲曾教导她要多关心未来夫婿，将来两人在一起了，相敬如宾、举案齐眉。
她曾见过母亲为父亲绣腰带，也许……想要成为恩爱夫妻便该是这样做的。
忽然，香岚开心地跑过来通报：“小姐，门房那边人来传话，说大少爷邀请您去阳澄楼吃蟹。”
唐姻有些紧张。
这是第一次有男子约她出去游玩，也是到宋府后，表哥第一次约她。
收起还未绣完的腰带，唐姻拉着香岚帮她选衣裙。
她很重视这次约会。
两人挑拣了好一会儿，最后唐姻选了一件灵气又不失端庄的荷绿色襦裙，希望把最好的一面展现给宋彦，随后乘着马车去了阳澄楼。
时人喜欢吃蟹，尤其在江南一带附庸风雅的文人墨客中更为盛行。
盛行到什么程度呢？如今，时值二月还不是蟹子下来的时候，就算是在阳澄楼也只能吃到一些并不肥的养殖蟹，但阳澄楼仍旧是座无虚席。
“宋兄，那是不是你家的马车？”林子颂眼尖，一眼看到了唐姻的车架。
宋彦和周平闻声看过去，一抹清新荷绿色身影撩开马车的车帘，踩着马凳下了车。漂亮的杏儿眼里有些好奇，和对人群的无措，我见犹怜。
宋彦不由得心跳快了几下，道：“对，她就是我表妹。”
林子颂发出个惊讶的抽气声：“这你都要退婚？将来可别后悔！”
“怎么可能？”宋彦道：“我去接人。”
唐姻下了马车，就看到宋彦朝她走了过来，屈膝行了一礼，脸颊有些红，规规矩矩地道：“表哥。”
宋彦摸了摸鼻子，又扭过脸，道：“随我来吧。”
她随宋彦到了座位处，发现原来还有两个与表哥同行的男子。
几人互相介绍后，林子颂叫店家上了蟹子、酒水，笑道：“阳澄楼不仅蟹出名，戏唱得也好，唐四姑娘应当没听过，今日你表哥特地为你点了一场。”
阳澄楼的一层正中搭了一个戏台子，上边正有几位优伶在表演。
咿咿呀呀唱得是男子斩断情丝，一心建功立业，之后才成家抱得美人归的桥段。
林子颂道：“不知道唐四姑娘可听懂了这出戏？”
宋彦说是找唐姻谈谈，却不好直接说，毕竟唐姻是个姑娘，照顾到姑娘家的面子，他们想旁敲侧击“提点”唐姻。若是唐姻能明白，主动与宋府提出退婚，互相留下面子，最好不过。
唐姻显然没听明白，林子颂这一问，她从耳垂红到脖颈。还以为宋彦这是在告诉她，好儿郎就要像他那位三叔一样建功立业，将来好给她好点的生活。
她避开众人的视线，垂首用蟹八件剥蟹。
在唐国公府时，年年都会举办秋蟹宴，她甚至还有一套金镶玉的蟹八件，只可惜父亲出事的时候被官府一并查封了。
唐姻的手很漂亮，剥蟹的手段很高明，三五下，一块蟹肉被剥出，蟹壳仍是完整的，甚至能拼回原来的模样。
她将蟹肉放在了宋彦的盘子里：“多谢表哥，听懂了。”
几个男子悄悄对了下眼神，这是没听懂。
“唐四姑娘，这螃蟹自己剥的才好吃。”周平是个急性子，一口气飞快道：“这选新妇也是一个道理，我的意思是，唐四姑娘不如跟宋老爷提出退婚，别让宋兄为难！”
唐姻正剥螃蟹的手一顿，这才听出了话音，原来今日这戏是这个意思。
可表哥是这样想的么……
她脸皮子薄，有些不知所措，羞愧、失落、错愕的情绪涌了上来。
唐姻捏紧了手中小钳子，骨节微微泛白：“周公子，你这话是否太无理了些！”
这话儿说的的确不太中听，宋彦也没想到周平这个大嘴巴这会儿犯了毛病，看着唐姻泛红的眼圈，他在桌子下狠狠踢了周平一脚。
周平眉毛一竖：“宋兄，你踢我做什么？”
宋彦：“周平，你这话说的太过分了，她好歹是我表妹！”
“我这么说是为了谁啊？”周平道，“你和林兄温温吞吞的画了那么大的圈子，谁能听得懂？”
宋彦也有些怒了：“那你也不能对一个女子这样说话！”
林子颂在中间劝着，却根本劝不住。
周平道：“好啊！宋彦，你了不起，你清高，恶人都让我一个人——”
周平的话没说完，后半截话被吞到了喉咙里。与他坐在同一侧劝架的林子颂的表情，也凝固在了脸上。
宋彦余怒未消，却见周、林二人如遭石化。愤愤道：“说啊，怎么不说了！”
周、林二人还是不说话，表情里竟带了畏惧和心虚，齐齐垂首从座位处站了起来。
宋彦发现事情并不寻常，顺着二人的视线一回头，登时从椅子上弹了起来。
“三、三叔！”