当晚，石光荣与石林进行了一次长谈，虽说石林为了安抚父亲强装平和，但他眼睛里还是难以掩饰说不出口的凄惶。按照规定，石林可以在妻子方慧的户口所在地和入伍时的城市选择，安转办负责安排他在地方的工作，问题是他要是回家，在小县城文化馆里做资料员的妻子工作和户口都很难解决，他也很难找到与他的级别相当的职务；而留在小县城，他又担心家里的父母。
最后石光荣作了决定，父母还没老到需要人特殊关照的时候，一切选择都要以石林和方慧的工作为重，其他都要让步。石林表示，他会和方慧商量一个最稳妥的办法：“爸，您年龄大了，我自己的事情自己解决，您就没必要为我操心了。”
石光荣说：“我是你老子，你的事我必须管。明天你就回去，赶紧跟方慧商量以后的打算。”
石林说：“家里现在的状况我放心不下，反正转业已成事实，晚回去几天，不着急。”
石光荣急了，说：“家里有我有你妈，天一时半会儿塌不下来，就是塌下来也轮不着你出头顶着，赶紧回去！”
在父亲的一再坚持下，石林只得从命，但他依然放心不下石海，仔细叮嘱完了石海和石晶后，他才忐忑地离家。
临别，母亲追出门来叮嘱石林道：“趁机会赶紧把老婆孩子带回来，别听你爸的，能全家回来是最好的出路，我可在家等我的大孙子了！”
石光荣本想抢白褚琴几句，但碍于石林的面子，作罢。他说：“石林，一切以事业前途为重，别拿错主意。”
怀着不安，石林上路，坐上火车返回妻子儿子所在的县城。
石林前脚刚走，石光荣就和褚琴商量，说石海这样子在家待着静养，三个月肯定是好不了，还是得给他找个医院好好治治。褚琴本来不同意，可是知道石林的事给石光荣的打击太大了，他现在唯一的希望就是石海能快点好起来，回到部队上，保住他最后一面大旗，也就同意了，但有个先决条件，只能住一般医院，绝不能把儿子送到精神病院去，那样不是精神病也得整出精神病来。这条件石光荣也同意了。
因女儿不与她打招呼，就擅自做主调进公安局，褚琴一直不爱搭理石晶，现在她也顾不得那么多了，敦促女儿赶紧给石海联系医院，要最好的医院。
石晶连夜来胡家找胡战斗。见石晶登门，老胡两口子格外热情，尤其是胡婶。这位大大咧咧的大婶听石晶说找胡战斗，有事求他，就说：“晶儿，你这丫头，你说咱们两家是什么关系，你和战斗关系也不远呢，怎么平时连个门都不串，以后可要多来，别再有事求我儿子的时候才临时抱佛脚。”
老胡急忙拉开说话不分轻重的老伴，不好意思地说：“晶儿，你别见怪，你胡婶就这样，以为谁都像她一样爱串门子。战斗，你出来，晶儿来了。”
等儿子出来后，老胡又把老伴拉到自己房间里，把客厅腾给两个年轻人。
胡战斗与石晶独对，再次陷入了语无伦次的状态。石晶尽量调节气氛，讲明来意，胡战斗说没问题，你等着，我马上联系。
老胡两口子躲在自己房间里关注着客厅的情况。看到儿子面对石晶时的窝囊样子，胡婶急得直跺脚，怪儿子烂泥扶不上墙。她要冲出去给儿子帮忙，老胡拦住老伴，要她不要多事帮倒忙。
胡战斗只是在面对石晶的时候才木讷蹩脚，一旦他沉浸在自我的状态就完全换成了另外一个人。
胡战斗雷厉风行地打电话，语言清晰、简明扼要，石晶不禁觉得这个人还真是有些好笑……
石海知道后，心里慌了，缠磨着褚琴，说什么也不去医院：“妈，精神病院那是治病的地方吗？那是杀人的地方！你把我送进去，我的病不但治不好，还得加重，最后真的疯了！”
褚琴搂着他说：“儿啊，谁说送你去精神病院了？是送你去一般医院。你哥出了这事，你爸的火都顶脑门子了，这时候硬顶也没用，你就去医院住几天，等你爸火下去了，我就把你接回来。妈天天都去看你，你想吃什么就给你送。”
石海情知这次躲不过了，只好怏怏地答应了。
很快，胡战斗给石海联系到了医院，像押送犯人一样，石光荣总算是把石海送进了医院。石海在病房里透过窗户跟家人告别，大声喊着：“妈，姐，早点接我回去！”
看着小儿子凄惶的目光和可怜的模样，褚琴的眼泪落了下来，也只得硬下心肠。
石光荣不忍心看着褚琴伤心，拉着她就往医院外走，说：“石海小时候上幼儿园不也是这样吗？没出十天就正常了，你放心，医院又不是监狱，他也是大人了，走吧。”
