在汉代，迎接秋天是十分麻烦的事，一切都要按礼法行事。立秋以前十八天就要开始准备，先是祭祀黄帝陵，帝王要亲自前往，京都官员也都要身着黄衣随驾祭祀。奏黄钟大礼之乐，百官齐唱《帝临》之歌，献《云翘》《育命》之舞。
祭祀一直要持续到立秋之日，那一天过子时夜漏五刻，京都的百官都要除去黄衣换上皂领白衣在西郊迎接第一阵秋风。这个仪式到天亮结束，百官再脱掉白衣另换绛色朝服，这种朝服一直要穿到立冬。但白郊之礼结束还不算完，接下来还要供奉陵庙，由太宰令事先准备好一头麋鹿。皇帝乘舆到近前，亲自搭弓射箭猎杀麋鹿，派遣太宰令、谒者骑快马持鹿赶往陵庙贡献。然后武官带京师武备兵马操演战阵，要布孙吴兵法六十四阵，然后斩杀牲畜，号为战阵之仪、斩牲之仪。最后帝王才能回宫，并赏赐文官束帛，这一年的迎秋仪式才算彻底结束。
皇帝射杀麋鹿一来是为了祭祀陵庙以示诚孝，二来也是迎合秋天肃杀之气。所以在这一天之后，士大夫和民间的射猎活动也逐渐活跃起来。官宦子弟、世家族人、公府幕宾甚至太学生纷纷服武弁、骑快马、背弓箭到郊外游猎，这也算是一种流行的消遣方式。
熹平五年（公元176年）的这个秋天，袁绍刚好被朝廷任命为濮阳长。眼看就要去上任，想来京都还有不少的朋友故交，干脆约出来玩一趟，既算游猎又算辞行了。他找来袁基、袁术商量了一番，决定共同做东，把各自的朋友都约出来。
大家得到邀请各备车马从人，齐聚西郊。曹操、楼圭、王儁、许攸自然是少不了的，还有边让、孔融二位名士，另外又多了两个十五六岁的小子。
关于孔融、边让，曹操虽未见过，但还是比较熟悉的。孔融字文举，鲁国人，是孔子的二十世孙，七世祖孔霸是汉元帝的帝师，父亲孔宙是泰山都尉，他是名副其实的名门望族圣人之后，年纪比曹操诸人都大。边让字文礼，陈留浚仪人，莫看才二十出头，却名气不小，以一篇辞藻华美的《章华赋》享誉文坛。这两个人都与袁基、袁术兄弟相交深厚。至于那两个年纪较小的公子，非但曹操，其他人也都不认识。
“诸位兄台，我来介绍一下。”袁绍的声音里透着兴奋，“这位小公子是张孟卓的兄弟张超，是替他兄长来看望我的，大家多亲多近不要见外。”
张超个子不高却显得精明伶俐，兴高采烈给大家见了个礼。
“这一位……”袁绍又指了指另一位小兄弟，“可了不得！他叫臧洪臧子源，是新进太学童子郎。他的父亲大名鼎鼎，就是出使西域，名震羌人，在会稽殄灭反贼的使匈奴中郎将臧旻。”
“哦？”曹操听他这么一说，特意上下打量臧洪几眼：这小子别看才十六七岁，却不比自己矮小多少，结实强壮，不愧为将门之子。
大家相互见过礼，席地而坐，众人纷纷向袁绍道贺；袁绍也是满面喜色应对着，众人有说有笑。许攸是最能活跃气氛的，他拍了拍王儁肩头道：“子文，给大伙弹支曲子来。”
“抱歉。”王儁勉强一笑，“我今天没带琴出来。”
“我带了！我带了！”边让赶忙插嘴道，“久闻王兄善于抚琴，技法直追蔡伯喈，我也好此道，今天怎么能错过？一会儿他们赛弓马，我可要与你较量较量琴技。”说着哈哈大笑起来。
“边兄过奖了，在下有幸听过一次蔡伯喈鼓奏《广陵散》，真乃天籁之音，难望其项背。”
“《广陵散》？”边让略一迟疑，转头对孔融道，“这可不是一般的琴曲，《广陵散》乃当初聂政刺韩王之曲。”
“哦？”众人听他这么一说也来了兴趣。
