夫子将周敦带出山谷，山谷外已有十几名弟子，或躺或坐，皆伤得不轻。
医修洪海正在给弟子们诊治，一见周敦，顿感惊讶，“武夫子，这位怎么伤成这样了？”
每年夫子都会请洪海来帮忙照料受伤的弟子，因此洪海也清楚弟子们会在谷中受什么样的伤，眼前这位竟然被重物撞断腰椎，他还是头一回见。
“先医治吧，伤太重，治晚了怕留下什么后遗症。”夫子皱眉摇头，语气沉重。
“好。”洪海接过周敦，给他疗起伤来。
话音未落，山谷上空又绽放了几朵烟花，夫子马不停蹄地前去接应。
很快，夫子将几名弟子带到洪海身旁，还没来得及喘息，谷中又传来了尖叫声和信号弹的声响，夫子神色一冷，再次出发……
如此循环往复，约莫过了半个时辰才得消停，此时山谷外已遍布伤患，约有三四十个。
洪海分出一缕心神望向夫子的背影，轻叹一声，“今年这信号弹燃得真勤啊，都快将天空染红了。”
以往虽然也有不少人受伤退出，但大半是小伤不甚碍事，通常会有三四十个人留在谷内，最终凭借自己的能力出谷。而今年支撑不住要中途出谷的竟有三四十个，可谓是很不寻常。
夫子面色沉沉，心湖波涛汹涌，他百思不得其解，“今年不仅伤得多，也伤得重。”
洪海：“难道是今年的弟子资质较差？”
“我反倒觉得这届比从前的稍好一些……”夫子垂眼，看向地上的弟子们。
他们有的是掉进荆棘丛摔伤了，有的是被妖兽的爪子挠伤了，有的是不小心碰到毒草，被毒晕了，这些伤与往年无异，没什么稀奇的。奇怪的是受伤人数激增，不到半个时辰，竟有大半出局。
夫子也曾询问他们有没有发现什么异样，弟子们都说迷雾模糊了视线，看不出有什么异常。
对了，周敦！
夫子猛然想起周敦，当时他身边的沈浅带有长明灯，也许他因此有看到什么。
在人群中寻找了一番后，夫子瞧见了昏迷的周敦，他想叫醒周敦仔细询问一番，却被洪海制止了。
洪海：“他疼得太厉害，我给他用过药之后又让他吞了安神丹，现下睡得正熟，谁都叫不醒。”
既然无法从周敦口中得知具体的受伤过程，那就只能从医修入手了。夫子问洪海：“依你之见，他这伤是怎么回事？”
“他没有外伤，身上也没有别的伤，我猜是暗处的妖兽重重撞了他一下，力道非常大，直接把骨头撞断了。”洪海根据伤势推测。
夫子继续问：“这得是多大的妖兽，才能造成这么重的伤？”
“身形比人还大的妖兽才有这样的力气，若是一只小妖兽，就只会撞伤，可能撞断。”
“这么大的妖兽，我前两日过来的时候不可能没看见啊。”夫子不禁低头沉思。
“我知道你每年都会先斩杀一批大妖兽，才肯放心让弟子进谷试炼。”洪海也思考起来，“会不会是这只妖兽当时藏在了别的地方，你没有瞧见？”
“不会，我是用灵识探查的，普通妖兽没有那么强的灵力逃过我的灵识探查。”
洪海忽的想到一个可怕的事情，“若是比你还强的妖兽呢？”
夫子一怔，脸上浮现出几分恐惧，不过这恐惧转瞬即逝，他摇头道：“这是掌门的地盘，应当不会有如此强的妖兽。”
虽是觉得不大可能，然而夫子与洪海内心隐隐生出不安，他们不约而同望向山谷。
“你今年做了标记吗？”洪海问，若有标记，弟子们应该很快就能出来了。
“做了，是红色的烟花，同信号棒的图案一模一样，他们见到定能认出来。”夫子道，只是他为了考验弟子，将标记画在了山谷的后半程。
先前他想着，弟子需走过危机重重的前半程，通过考验才有资格看到标记，如今他心生后悔，怪自己怎么不将标记做得更前些，让弟子们能更早些出来。
也不知都有谁走到标记处了……
与此同时，山谷中的迷雾已经散去，沈浅应萝走到了一个岔路口，她们不知该走左边还是右边，正查找着夫子留给她们的线索。
“去年的标记是什么样的？”应萝边找边问。
“好像是画了一把剑。”沈浅随口应着。