没眼力见儿的胡战斗也随着石光荣的话语好心地劝慰褚琴，说：“姨，您别担心，把石海交给医生是最稳妥的办法，阿姨多操心其实没有意义。”
褚琴对这事本就不情不愿，硬生生把儿子送进医院，心里直犯堵，听到这话火冒出来了，白了一眼胡战斗说：“我家的事，你多过问也无意义。”
胡战斗脸都紫了，很是尴尬。
石晶不知该如何开释这个局面，石光荣赶紧解释：“战斗啊，你阿姨最近让石海弄得肝火太旺，你千万别在意。”
胡战斗艰难而又痛苦地笑笑。
为了答谢胡战斗，也为了替母亲赔个不是，石晶极力要请胡战斗吃饭。
对石晶一向如老鼠见猫的胡战斗，实在找不到发泄的地方，一股脑儿冲石晶来上了，冷冷道：“咱俩从上幼儿园就在一个班，没必要客气，别把咱们之间纯净的关系往现在社会上吃吃喝喝拉关系的路数上走，没意思。”
说完胡战斗就走了，搞得石晶很是下不来台，但她并没生气，而是感到好笑，看着胡战斗的背影，笑道：“真是泥人也有三分火气，哈哈。”
石林回到方慧和儿子所在的小县城，下火车后步行回到家，进家门时已是暮色苍茫时分了。妻子不知道他要回来，正在厨房忙乎着，开门的儿子见到他还是不敢和他亲热，跑回去躲在方慧后面怯生生地看着他。石林心事重重，也没心情和儿子拉拢感情。
方慧见到他就开始埋怨：“你说你这是办的什么事？你自己的事，自己不上心，我整天东家西家地给你跑，这算怎么回事呀？亲戚们都问你哪儿去了，我都没法说。”
石林道：“家里不是有事了嘛，我真的离不开。”
“家里？你父母家里是家，咱们这个家就不是家了？”
石林把旅行袋放到衣柜上面，没接这个话茬。若是大家小家你家我家地争辩起来，就没完没了了，也伤感情。他也明白妻子是真的着急了，不然不会这样见面就和他吵。
方慧正在煮面条，只煮了够她们母子两人的，见石林回来，便解下围裙，出去买菜，回来又忙乎着炒菜。
石林试着和儿子沟通，问儿子在幼儿园好不好，和小朋友打不打架，都学到了什么等等。石小林不再躲了，却还是怯生生的，问一句答一句，一对黑亮的眼珠骨碌碌转动着，打量着爸爸。在他心里，爸爸是种奇怪的生物，总是不知什么时候突然回来了，待不了几天，还没和他混熟，就又突然走了，然后很长时间不见人影。他每次看到别人家的孩子被父亲抱在怀里，或者一起做游戏，他心里就揪起来，眼泪都窝在眼眶里，然后调头跑开。
石林看着儿子的样子，也能感受到他的心情，毕竟自己这么大的时候也和儿子的境况相似。他对儿子感到很愧疚，这时才想起，竟没给儿子买一点好吃好玩的。
“你们爷俩聊啥呢？”方慧炒了几个菜，端上桌，还拿出一瓶白酒，酒还是石林上次回家时买的。
“没啥，我就问问他在幼儿园的事。”石林给自己倒上酒，先喝了一口。
“你别怪儿子跟你不亲，你自己想想，这些年你在家一共待了多长时间？其实他心里一直想着你的，有时就问我爸爸什么时候回来，爸爸为什么不能经常回来看他，是不是他不好，所以爸爸不喜欢他，所以不想他。”说着说着，方慧的眼睛湿了。
石林的心里也是一阵酸楚，其实每个军官家庭差不多都这样，陆军空军还算好的，海军就更糟了。
“我没怪他，我小时候也是一样。”他小时候，父亲也是去了朝鲜战场，一去就是几年。
“没关系，你回来就好了，以后咱们三口人就能天天在一起了。小孩儿就这样，几天就混熟了。”
石林心里又悬了起来，他这次回来其实是想和方慧说开，自己要回父亲所在的市里找工作。可是看着热切盼望天天能和他在一起的妻子儿子，这话没法说出口，只能低头喝闷酒。
晚上，方慧把儿子哄睡着了，才来到大屋里。石林不在家时，她就和儿子在小屋那张小床上睡，只有石林回来，大屋才派上用场。
“小林睡了？”石林一个人坐在床上呆呆想了很久，究竟是留在这里和妻子儿子在一起，还是回到父母身边尽孝，两种念头在心里交锋，哪种也没占上风。
“睡了。”方慧坐在床边，沉吟一会儿，“你回家是不是也联系工作了？”
石林心里咯噔一下，就怕方慧问这个。他好半天才艰难地点点头。
“那找到了吗？”方慧慢声细语地问，一点生气的迹象都没有。
石林心里有些发毛，方慧当真和他吵，他倒未必在乎，他有的是理由，就算说服不了她，至少也能说得过去。可是方慧和风细雨地说着，他心里倒有一种莫名的恐慌。他苦笑着摇摇头：“我现在才知道还是军队好啊，什么职务什么工作都有上级安排，不用你自己操心。到了地方上，根本就没人管。”