“聂政之父为韩哀侯铸剑，逾越工期未成，韩王将其杀死。当时其母正怀聂政，逃入深山而产政。待其长大，聂政发誓为父报仇，要刺杀韩王。他习武学剑，以泥瓦匠身份混入韩王宫，行刺未成，于是逃进泰山，随一隐士钻研琴术。他又怕被人认出，就漆身为厉，吞炭变音，还击落满口牙齿。苦练十年，弹得一手好琴，辞师下山再刺韩王。他重归韩国，在街头弹琴时，琴声悠扬引得观者成行、马牛止听，一下子名声鹊起。韩王下旨召其进宫弹琴，政藏利刃于琴内，神态自若，抚琴弄音。待韩王闻音痴迷之际，抽出短剑，猛地一扑，韩王猝不及防，当场毙命。聂政自己割面挖眼，自屠出肠而死，一时间无人能辨刺客是谁。而当初他入宫刺杀韩王时所奏的曲子就是这支《广陵散》。”
“边文礼果真博学超凡呀！”曹操夸奖道。
可有一件事曹操万不会料到，这个边让素来与他的同乡桓邵交好。昔日曹操为救卞氏姐弟杀死桓府管家，这件事桓邵没少与边文礼诉说，所以边文礼从一开始就对曹操存有芥蒂。他听到曹操的夸奖，故意不理不睬，兀自与众人说道：“这《广陵散》乐谱全曲共有四十五个乐段，分为‘起音’、‘刺韩’、‘冲冠’、‘发怒’、‘报剑’、‘自残’六个部分，我曾习学过，实在是太难了，只通贯了‘发怒’、‘报剑’、‘自残’后三段。”
“那真是巧了，”王儁来了精神，“我听蔡邕演奏时暗自默记，也能勉强弹出‘起音’、‘刺韩’、‘冲冠’这前三段。”
“好啊！咱们俩凑起来也能合成整曲，一会儿就试试看。”边让喜笑颜开。
“文礼兄，习学鼓琴有多久了？”曹操又讪讪问道。边让还是不理不睬，反倒对众人侃侃而谈：“鼓琴乃君子之道，昔日钟子期听俞伯牙之曲，想来子期乃深山隐士，伯牙也算得上忧国忧民之良臣。倘若那俞伯牙不是良臣，而是家世丑陋，仗势欺人杀民抢女的劣官，岂配与善鼓之高人为伍？莫说听他弹的琴，连他说的话都用不着听！”
曹操再痴也明白这话是冲自己来的。“家世丑陋”说的只能是他这个宦官之后；“仗势欺人杀民抢女”明明指的就是打死桓府管家藏匿卞氏的事儿。他脸上发烧，心里一阵恼火，有心说明此事经过，又一想：这事在座诸位多半不知，说出来反倒自取其辱。于是咽了口唾沫，站起身走开了。
他踱到离大伙稍远的地方，望着辽阔的原野和远处的几片林子，心里又是激愤又是伤感，暗道：“救卞氏岂是我的过错？难道就由她叫那个恶奴糟蹋了？我有什么错？他们还拿这事刺我的心。我明明为官正派，终不免被人耻笑侮辱，还有人道我是酷吏作为，把我与王吉之流归为一伍……就因为我是宦官之后‘家世丑陋’？宦官之后就要受这些人的白眼吗？他们的作为就比我干净吗？天呐，若能自择出身，谁愿意托生在这样的人家！难道只有低下头谄侍阉人，走家族受人唾弃的老路才能在仕途中立足吗？谁能真正理解我啊……”
“孟德不要多想。”
他一回头，不知什么时候袁绍和楼圭站在了身后。
袁绍脸上带着关切的笑：“就知道你这个人心事重。文礼与那个桓邵相厚，见事未免有些偏激，他说的话你千万别往心里去。今天出来是寻乐子的，不要坏了兴致。”楼圭也随着解劝了两句。
“嗯，没有。”曹操怔一会儿，“不是说好射猎吗？我一身装扮都备好了，什么时候走？”
“现在就去！”袁绍见他想排解郁闷，赶紧附和道，“我可是随何伯求习的箭法。畅谈兵书不过是纸上谈兵，今天可要与你比上一比！”
“好呀，子曰：‘君子无所争，必也射乎。’比比就比比！我没正式学过射箭，不过早年跟夏侯惇兄弟混过一阵子，自认还是有两下子的。子伯，怎么样？你也露两手？”曹操一扫胸中阴霾问楼圭。
“我这两下子就不另立山头丢人了……这样吧，我给孟德做个副手，怎么样？”
“大个子，你这是有偏有向！你既帮了孟德，那我也得叫个帮手才算公平！”袁绍一回头，“公路！带上咱的家伙，咱和孟德、子伯他俩比比弓马！”
“好咧！”袁术乐得一蹦，忙不迭到马前准备弓箭，扯开嗓门嚷：“嘿！我们兄弟射猎去，哪个跟我们同去，猎回来的野味有一份呐！”