专心低头寻找时，她陡然眼前一亮，看到了一颗熟悉的绿草，她立马一把摘下来，发出微微的咔叽声。
“你干什么？不要乱摘东西。”萧澄耳力灵敏，听见她摘了东西，眉头微蹙道。
“你闻闻。”沈浅笑得狡黠，将绿草凑到小猫鼻尖。
萧澄不耐烦地一手拍掉那草，并不想闻，“这种不熟悉的草药，万一有毒怎么办？
“我以前见过，没毒的。”沈浅很是笃定。她又将草靠近小猫，满怀期待地看着它。
“什么鬼东西，我……”萧澄话还没有说完，就觉得身上起了异样，他的精力没来由地充沛起来，像极了从前吃完灵丹整个人精神振奋的样子。
“这是什么？”他不再抗拒，而是十分好奇地动了动鼻子，用力嗅着这味道。
“猫薄荷，我看别的小猫可喜欢它了。”沈浅眉眼弯弯地看着它，把猫薄荷围着它圆圆的脑袋甩来甩去。
萧澄不受控制地跟着转了起来，毛茸茸的爪子抓来抓去，总是差一点没抓到。
“猫薄荷真是一个很好用的逗猫棒啊～”沈浅玩的开心，对自己随手摘的猫薄荷很满意。
萧澄猛的意识到她是在逗猫，耍自己玩呢。
他停下来，幽幽看着沈浅。
“……”沈浅也停下了手上的动作，悻悻笑着，跟他打马虎眼。
萧澄继续怀着满腔怒气看她。
沈浅抿了抿嘴唇，摘下一片猫薄荷，戴在它头顶，略显夸张地张着嘴道：“好漂亮的小猫啊～”
她双眼亮晶晶的，笑意盈盈。
萧澄一怔，撇开了视线，那猫薄荷像是挪在了他心上，挠得他心痒痒的。
“小浅，这里有个标记，信号棒的烟花模样，肯定是夫子留给我们的。”应萝在左侧的小道上发现了什么，朝她们招手。
“太好了！”沈浅高兴极了，朝着师姐走去。
她们走远之后，一阵大风吹过，右边小道上的树叶被吹得漫天飞舞，厚厚的枯叶底下，赫然出现一个猩红的烟花图案。
与左侧小道上的图案，一模一样。
走着走着，沈浅倏地一拍脑袋，面上显露出万分欣喜，“好像已经燃起四十道信号烟了。”
“嗯，是有四十道了。”萧澄点头。
“那我们接下来也不用跟别人争了，只要不燃信号烟，自己走出山谷，就赢了！”沈浅高兴地跳起来，围着应萝转圈圈。
应萝也替她开心，跟着她笑起来。
“别高兴太早。”萧澄提醒道，“山谷之中仍有危险，小心为上。”
“对对对。”沈浅很听劝，她不再乱晃，神色也认真起来，全神贯注盯着四周，提防着所有潜在的危机。
萧澄还是第一次见她这么认真这么努力地想赢，他不禁好奇道：“奖品是什么？”
沈浅耳朵扬了扬，摆出一副神秘兮兮的模样，“等我们出去你就知道了。”
既然她不肯说，萧澄也就不再问，他腹诽：最好是一些有用的东西，不然他会产生刀人的冲动。
片刻后，前方出现一不同寻常的白光圈。
“出口！”沈浅指着白光兴奋大喊，她迫不及待地快跑过去，却不料途中脚下一空，掉进长长的地道中！
“啊——”
”小浅——”
“小心——”
三道声音同时响起，之后应萝就被留在地面之上了。
沈浅吓得紧闭双眼，将小猫紧紧抱在怀里。也不知过了多久，地洞到底，她终于停了下来。
地下是柔软的泥土层，沈浅虽在其中滚了许久，也并没有伤得严重，只是刚被治好的淤青又重新显现在身上，还吃了一鼻子灰。
“咳咳咳……”沈浅咳嗽了好几声，看向怀中的小猫，只见它也紧紧地抓住自己，神色紧张。
“你没事吧？”萧澄问道。
“没事。”沈浅哑声道，她声音被呛得有些沙哑，无法大声说话了。
头上的长明灯闪烁着澄亮的光芒，将周遭环境映照得一清二楚。
这是一个地洞，空空如也。
沈浅摸了摸土墙，疑惑道：“这里怎么有个这么大的地洞，妖兽挖的？”
按照地道的大小，这个妖兽的身影应该比人稍大……
“很大的老鼠！”沈浅和萧澄同时惊呼出声。
她们想起了周敦受伤时说过的话，幡然醒悟，自己是遇到了那只可以把人腰椎撞断的大妖兽！
沈浅下意识扶住自己后腰，仿佛感受到了腰痛。她微微颤抖着，紧紧咬着下唇，脑海中飞速思考着离开此地的方法。