“那你想怎么办呢？”方慧还是慢悠悠的。
“就是想不好嘛。”
“那就慢慢想吧，反正时间多的是。”
“不是，慧，你听我跟你说。”石林有些慌了，想跟她好好解释解释，耐心细致地做做她的思想工作，他虽然不是政工干部，这种工作也常做。
“不用说，我知道你心里是怎么想的，也知道你想说什么。”方慧凄然一笑，“你在部队上，就说自己是军人，肩负国家使命，对党对人民都有义不容辞的职责。转业到地方，你又要说是家中的长子，对家庭同样有不可推卸的责任。这我都懂，早就懂了。可是我就不明白，在你眼里，咱们这个家算什么？我和小林算什么？是空气吗？”
“慧，你别急，听我慢慢说。你这样想是不对的。”
“对，你那样想是尽职，是尽孝，我那样想就是胡搅蛮缠，对吗？”
“不，我没说……”
“你是没说，可意思就是这个意思。你在部队上，一年就回来那么几天，我挑你什么说你什么了？没有。我从认识你，决定要嫁给你的时候，我就知道什么样的生活在等着我。这么多年来，我一个人带着儿子过，也没觉得什么。儿子问你的时候，我就说爸爸在为国家站岗放哨，免得坏人进来打咱们。连儿子都懂了，还为你感到骄傲。”她忽然哽咽住了。
石林眼眶也湿了，想说什么却没说出来。
“你转业了，我是真的高兴，天天跟儿子说，以后他夜里睡觉不会害怕了，因为爸爸回来了，永远都不会走了，永远都陪着他。你为国家尽了忠，现在又要跑回家里尽孝，这是对的。可我们娘俩怎么办，是孤单单地这样过，还是毫无希望地等着你回来？你在部队上一个月还能打回几个电话，可你回家去了这么多天，你给家里打过一个电话吗？我给你打个电话，你竟恶声恶气地说我，你说我容易吗，我都是为了谁？我们娘俩在你眼里究竟算什么？是外人，这个家就是你的免费旅馆、饭店和中转站？”
她含泪说着，犹如机关枪打出的一般。这些话憋在心里很久了，一打开头，就倾泻而出。说到最后她说不下去了，站起身走出去，来到厨房，扶着窗子站着，大口喘息着，吞咽着即将喷涌而出的哭声。
石林羞愧万分，对妻子儿子他始终感到愧疚，只是从没说过，觉得一家人说这个有些虚伪。妻子说的这些，几乎每个军官家庭都有这本难念经。见得多了心里也就感到轻松多了。
他脑子有些眩晕，好像大脑缺氧，过了十几分钟才清醒过来。他来到厨房，站在妻子后面，请罪似的说：“对不起，我知道对不起你跟儿子，实在是没办法。其实我也想留在家里，和你和儿子天天在一起，我怎么会不想天天和老婆儿子在一起呢？可是你也知道，我和父亲有过十几年的误解，是我误解了他，后来还赌气和他断绝父子关系。十几年后我才明白了父亲的心，我对他也感到惭愧，总想做点什么来补上。他已经是七十多的老人了，虽然身子骨还硬实，可我却总怕他一场大病后就突然走了，我就没有补报的机会了。这次转业本来是能想办法留下的，我却没有，就是想回到家，侍奉父亲几年，我到那边找工作，也是想等找到后再想办法把你的工作也调转过去，把你和儿子接过去，我不是没有考虑你和儿子。我总是想，我既然回来了，咱们在一起的日子多着呢，也不在乎个把月的，当然，这话我早该和你说清楚，这是我的不对。”
方慧叹息一声，回头拧开水龙头，洗了把脸，然后说：“随你怎么想，随你怎样做吧。”
“我回来时，爸爸说了，让我就留在这里找工作，让我留在你们身边。”
“那你妈是不是说儿子赶紧回来，把我大孙子也领回来？”
“嗯，妈是说过。”石林不会撒谎，点点头。
“是啊，我这个儿媳妇回不回去都不要紧了。”
“你怎么这么说，妈不是这个意思，儿子回去了，你当然回去，还用说吗。”石林急忙辩解。
“没说的都是不用说的，也就是不需要。”她冷笑一声，从石林身边挤过去。
石林忽然抱住她：“你别这样想，妈真的没这意思。我答应你，明天开始找工作。”
“你找不找和我没关系，放开我，我没心情。”
“别闹了，好吗。其实我是什么样的人，我心里是怎么想的，你不都明白吗，还用得着我说吗？”石林不放手。
方慧挣扎两下没挣脱，脸慢慢红了，身体里也慢慢热了，僵直的身子也就慢慢软下来。