王儁、边让、孔融、袁基这几个都是不好武的。王、边二人这会儿正在兴头上，在一道讨论抚琴和文章，自然不肯去。袁基与孔融比曹操、袁绍他们年纪大不少，俩人在一处闲话些官场上的事，也就顾不得陪他们了。倒是张超和臧洪这两个小家伙来了兴致，嚷着要去。
“你们别起哄了！小孩子瞎掺和什么？”袁术乜斜着眼睛，有些瞧不起他们。
“袁公路，你别目中无人！俗话说秤砣虽小压千斤，你不信咱们马上见高下。”张超努着小嘴不服不忿。
“就是的！我们怎么就不行？我打小跟爹爹习学弓马，会的恐比你还早呢！你那把骨头跟骷髅架子似的，一阵风吹得晃悠，还敢笑话我们？”臧洪也一脸坏笑说，“一会儿我跟张超俩小的一拨，看你们谁能开得起我那张硬弓！夺一个彩头臊臊你们这些个长荒了的！”
这俩小子与袁术斗口，仨人聒噪了好一阵子才各备弓马出发：曹操与楼圭一组；袁绍、袁术一组；张超与臧洪也凑了一组。六个人行出去老远，看有一片林子才勒住了马匹。
袁绍指指画画道：“咱们各自行动，过一时三刻回到此处，看谁猎到的多就为胜，输的把猎物全给赢的一组。”
“不好不好！”臧洪脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“还是一起进去，看有什么猎物，咱们一起争射，谁射倒猎物并夺在手里算胜。”
“那也行！不过这主意是你出的，待会儿你年纪小争不到手可不准赖皮。”
“争不到手的还不定是谁呢！”臧洪信心满满地拍了拍胸脯。
几个人计议已毕，一并催马进了林子，各钻树木寻找猎物。张超人小马也矮，却能低过树枝蹿在最前面，不多时就发现一只健壮的麋鹿卧在草间，笑道：“诗云‘呦呦鹿鸣，食野之苹’，小弟我得了这个头彩喽！”说罢搭箭就射，可惜他人小力短，一箭只射在了鹿身旁的草地上。这一箭把鹿惊了，只见它动了动耳朵，张望到有人来了，撒开腿就往林子深处跑。
这下所有人都看清了，各自抡开鞭子打马就追。曹操与袁绍、袁术跑在最前面，瞄准了鹿的方向紧往前赶。曹操与袁绍的本事没什么出奇的，都是勒住马才开得准箭，所以仅仅是追；倒是袁术的本事出众，催动他的白马，挥鞭之间已然搭弓在手，看准了方向嗖嗖嗖连放三箭，但都被那鹿躲了过去。曹操暗暗称奇：袁公路倒有些身手，人不可貌相！
袁术三箭落空已然恼怒：“短毛小畜生！我一定射死你！”说着忙往前赶，一不留神叫树枝挂住了头上皮弁，抖楞半天才甩开，反落到了后面。这时楼圭也赶了上来，匆忙间放了一箭，仍旧没有中。那鹿又一阵害怕，转身向南而去，曹操见是时候忙发一箭。这箭奔鹿头而去，只见那鹿一低头，箭却中在了左边鹿角之上，那鹿带箭而走；曹操一阵咋舌。鹿儿受惊太过，匆匆忙忙奔袁绍而去，袁绍大喜：“这个彩头我夺定了。”刚要搭箭，张超却一猛子扎到他身前。“坏小子！你竟挡我放箭！”袁绍抱怨一声；张超不理他，却也勒不住马了，只大声喊道：“子源！看你的了！”
说话间臧洪已到近前，铆足了力气就是一箭，也未能射中，中在了一棵树上。奇在这箭力道过人，箭身竟没入树干足有两寸，众人都是一惊：“这小子好大力道！”
麋鹿掉头继续南窜，众人则继续追赶。怎奈那鹿脚力强劲，撩开蹄子跑得飞快，众人催马又要绕树避枝低头晃身，勉强只能跟上。张超的人小马慢不一会儿就落下了；楼圭的个子太高，一不留神刮住树枝从马上栽了下来，爬起来一看衣服都破了，拍拍土不追了。只有臧洪和袁术赶在最前面，曹操、袁绍紧随其后。