别的路不安全，最好是原路返回，沿着地道往上走。
她灵力不强，不能直接飞上去，若想爬上去，也不太可能，地道七绕八弯，一眼看不到头，也不知道有多长。
怎么办？
沈浅和萧澄对视一眼，萧澄倒是淡定，悠悠看着她，不悲不喜。
“你有办法可以出去？”见它一点都不着急，沈浅试探道。
“没有。”萧澄淡淡道。
“我不信。”沈浅撇着嘴，似是将它从外到内看透了。
它若是无计可施，绝不会如此泰然自若。
沈浅定定望着他。
萧澄：“你如今后悔吗？”
“后悔什么？”沈浅不明白，这没头没尾的一句话是什么意思。
“后悔方才摔下山坡时没有点信号弹，若你当时点了，如今就不会身陷囹圄。”萧澄的毛绒尾巴一甩一甩，很是悠闲，仿佛完全不在意眼前的困境。
“……”
沈浅一时无话，她心里是不后悔的，可她听出小猫对她一定要留在山谷的事很不满，他一直介意到现今，始终放不下。
她的固执己见，看来是真的让它很生气。
从平静中窥见了怒火，沈浅不知该如何回答，而萧澄从沉默中也得知了她的答案。
两人静默不语，山洞中寂静无声。
忽然，头顶出现一只大手，拍向沈浅脑袋！
萧澄瞬间察觉，扯着沈浅坐下，那大手扑了个空，迅疾往下伸，堪堪略过沈浅头顶，将她的长明灯打掉，灯火随之熄灭！
她们刹那间陷入黑暗之中，只有猫眼发出绿色的光芒，如同一颗璀璨的绿宝石。
反应过来后，沈浅清楚，是那只大老鼠来了。
警惕地听着四周的动静，可惜对方也一动不动的，没有发出任何声响。
她只听见了自己疾如擂鼓的心跳声。
“喵！”
小猫发出一声尖锐刺耳的猫叫，同时脱离她的怀抱，奔向黑暗中某处。
接着一道沙哑沉重的声音响起：“你们明明一路都在吵架，刚刚你还看她不顺眼，怎么你还护着她，还护得这么紧！”
“要你管！”小猫怒火更甚，吼得都破音了。
一猫一鼠打得难舍难分，快把地洞打塌了，最后伴随着一重物轰隆倒地之声，泥墙倒塌，光明重现。
“算你厉害！”那只大老鼠浑身红色，也不知是它原来的发色，还是被鲜血染红了。
它双眼通红，话音未落就化成烟雾，消失无踪。
穷寇莫追，萧澄只面色沉沉地瞥了一眼，并不打算追上去，他转身，朝沈浅走来。
“老鼠是赢不了猫的。”萧澄迈着稳健的猫步，宛若一只威风凛凛的老虎。
英姿飒爽得令人心动。
沈浅嘴角抑制不住地上扬，快跑上去。刚想夸它一通，它却陡然倒下，呼吸急促起来。
心一下从仙境跌到十八层地狱，沈浅呼吸停滞，满脸不安地检查着它的身体：“怎么了？哪里受伤了？”
只见它胸腹之上，有一个贯穿胸口与后背的窟窿！
“不用救我……”萧澄有气无力，奄奄一息，“抓紧时间出谷，你马上就赢了。”
“不行……”沈浅头摇得像个拨浪鼓，她泪眼婆娑，哽咽道，“我点信号弹，让夫子救你。”
“不能点！”萧澄用最后的力气制止她，又露出了那副恨铁不成钢的模样。
她们吵了一路，之前他让她点信号弹，她不肯，现下他不让她点信号弹，她又不肯。
这是存心与自己作对啊！
萧澄分不清自己是气得说不出话，还是虚弱得说不出话了，他重重地摇头，再劝道：“你那么想赢，不要功亏一篑……我很快就会复活，没事的……”
“不行……”沈浅已泣不成声，“你不能再死了……”
她毅然决然拿出信号弹，干脆利落地点燃引线。
须臾，红色的烟花倒映在萧澄的眼眸中，将他的心绪映出复杂意味。
他第一次感受到了什么叫苦甜交织。
这滋味，真是一点都不好受……
作者有话要说：感谢在2023-03-18 21:14:19~2023-03-24 21:31:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：荔枝啵啵 6瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！