曹操刚开始与袁绍齐头并进，但时间一久就落在了袁绍后面。曹操自与袁绍相交，两人颇为和睦，为何颙奔走更是亲密。但他始终对袁绍有一种竞争之心。这会儿见袁绍的马通身缎子般黑亮，马蹄在秋草间践踏着，掀起的枯草败叶在空中打着转儿，料是此马出众。曹操常与夏侯兄弟骑马，本精于此道，见他马好不敢懈怠，生怕落在后面，连连挥鞭打马，总算是抄到了袁绍前面。众人跟几团旋风似的直追出一里地，眼看那鹿窜出了林子。四个人有前有后拖枝带叶也出了林子，瞅见麋鹿一阵乱射，还是没有一支中的。
这时只见正前方不慌不忙跑来一骑，马上端坐一人。此人生得膀阔腰圆，腿长臂粗，头戴虎皮弁、佩雉鸡尾，身穿绛紫色武服，披一件绿色大氅，腰系八宝玲珑狮蛮带，宽松的中衣，足蹬薄底快靴，身背一张画雀大弓、鹿皮箭囊。面上观此人二十出头，面色黝黑，方面大口，鹰钩鼻子，龙眉凤目，大耳朝怀，一张海口紧闭，嘴角自负地往下垂着。坐骑是一匹暗灰色高头大马，辔头上挂彩穗，系着铃铛叮叮作响。
那人瞅见鹿儿也不对众人开言，赶忙执弓搭箭，耳轮中只听嗖的一声，那箭不偏不倚正中鹿儿咽喉。那鹿应声而倒，一箭毙命。那汉子不由分说，打马上前轻舒猿臂，仅用一只手便将那死鹿擎在手里。
袁术追在最前面哪里肯饶，立刻高叫：“哪儿来的浑小子，敢抢我的鹿！”
“嘴里干净些！你的？你叫它，它现在能应你吗？”那人笑道。
“少废话！拿来！”
“不给！”
“我叫你不给！”袁术恼了，打马上去抢，他眼疾手快一把攥着了一支鹿角。那人则攥住鹿腿不给，俩人拉扯着比起了气力。
“说好了到手为胜！你能抢！我为什么不能？”臧洪一见，也赶上去扯住另一支鹿角，高叫：“你们拿来吧！”扯得袁术和那人身子直晃，马也跟着动。
曹操在后面看得分明，立刻认出了此人：这么巧？是他！
只见那人大呼：“好小子！有把子力气，看我的！”也使开了气力；袁术见两人发了狠，毫不示弱也铆足了劲。
此刻突然东北方响起了悠扬的琴音，想必是王儁、边让开始抚琴了。这边那人与臧洪、袁术都使足了力气，三人各拉一方丁字型列开，三匹马撩开十二个蹄子，随着琴音打开了转儿。你不依我不饶他也不含糊，扯得三人摇摇晃晃，坐骑乱颤，马挂銮铃叮叮当当乱响。
这一夺就有会子工夫了，袁绍、张超一起出了林子勒住了马，但他们只是好奇，并不识得那人是谁，面面相觑看呆了；对面也跑来几骑人马，俱与那人一样的装束，好像也是游猎的，也没明白怎么回事，两边的人都愣住了。看了一阵见难分难解，张超兴之所至叫了一声好，喊到：“子源！夺过来！给咱们小的露露脸！”
臧洪哪还顾得答话，脸都憋红了；袁术则一边拉扯，嘴里还不饶：“放开！这是我的！”
那人却不慌忙，擎住鹿腿一个劲往怀里带，拉着拉着他笑道：“你们撒手吧！”话音未落，只见他用力一带，就听咔的一声，臧洪手中的鹿角折为两段，因用力过猛一下子从马上摔了下来，手里还攥着那半截鹿角；袁术的鹿角也脱了手，在马上一个趔趄；那人得意扬扬，把夺来的鹿举得老高。
“好个鲍二郎！”曹操一声喝彩。众人才知道，他就是弓马能手二郎鲍信。
鲍信一愣：“哦？阁下识得在下？”
“在下曹操，曾与桥公在此间游玩，与君有一面之缘。桥公对我道君为当世的豪杰，操早想拜会，唯恐唐突。”
“噢！”鲍信脸色一变，赶忙翻身下马，“桥公的忘年交曹孟德，这得见大礼了。”他这一下马，后面的人下来一大片，乱哄哄一同上来见礼。
曹操受宠若惊，也赶忙下来：“鲍兄折杀我也！在下何德何能受列位这样的礼遇。”
鲍信哈哈一笑，早没了刚才自负的表情：“当代为官的人我鲍老二只服三个半！头一个是为国捐躯的老太傅陈蕃，名列三君大名鼎鼎，我只恨未早生几年随其闯宫救驾！第二个就是桥公，身为一县功曹敢参封疆大吏，出塞追击羌贼，能文能武，得服！第三个是杨赐杨老司徒，一门三代公侯，为国尽忠尽策，不屈社稷之贼，必须得服！剩下那半个就是你曹某人，宦官之后反‘离经叛道’，敢杀宠臣之亲，执法不论权贵，得桥公赏识，许劭有言‘治世之能臣，乱世之奸雄’，但你还未有大功，我暂服你一半！”
曹操听了跟吃了凉柿子一般痛快：“过奖了！过奖了！”
张超却没心思管他们的事儿，搀起臧洪走了过来：“鲍信！你为何抢我们的猎物？”
“你们的？天下尚且有德者居之，何论一鹿？谁有本事射了自然归谁！”鲍信说着从马上抱起那鹿，捧到曹操跟前，道：“初次相见没有什么礼物，这鹿送给孟德兄了。”
曹操哈哈一笑，扭头对袁绍说：“说好了到手为胜，看来这个彩头我得了！”刚要接，张超却一把夺去：“曹孟德，即便你到了手的东西我也抢得到。”说着与臧洪欢蹦乱跳扛着鹿去了，众人见两个小鬼得了手，皆莞尔一笑不作理会。鲍信又将兄长鲍鸿，弟弟鲍韬、鲍忠都拉过来引荐，却在无意中忽视了曹操身后的袁绍。
袁术刚才败阵心里不服，怒气冲冲道：“鲍老二！你抢夺猎物不算本事，论箭术未必是我袁某人的对手。”
“哈哈……”鲍信大笑一阵，信手一指道，“你可看见那边有一野兔？”众人观瞧，一百五十步开外果有一只野兔在那儿吃草。鲍信不由分说，擎弓就是一箭，那箭快如闪电将那兔子牢牢钉在那里！众人一阵喝彩：“好神箭！一百五十步，赛过养繇基啦！”
“这不算什么，看我再露一手。”说着他高指天上一只孤雁，高叫，“嗐！看箭！”却架起空弓猛地一拉。“砰”的一声弓弦响，那雁展翅高飞，不料眨眼的工夫竟自己掉了下来！
“惊弓之鸟！”袁术也禁不住叹服了，“神了！鲍兄如何习得此般技艺？”
鲍信得意扬扬：“我曾经游走天下，遍访奇人。有幸曾拜会陈王殿下，向他讨得此法。不是我自夸，除了我师陈王爷，还未遇过敌手。”孝明帝庶子刘羡受封陈王，子孙世袭罔替，直传到当今陈王，名唤刘宠。陈王宠擅骑射，最最得意的技法是连发十箭同中一的，可谓天下无双。鲍信受业于此王，自然本领了得。
袁绍在后面看他们说话心里却很不痛快：他本是极想结交鲍信的，但今天见面未礼遇自己反对曹孟德亲切非常，这就先触了他的忌讳；二来袁绍也是公侯之后，袁家与杨家同是三代为公，私下里却不怎么和睦，鲍信一个劲推崇杨赐，又碰了他的霉头；而且鲍信自夸技艺，叫袁绍心里不喜。他见自己兄弟还在夸奖人家弓法，便没好气儿地叫道：“公路！输了就输了，没什么说的，大哥还等着咱们呢！”带着袁术不辞而去。这里就剩下曹操和鲍家兄弟了。
“他就是袁绍？”鲍信看着远去的背影，“我听说过一些他的事情，不过总觉得此人不过赖家族名声，算不得什么高明之士。”
曹操却道：“你不知道，本初确有过人之处。我们的关系很好。”
鲍信脸一红：“我随口说说，万没有离析之意，你莫往心里去。另外恕我唐突，听闻有些人曾对你有所非议，千万不要因此改变作为！阁下的苦处你不说我也猜得到，也曾拜谒桥公听说过一些，我一言以概之——英雄莫挂出身！”
哎呀！曹操真恨不得拉一把这个人的手，句句都说在心坎上！好像这个人早就认识了，见面就能推心置腹一般：“你说得太对了，咱们实在是认识得太晚了！”
“不知为什么，我也这么觉得。”鲍信微然一笑。
“你识得桥公的几个门生，王子文、楼子伯、许子远他们吧！他们也是我的朋友。你听这琴声，想必就是王儁在抚琴。”
“不像。”鲍信侧耳听了听，“琴声如其人。子文心迹平缓，所奏之曲必有条理，刚才我们夺鹿时抚琴的应该是他。这会儿的琴音凌乱急躁，必是个傲气夺人的主儿弹的。”
曹操低头暗思：这个主儿必是出言讽刺我的边让了。这边鲍老二夸我，那边文礼毁我，同是当今才俊却各执一词。看来这天底下从来就是有人说好就有人说坏。或许是我想得太多了，只需率性而行，又何必追求十全十美呢？